我鼓足了勇氣道：“去清寧宮，求太皇太後。”

皇後遲疑著：“我不是沒有想過。可太皇太後病勢纏綿，貿然前去打擾，除了徒增她的憂心，於案情毫無益處。”

我略略沉吟道：“皇上身為天子，身上擔著來自百官的壓力，稍有異動，就有徇私之嫌。而太皇太後不同，她已經歸政，又是個年邁多病的婦人，百官定不會苛責。唯一的問題，就如皇後娘娘所說，貿然去求，萬一驚擾到太皇太後，致其病情加重，那麽皇後娘娘便成了眾矢之的。然而……”

我頓了頓，道：“假如皇後娘娘並不是貿然打擾，而是有合理的事實依據請求太皇太後為忠君愛國的臣子做主呢？”

皇後激動得攥緊了帕子，道：“你說什麽？你有證據證明我爹是清白的？”

我點點頭道：“奴婢隻問一句，皇後娘娘能否肯定錢大人是被冤枉的？”

皇後毫不猶豫道：“父親的為人，做女兒的最是清楚，我可以項上人頭為父親作保，他一定是被陷害的。”

采群聽了，急得去捂皇後的嘴：“娘娘懷著身孕，莫要說如此不吉利的話。”

又轉頭對我道：“萬禦侍有所不知，老爺的為人在百姓之中有口皆碑。奴婢還記得有一回老爺去整田，對那些鄉紳惡霸絕不姑息，哪怕他們背後有靠山，老爺也不懼得罪人。就是因為四處樹敵，老爺才升遷緩慢，否則以他的本事，早就入了六部了。”

我了然於心，揚眉笑道：“既然如此，那此案便有最大的一個破綻。”

皇後娘娘蹙眉思索了一陣，恍然道：“你是說，池中的那些銀兩……”

我深吸一口氣，道出了自己的判斷：“除了內賊，奴婢實在想不出，還有什麽人，可以神不知鬼不覺地往府裏搬運這麽多銀兩。銀兩數量極多，須得分成數十次，分批投入，而不被發現。所以此人必定可以在府中自由出入，且常去池邊也不會輕易惹人懷疑。娘娘好好想想，府中可有這樣的人？”

皇後娘娘陷入了沉思，須臾，眼裏生出幽冷的顏色，像是點點星芒在眸底深沉地晃動：“我爹清廉一生，唯一的錯處，便是英雄難過美人關，在整田時帶了一狐媚女子回家，納她為妾，引狼入室。”

我謹慎道：“娘娘可有什麽依據？”

皇後聲音凜冽，如冬日裏的寒風呼嘯而過，聽在耳中，有沉穩的決斷與刻骨的恨意：“我爹兩袖清風，府中眾人跟著吃苦，我娘想要驅散仆從丫鬟，可他們都是世世代代效忠錢家的，有的謹守祖先遺訓不願離開，有的感佩爹娘的為人而心甘情願留下來。為了維持府中開銷，我娘令仆從開墾荒地，教丫鬟針織女工，常常一起勞作到很晚。除了吳氏蘭萱，整日無所事事，有時候我娘一天勞作掙來的錢，都抵不上她上街買一盒胭脂。”

故事是皇後的，我隻是聽故事的人。經曆不同，明明不應該產生共鳴，我卻能感同身受，體會到她所有的心酸與悲苦。我握住了她的手，摸到一層微涼的汗珠，緊了緊，讓她知道我在。不奢望能驅走她的一切不如意，隻盼能稍稍減輕她的痛苦。

她感應到了，目光中已有淚意。

我注目在她臉上，手指緩緩地收攏：“吳氏的動機是什麽？”

皇後亦輕輕用力，關節微微地泛白：“我娘棋高一著，求得太皇太後金口玉言，從此，府中的女主人便隻有我娘一個。無論吳氏再怎麽魅惑我爹，我爹都不可能逆了太皇太後的心意。她沒了出路，心中便生出了恨意。原本我娘生我時壞了身子，吳氏還有翻身的機會，隻要生出兒子，便能繼承我爹的官職。可不巧她生下的是一個女兒，庶妹與我同時出嫁。我嫁入紫禁城當了皇後，而庶妹隻許給了一位知縣，兩相比較，她如何能不恨入骨髓？”

