第 092 章 備戰的冬天(五)
12月下旬，蘇格蘭大雪紛飛，綿延數百裏的高原蒼茫一片，望不見一星點新鮮的顏色。
“海軍要造史無前例的超級戰列艦？！”小鎮昏暗發黴的酒館裏稀稀落落坐了幾個熟客，對德國薩克森級戰列艦嬉笑怒罵。腰圍近似水桶的老板娘在酒記賬，將桌子上的幾塊便士弄得劈啪作響，偶爾抬頭瞄一眼擱在吧台上的報紙，對麵前的退役軍人喋喋不休道：“哦，感謝上帝，海軍部終於做了一件他們應當做的事情！天佑吾王，天佑不列顛！”[.]
這已經是過時的新聞，因為大雪封路，英國人的超級戰列艦後續報道根本傳不進這座小鎮，於是小鎮上心係戰局的居民們隻能化身海軍評論員，對“議會追加造艦經費，皇家海軍即將開工建造一款性能超過德國薩克森級超級戰列艦”這舊聞做無妄的推演。
“它一定超過4萬噸，主炮口徑超過16英寸，航速超過32節，續航力足夠從本土到非洲的開普敦，裝甲比德國巴伐利亞級還要強橫！”
無所事事的酒客圍在一起意**，穿著厚厚冬衣的前海軍第一海務大臣約翰－阿巴斯諾特－費希爾望著過期報紙字裏行間，一言不發。
掛著鈴鐺的酒館大門被推開了，耳畔響起一陣悅耳的鈴鐺聲，強勁的寒風和冒失的酒客接踵而至。費希爾禁不住打了一個寒戰，這才回過神來，對關心海軍的酒館身材臃腫的老板娘沒頭沒腦的來了一句：
“麵對西萊姆式的陽謀，也許……我應該相信年少氣盛的戴維－貝蒂！”
****
11月中旬，美國牛仔羅斯－蓋特納揭穿無敵號觸雷沉沒這謊言，讓信誓旦旦的英國海軍部風雨飄搖。皇家海軍沉默了數日，終於祭出“戰術失利與戰略勝利”論，再丟出阿瑟－雷文森少將這枚棄子，這才將事端壓下去。
可惜1914年注定要成為皇家海軍災難的一年！德國人兩艘裝備350毫米主炮和350毫米水線帶主裝甲的國王級戰列艦將在1915年1月加入大洋艦隊；經過修理，不沉之艦毛奇號重回大洋指日可待；德弗林格爾級戰巡三號艦興登堡號已經下水，原薩拉米斯號戰巡重新開工也明白無誤的嘲諷了英國人動輒扣留外銷主力艦並且據為己有的齷齪行為；1914年兩艘巴伐利亞級戰列艦、一艘馬肯森級戰巡開工建造的情報更是將皇家海軍逼上絕境。
1912年，德英海軍軍備競賽進入**，受造艦經費困擾的大洋艦隊孤注一擲的選擇質量，而牛逼哄哄的皇家海軍決心將數量優勢發揮到無以複加，宣稱德國額外每增加建造一艘主力艦英國就將造兩艘作為回應。受德國即將開工建造國王級戰列艦的情報刺激，英國人一口氣建造5艘伊利莎白女王級戰列艦，巴伐利亞級戰列艦浮出水麵後，英國議會又批準建造8艘複仇級戰列艦。
然而慘烈的多格爾沙洲海戰讓英國人的狂妄變成欲哭無淚。戴維－貝蒂的第一戰巡艦隊在海戰中遭受重創，隻剩下兩艘獅級戰巡和一艘虎號戰巡，淒淒慘慘；第二戰巡艦隊三艘不倦級戰巡正在前往南美洲途中，意圖絞殺東亞艦隊；兩艘無敵級戰巡還在愛琴海執行封鎖任務，嚴防死守以免“不沉之艦”的姊妹艦戈本號突圍。麵對擁有三艘後塞德立茨型戰巡的德國偵查艦隊，大艦隊完全失去偵查力量，成為徹頭徹尾的睜眼瞎。
1915年上半年，獲得兩艘國王級戰列艦和一艘德意誌號戰巡的大洋艦隊將擁有17艘無畏艦，5艘戰巡。德國偵查艦隊數量上已經趕超皇家海軍，更遑論德國人引以為豪的質量優勢！
百般無奈之下，英國人隻能拆東牆補西牆，將地中海艦隊兩艘無敵級戰巡調回本土，已經開工建造的複仇級三艘造艦計劃取消，拆去一座15英寸主炮塔並且加裝燃油鍋爐，改裝成為一款標準排水量28,700噸，裝備3座雙聯裝15英寸主炮，擁有9英寸水線帶主裝甲，最高航速28節，代號聲望級的新式戰巡。
自軍備競賽以來，英國人竭力保持對德國人的主力艦數量和主炮數量優勢，堅持“航速就是最好的優勢”。然而麵對德國戰巡艦隊的壓力，牛氣衝天的皇家海軍 第 092 章 航速，13英寸水線帶主裝甲，8000海裏續航力！”海軍臨時參謀長斯圖 第 092 章 約造艦經費，增加航速，我們的主力艦長期忽視防禦裝甲，即便我們的超無畏艦裝備了與德國人接近的13英寸主裝甲，可誰都清楚那隻不過是紙麵數字，隻不過是窄小的一條水線帶，我們的側舷防護主力還是那些不到9英寸的上部裝甲。這意味著德國人任意一條戰艦都能擊穿我們的戰艦，而我們卻隻有那些裝備15英寸主炮的新銳戰艦能夠咬得動德國人！”
“這是一場事關百年國運和民族未來的戰爭！如果英國贏了，我們依然還是世界霸主，如果我們輸了，那麽英國將什麽也不是！”戴維－貝蒂充滿野性的目光掃過昏暗和煙霧繚繞的辦公室，用力道：“先生們，在擊敗德國人之前，8000海裏的航程和動輒30節的航速無濟於事，還不如將那些噸位加在主力艦生存性上！”
戴維－貝蒂的呐喊聳人聽聞，卻足以讓考慮個人前途多過國家命運的海軍高層們靈魂戰栗。年輕人說的是對的，最重要的是，他已經給出了兩全其美的折中！
“那就一艘超級戰列艦和三艘性能均衡的馬肯森級快速戰列艦！”溫斯頓－丘吉爾用一錘定音結束了這紛亂的局麵：“下一項議題，達達尼爾海峽戰役！”