第十二章 星條旗墜落（八）
（明天開始學校有事，離校手續什麽的超級麻煩，今天先碼一章出來，後麵的再說……）
‘德國人一定是想報複我們在多格爾沙洲海戰中擊沉馮-德-坦恩號和布呂歇爾號之仇，塞德利茨號和毛奇號不依不撓地追殺我們，為了保全不撓號全艦五百多名官兵的性命，作為艦長的我隻能下令不撓號衝灘擱淺。不撓號是幸運的，在一陣劇烈搖晃後，這艘老艦以最小的代價擱淺，不撓號也是不幸的，因為我們不知道該如何回家……’
‘貝蒂將軍下令戰列線加速，在我們的掩護下撤離戰場。我們按照貝蒂將軍的命令行事，雖然丟掉了聲望號和抗拒號戰巡，好在有力地支援了主力艦隊的撤退。如今快速艦隊正在撤退途中，德國人似乎並沒有追擊我們……’
‘主力艦隊暫時甩開了德國人，但是旗艦複仇號的煙道嚴重受損，在危險的弗斯灣漸漸失去航速。為了避免措手不及的局麵發生，我不得不拋下我的旗艦，將司令部搬到印度皇帝號上麵……’
‘複仇號看起來情況不妙，它徹底失去了動力，被德國十多艘無畏艦圍攻，艦艏的A炮塔被一發穿甲彈洞穿，大火、濃煙和有毒氣體遍布上甲板，艦體內儲存了大約大量海水，使得這艘防護力優秀的戰艦正在向左傾斜。對於複仇號的困境，我們無能為力，隻能祝複仇號……好運。’
‘複仇號覆滅不可避免，複仇號萬歲，天佑吾王！’
6月21日下午，內部氣氛以嚴肅和保守而著稱的英國海軍總部因為洶湧而來的交戰信息再次陷入癱瘓狀態。1915年，斯卡格拉克海峽海戰慘敗消息傳來，海軍總部也是這般死寂和壓抑，1917年，奧克尼群島海戰失利的消息零星傳來。雖然還未得到徹底證實，但是暈頭轉向的英國人已經能夠整理出一點頭緒，於是倫敦海軍總部幾棟磚紅色的舊樓彌漫著難以言狀的、比1915年斯卡格拉克海峽海戰失利後更加凝重的失敗主義和自暴自棄。
海戰前夜，德國佬一如既往地運用戰術欺騙戲耍整個不列顛，快速艦隊像是個小醜。在北海徒勞地來回奔波；放棄匯合美國戰列艦分隊大艦隊的大艦隊主力艦隊提前南下接應。結果在無限接近皇家海軍老巢的地方迎頭撞上德國人的T字橫頭。
沒有什麽比被西萊姆一而再再而三地玩弄於股掌之間更令人泄氣了。海戰爆發後，除了集火德國第一分隊那一抹異彩，皇家海軍鬥誌渙散潰不成軍：第一戰列艦隊七艘主力艦全軍覆滅，第四戰巡艦隊丟了兩艘老式戰巡。隻有不撓號戰巡衝灘擱淺僥幸逃生；第二戰列艦隊隻有擅自脫逃的聖文森特號戰列艦存活下來，其餘七艘主力艦全部沉沒，至於最精銳的第四戰列艦隊，包括旗艦複仇號在內的四艘主力艦戰沉；快速艦隊先是在弗斯灣南部遭遇德國水下狼群偷襲，損失了一艘金剛號戰巡。在隨後的掩護作戰中又接連損失了聲望號和抗拒號戰巡。
二十三艘主力艦並不是皇家海軍最終的損失數字，雖然倫敦海軍總部主觀上並不希望這個數字繼續擴大，可是在客觀上，一口氣丟掉二十三艘主力艦與全軍覆滅又有著多少區別？！日不落帝國是典型的海權國家，皇家海軍的定位也不是提爾皮茨式的存在艦隊，丟了賴以為生的製海權和海上運輸線，縱使不列顛島擁有幾艘出不了港無法護航的主力艦又能如何？！
這幾個小時，倫敦海軍總部驚慌失措六神無主，確切說是整座不列顛島都不知道他們該何去何從。現在是1917年。哪怕是最猖狂的約翰牛也不敢豪言他們還有精力和時間去重新打造一支大艦隊，沒了大艦隊，日不落帝國該如何繼續日不落？
14時45分至15時25分，美國戰列艦分隊的緊急呼叫理所當然地淹沒在倫敦海軍總部數以噸計的電報中，直到大洋彼岸驚慌失措的美國人通過駐倫敦海軍武官。這才輾轉聯係到倫敦海軍總部。
直到這時，英國人才記起來戰場上還有一支美國戰列艦分隊。
