西牛賀州篇 二十七
自從親眼目睹會說華語的葉蓮娜很輕易地學會凱文教的“密語術”後，克裏斯塔貝爾便專心直至地學起華語來。特別是看著本就十分美麗的葉蓮娜一天天變得更加迷人起來，以至於為了不惹出麻煩而成天帶著麵紗，這更是對她的鼓舞。每天纏著凱文學習華語的發音，和漢語的書寫直到深夜，就連劍法都不練了。以至於凱文也跟著倒黴，白天應付這個虛心好學的學生就夠他受的了，晚上還得陪著克裏斯塔貝爾練習。不僅如此，還要麵對葉蓮娜的考驗。
根據凱文和庫裏奧的協議，乘坐驛站馬車時，三人必須單獨乘坐一輛馬車。因此庫裏奧特意安排下，三人獨自占了一輛馬車。馬車的車廂被一塊木板分成了兩個部分，後麵那個小一些的車廂裏堆放三人的行李。前麵一個是乘客車廂，麵對麵的兩排固定的長條座椅，正好可以坐四個人。座椅被包了一層厚厚的布，算是座墊。於是克裏斯塔貝爾和葉蓮娜坐一爆凱文則坐在她們兩個對麵。而問題就出在這裏。這些日子裏葉蓮娜的內媚之術因為她本身擁有很深厚的內力，所以進展很快，效果自然是越來越明顯了。現在的葉蓮娜一言一笑都充滿了，這完全是因為這門媚術還沒練到大成，所以現在隻能放而不能收。但是這是一個必須經曆的過程，即使葉蓮娜的內力足以達到練至大成所需的要求，這其中的各個環節也必須一個個經曆。這一來可就苦了凱文。本以為自己在北唐帝國被十幾位精通內媚之術的夫人們天天熏陶，對於這種媚術的免疫力自然不在話下，不想結果卻完全不是那麽回事。葉蓮娜的鬥氣雖然與內力如出一轍，但是畢竟還是不同的，這就造成了她的媚術也出現了差異，變成了另一種截然不同的媚惑，加上栗色的卷發和藍色的眼睛，這種異域風情更是媚術的催化劑。雖然媚術本身隻是一點變化，但是即便是一點點，也足以帶來綽綽有餘的新鮮感。這時凱文才發現自己並不是已經足以抵擋這種內媚之術的本事，僅僅是見得多了後習慣了。要是稍稍變個花樣，自己照樣要小心應付。
對於自己的變化，葉蓮娜自然也發現了。而凱文在自己麵前苦苦支撐的模樣，那地想要一口把自己吞下去的目光使她心裏美滋滋的。現在她在有外人在的情況下戴著麵紗，但是隻要單獨和凱文、克裏斯塔貝爾在一起的時候，她是絕對不會帶的。不經如此，還常常用新學的媚術來逗逗凱文。就這樣，每天經受來自克裏斯塔貝爾和葉蓮娜的雙從折磨，凱文的神識消耗很大，再加上晚上還被克裏斯塔貝爾纏到深夜，每天隻能睡上五個小時，因此一天到晚哈欠連天。以至於對於失去參觀沿途大小城鎮的機會，凱文都沒力氣去遺憾了。甚至庫裏奧在途徑的一個大城市，將手中的紅寶石賣給一個總督夫人的精彩場麵都沒能出席。雖然庫裏奧興高彩烈地回來，眉飛色舞地將自己按照凱文的方法大吹紅寶石的爛漫過去，感動的那為貴婦人熱淚盈眶，最後大出意料地出價三千金幣買下寶石的經過。但是畢竟無法親眼所見西牛賀州寶石交易的轉折點，遺憾是在所難免的了。回想起當初密語術和內媚之術本是用來鼓勵克裏斯塔貝爾學好華語的兩帖良藥，不想藥效太猛，如今連自己也跟著到了黴，不由苦笑。
就這樣艱難地度過了兩個月，葉蓮娜的內媚之術終於練至大成。她已經可以隨便改變自己的氣質，即使在外人麵前也不用戴麵紗了。現在的她看上去聖潔無比，任何人在她麵前都會自慚形穢的，心中難存半分非分之想，即使是去注視她的臉都需要相當的勇氣。不過這也意味著她的媚術更加厲害了，隻要沒有外人，她對著凱文時總是矛橫生，再加上她在外人麵前的聖潔形象。這兩者之間的反差本身就是內媚之術威力無比的魔力倍增器，葉蓮娜顯然抓住了這一點，在外人麵前變得更加神聖無比，而且總是待在凱文的視線之中。可是凱文卻又不能真的將她“吃了”，這對於他修煉的神識來說是有害的。如果不能戰勝，那麽修為就再難有進步。因此要碰葉蓮娜必須在對於她的媚術習以為常之後。不過，無論如何，事情總是向好的反向發展。通過抵擋葉蓮娜的媚術，凱文發現自己停滯不前的神識又開始成長起來，現在已經不像當初那樣難以控製了，相信不久就可以有一些免疫力了。