所有的波雲詭譎、暗潮洶湧都有了裂口，徹底撕開便是真相。

這吳蘭萱受人指使摧毀了錢府，以為幕後主使會撈她出獄，或許，她還在等著對方許諾的榮華富貴。

可我卻知道，她的時候不多了。

我們要趕在殺人滅口之前，去牢裏取吳氏的口供。

夕陽的餘暉在皇城中鋪開一條金色的道路，皇後的儀駕向著清寧宮匆匆行去。晚霞將天際燃透，紅光在頭頂綻開。

再轉兩個彎，就能見到太皇太後了。我甚至能聞見皇後急促的呼吸，以及緊握拳頭的“格格”聲。

她緊張極了，唯恐遲了片刻。

然而就在最後一個拐彎處，前頭的一個小太監“唉喲”一聲，往前趔趄了一下。儀駕登時不穩，皇後娘娘從高處摔了下來。

我的心快要跳出來，不假思索地仰麵躺倒在地上。速度過快，背上傳來一陣劇痛。而此時皇後娘娘恰好摔在了我的身上，我撐著雙臂為龍嗣造出了一片空間。隻差一寸，龍嗣便要受到撞擊。

采群嚇得臉色蒼白，哆嗦著扶起了皇後。皇後卻掙開了她，伸手來扶我。

我的眼裏有淚花湧出。不知是痛的，還是因為感動。

原來在皇後心中，我比龍嗣還要重要。

雖然我明知道此刻皇後感激我的可能多於本能意識，可我與她本是雲泥之別，她為我做到如此，已是難能可貴的真情。

幾個太監嚇壞了，膽大的過來一起扶我，膽小的跪在地上瑟瑟發抖。

采群上下檢查了皇後的鳳體，連聲說要去請太醫。

皇後叫住了她，道：“本宮沒事，倒是貞兒傷得不輕。”

她心疼地托住我的手臂，輕輕翻開磨破的衣裳，見到裏麵的傷口，“嘶”了一聲道：“萬禦侍，你流血了。”

我自己的身子自己知道，手肘處隻是皮外傷，沒有大礙。真正要命的，是脊背落地時撞的那一下，痛得我眼冒金星，五髒六腑也跟著疼。就算靠在皇後娘娘身上，也無法舒緩。

摔跤的小太監被嚇得魂不附體，幾乎不能言語，此刻見到皇後無礙，不住地往地上磕頭：“皇後娘娘饒命，小的不是故意的，小的好像是踩到了什麽東西，被帶著往前滑了一步……”

我瞳孔一緊，往地上尋去。

采群也意識到了，命令眾人道：“你們快找找，是什麽東西差點誤傷了龍胎。”

不一會兒，有個太監從腳邊尋來了一顆珠子，呈給了皇後娘娘。看那成色，不是凡品。

皇後不動聲色將之放入懷中，提醒眾人道：“今日之事，本宮自有考量，你們記得謹言慎行，莫要將此事宣揚出去。”

奴才們見皇後不追究，早已感激涕零，聽聞此言，紛紛回道：“小的一定管好自己的嘴巴。”

皇後娘娘不放心我的身子，讓兩個小太監送我去太醫院上藥。我拗不過她，隻好叮囑道：“待會兒就以探望太皇太後病體為由，張嬤嬤沒道理將你攔在殿外。進去之後，再言思念錢夫人，想去牢裏探望，切莫提及錢大人。”

錢夫人與吳氏同為女眷，關在一處。探望錢夫人，便能見到吳氏。

吳氏雖有嫌疑，苦無證據，在沒有證據的前提下為錢大人求情，是公然要太皇太後徇私。這是叫太皇太後難辦，不利於她老人家養病。而探望錢夫人，卻隻是盡一份兒女的孝心，無關朝政，落不了旁人的口舌。

這是我們之前商量好的，皇後亦打好了腹稿。隻是我擔心她受了驚嚇，怕她精神不穩，一時忘了，便再次提醒。

皇後將我的手臂輕輕放下，軟語道：“你傷成這樣，還在憂心本宮。本宮常常想，今生遇到你，是怎樣的緣分，與你相知相伴，又是怎樣的福氣。貞兒，你就是老天派來守護本宮的福星。本宮得你為友，不枉此生。”

我衝著她笑：“吾心亦然。等上完藥，咱們就在宮門口匯合。”