小越子出宮所去的地方查到了，乃是一處青樓。

他去看他的相好的。

那姑娘在他入宮做太監以前就是同鄉，兩人青梅竹馬一起長大。後來小越子來了京城，癡情的姑娘便也跟過來。

人生地疏，處處碰壁。

被人騙到樓裏，掛牌接客。

一個公公，一個妓子，受盡生活的糟踐後，相擁著取暖。

尚銘把整座青樓的姑娘都押了起來，包括那一日去的所有客人。老鴇有一個本子，以代號的方式記錄著每日來往之人。

其中不乏達官顯貴。

但在夭逝的皇子麵前，顯貴們便顯得不那麽貴了。

每個人尚銘都細審了，都沒有謀害皇嗣的動機。且城中各大藥鋪天花粉的售賣記錄，均與他們無甚幹係。

反倒是太醫局中，天花粉不知怎的少了一些。

兜兜轉轉，最終結果還是指向了皇宮。

小越子的嫌疑徹底洗清，他用轟烈的死亡證明了自己的清白。

而紀蓮不過是一個低品階的女官，平時並不與人交流，要想拿到天花粉，也是千難萬難。

鶯鶯有邵妃親自出言作保，很快就被尚銘放了。

隻有汪直，洗不去一身髒水。

我與盧太醫交好，已經不是秘事。即使盧太醫人品出眾，做不出助紂為虐之事，類我這等奸妃，又有什麽幹不出來的呢。

宮中開始傳出流言，說什麽大奸養小奸，連瑤族叛民的孽子都敢放在身邊栽培，可見其主子心不正。

我隻當一陣風刮過。

唯一放不下的，便是汪直。

他在刑房，究竟怎麽樣了？

我心焦似焚。

皇上亦眉頭不展。

最擔心的事還是來了——

朝臣們齊齊進宮，就跪在乾清宮前，口口聲聲，懇求皇上重懲奸妃。

皇上不見，他們便長跪不起。

為此皇上摔了花瓶，砸了硯台，試圖嚇走這些老臣，然而他們卻冥頑不靈，言稱龍嗣乃是國本之一，萬妃跋扈，有一便會有二。

皇上頭疼得緊。

為防串供或謀害，安喜宮的人不得進入刑房。素素花了幾兩銀子，托了她在別宮的姐妹去看，說是汪直每日承受鞭刑，衣裳都打成一縷一縷的了，血水流下來，渾身好似一個血人。

舊的傷口凝結成痂，很快又綻開。新傷覆舊傷，汪直始終堅稱自己是清白的。

素素急得猛捶殿柱，捶著捶著有眼淚流下。

她跪下來抱住我的腿：“娘娘，咱們怎麽辦？”

汪直與安喜宮，一榮俱榮，一損俱損。

尚銘可以略為照顧，卻不能堂而皇之地偏袒。他甚至向我建議：“不若就把那小子打死，死而不認即清白，和小越子一個理兒。”

我看著他那張精明市儈的臉，第一次覺得他麵目可憎。

我盯住他的眼睛，雙瞳恨不得化為利刃：“本宮說過，汪直必須活著。尚廠公這是年紀大了，連本宮的話都記不住了嗎？”

尚銘從未聽過我如此重話，驚軟了腿，連聲道：“臣記得住，臣記得住……”

“這便好。”我雙唇輕啟，“若有人敢背著本宮陽奉陰違，本宮便叫他知道‘悔’字的一百種寫法。”

