孩子的降生給宮中帶來了些許喜氣，連帶著皇上的身子，也好了許多。

他抱著兒子，眼中笑意難掩，在屋內徘徊來徘徊去，不停地道：“貞兒，我們……有孩子……了！”

我亦跟著他笑。

孩子雖然是早產，畢竟已滿八月，看起來隻是比足月的孩子稍小一些，盧太醫說十分健康。

皇上為起名犯愁。

我知道，他想把天底下最好的都給孩子。

而我所求，不過平平安安而已。

皇上言之甚是，給孩子取名——祐安。

保祐，平安之意。

還道，要封祐安為太子。

我及時製止。

小小的嬰孩，哪裏受得起這樣厚重的福分？過榮則衰，這不是我欲見到的。

皇上見我執意不肯，便棄了此念。來安喜宮的次數越來越多，歡聲笑語常在耳畔。

閑時他與我說，祐安的出生是一個新的起點，他要修改年號，著禮部擬定，為“成化”二字。

天常之道，生物而不有，成化而不宰。

即成果理化。

春風化雨，成治天下。

這是他的抱負。

冬日明媚日光照耀在他臉上，襯得其瞳眸灼亮。眉如劍鋒，鼻若懸膽。皇袍上五爪金龍暗紋繁複，隱有威勢。

我油然而生一股自豪之情。

這樣好的男子，是我孩子的父親。

祐安平安無事，紀蓮立了頭功。

為嘉獎她，皇上封她做了女史。

如我之前所任禦侍一般，為宮廷女官。

掌管宮中書籍，偶爾書寫文卷。

皇上實乃良苦用心。

他知我對紀蓮感情複雜，既感激於心，又不願相見，所以想了這個法子，且還恩德且同陌路。

紀蓮依然神色淡淡，謝恩領旨。

自那天起，她便在我眼前消失了。自此陪伴她的，隻有內藏庫中萬卷書籍。

我很心安。

皇上卻時有遺憾：“若貞兒……是我的……妻子，該有……多好。”

他仍放不下我不能成為皇後之事。

無論我如何撫慰，他都覺得愧對於我。

一日，他想起景泰帝的寵妃唐雲燕，欣然笑道：“唐氏……首為……皇貴妃，形同……副後。副後，便是……半個……妻子。”

他比我更在意名分。

當天他就召了禮部尚書入宮，擬旨冊封我為皇貴妃。

因我生下皇子有功，且不自傲，朝臣對此，並無異議。

皇上樂得像個孩子。

他心中喜悅澎湃，如江流湧泄。隨手拿過一張宣紙，在上麵作畫。

畫畢，他拿與我瞧。

是一笑麵彌勒，盤腿而坐，體態渾圓，令人望之生喜。

再看，卻是三人合一。

左側，為一著道冠的老者，右為一戴方巾的儒士，二人各執經卷一端，團膝相接，相對微笑。第三人趴坐於中間，手搭左右二人肩上，隻見光禿禿的頭頂，左手撚著一串佛珠。

構思絕妙，人物詼諧，意境美好，筆法頓挫。

皇上之才，不輸當世狀元。

我站在他身畔，側首問道：“皇上這幅畫，臣妾喜歡得緊。不知可有名字？”

他搖頭道：“未曾……起名。不若……由貞兒……來起。”

我凝神思考，想出四個字來：“一團和氣。”

他爽朗一笑：“合三人……以為一，達一心……之無二，忘彼此……之是非，藹一團……之和氣。好，就叫……一團和氣。”

遂命人裝裱，欲勵群臣。

於天下安定，他亦是這份心思。

眨眼半年多過去了，西南平叛已呈勝象。

兄長寫信告訴皇上，說我軍已做好直搗大藤峽的準備。

大藤峽位於黔江下遊，是廣西最大最長的峽穀。一旦攻下，瑤民再難生變。

且兄長聞我產子之險，格外留心。打聽到大藤峽內有一老者，人稱吳老，精通醫蠱奇術，在當地頗有名望。

他預備生擒，將之捉來京城。

能說服自然最好，不能說服，便以全族人性命要挾之。

雖皇上本就沒有趕盡殺絕之心，兄長也不會違背聖旨，隻是用以要挾，想來吳老會同意。

果不其然，又一月過去，飛鴿再次傳來書信，說大藤峽已然攻下，吳老，亦隨軍歸京。

皇上喜出望外。

留條蠱蟲在皇兒體內，到底有些不安。若吳老能想出更好的辦法，我與皇上皆可放心。

天氣漸涼，滿地落葉。寒意悄無聲息地彌漫開來。

晨起的時候，草尖上凝結有霜。

素素搓著手道：“冬日，即將來了。娘娘定要穿暖，奴婢給娘娘燒炭去。”

炭火徐徐燃著。乳娘在給祐安喂奶。

我倚著窗，數著兄長回京的日子。

不知那未曾謀麵的吳老，能否幫助我的孩子。

終於，征夷明軍到了皇城之外。舉宮沸騰。所有手中無事的宮人，都在城牆上張望。

這是喜事，以往便有慣例。

皇上沒有攔著。

他要普天同慶。

原本該在內藏庫中規整書卷的紀蓮，也入了人群之中。

城門大開。

兄長萬喜、張老大人，以及一幹在西南平叛中立下大功的將領，在眾人敬仰的目光中徐徐走入紫禁城。

我心底明白，兄長首次出征，無論是經驗還是對當地地形、民風的了解，都遠遠不夠。

靠的，主要還是張敬張大人。

兄長對張大人看得緊，未讓其知曉宮中變故。所以張大人在人群中左顧右盼，望著兒子的身影。

皇上看見他這番模樣，喚過尚銘：“張敬……此人，留不得……了。”

