第十二章 星條旗墜落（九）

麵對氣勢洶洶直撲過來的美國戰列艦分隊，虛弱的傷殘艦隊毫無辦法，隻能硬著頭皮調整航向。

傷殘艦隊也並非毫無還手之力，至少他們還有一支驅逐艦分隊的保護，但是眾所周知，驅逐艦從來就不是一種能夠在洋麵上縱橫捭闔的主戰武器，沒有夜色的保護，沒有大型軍艦的火炮掩護，沒有隱蔽的偷襲角度，學習日本人在日俄戰爭中的‘豬突’戰術，用大無畏的革命樂觀主義精神和不到一公裏的魚雷有效射程挑戰裝備大量有效射程超過一萬米的速射炮的美國戰列艦分隊毫無用處。

驅逐艦派不上大用場，但是臨時擔任傷殘分隊指揮官的巴伐利亞號戰列艦少將艦長倒也能將驅逐艦物盡其用。震驚過後，少將艦長下令驅逐艦分隊前出，釋放煙霧以掩護傷殘分隊轉向。

傷殘艦隊所進行的轉向動作並不輕鬆，甚至可以歸結為一場可怕的災難。

奧克尼群島海戰的尾聲，大洋艦隊總計有六艘遭遇重創的主力艦，分別是巴伐利亞號、國王號、路易特波爾德攝政王號、凱瑟琳號、威斯特法侖號和拿騷號，其中遭遇快速艦隊一輪無限接近於跨射而重傷的國王號戰列艦、被英國15寸主炮群的綠彈連連鑿穿上部裝甲帶並且引發大火的凱瑟琳號還能追上戰列線，所以被留在主力艦隊繼續作戰。

留在傷殘艦隊的是巴伐利亞號、路易特波爾德攝政王號、凱瑟琳號、威斯特法侖號和拿騷號。相對於路易特波爾德攝政王號和凱瑟琳號，巴伐利亞號戰鬥力並未折損太多，隻不過這艘一戰期間最強大的傳統戰列艦此前中彈的位置太過尷尬，煙道受損失去航速的大洋艦隊旗艦似是被人捏住了命門，雖然劍鋒寒光猶在。奈何寂寞的劍客無法拔劍出鞘。

巴伐利亞號失去航速，路易特波爾德攝政王號、威斯特法侖號和拿騷號狀態也好不到哪裏去。在此前的戰鬥中，這三艘戰列艦被英國人打得千瘡百孔，艦體均有不同程度的進水。得益於良好的防護設計以及官兵精湛的損管手段，三艦暫時還未歸入戰損名單，但是它們的狀態已經不適合進行哪怕低烈度的作戰對側舷布滿堵漏器材的主力艦來說，在海上進行任何形式的轉向動作都是一種動輒艦毀人亡的大冒險。

於是在弗斯灣東北部洋麵上，悲劇上演了：巴伐利亞號就像是喝醉了酒的老漢，慢吞吞地、跌跌撞撞地調轉船頭。傷痕累累的小弟路易特波爾德攝政王號、威斯特法侖號和拿騷號就跟在老大的後麵，噴著遮天蔽日的煤煙。吃力地模仿旗艦的動作。

戰場的另一邊，美國人在保持超過十九節對衝速度的同時刻意為自己保留一個允許分隊全部主力艦艦艏炮位開火的角度。

15時49分，星條旗艦隊為了獲得穩定的炮擊環境，開始降低航速。

15時51分，星條旗艦隊旗艦內華達號率先開火。

15時56分。星條旗艦隊獲得第一份戰果德國威斯特法侖號戰列艦戰沉。

當瞭望員報告說差不多一萬五六千米以外的威斯特法侖號突然海上停車，艦艏劇烈下沉。美國人歡欣鼓舞。許多不當值的官兵和損管隊員不顧一切地湊近戰艦舷窗，望著蔚藍大海海天一線的地方，眼睛裏充盈著淚光。

這是美利堅海軍最華麗的一刻。年輕的大白艦隊自美西戰爭硝煙散盡後一直沒有獲得證明自己的機會，然而在不列顛徹底葬送皇家海軍的1917年6月21日，美國海軍麵對現今世界排名第一、作戰經驗極其豐富並且有著這個星球上最好的海上指揮官坐鎮的大洋艦隊，卻能夠在己方毫無損傷的前提下擊沉德國一艘主力艦。此情此景。星條旗下的菜鳥們怎麽能安之若素？！

