五皇子長得中規中矩，一半像皇上，一半像邵妃。

小小的孩子，還看不出聰慧與否。

我往常不去永和宮，是以很少注意到她宮中的人。隻知道一個叫張從安的宮女，很得她歡心。

去過幾次之後，我注意到了那張從安的長相。很美，卻打扮樸素。生生把自己的年紀，往上提了十幾歲。

倒是個忠心、懂得禮數的。

後宮妃嬪極其注重自己的身形，自五皇子出生後邵妃便努力想要恢複到以前的樣子。五皇子滿月後，邵妃肉眼可見地瘦了一圈兒。待到五皇子三個月大時，邵妃幾乎與以前一般無二。

是個愛美的女人，同時也是深愛皇上的女人。

隻是這一次，與以往有些不同。蓋因我身側的芊芊，在張從安去端茶水時望著她離去的背影“咦”了一聲。

回去之時，我問她為何大驚小怪。

芊芊玩著手帕道：“那張從安的身形，乍一眼看去像極了邵妃。奴婢還記得，她以前不是這樣的。大概是主仆倆在一起久了，有些相像也是正常。若有一天張從安換上邵妃娘娘的衣裳背對著奴婢，奴婢還真辨不出來。”

我的心裏如被鐵錘敲擊，“咯噔”一聲。

“走，我們回去。”

“回哪裏？”芊芊不解地跟著我轉身。

“回永和宮，找邵妃。”

我寧願自己小人之心，也好過大錯鑄成。

我找到邵妃，說要與她講些體己話。

殿內的宮人識時務地依次退下。

我將芊芊的發現說出，叫她小心著點張從安。

畢竟我的宮裏，曾經出過一個素秋。

我所受過的痛苦，不希望別人也遭受一遍。

邵妃呼吸急促，臉色顯然是變了。她顫抖著，握住我的手：“依皇貴妃之見，臣妾該如何做？”

我拍著她的手背道：“你是皇上冊封的妃嬪，當有主見。更何況你現在還當了母親，該決斷時還是得拿出皇子之母的氣魄來。本宮言盡於此，邵妃好好思量吧。”

她彎腰向我道謝，親自將我送到門口。

我止住腳步道：“五皇子該想他的母妃了，邵妃還是回去吧。”

她感激地點頭。

回到安喜宮不到半個時辰，芊芊就聽聞了一個消息，說是邵妃身邊的大宮女張從安失手打翻了邵妃心愛的茶具，被邵妃責罵後趕去花木房做了一個侍候花草的低等宮女。

那活兒辛苦，要澆水除草，不比在永和宮裏清閑，且受人尊敬。

張從安以後的日子，怕是不好過了。

芊芊手裏端著一盤瓜子，邊嗑邊道：“娘娘，您有沒有覺得，這邵妃娘娘做事越來越果斷了，也越來越狠得下心？”

當然有。

邵妃的果決讓我有些吃驚。

她對我的信任更讓我吃驚。

邵妃在聽到我對張從安的懷疑後，竟是一點思考也無，就信了我的話，認定張從安對皇上有非分之想。

張從安可是她的心腹，是她近身之人。她就沒有懷疑，我是故意在她麵前挑撥離間，想要她處置張從安，削去她的左膀右臂？

我自言自語地說出了心頭的疑惑。

芊芊吐出兩片瓜子殼兒，熟練地將仁咽進肚子裏：“大概是，為母則剛吧。為了保護自己的孩子，寧可錯判也不放過。”

但願如此。

接下來的日子風平浪靜，偶爾汪直會給我寫信。

他告訴我他是如何鎮住遼東的“地頭蛇”官員們，又如何與遼東巡撫陳鉞達成合作。過程的艱辛，他一字不提，隻告訴我西廠權勢比往時更盛，他已有了能讓眾臣不再反對他帶兵打仗的本事。

兵部侍郎馬文升，便是他第一個下手的對象。

馬文升倒後，朝臣對他愈發懼怕。

且汪直漸漸掌握了遼東的兵馬實權，內閣也不敢再反對他。

報喜不報憂，全是讓我放心的話。一張張薄薄的紙箋背後，不知道藏著多少辛酸淚。

每每閱畢，我都放在燭火上燃盡。就怕被有心人看到，給汪直帶去麻煩。

五皇子半歲的時候，建州女真又言要犯邊。

這一回，汪直成了名正言順的監軍。

當皇上在朝堂上提出這一方案之時，老臣們猶豫許久，最終還是沒有開口反對。

誰都知道汪直的手段，無論比智，還是比狠，都沒有人能玩得過。

甚至還有人，希望汪直死在戰場上。

在提督陳鉞明麵率領，監軍汪直背後指點之下，明軍浩浩****出發，前去征討建州三衛。

汪直詭詐，以巨大利益招誘女真入貢使團，隨後翻臉，將他們秘密械送京師。

又派鴻臚典禮官誘開城門，繼而突然殺出。女真人不意明軍突至，多被殺戮。

遼東的兵，他幾乎沒用。僅以幾支隊伍，就將女真人殺得丟盔卸甲，屁滾尿流。

女真族又一次元氣大傷，聽到汪直的名字就渾身發顫。

皇上看到捷報，大喜，升陳鉞為右都禦史，汪直則加食米三十六石，後總督十二團營，開明代禁軍專掌於內臣之先河。

我聽著芊芊講述汪直的英勇，心中的感動匯成了河。

我的孩子啊，他徹底長大了。

十二團營乃是京兵精銳。

始於景泰年間。

那時候景泰帝朱祁鈺倚重兵部尚書於謙，放手讓於大人對京營進行了改革。

於大人以為，京城三大營各有指令，臨時調遣，士兵與將領互不熟悉，且平日裏沒有得到良好的訓練，怕驟然臨敵，難於抵禦，便從三大營中甄選精銳成立十團營，為準備在緊急時刻調遣聽用。

