利刃劃過了李子龍的脖子。
他至死也不明白，自己為何會死於鞋麵上那微不足道的汙漬。
汪直從一開始，就沒想放過他。
墨汁，不過是一個借口。
隻可惜這個簡單的道理，李子龍再也不會知道了。
血液飛濺，落在草地上猶如開了一小片鮮紅的花。
韋舍幾乎被嚇得魂飛魄散，雙腿一哆嗦就想撒尿。
汪直瞥了他一眼，道：“忍住。”
韋舍又遭一嚇，尿意生生被憋了回去。
汪直拿給他一張紙，叫他也指認尚銘。
韋舍入宮幾十載，從未見過如此無賴之人。
旁人都是鉤心鬥角，洶湧的暗流都藏在河底下。唯有汪直，一言不合就開殺。
“瘋子！不計後果的瘋子！”韋舍在心裏罵。但麵上可不敢露出半分，唯恐小命不保。
“他就是仗著有萬指揮使撐腰，萬指揮使的背後還有萬皇貴妃！”韋舍想明白了這一點，脖子上涼意更甚。
他悔。
悔自己小看了眼前的“小娃娃”。
大眼睛，圓臉，長相稚嫩，可不就是小娃娃麽？年紀也不大，距離及冠還有好幾個年頭。
偏靈魂裏住了個老妖怪，手段殘忍、毒辣，步步為營，老謀深算。
不認輸都不行。
韋舍接過了紙筆，爽快地寫下供狀。怕汪直又玩陰的，事後毀諾，幹脆釜底抽薪，將自己所知尚銘的那些醜事揭發，什麽私建良宅，貪汙受賄，濫用職權，怙勢橫行，一一交代。
此舉等若堵死了自己的後路。
汪直是聰明人，定能看清他想擇木另棲的誠意。
他如是想。
果然汪直見到供紙，眉開眼笑。他的眉毛很濃，顯得英氣。眼睛也大，笑起來會變成兩彎月牙。
月牙好看，多麽平易近人。
汪直將供紙收在了懷裏，叫萬喜將韋舍押走。
韋舍不住地喊：“小汪公公，小汪公公……”
汪直覺得聒噪，叫人用破布堵了他的嘴。
他實在不該，把知道的一切都說出來。一個人若沒有了價值，留著何用？
牆頭草不值錢，汪直看不上。
但他也沒有別的路走。
汪直早已替他安排了一條黃泉路。
逼殺李子龍這一頓操作，就是攻破韋舍心防的過程。與其說是韋舍心甘情願“投誠示好”，不如說是被動地跳入了汪直為他挖好的坑。
萬喜命人將韋舍拖了下去，問汪直何時處決。
汪直一本正經道：“現在還不是時候，得聽陛下發落。”
萬喜的嘴角抽搐了一下，回道：“小汪公公太過謙虛。”
同時腹誹：明明胸有成竹，還要玩這種把戲。
汪直笑意**漾：“指揮使客氣。都是為皇貴妃辦事。汪直受皇貴妃恩惠，理當執鞭墜鐙。”
錦衣衛浩浩****，押著韋舍去了詔獄。
萬喜留下來，與汪直一塊兒麵見聖上。
“回皇上的話，臣已查清狐妖夜出與黑眚現世兩大案子，乃是妖道李子龍所為，證詞就在臣的手中。”
皇上用指尖叩了叩桌子。
汪直熟悉皇上的每個小動作以及裏頭的含義，雙手呈上。
皇上大體讀了一遍，淩厲目光掃向尚銘：“你有何話說？”
尚銘忍不住打了個哆嗦，聲音放得極輕：“皇上，這是何意啊？”
皇上冷笑一聲，將供紙扔在了尚銘腳下：“你自己看！”
尚銘哆哆嗦嗦地撿起來，掃了兩眼，臉色煞白：“皇上，這是誣陷！是誣陷！”
“難道他二人串通好了，要同時誣陷你不成？朕怎麽記得，韋舍是你那邊的人啊！”
尚銘有苦說不出。
他的確想要通過走邵妃這條路子，壓製汪直。內宦第一人的位子，隻有他能坐。
可他絕對沒有找什麽妖道，更不知道妖狐與黑眚就是李子龍在裝神弄鬼。
