第十二章 星條旗墜落（七）
（說說這本書的計劃，我準備用兩節結束奧克尼海戰，而後就剩下一場絢麗的柏林兵變了，至於停戰、主角的地位、小布蘭代斯、二戰、凱瑟琳這些坑，我會在尾聲部分一一提及。尾聲部分大約五六萬字，也不算是爛尾吧……）
隨著美國人抵達戰場，寂寥了少許片刻的北海再次熱鬧起來，各式各樣的謠言和電報滿天飛，利益攸關的大艦隊、大洋艦隊、快速艦隊、第一偵查集群以及美國戰列艦分隊在彼此不知情的提前下，聯手演繹了一場令人眼花繚亂的亂戰。
是的，這是一場徹徹底底的亂戰。縱觀無畏艦海戰史，似乎沒有比德國與美國海軍火星撞地球式的初戰更加混亂的了海上戰役，就連以‘混亂’著稱的地中海烏斯蒂卡島海戰也無法比擬。
14時40分，高速切入弗斯灣北部邊緣，朝西南方向開進的美國戰列艦分隊意外在艦隊右舷靠近蘇格蘭半島海岸線的地方有著一縷衝天的煙柱。
美國人對於海平麵下方騰起的煙柱感到疑惑。從煙柱的高度來看，那絕對不是一艘軍艦的煤煙所能產生的效果，它更像是近岸海陸軍的彈藥庫爆炸或者一艘主力艦起火，可從煙柱的位置判斷，在海圖上連一座像樣的海港都沒有的地方不太可能會出現彈藥庫，更加不會有大型軍艦出沒於那片淺海。
許多年後，美國人通過大英帝國解密的奧克尼群島海戰資料才了解到那是皇家海軍的不撓號戰巡，這艘身負重傷濃煙滾滾的老式戰列巡洋艦在德國塞德利茨號和毛奇號兩艘戰巡不依不撓地追擊下，不得不朝著本國的海岸線衝灘擱淺。
而在當時，美國人無從考證這一發現，缺乏輕巡洋艦和驅逐艦保障的美國戰列艦分隊因為缺乏偵查戰場的必要手段，隻能保留牛仔們旺盛的好奇心，繼續他們的驚險旅程。
當然，發現那縷煙柱並非是無用功。它美國人提了個醒，告誡那些自美西戰爭後就沒有打響過一槍一炮的無畏之海菜鳥們的處境——這裏是最可怕的戰場，對手也不是靶船。
四分鍾後，也就是14時44分。心虛的美國人照計劃提前打破戰場無線電靜默，呼叫位於倫敦的英國海軍部以及在弗斯灣戰場上的大艦隊旗艦複仇號。等待‘高手’亮劍的時刻。
電報是發出去了。牛仔們的一腔熱血和壯誌淩雲也勉強醞釀出來，但是他們呼叫和征伐的對象卻不約而同的保持緘默。
‘我們預計預定戰場隻有十五分鍾的航程，換句話說我們美利堅艦隊巍峨的主炮最多十五分鍾後就能派上用場，可偏偏在這時候。我們與英國人失去了聯絡。
起初我們以為是內華達號的無線電出了問題，雖然電報員和維修技師否決了這一說法，艦隊司令部上上下下卻找不出更有說服力的觀點。在現在看來，這種說法是可笑的、荒謬的和災難性的，可是在缺乏戰場情報的奧克尼群島。我們想不到其他可能——難不成要我們相信英國海軍部已經被愛爾蘭暴徒或者德國陸軍攻陷，皇家海軍在奧克尼群島海戰戰役中全軍覆滅，連一艘擁有無線電的旗艦都拿不出來？
電報員和維修技師在電報室和無線天線爬上爬下鼓搗了將近十五分鍾，我們也在內華達號的司令塔苦等了將近十五分鍾，直到我的參謀長報告說現在已經是下午三時整，我才意識到情況不妙。
我無法想象實際情況究竟有多麽糟糕，以至於英國海軍部和大艦隊旗艦的無線電係統同時陷入癱瘓或者失控的狀態，我隻知道不惜背負不宣而戰的罵名，越過北大西洋千裏迢迢趕到北海的我們表現的異常不專業。毋庸置疑。我們小看了大洋艦隊和海蒂-西萊姆，幾乎是在毫無戰場情報和戰場支援的前提下紮進深不可測的弗斯灣。我們本應該是錦上添花的英雄，可現在，美利堅艦隊卻很可能成為本世紀最豪爽最大方，以至於千裏送戰績的大傻瓜！’