既然連擁有三十餘艘主力艦的皇家海軍也沒能在西萊姆手上討到便宜，英國人自然不會指望區區美國四艘戰列艦能夠力挽狂瀾，心理陰暗的紳士們甚至在盤算究竟是‘在出賣美國戰列艦分隊以引爆美國本土怒火。將美利堅徹底拉下水’還是‘拯救美國戰列艦分隊，避免美國人對協約國心生怨氣。保持盟友之間的金誠合作’。
當然，在英國海軍大臣貝爾福彰顯梟雄本色之前，英國人還得搞清楚美國戰列艦分隊的狀態以及弗斯灣戰場態勢，決定是否讓蘭帕德中將的快速艦隊接應。
‘該死的，我們對美國人最近一次下達的命令是什麽？’這是倫敦海軍總部的參謀官們在21日15時30分左右最想問的問題。因為對皇家海軍不利的戰局，分身乏術的英國人對美國戰列艦分隊關注不夠，所以當海軍高層理清頭緒重建海軍總部秩序，意識到戰場上還有美國人時，他們才發現海軍總部對美國分艦隊一無所知。
‘要不……讓美國人先撤到斯卡帕灣吧？’
貝爾福的辦公室，生性保守的傑利科上將率先提出相當中肯的意見，隨後被參謀軍官打斷。
‘將軍，美國人報告說在哈頓南偏東42公裏海域發現四艘受重傷的德國戰列艦……’
‘哈頓南偏東，那是什麽鬼地方？！’第一海務大臣高夫-卡爾索普罵罵咧咧地撲到海圖上，旋即呆住了。
注滿數據的海圖上，代表美國戰列艦分隊的紅線撞上了四艘從德國戰列線分離出來、受了重傷的主力艦，美國人的正北側是衝灘擱淺的不撓號，西南側是勉強逃出生天的第四戰列艦隊和已經返航了的德國戰列線，西北側是擦著彼得黑德向北撤退的快速艦隊，德國第一偵查集群八艘戰巡大致位於美國人和快速艦隊之間，具體行蹤不明。
‘你們說美國人這是幸運還是不幸？’貝爾福問道。
沒人能夠回答貝爾福的提問，美國戰列艦分隊指揮官羅德曼少將也隻是憑借他的直覺，下令艦隊保持既定航向，高速衝擊對手，拒絕對手的糾纏。
相比較能夠從戰場指揮官支離破碎的報告中拚湊出海上態勢的英國海軍總部，美國人對於奧克尼群島海戰完全是兩眼一抹黑，尤其是間歇抽風的複雜海況讓美國人始終未曾獲得放飛水上飛機以偵查戰場的機會。
遭遇四艘德國傷船後，美國人的第一反應就是德國人的主力艦隊就在附近，理由顯而易見——既然德國人已經富裕到將四艘受了傷的主力艦踢出戰列線而單獨成隊，奧克尼群島海戰結局勢必已經塵埃落定，如此一來，德國主力艦隊即便不在傷殘分隊附近也不會與傷殘分隊拉開太多的距離。
對於那四艘鮮嫩可口的戰果，大聲咒罵約翰牛不是東西的羅德曼少將無動於衷。對於羅德曼少將的命令，下屬們不約而同地采取讚賞態度：比起打仗，美國人更關心他們的小命，當然，如果羅德曼將軍手中有三五十條戰列艦，他們也不介意與德國人拚一個你死我活。
危機四伏的弗斯灣東北部海域，美國航海長們‘把定，全速前進’的命令此起彼伏，不一會兒，美國紐約級和內華達級戰列艦就在他們從未造訪過的北海飆出20.5節的高航速，朝德國傷殘分隊衝撞過去。
美國人打算用高速衝擊逼迫對手向南轉向暫避鋒芒，讓星條旗艦隊可以從容穿越和離開戰場，可惜的是兩萬多碼以外的德國人不解風情，傷殘分隊不僅沒有轉向，反而藝高人膽大地保持航向，並且接連向美國人發出加密電報。
15時45分，巴伐利亞號司令塔再次傳來艦長的叫罵聲，因為瞭望塔報告說‘東北側的那四艘大型軍艦有著強烈的美國風格’。
麵對四艘氣勢洶洶衝過來的美國主力艦，傷殘分隊轉向已經來不及了——動力係統和側舷防護均有不同程度受損的戰列艦連保持航速都稍顯麻煩，更遑論進行危險的緊急轉向。
15時51分，奧克尼群島海戰最後一役正式打響。雖然美國人炮術差的令人發指，但是五分鍾後，威斯特法侖號號戰列艦還是悲壯沉沒了。”