後先帝複辟，厭惡於謙，將其廢除。

皇上即位後，選拔三大營中的精銳十二萬，成立十二營。比於大人那時，還多了兩營。由十二位侯爺掌軍，各部都由勳臣做提督或都指揮來輔佐。

而他們的上司，便是汪直。

自此汪直兩字，便成了真正的榮耀。

他不再是京官們眼裏靠著巴結後宮妃嬪上去的權閹，而是有戰功、有真本事的英雄。

誰想攻訐他，都得掂量掂量他手裏的兵。

皇上過來用膳的時候，我提了一嘴：“汪直年紀還這麽小，臣妾擔心他不能勝任。”

皇上喝了口湯，道：“這孩子，遠比你想象的要厲害得多。”

“可樹大招風，臣妾擔心……”

皇上捏起一塊紅豆酥塞進了我的嘴裏：“招風便招風吧，旁人或許就折了。但汪直不一樣，風越大他站得越威武。”

皇上的話還未說完。

“且我平衡東西兩廠勢力，你雖不說，我心裏卻曉得，你怕汪直被尚銘那老狐狸欺負了去。現在他手握兵權，尚銘見到他哪還敢橫？明麵上，他得彎腰低頭。至於背地裏，這兩人一直爭鬥不休，無論我幹預與否，都改變不了最終的結果。”

這是帝王的悲哀，我懂。

他守護的不是一塊糖，一個包子，也不是一頭牛，一處房舍。

他要守住的，是大明的江山。

包括裏頭的每一寸土地，每一個人。

江山是塊燙手山芋，掌管起來不容易。

我投給他一個理解的眼神，問了另外一個問題：“汪直現在每日都在勤加練兵，是否邊疆又有戰事？”

皇上冷哼：“他們敢？被我軍打的還不夠嗎？存了這麽多年的氣數，又在短時間內盡了。”

“不過……”他話鋒一轉，“自瓦剌分裂，也先死後，韃靼一部進駐河套，諸部自此陸續遷徙。他們把河套作為入侵我大明的據點，時常南下剽掠。這些蒙古賊寇再縱容下去，終將成為大患。”

“所以皇上想要肅清河套，而最佳將領人選，是汪直。”

他深以為然道：“知我者，貞兒也。汪直有謀有略，擅長利用一切可以利用的條件。難聽點說，叫不擇手段，但在戰場上，本來就該兵不厭詐。且汪直心夠狠，隻有他能做到我想要的斬盡殺絕。我相信總有一天，河套能回到故土。”

沒有野心的帝王，不是好帝王。

皇上的夙願我一直都知道，他想奪回河套，成就萬世基業，重現秦皇漢武昔日的輝煌。

想當年漢武帝劉徹善斷，前後數次派出衛青、霍去病北伐匈奴，收複河套。

自此漠南無王庭，匈奴為臣妾，江河所至，皆臣服大漢。

那是怎樣的盛景啊！

皇上想做第二個漢武帝。

汪直練兵繁忙，沒有時間來安喜宮看我。

直到再次出征前，他才匆匆來向我辭行。

他還是那個圓圓臉蛋，圓圓胳膊的汪直。十幾歲的年紀，臉上的嬰兒肥還未退去，眼神依然明亮，可眉宇間卻多了風霜。

他說：“皇貴妃，我要走了。”

“嗯。”我輕輕地答。

“我很開心，發自內心的開心。原來保家衛國，是這麽有意義的一件事。”

他真的成熟了。

以前他的眼裏隻有我，現在多了家國。

他雖是太監，卻比許多身子健全者更有男兒氣概。

我掏出一個護身符給他：“這是本宮親手繡的，希望能護你平安。”

他一捏，感覺到裏麵是硬的，將護身符握住，對我深深地鞠了一躬。

然後轉身，大步走了。

芊芊端著點心進來，看了看汪直，又看了看我，最後無奈地看著手中的點心，道：“娘娘，汪督公怎麽才來就走啊，奴婢這點心剛備上，他人就在外麵了。剛才奴婢遇見他的時候，想叫他好歹吃一塊來著，可他手裏仿佛捏著什麽東西，眼裏還隱隱閃著淚花……哎呀，汪督公這樣威風凜凜的人，怎麽會流眼淚呢，大概是奴婢看錯了……娘娘，要不你來一塊……”

聽著芊芊絮絮叨叨地念，我的眼裏慢慢地湧上了酸澀。

汪直哭了，他知道護身符裏藏了什麽。

裏頭放著的，是祐安小時候帶過的長命鎖，後來我將它轉贈給汪直。那一段“母慈子孝”的時光，是汪直這輩子最快樂的回憶。

長命鎖意在長命。

戰場上刀槍無眼，我要他心有掛礙，活著回來。