尚銘倉惶告退。

他想幫我，我知道。

無論是出於什麽目的，他都在幫我。

而我，過於害怕。怕他為了給皇上分憂，故意害死汪直。

尚銘走後，我的心猶起伏不定。

素素描述的慘狀盤旋在我腦海，緊得我喘不過氣來。

小小的孩子，自一生下來就受盡苦楚，有著如鷹一般的銳利眼睛，也有如鷹一般的忠誠之心。

他在刑房的每一個呼吸，都是煎熬。

猶記得初見他的時候，麵黃肌瘦，硬得硌骨。好不容易養胖了些，又在這場算計中被傷得體無完膚。

他是我救下的孩子啊，是我一心一意養在膝下的孩子。

我生不出孩子，他便是我的孩子。

我怎能一人住在這偌大宮殿，享錦衣美食。而他，卻如一個血人般被高高地綁在木柱之上！

我不敢想，一想便痛徹心扉。

我幾乎一刻也等不下去。

拿起筆，寫了幾個字交給素素：“速去太醫院，找盧太醫取藥。盧太醫若問起，你便說此藥可救本宮。”

她小跑著離去。

不多時，藥取來了。是一袋子紅花，粗略看去有幾十朵。

夠了。

我將所有紅花放進一個白瓷罐子裏，叫素素去準備轎輦。

轎輦啟程，朝著乾清宮而去。

大臣們挨挨擠擠，跪了一地。

這些文臣啊，遇事便諫。忠直，而又迂腐。

大明的天下需要他們。

大明的天下不止需要他們。

在聽到“萬皇貴妃到”的細嗓之時，大臣們不約而同地抬起了頭。看向我的眼神，充滿了蔑視。

我抓著罐子裏的紅花塞進嘴裏，咽下後道：“諸位大人，今日何事如此熱鬧？”

跪在最前頭的，大概就是對皇上有擁立之功的大學士李賢了。當年有人向先帝進讒，離間先帝與皇上的父子關係，是李賢叩頭伏地，請先帝務必要堅定傳位於太子之心。

我對他實在是感激多於憎惡。

他性情耿直，聽了我的問話毫不退縮，反而生出一股勇勁兒，錚錚直言：“臣聽聞奸妃萬氏倚仗盛寵，殘害皇嗣，手段狠辣，令人發指。所以特跪於此，懇請皇上廢了萬氏。”

我又嚼一片紅花吞下，道：“李閣老也說這是‘聽聞’了，聽聞之事如何當真？”

李賢雖然跪著，氣勢凜然：“真相如何，娘娘心裏比誰都清楚。那小越子無緣無故在刑房自盡，娘娘真是好手段。殊不知，德不配位，必有災殃。今日皇上雖暫時為娘娘所蒙騙，總有一天會發現娘娘的真麵目。臣等不惜己身，鞠躬盡瘁，誓為皇上辨忠奸，誅邪惡。”

我一邊聽他說，一邊不停地吃著紅花。

紅花，大寒之物，出自西域，可治跌打損傷。若懷孕之人吃了，可致小產。如我這類宮寒之人服用過多，便會腹痛如絞。身體受損，不可避免。

但我隻有這條路走。

文臣們對我惡語相向。

讀書人罵起人來，叫人大開眼界。一個個引經據典，端的是義憤填膺。

素素被他們罵哭，急道：“你們……你們欺人太甚！”

文臣們卻絲毫不憐香惜玉，反而找到了新的目標。他們開始遊說素素，叫她揭發我作惡的真相。

一罐子紅花快見了底。

我在眾臣的唾沫星子中掏出一瓣，遞給李賢李首輔。

“李閣老，您食否？”

他看一眼，瞥過頭去，鼻子尾端，逸出不屑的一聲“哼”。

我坦言：“這是紅花，女人食多可致不孕，閣老乃是頂天立地的偉漢子，食個一兩瓣無礙。”

他猛地回過頭來，如見了鬼魅般盯著我。

良久，才道：“萬皇貴妃剛才一直在吃的，是這紅花？”

我點頭，笑：“今日之後，本宮再也無法生育。”

群臣的唾沫星子沉澱了下來，黏在地上，如卷了刃的刀兵，再也無法傷人半分。

他們麵麵相覷，臉色比之前難看萬倍。

終於，有人待不住了，起身告退，跑得飛快。

緊接著，無數的臣子如逃難的飛蛾似的，撲扇著那無法正確辨認方向、唯光而行的翅膀，朝著前麵的人追去。

他們的光，不是我的光啊。

我的光，在刑房裏受苦。