同時，在這段日子裏克裏斯塔貝爾對華語的學習異常刻苦，雖然隻有兩個月，但是進步神速。密語術已經十分熟練了，而最讓她心動的內媚之術也終於被她搞明白了。看著克裏斯塔貝爾的媚術開始一天天進步，凱文欲哭無淚。還沒能抵擋住葉蓮娜的媚術，克裏斯塔貝爾又要開始了，如此兩麵夾擊怕是要度日如年了。葉蓮娜性格文靜，雖然媚術大成，但是逗凱文的時候隻是暗送秋波，在一舉手，一投足之間將自己的美最完美地表現出來。隻要凱文忍住不去碰她，她是不會主動去碰凱文的，這也是為什麽凱文可以把持得住的原因。可是克裏斯塔貝爾可就不一樣了，以她那活潑好動的性格，撲到凱文身上粉拳相加是常有的事。而且她的媚術又和葉蓮娜的大大不同，以魔力推動的內媚之術與葉蓮娜用鬥氣維持的截然不同，要適應必須從頭開始。才剛剛開始慢慢適應葉蓮娜的媚術，如今克裏斯塔貝爾又要加入進來了，其後果可想而知。再加上克裏斯塔貝爾向來喜歡撲到凱文身上胡鬧，自然更是難以招架。
這種水深、又令人羨慕的日子又過了一個月，凱文終於完全擋住的葉蓮娜的媚術，對付克裏斯塔貝爾也不再像當初那麽吃力了。也許是因為全新的刺激帶來了全新的感受，短短地三個月中凱文可以使用的神識居然成功地增長了三成，幾乎相當於過去四年增長的總和。甚至還偷偷試了試自從封閉靈力後就再也不能使用的禦劍飛行術，居然奇跡般地踩著塊木板飛了二裏地。雖然事後幾乎是爬著回來的，並且大睡了十多個小時才完全恢複過來。不過，無論怎樣，重新找回飛行的感覺的確不錯，以後要逃跑也多了條途徑。不久，連續顛簸了將近半年的旅行也終於到達了目的地，拜占庭帝國的首都——君士坦丁堡。
君士坦丁堡的繁華是其他城市所不能比擬的，僅僅其城外的數個大型市場就足以表明它獨一無二的地位。這個作為帝國首都的海濱城市到處都閃耀著財富的光芒，雕塑、擁有穹頂的宏偉建築，街道上川流不息的人群，到處都是穿著各種服飾的外國人和穿著長袍的當地人。碼頭上的各式各樣的帆船在繁忙地裝卸貨物，準備出港。海麵上儼然是風帆的海洋。作為西牛賀州為首屈一指，擁有三十萬以上人口的大城市，拜占庭人可以拿著這裏的一切來炫耀。如果你在這裏問當地人“人間奠堂在那裏？”那麽他一定會回答你“這裏就是。”
驛站的馬車在城外的一處驛站停下，乘客們紛紛下車，帶上自己的行李各奔東西。凱文三人則跟著庫裏奧進城，兩個鄉下丫頭第一次看到這樣大的城市，一路上東張西望，驚歎不已。凱文也為這座偉大城市的宏偉而讚歎，看慣了華式建築的他，對這種古羅馬風格的建築尤為感興趣。庫裏奧很快便為三人找到了一家旅館，安排好房間後，將約定的金幣交給凱文後便出去拜訪自己在這裏的那些生意上的朋友去了。要安排三人聖約翰神學院光有錢是不夠的，作為著名的學院，每年希望入學的新生大大超過學院能夠接受的程度。在庫裏奧出去後，凱文三人放好行李，便迫不及待地溜出旅館，擠入人群眾中。為了避免不必要的麻煩，早在下馬車前，凱文就為葉蓮娜和克裏斯塔貝爾畫了妝，精湛的易容術稍作點綴，便使得原本美若天仙的二女看上去給人普普通通的感覺。
街道兩旁的店鋪、神廟、教堂每一樣都深深吸引著三人的目光。克裏斯塔貝爾更是躍躍欲試，一幅準備大采購的樣子。不過這次卻被凱文及時阻止，手中那點金幣是二女以後的生活費，在找到掙錢的途徑之前，可不能隨便亂花。對於不能買下那些自己喜歡的東西，雖然使克裏斯塔貝爾覺得有些可惜。不過很快她就發現光看不買也是個不錯的選擇，拉著葉蓮娜滿大街亂跑著看看這，看看那倒也是不亦樂乎。二女迷上了逛街，凱文也樂得清閑，暫時不用精神高度緊張地麵對兩個大美人了。乘著二女逛街的時候，他也東遊西**，回到旅館取出羊皮紙和鉛筆，將自己感興趣的事物畫下來，旁邊再用文字描述一番。閑暇時翻翻依照一路上所見所聞畫上去的圖畫、文字，倒也有幾分成就感。
