梁芳深夜拜訪三皇子，在三皇子不露悲喜的臉色中，講了個故事。
這故事，改編自張躍。
他說秀苑有幾個倒黴的秀女，無意間聽到萬皇貴妃與芊芊說話，知道了四殿下並非皇貴妃親生，而是從邵妃娘娘肚子裏出來的。所以，這幾個秀女慘了。
有一個，被看到了臉，當日毒殺，屍首被拖了出去。
還有幾個，等到萬皇貴妃查明是誰，就會以殺害秀女凶手的名義，送入黃泉。
三皇子與他虛與委蛇：“梁公公的故事，與本皇子何幹？”
“自然是有幹係的。”梁芳道，“其中有個秀女，名叫王聘，姑姑雖是皇後，卻隻有虛銜。女人間的那點事，想必三殿下有所了解。共事一夫，哪有真正的和睦？皮笑肉不笑罷了，實則內裏風起雲湧。所以萬皇貴妃表麵上雖然敬著王皇後，卻絕不會因為此事而饒了王聘。”
梁芳小心地打量著朱祐樘的臉色。
果然朱祐樘在聽到王聘的名字後，呼吸一滯。
“說下去。”
魚兒上鉤，梁芳心中翻起一朵愉悅的浪花。事情的順利，超出了他的意料。三皇子是什麽人？是皇子中能力手段最像皇上的那一個。他以為引君入甕會有些難度，哪知竟如此輕鬆！
朱家，盡出癡情種。陷入戀愛的男人，智慧是不比平常的。
梁芳接著道：“為了活命，王姑娘隻好去求四皇子。她告訴了四皇子原委，求四皇子救命。可三殿下您也知道四皇子的性子，他知道了這天大的秘密，怎能憋住，第二日一早便逃課去了景陽宮問邵妃，被皇上察覺。再後來的事，您也知道了。”
朱祐樘的注意力全在那一句，“她告訴了四皇子原委，求四皇子救命”上。
他不明白，自己與王聘情投意合，王聘為何不來求助自己，反而要求助四弟。
而且他還想到了一個嚴重的問題——
秀女們被軟禁，白日人多無法出去，就算王聘有王皇後派人關照，要想開溜，唯有等晚上看守換班之時。
他急於知道答案，忍不住問：“王聘是何時見的四弟？”
“自然是昨夜。”
梁芳的話叫朱祐樘心頭一跳。
大晚上的，孤男寡女見麵。兩人之間，是怎樣的關係？
明明，與王聘定情的，是自己啊。他連信物都拿了，還命人去打一對並蒂蓮花鐲，打算等到時機成熟，去向父皇請求賜婚。
自然，想娶王家之女，他需要付出代價。無論遠走他鄉也好，被奪權勢也好，為了王聘，他都在所不惜。
人生得一知己，足矣。
過去十幾年所有的不如意，都能被王聘的溫柔撫平。
梁芳假裝沒瞧見朱祐樘有些發白的臉色，具體解釋道：“三殿下有所不知，四殿下與王聘姑娘早已私定終身。他們兩情相許，王姑娘會去找四殿下也不奇怪……”
朱祐樘眼神陰鬱，打斷了他：“你說什麽？”
梁芳裝出三分害怕，七分不解的樣子道：“臣……臣說……四殿下與王姑娘兩情相許……”
“砰！”
朱祐樘大掌擊在案上。
“爾敢騙我！”
梁芳委屈：“臣何敢欺瞞三殿下！”
這一次，朱祐樘才注意到梁芳口中的“臣”字。這個閹人，可以自稱“下官”，也可以因為位高而在不受寵的皇子麵前自稱“咱家”，又或者為了討好，自稱“奴婢”，但他都沒有。
他用了“臣”這個字，對應的就是“君”。他是投誠來了，向自己表示衷心呢。
朱祐樘聽出來了，決定問個仔細。
“這些事，你怎麽知道？”
“是張躍張姑娘求助臣，讓臣來見三殿下。她說，隻要臣告訴您一句話，您就會懂了。”
“哪句話？”
“何以致契闊？繞腕雙跳脫。”
朱祐樘眼皮一跳，疑惑似洪水傾瀉般將他包圍。這明明是他送給王聘的承諾，張躍是如何知道的？他心中有萬千個疑問，像密密麻麻的螞蟻啃噬。即使他從不與人交心，此時也不能再拒人於千裏之外。
他直接道：“一派胡言！這乃是本皇子說與王姑娘聽的。梁公公今日顛三倒四，是想將本皇子玩弄於股掌之間嗎？莫不是梁公公以為，本皇子是個傻子？還是梁公公覺得，本皇子出身不佳，沒有生母庇佑，就能隨意欺瞞？”