在時任美國戰列艦分隊總司令羅德曼少將的個人回憶錄——《我的第一次世界大戰1917》裏。這位毀譽參半的指揮官是這樣描述星條旗艦隊遭遇德國人之前的處境。
針對戰場態勢不明、與英國人失去聯絡以及缺乏偵查手段這些情況，羅德曼少將隨後采取一係列措施，比如下令美國戰列艦分隊減速，讓瞭望員密切監視北海。艦隊隨時準備放飛水上飛機，內華達號吊放蒸汽小艇偵查相對位置移動至北側的煙柱。緊急聯絡本國海軍部。
一係列措施落實後，美國人仍舊感覺不安，他們屏住呼吸，用驚恐地眼神打量狂暴的北海，唯恐德國人踩著皇家海軍的屍體跳出來，收割隻有區區四艘主力艦的美國戰列艦分隊。
也正是在這種氣氛下，注意力高度集中的瞭望員報告說在艦隊左舷前方的浪尖上發現兩三艘朝這邊劃過來的救生舢板。
是敵是友已經不重要了，重要的是這裏是遠離海岸線的大海，附近沒有其他蒸汽動力和風帆動力驅動的船隻，美國人有義務救助那些可憐蟲。
並不激烈的爭執後，風聲鶴唳草木皆兵的羅德曼少將本著人道主義的精神，派出另一條蒸汽小艇去接應對方。
上帝將會補償羅德曼少將的騎士精神——那幾艘大海上的小舢板正是在奧克尼群島海戰中，於12時53分左右由德國第一偵查集群第一隊三艘馬肯森級戰巡擊沉英國柏勒洛豐號戰列艦的殘兵。
美國人與他們的表兄不存在交流障礙，拒絕被德國驅逐艦俘虜的柏勒洛豐號幸存者在美國表弟們的幫助下，陸續登上美國內華達號戰列艦的舷梯。
六神無主的羅德曼少將滿心期待地從司令塔趕過來，企圖從英國水兵那裏獲得一點好消息，但是迎接他的卻是晴天裏的一個霹靂：
‘將軍，柏勒洛豐號沉了、加拿大號沉了，海王星號也沉了，第一戰列艦隊已經完了！’
十分鍾後，另一條被派出去的蒸汽小艇也折回來了，水兵們驚恐萬狀地指著北方結結巴巴道：
‘將軍，那是一條身負重傷的英國無敵級戰巡，它在海岸線的淺水區擱淺了……’
加上英國海軍部此前的電報中提到的三艘主力艦，英國人已經損失（損毀）至少七艘主力艦，美國人終於明白大艦隊失去聯絡的緣由了。
美國人是真的慌了，而另一邊，乘勝追擊的德國艦隊已經心滿意足無心戀戰。
大洋艦隊主力艦隊雖然咬住了複仇號戰列艦，但卻沒能留住第四戰列艦隊其他兩艘複仇級和兩艘鐵公爵級戰列艦，讓大艦隊主力艦隊保留了最後一絲元氣。在北海信手劃出一條橫切英國快速艦隊航線的比哈尼克中將和他的第一偵查集群早早放棄追擊英國快速艦隊的計劃，而這一舉動被紙上談兵的我們在後來無數次提及，遂成為奧克尼群島海戰永恒的遺憾。
其實即便第一偵查集群突破西萊姆追擊半個小時的命令，他們也未必能夠正好堵住比第一偵查集群提前出發將近五十分鍾的英國人，然而站在曆史製高點的我們卻習慣居高臨下地審視過往的曆史，將德國破產了的海陸軍登陸不列顛島計劃（也就是所謂的海獅計劃）和從六月份延續至十月份的德英戰巡破交戰和反破交戰歸咎於‘並不徹底’的奧克尼群島海戰。
在奧克尼群島海戰的尾聲，唯一值得一提的就是由四艘失去航速的戰列艦組成的‘傷殘分隊’。
15時27分，‘傷殘分隊’在一支驅逐艦分隊八艘中型驅逐艦的保護下，朝著大洋艦隊預定的匯合點緩緩駛去。這原本是一段輝煌勝利之後輕鬆寫意的英雄凱旋之旅，然而在弗斯灣北部，他們意外遭遇了自海平麵下方升起的幾縷煙柱。
‘雖然方位和航向不對，但此時能出現在東北側的艦隊也隻能是第一偵查集群了。’巴伐利亞號戰列艦艦長望著東北方向迎麵撞過來的那支艦隊，疑惑道：‘第一偵查集群不趕去匯合點匯合，反而調轉航向重回戰場，比哈尼克將軍，您究竟在發什麽神經？’”