尚銘頷首：“臣會讓他幹幹淨淨地走。”

幹幹淨淨？是不小心墜馬，還是失足落水？

我在心中歎息。

張老大人是個好人，還是個好官。可惜一雙兒女不智，做了旁人的兵刃。張老大人一把年紀，受到牽連。

見我臉上有惋惜神色，皇上湊近我道：“貞兒……可是……怪我……心狠？”

我搖頭：“皇上有皇上的難處，高處不勝寒。不坐上這個位置，怎知皇上的不易。權力越大，責任越重，皇上代表的不隻是自己，而是整個大明天下。有時候心狠，恰恰是因為仁慈，對百姓仁，對萬物慈。所以無論皇上做什麽，臣妾都站在皇上這邊。”

皇上露出了稚子般純真的微笑，與方才下令時判若兩人：“有……貞兒……相伴，我……不枉……此生。”

兄長等人越走越近。

我一眼就看到了兄長在信中所提的吳老。

低著頭，穿著瑤民的服裝，雖為階下囚，卻自帶一股高人氣韻。

皇上捏緊了我的手，道：“貞兒，祐安……有希望了。”

我與他有著同樣的歡喜，就連迎麵而來的寒風都不覺得涼了。側身看了看一邊乳娘懷裏抱著的孩子，憐惜地用手摸了摸他的臉頰。

“祐安，祐安……”我叫著他的名字。

他睜著一雙圓溜溜的大眼睛瞧著我，不一會兒便將眼睛笑成了一條線。

兄長幾人走上台階，往城樓高處走來。

紫禁城三麵築城，我與皇上就站在南麵至高處。東西兩個方向稍矮些，擠滿了宮人。

在轉角向南的時候，我看到吳老停住腳步，頓了頓，似乎盯著腳下的什麽東西。兄長察覺，看了他一眼，他才重新起步，跟了上來。

因著這一出，吳老的位置有所移動。原本他與兄長要近些，後來卻慢慢靠向了張敬老大人。

自觀象受襲後，我的疑心比以往任何時候都要重。對這兩人，起了提防之心。

我叫奶娘往後站，自己則本能地擋在孩子麵前。皇上對我對視一眼，讀懂了我的心思——

為孩子解蠱，不急在這一時。先行表彰，過後再議。

一眾人跪在皇上腳下，高呼：“皇上萬歲，皇貴妃千歲。”

皇上親自將功臣一個一個扶了起來，並接過兄長手中的受降書。

這道受降書涵義深遠，意味著廣西瑤族日後將接受朝廷統治，那裏的逆賊不會再生亂，百姓也可安居樂業。

皇上龍顏大悅，道：“有……爾等。肱骨……之臣，是朕……之幸，亦是……大明……之……”

最後一個“幸”字還未說完，變故突生。

原本好好站在兄長身側的張老大人突然發瘋，抽出兄長所配長刀刺向了吳老。皇上身邊的錦衣衛千防萬防，護的是皇上與我的安危，不曾料到張老大人會向吳老下手，所以有一瞬間的怔忡。

就在這一瞬間，長刀沒入了吳老的身子。吳老低頭看了看被刺穿的腹部，噴出一大口血水。

錦衣衛瞬間將張老大人製服，繳了他的兵器。

吳老睜大眼睛，身子如被雷劈斷的樹幹般倒下。

他睜著眼，一副死不瞑目的模樣。

怎麽會這樣？

怎麽會這樣？

我明明看到這兩人走得很近，以為他們在密謀什麽。猜來猜去，沒猜到這樣的結局。

吳老為了族人已經歸降，為何下場如此淒慘？

且吳老死了，我的祐安該怎麽辦？

皇上震怒，下令錦衣衛當場審問張敬。

張敬大笑：“皇上，微臣兢兢業業，一生為國，明知西南平叛是個圈套，還是去了。微臣以為，自己忍辱負重，皇上就會放過微臣的家人。然而並沒有。你心狠手辣，出爾反爾，你這個昏君，為妖婦迷惑，不辨忠奸。微臣區區賤命，何足道哉，有皇長子陪著微臣，微臣也能含笑九泉了！”

我以為他說的“有皇長子陪著微臣”，是蠱蟲無解的意思。一時之間，也沒考慮他為何能知道這麽多。

直到兄長將吳老腹中長刀拔出，從裏麵流出許多黑血，黑血中，又飛出幾隻細小黑蛾。黑蛾沒有襲人，隻是在低處翩飛。西南蠱術盛行，不知這黑蛾是什麽來頭，隨意砍殺，是否會出意外。錦衣衛也便沒有動手，仔細地觀察著。

黑蛾飛過了我的裙邊，似乎要向城牆外飛去。

我緊繃的心神，微微放下了。然而就在此時，奶娘叫了一聲。

聲音很細，我卻捕捉到了。

我急忙問道：“你怎麽了？”

她抬起頭看我，一雙眼睛血紅血紅。