梁芳跪得及時：“三殿下息怒，其中自有原委。還請三殿下喝口水消消氣，聽臣細細道來。”
他保持跪的姿勢，奴顏媚骨地給朱祐樘斟茶。待朱祐樘一口喝下，梁芳才道：“宮中多秘事，雖然皇上下令禁止議論，可堵不如疏，越堵，造成的反噬越大。此事，要從萬皇貴妃誕下子嗣開始說起。有些即將作古的老太監臨死之前透露給臣，說大皇子之死乃是紀淑妃設計。當時的紀淑妃還是女官，心悅皇上……”
朱祐樘目光灼灼地盯著他：“你口中的紀淑妃……”
梁芳接話：“正是三殿下的生母。臣聽聞，紀淑妃生前與萬皇貴妃有隙，具體如何，不得而知。就連老太監說的這段話，臣也難辨真假。但可以肯定的是，萬皇貴妃恨淑妃娘娘，以至於不喜三殿下，在三殿下出生後就任您自生自滅。”
“後來呢？”
“誰料三殿下您才華超群，腹有治國良方，像極了皇上，令皇上對您漸漸改觀。萬皇貴妃怕您被封太子，所以故意建議皇上選秀。她本以為王家淡泊，教出來的嫡女也必淡泊，就算心底不是，明麵上也得裝一裝。可在家族利益麵前，王聘姑娘絲毫不含糊。她選擇了最受萬皇貴妃疼愛的四殿下，到乾東五所蓄意引誘。”
梁芳的話說得很明白，這是一招“偷梁換柱”。
王聘去了乾東五所，張躍去了萬安宮之北。
為了促成王聘與朱祐樘的昏事，萬皇貴妃對外宣稱，萬安宮附近的才是王聘。
這裏頭的學問大著呢，梁芳相信以朱祐樘的敏銳能想明白。
娶家世爾爾的張躍，於奪嫡無任何益處；但愛上王聘，與強大的王家捆綁在一起，就會引起萬皇貴妃深深的忌憚。
於是萬皇貴妃故意給出了錯誤的消息，讓三皇子錯將張躍認成王聘。
想通以後，朱祐樘不能接受。老天爺開了這麽大一個玩笑，叫他如何麵對。
他搖著頭道：“不，這不是真的。”
“那句話，還不足以說明一切嗎？”梁芳大著膽子反問。
朱祐樘還是不能相信：“我要去找王聘，向她問個明白。”
梁芳勸阻道：“三殿下，臣聽張躍姑娘說，她送了您一個香囊。待哪日得空，讓她再繡一個，比對針法，便能知曉真假。還有，四殿下正直、善良，雖喜歡王姑娘，但在兩百多條人命麵前，他多半會選擇大義。張躍姑娘說，王姑娘是她很好的姐妹，想求三殿下相救，大恩大德，沒齒難忘。再則，萬皇貴妃查凶手查了這麽久，很快就要查到張姑娘身上，時間緊迫，還請三殿下救命啊！”
風雨撲麵而來，朱祐樘被逼得退無可退。諸事加在一起，無論令他動心的是哪個，都不能再拖。
他穩了穩心神，問出了最後一個問題：“你，緣何奔走這一趟？”
“因為臣，想要好好地活下去。活得精彩，活得漂亮！”
沒有一字怨言，卻處處透著窘迫。
看人臉色、為人掣肘的滋味，朱祐樘最熟悉不過。他能理解這種強烈的、想要反抗、力爭上遊的心情。隻是，他有一事不明。
“本皇子依稀記得，你是萬皇貴妃提拔上來的。”
沒道理，會為萬皇貴妃鄙棄。
既已投誠，梁芳也不拐彎抹角：“臣受重用，是臣沒有與尚銘狼狽為奸，還因此救了萬指揮使一命，受到了皇貴妃娘娘的賞識。可賞識能維持多久呢？歲月最能消磨無基的感情。臣在萬皇貴妃身邊多一天，就能感覺到她對我多一分嫌棄，嫌棄著嫌棄著，也便成了厭憎。臣自問忠心耿耿，盡心盡力，雖比不得娘娘過去用慣了的汪直，可這世上像汪直一樣，既能叱吒朝堂，又能鎮守邊疆的全才又有幾個？照理，做奴婢的是不能對主子心生怨言的。可萬皇貴妃近來行事如此激進，臣實在是怕啊。”
一番賣慘後，梁芳毫無保留地說出了自己想要的東西：“良禽擇木而棲。臣想尋一個新主，一個用臣而信臣、信臣而不惡臣的新主。”