他在片刻之間就捋明白了前因後果——是李旦那個不知死活的東西在背著他胡來！
他當然不敢真的殺了邵妃的父母，畢竟拿捏四皇子還要靠邵妃。所以哪怕邵妃被軟禁，他也不曾動過二老一根頭發。
目光要放長遠。他告訴自己。
更不敢製造妖變流言，動搖國本。
如此堂而皇之觸摸皇上逆鱗，是沒長腦子，還是不要命了？
尚銘恨不得咒死李旦。
皇上相信了。
且韋舍交代的那些東西，禁不起查。
尚銘把腦袋磕出了血來，指著汪直道：“若小汪公公拿到的供紙是真的，為何不留著李子龍的性命，與臣當麵對質？”
汪直伸出一隻腳道：“因為，他弄髒了臣的鞋子。”
尚銘用餘光一掃，心如死灰。
這是萬皇貴妃的手藝，尚銘認得出來。以前萬皇貴妃老做東西給皇上，都是由尚銘親手遞呈。雖後來換了汪直，但針法卻牢牢地記在了尚銘的腦海之中。
尚銘能認出來，皇上自然也能認出來。
妖道如此糟蹋萬皇貴妃辛苦縫製的東西，皇上豈會不動氣？
至於汪直，又是個太監，又是個沒長大的孩子，皇上沒有拈酸的理由。
果然，皇上言語冰冷：“妖道該死！”
尚銘抱著最後的希望：“臣要與韋舍對質。”
“對質什麽？是對質你貪腐的銀兩，還是對質你私購的宅院？”
尚銘對皇上有一定了解，咬了咬牙認下：“臣對這些，供認不諱。但妖道作祟，臣實在不知情。”
“那便先抄了你的家，沒收所有財產。至於你……”
尚銘嚇破了膽，以為此劫難逃。
然而皇上卻沒有要他的命，甚至，連他的官職都不曾降廢。隻是罰了他的俸，命他麵壁思過半月。
他有些懷疑，皇上其實是知道他被冤枉了。
出於一些原因，要他受著這個結果。
他磕頭、謝恩、出殿。一團亂絮纏在腦海。
乾清宮內，朱見深坐在龍椅之上。龍眸微抬，看著汪直。
“汪直，朕記得初見你的時候，才這麽高。”
朱見深用手在身側比了比。
“才一眨眼的工夫，就長這麽大了。”
汪直回答：“全靠皇上與皇貴妃娘娘賞飯吃。”
“嗯。”朱見深閉上了眼，仿佛小憩，“皇貴妃對你，一直不錯。朕記得，你讀書寫字，都是皇貴妃親自教的。你是個有福之人。”
“皇上說得極是。”
朱見深突然睜開了眼，眼底是洞穿一切的了然：“要惜福啊。”
汪直的手裏開始流汗：“臣謹記皇上教誨。”
朱見深又道：“這次，你做得不錯。妖道伏誅，民間再也不會出現妖邪作祟是因為朕昏庸無能的謠言，百姓們也可過上安生日子了。說吧，想要什麽賞賜。”
汪直謙遜：“臣不要賞賜，隻想為陛下效忠。”
朱見深揉了揉太陽穴道：“用人之際，尚銘犯下大錯。朝中有許多事沒人處理，那便由你來做。做事不可沒有名頭，朕便為你設西緝事廠，封你為提督，設校尉人數多於東廠一倍，可從錦衣衛中選拔，萬喜從旁協助。”
萬喜領命：“是。”
汪直跪下謝恩。
朱見深寫下聖旨，蓋上印璽，垂著眼皮，對汪直道：“你且先去處理建廠相關事宜，往後務必要好好偵查臣民之言行。莫要讓妖物現世這樣的鬧劇再次上演，更莫要讓有心人擾亂了朝綱。”
汪直捧著聖旨，心底如有春水流過。
溫暖，踏實。
大權在握，他終於有能力去守護自己想要守護的人。
“那韋舍呢？”汪直請示著。
皇上的回答至關重要。
良久，汪直聽到兩個字。