這天和往常一樣，葉蓮娜和克裏斯塔貝爾早早就出去逛街了。這幾天為了等庫裏奧的消息，三人一直住在旅館裏。現在二女上街已經不用凱文為她們兩個化妝了，心靈手巧的她們已經可以互相給對方畫了。凱文一覺睡到中午方才起來，梳洗一番後獨自到樓下吃了午飯。現在葉蓮娜和克裏斯塔貝爾不到晚上是不會回來的。午飯後回到自己的房間，閑來無事，又拿出羊皮紙來。這幾天他一直想再羊皮紙的封麵上刻上“筆記本”三個字，不過每天得滿城亂跑，回來還要畫畫，一直沒空。這幾天裏凱文將君士坦丁堡的每個角落都跑了一遍，該畫的，該記錄的都記在自己的羊皮紙上。直到今日才終於得了閑暇，關上門，決定整個下午都用來刻字。為此凱文還特意買了一套木雕的工具。
用繁體的隸書給每本羊皮紙都刻上筆記本三個字，將代表春夏秋冬四季的花藤沿著封麵的邊緣刻在上麵，既美觀大方，又給四本筆記本編上了順序。雖然用的是專用的工粳但是這慢工細活也幹了整整一個下午。好不容易將最後一片樹葉被刻上，凱文還沒來得及細細欣賞一番便聽到了聲。將門打開，門外站著的竟然是庫裏奧。
如今的庫裏奧已經不是當初那副模樣了，自從將紅寶石成功地賣了個大價錢後，他便愛上了這門生意。特別是凱文那句“大部分的財富是集中在少部分人手中的”使他大受啟發，乘著其他珠寶商人還不知道這種新的寶石銷售方法，他將手中能動用的全部財產投入其中，收購那些最大最好的寶石，然後再將這些寶石連同它們的故事一同賣給那些有錢的貴婦人們。每到一個大城市，他都能掙上數以萬計的金幣。等到達君士坦丁堡時，他已經是一個地地道道的寶石商人了，有著大把的金幣存在錢幣兌換商那裏，隨時可以取用。看他現在，滿麵春風的樣子，在這個貴族和富商雲集的位置這幾天的收獲一定不小。“凱文先生，您的事情我已經辦妥了！”庫裏奧帶著自己的仆人走進凱文的房間後道。打個手勢，他身後的仆人走上前來將三張羊皮卷交給凱文。“這是您和兩位的入學通知書！”庫裏奧笑眯眯地道。“什麽？你是說也給我弄到了入學通知書？”凱文有些驚訝。“是的！先生。”庫裏奧微笑著點點頭，接著又拿出一個更加精美的羊皮卷交到凱文手中，“還有這個。”凱文清楚地感覺到這個羊皮卷的不同尋常，因為它上麵附作著一種不知名的魔法。將羊皮卷打開，發現這居然是一張可以在錢幣兌換商領那裏領取一百個金幣的契約。忽然收到這樣的厚禮，凱文有些莫名其妙：“這是！？”庫裏奧料到凱文會大吃一驚，早就做好了解釋的準備：“這是我的一點心意，請您務必收下。相對於您給於我的幫助，這些實在是微不足道了。”這是他的真心話，幾天後他就要離開這個城市了，在這一路上經過的大城市克拉瑪，他已經選中了一個地方，準備開一家自己的珠寶店。現在他的名字已經在貴族中傳揚開來，並稱呼他為“神奇的庫裏奧”。同時手中已經有了一筆錢和寶石，要想生意能夠做大，擁有一家自己的寶石店已經十分必要了。今天他是來向凱文告辭的，並將自己的計劃拿出來聽聽凱文的意見，對於他的商業頭腦，庫裏奧是十分欽佩的。