旁人或許會抵觸梁芳的野心，但朱祐樘不會。他自己就是那樣的人，不以為梁芳的所思所想、所作所為有何不妥。他們都是掙紮在底層的人，像淺溪裏的魚，依賴上遊的水過活，無法將命運抓在手裏。可越是這樣，便越要反抗。他們在心中給自己樹了一麵旗幟，旗幟不倒，抗爭的腳步就不會停。
野心是被逼出來的。
朱祐樘以此為榮。
他沒有直接給出回應，轉移話題：“你是怎麽與張躍熟識的？”
朱祐樘用了“熟識”這個詞。
能綁在一根繩上，絕非泛泛之交。
梁芳實話實說：“今日以前，臣未曾與張姑娘或者張家任何人在私底下說過話。張姑娘初來求助臣時，臣亦感到意外。可看到她的孤獨、淒楚、不甘，臣就明白了——小人物被逼上絕路，什麽法子都要試一試的。她不過是在進行一場豪賭，賭注是自己的命。”
在梁芳的嘴裏，張躍被塑造成了一個飽受迫害，又剛毅不屈的女子。這小女子還會察言觀色，借助一切可以借助的勢力。
這不就是第二個朱祐樘嗎？相似的命運，相似的抉擇。如一顆浮萍遇到了另一顆浮萍，訴說著遊**的孤苦。
朱祐樘心裏好亂。
他很想快點知道真相。
但換班的時間已過，不能貿然闖入秀苑。唯一的辦法，就是等天亮。
等，並不意味著幹等。一邊等，還要一邊籌謀。
得阻止父皇與四弟見麵。
一滴蠟油滴到了桌麵上，朱祐樘腦海裏靈光一現。
要想髒汙不為人注意，去除並不是唯一的方式。還可以物遮掩，將之深埋。
他還有兩個皇弟，被邵妃教得不像話。若他們惹出事端，可以暫且將父皇的視線吸引過去。
“最近五弟、六弟在做些什麽？”朱祐樘問。
梁芳瞳孔巨震。
像，太像了！
三皇子與張躍簡直就是天生一對，性子像，思考問題的方式更像。
他絞盡腦汁，想好了一堆話術，以期既能讓三皇子接受張躍的法子，又能做到不著痕跡地引導。
畢竟凡事做得太刻意，會招人懷疑。
他以為自己與張躍是戰友，各自提供各自的價值。然而他的價值還未發揮，三皇子就與張躍達到了最佳的默契。
也好，省得操心。
梁芳規規矩矩地回答，一肚子壞水藏得嚴嚴實實：“還是老樣子，鬥蟋蟀，捉弄宮女內侍，有時候上樹掏個鳥蛋，把繩子綁在母鳥的腿上。五殿下還好些，邵妃娘娘訓斥一頓就能安靜幾天。六殿下麽，毫不在意自己皇子的身份，得過且過，一天到晚盡給皇上娘娘惹事兒。”
“啊，對了！”他像是突然想起來，“六殿下最近好像托人從宮外搞來一些漂亮的麻雀，正訓練著呢。上回王姑娘幹活的時候，六皇子還想叫麻雀啄她，幸好四殿下及時製止，救下了王姑娘。否則輕則受傷，重則容顏受損。”
朱祐樘抓住了重點：“那些麻雀很凶嗎？”
梁芳十分上道：“重金買來的自然與尋常的有所不同，但也隻是一般的凶。要想鬧出大事，吸引皇上的注意，難。”
“那就將其中一兩隻換成伯勞。”朱祐樘輕描淡寫。
伯勞，候鳥，性凶猛，喜掠食。嘴大似鷹，尖而利，腿腳強健，趾帶利鉤。個小，與麻雀相似，尋來顏色相近的混在其中，他那不成器的弟弟未必看得出來。
就算看出來了也不要緊，栽贓嫁禍圖的就是人證物證。任憑弟弟說破了天，也沒人會信。
“時間倉促，此事就交給你了。梁公公千萬不要告訴本皇子，你進入司禮監這麽多年，一點人脈與手段都沒攢下。”
梁芳腆著笑臉：“三殿下有令，臣怎能畏難。一定盡心竭力，為三殿下分憂。”
“記住，手腳要幹淨。”朱祐樘叮囑，“另外，別鬧出人命。”
“臣記下了。”
離開的時候，梁芳神清氣爽。
與聰明人談交易，順得就像在絲綢上起舞。
東廠不缺高手，梁芳吩咐下去，叫人連夜出城，去搞兩隻伯勞。抓、買、偷、搶，方法不論。伯勞的選色，得靠近麻雀。
另外，還得多準備一些蜥蜴。
伯勞食小獸，蜥蜴為餌。
東廠的那幫亡命之徒，把任務看得比性命還重。天還不亮，就將所有的東西準備齊全。
在六皇子呼呼沉睡之際，籠子裏的鳥兒被調包。