“賜死。”
他應了聲，與萬喜一道退出殿外。
走在紫禁城的石板路上，萬喜向汪直道賀：“恭喜汪公公，小小年紀便走到了一人之下。”
皇上給西廠的權利，比東廠與錦衣衛都要大。
汪直聽出了萬喜話裏的揶揄，不驕不躁道：“指揮使說的哪裏話，上頭不是還有皇貴妃娘娘與內閣嗎？”
這是自謙。內閣作為外臣，怎能與汪直這個內臣比？自西緝事廠這四個字從皇上嘴裏說出的時候，汪直就注定了要權傾朝野。
雖然萬指揮使是萬皇貴妃的嫡親兄長，汪直與他並不能交心。兩人有的，隻有合作與利益。
萬喜邊走邊感歎：“原以為此次能將尚銘一舉擊潰，沒想到皇上會放他一馬。”
“被冤枉的人，皇上為何要重懲？”汪直反問，神情依然自若。
萬喜大驚：“你是說，皇上知道尚銘是被冤枉的？”
“李子龍剛寫下供狀就被誅殺，豈是一雙鞋就能蒙混過關的？咱們的皇上你又不是不知道，心思深著，這裏頭的貓膩，他一聞便知道。”
“你的意思是？”
汪直坦然說道：“皇上知道，是我在栽贓嫁禍。”
“那你還這般鎮定……”
汪直笑了笑，負著手往前。
尚銘坐了東廠提督的位置數年，幹的那些個混賬事兒皇上焉能不知。但皇上更知道，用人得看長處。
尚銘做事妥帖，雖偶有失誤，但整體看來，是個不可多得的人才。若換了他，朝中秩序未必會像如今一般安定。
有的人，就得由尚銘這樣的惡人來鎮。
一害與百利，這筆賬皇上算得清。
但，不能一直縱容下去。
否則天威何在？
所以皇上看上了天資聰穎的汪直，且愈來愈倚重。
旁人都說，汪直是靠著萬皇貴妃這棵大樹，才獲得皇上的賞識。汪直卻明白，那不過是皇上做給外人看的幌子。
皇上要的，始終是一個足夠有能力與尚銘抗衡的人。
妖物現世，百姓理所當然以為帝王無道。東廠勢大，卻在眼皮子底下出了這等事，將皇上對尚銘的不滿推向了巔峰。
汪直不過是順水推舟，抓住了這次機會。他明麵上欺了君，實則投君所好。
皇上又怎會怪罪於他？
甚至，還準許殺了韋舍。
一個知道得太多又毫無價值之人，何必留在世上。
而對尚銘輕罰，道理則更簡單。
汪直苦笑了一下——皇上終究是無法全心全意信任他。
既要他忠心耿耿為朝廷做事，又要留下尚銘對他牽製。若他所猜不錯，過不了多久，尚銘就會官複原位。
這一場爭鬥與籌謀，明麵上是汪直勝了，可最大的贏家，是坐在龍椅上波瀾不驚的皇上。
他不需要做什麽，隻是輕輕地伸出一根手指，推了一把時勢，就得到了自己想要的利刃，以及，平衡。
汪直頭腦清醒，從未將皇上與萬皇貴妃視作一樣的人。
他可以在萬皇貴妃麵前隻做汪直，在皇上麵前卻不行。
皇上需要的是西緝事廠提督。
他想受到皇上信重，靠的必須是實打實的真本事。
事情總要有人收拾幹淨。
他去了李旦府上。
聰明人之間，無須拐彎抹角。
李旦在征討女真時立過功，不好殺。汪直也不想殺。他知道李旦這樣的宦臣難得，生出惜才之意。
倆人，不過是立場不同。
而李旦處心積慮想要的結果，自始至終隻有一個——重新得到皇上重用。
汪直品著李旦府上的茶，用手指在唇上抹下一瓣葉末：“本官今日過來，有兩件事要與李大人講。一是，李子龍已經死了，臨死之前，事無巨細全與本官交代了。”
李旦心髒猛地抖動。