一瞬間，美國海軍官兵被突如其來的幸福感包裹，渾然不覺威斯特法侖號戰沉原因值得商榷，固執地認為是他們‘精湛’的炮術和‘強大’的毅力征服了自古就**不羈的北海和主宰一切的上帝。讓合眾國能夠輕鬆擊沉一艘德國戰列艦，從而使得美利堅海軍擺脫暴發戶的名聲，驕傲地屹立在這片璀璨地星辰大海。

美國人認為威斯特法侖號戰列艦是被羅德曼少將的艦隊擊沉的，然而根據美國最新解密的一份國會關於奧克尼群島海戰調查委員會的報告顯示，參戰的四艘主力艦戰鬥日誌上從未出現瞭望塔報告說‘命中德艦’這記錄，甚至連近失彈報告也少得可憐，也就是說美國人很有可能在交戰最初的那幾分鍾根本就沒有摸到德國人，換句話說，德國威斯特法侖號戰列艦很有可能是自己沉沒的。

耐人尋味的是德國海軍既不否認也不承認美國人的戰績。

戰後美國人高調宣傳威斯特法侖號的沉沒，德國水兵在回憶威斯特法侖號戰列艦沉沒瞬間時也不約而同地用上‘美國人的炮擊巍然壯觀’這句話，可是如果我們足夠無聊，將德國水兵的回憶補充完整或者專門走訪德國不公開對外開放的海軍史館，我們就能發現許多有趣的地方。

‘15時51分，美國人打響了第一炮，第一枚炮彈偏得有些離譜，以至於我的同事瞭望員席勒懷疑那裏是否隱藏著另一支同盟國艦隊。

二十來秒後，第一輪炮擊來襲，小號啤酒桶大小的炮彈高高地越過分隊林立的主桅，散布在偏遠的、廣袤的海洋。在隨後的時間，美國人的炮擊巍然壯觀，356毫米穿甲彈如同傾盆而下的大雨劈頭蓋臉地砸在你所意想不到的地方。

我不知道美國人為何不遵循西萊姆早在上個世紀就指出來的無畏時代交戰規則，在未取得跨射之前，美國人對他們的炮擊速度絲毫不加以節製，甚至連最主流的全炮塔半炮射擊動作也沒有，隻是讓主炮對準一個大概的方向亂打一氣。這個下午，豔陽之下的瞭望塔溫度高的嚇人，我百無聊賴地站在威斯特法侖號有著一定裝甲厚度的瞭望塔，聲音嘶啞有氣無力地喊著遠彈，在想美國人究竟何時停止除了製造水柱、蒸發海水和炸暈鱈魚，什麽也得不到的炮擊。

可事實是美國人的炮擊從未停止過，頻率快得讓人無法想象。我嘲笑美國人在做無用功，也就是這個時間，災難發生了威斯特法侖號艦體突然停了下來，艦體也劇烈前傾……’

這是威斯特法侖號戰列艦瞭望員對他所經曆的奧克尼群島海戰德美交戰環節的回憶，而在德國海軍史館中還有一份措辭微妙的戰鬥報告。

‘威斯特法侖號一名損管隊長回憶說下午3時50分左右，戰艦轉向的時候，側舷靠近艦艏的一塊大號堵漏板出現鬆動跡象。損管隊長派出一支損管分隊涉水加固堵漏板，隨後趕往下一處需要損管的地方。一分鍾後，戰艦側舷破損進水的消息傳來，四分鍾後，這艘老艦徹底沉沒。’

發現根據解密的德國海軍資料，威斯特法侖號戰列艦其實是自己沉沒的。

究竟是好大喜功的美國人在這件事情上撒了謊還是性格內斂的德國人已經能做到寵辱不驚，我們不得而知，總之，威斯特法侖號沉沒原因已經成為懸案，史學家至今仍在爭論不休。

曆史懸案我們不再多做贅述，威斯特法侖號戰列艦戰沉之後，1917年6月21日的奧克尼群島近海，德國和美國的第一次正麵交鋒仍在繼續，而這一次是美國人中彈了。(未完待續。)