聽了庫裏奧的解釋，凱穩然地收下金幣和入學通知書。庫裏奧叫自己的仆人出去等候，然後關上門，兩人開始討論起庫裏奧的寶石生意起來。最後討論越來越深入，從以後的經營思路，獲得貨源的方法，到店麵如何布置都成了兩人討論的內容。從下午開始一直到天漸漸暗下來，葉蓮娜和克裏斯塔貝爾都回來了，庫裏奧才依依不舍地離開，並一再表示希望凱文有一天能夠成為他的合夥人。最後離開的時候還特意告訴凱文，聖約翰神學院的圖書館管理員一向都是由平民學生擔任的，如果他一定要去的話可以向學校提出，不過收入並不高。因為這項工作主要是為了那些拮據的學生準備，學生的工錢是由一些貴族和教會捐贈的，隻是為了使他們可以掙到維持基本生活的錢。隨後的幾天裏，庫裏奧也常常來拜訪凱文，一個真誠的朋友對於一個商人來說實在是太寶貴了。就象普通人一樣，商人同樣是人，同樣會有人的情感，但是他們總是將這些藏在心底。他們的財富無法使他們不得不時刻提防著那些對他們圖謀不軌的人，不得不將對真正友誼的藏在心底，而壓抑地越久，對朋友的也越強烈。雖然當初凱文和庫裏奧相識的經曆是不愉快的，但是後來凱文在其他人都厭惡他，並幾乎破產的時候，公然聲稱自己是他的朋友，並給與他的幫助。可以說如果他不是遇到凱文，在短短幾個月內就積累如此多的財富是不可想象的。而眼看著自己獲得成功，凱文從來也沒有要求分一杯羹。這樣一個朋友是庫裏奧無論如何都不會放棄的，即使有一天會因此而失去所有的財富，乃至生命都在所不惜。
當庫裏奧真的離開的時候，凱文也覺得有些難受，真誠的友誼是任何人都無法不為之感動的。接下來的日子變得千篇一律起來，葉蓮娜和克裏斯塔貝爾對逛街也失去了興趣。見二女對這座新城市的新奇感已經差不多了，凱文覺得是重新提醒她們兩個練功的時候了。這天早飯後，凱文便將葉蓮娜和克裏斯塔貝爾叫道自己的房間：“葉蓮娜、貝爾。現在還有一個月的時間，我們就要去聖約翰神學院了。在這之前，我們還有很多事要做。所以你們兩個從現在開始不可以再到處亂跑了。”頓了頓，對克裏斯塔貝爾道：“貝爾，你的內媚之術必須盡快練得象葉蓮娜那樣收放自如。還有你的劍術，以前是沒有時間，所以隻好讓你用‘想’的方法來練，但是你從來都沒有學過劍術，有很多東西沒有親身試過是不會明白的。所以後麵的練習你要和葉蓮娜對打。此外，葉蓮娜的鬥氣控製和你的魔力使用都需要在真實的戰鬥來檢驗。”又望向葉蓮娜：“新的步法和劍術都必須用身體直接感受才能發揮到最大的，所以你們兩個一定要認真。好了，你們收拾東西，我們今天就搬到城外去，那裏有很多樹林，對於你們兩個練功很合適。我去把剩下的錢存到錢幣兌換商那裏去，很快就回來。”
留下葉蓮娜和克裏斯塔貝爾在收拾東西，凱文拿著一袋金幣去存錢。剛走到兌換行的門口，凱文忽然感覺到一股能量的波動，雖然隻是一瞬間，而且十分微弱，但是卻透著一種叫人厭惡的感覺。轉頭望向波動的來源處，隻見一個黑影消失在不遠處一條小巷的入口。微微皺了皺眉頭，咕嚕道：“這是什麽玩意啊？”心裏雖然在嘀咕，但是腳步並沒有停下來。很快在兌換行裏辦完手續，徑直回旅館去了。回到旅館，葉蓮娜和克裏斯塔貝爾都已經準備好了。付清旅館的費用，三人帶著行李雇了輛馬車出了城門，向城外走去。馬車穿過城外的集市和農田，在一座小木屋門前停了下來。
這座小木屋是凱文前兩天找到的，主人原來是一個鐵匠。因為看著這裏離樹林很近，而且樹林中還有一個水潭，砍木頭做柴火、挑水打鐵都很方便。最重要的是這裏的土地便宜，離附近的村莊也不遠，所以買下這塊地方，蓋了間木屋住在這裏，專門給附近的村子打造和修理農具。時間一長主人的技術越來越好，又有了些積蓄，便搬到城裏去開了家武器鋪，改行打造武器盔甲了，畢竟這些東西的利潤可要比農具高得多。凱文看中這棟小木屋子靠近樹林又有水源，而且離城市不遠不盡，正是練功的好地方。所以尋人打聽了主人的去處，用每月十個銀幣的價錢將木屋租了下來。“好了，我們到了。”凱硒下車來。讓二女將行李搬下車，自己付了車錢，打發馬車離開。