長夜岑寂，燭花嗶啵。我借出了肩膀，讓皇後娘娘靠上來。她的淚水流啊流啊，像一條小溪浸濕了我的肩膀，待得燭火滅了之時，我發現皇後娘娘睡著了。

我將她輕輕地放下，替她掖好被角。

再點一支紅燭，就著昏黃的燭光看她。雖然臉色憔悴，可麗質難掩，睫毛很長，惹人心憐。

她長得這樣好看，配得上世間最好的相待。如果她的夫君給不了，那就換我來給。

我以為，中秋禮由周貴妃主持，已是板上釘釘。

未曾想，翌日晌午，李公公就來傳旨，說皇上體恤皇後，特將中秋禮延期，命皇後養好身子，到時一定要將第一個中秋禮給辦得妥妥帖帖。

我不解，在李公公即將離去之時，往他袖中塞了幾大塊銀子。李公公提起袖子，掂了掂道：“萬禦侍客氣，是個交朋友的人。咱家對朋友一向義氣，自然無話不說。”

他往四周望了望，壓低聲音道：“半個時辰前，周貴妃來了乾清宮，就跪在那冰涼的地磚上，求皇上收回成命，將主持中秋禮之權，還給皇後。初時皇上不允，說是君無戲言。到底是拗不過周貴妃，心疼她的身子，跪了兩炷香的時間不到，皇上便改了旨意。”

屋外的太陽真刺眼啊，照得我睜不開眼睛。滿院子醒過來的綠意，都仿佛失去了顏色。

我謝過李公公，腳步沉重地往屋裏走。

這事兒，瞞不過娘娘。她早晚都會知道，還不如由我親口告訴她。

她就那樣木然地聽著，臉上一絲表情也無。

我拍了拍她的手，勸道：“娘娘，你好歹為錢府而戰。”

那裏，有她最深的牽掛。

“錢府”二字，成功激起了皇後的鬥誌。她眼裏的生命力一點點複蘇，脊背慢慢地挺得筆直：“貞兒，你說得對。中秋禮一事，就拜托你了。”

我站起身，緩慢而堅定道：“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。將軍百戰死，壯士十年歸……”

皇後娘娘皺著眉頭打斷我道：“貞兒，你做什麽？”

我嚴肅道：“娘娘懂我的意思，萬貞兒定不辱使命！”

她臉上的冰紋稍稍裂開，露出一個哭笑不得的無奈表情：“那你也不用這般詛咒自己。”

我依然嚴肅道：“為博娘娘一笑，這算得了什麽。娘娘如果還想聽，後麵還有。曉戰隨金鼓，宵眠抱玉鞍。願將腰下劍，直為斬樓蘭……”

皇後娘娘捂住了耳朵：“別，你還是去做事吧。中秋宴上的菜品，都要你細細打點。”

我學著李公公拜別皇上的樣子，細著嗓子，左右拂了拂衣袖道：“奴才遵命。”

皇後娘娘用錦被蒙住了眼睛。

我舒出一口氣，叫來采棋、采琴，交代她們一定要輪流看好皇後，切莫讓皇後一個人留在屋裏。

在得到她們的肯定回答後，我“馬不停蹄”往光祿寺趕去。

第一次辦中秋禮，可馬虎不得。其他的菜品都是次要，按照往年的規矩置辦即可。唯有月餅，是蘊含了祖宗開國的榮耀的。若做出新意，皇後娘娘便會得到皇上的盛讚與百官的認可。

我與光祿寺的官員探討了一番，又趕往文淵閣借閱古籍。期望能汲取古人的智慧，做出讓所有人滿意的菜品。

一番查詢，無果。我退出來，準備第二日再來閱覽。半道上遇上盧太醫，他與我打招呼：“萬禦侍，你是要去太醫院嗎？”

我搖搖頭：“不，我回坤寧宮。”

他不解道：“可這條路，是往太醫院的。看樣子，萬禦侍是遇上了什麽煩惱，若不嫌棄在下不才，可否說來一聽。人多，辦法或許就來了。”

盧太醫是我信得過的人。

學識淵博，且精通藥理。

有他的幫助，再好不過。

皇上與滿朝文武平時過於操勞，若將藥食結合，既能品嚐到食物的美味，又能給身體帶來好處。如此，今年的中秋禮也便成了。

我將煩惱一說，盧太醫便道：“何不試試琉璃月餅？”

“琉璃月餅？”我奇道。

盧太醫頷首：“所謂琉璃月餅，即在尋常材料中增添一味木薯粉。因成品色彩絢麗，變化瑰美，如有光芒，類似琉璃，所以，我稱之為琉璃月餅。其口感細膩，溫軟綿彈，較尋常月餅，要美味許多。”

盧太醫滔滔不絕道：“而且這木薯粉健腦溫肺、清肝明目、健脾和胃、潤腸通便，甚至還有美容養顏、亮發烏發之功效。我想，皇上、太後，以及所有的大臣們，都會喜歡的。”

我眼中透出了神采：“竟有這等好物，以前怎麽從來沒聽說過？”

盧太醫笑道：“這木薯粉是海外來的，咱們大明沒有，你自然沒有聽過。市舶司那得了什麽好東西，第一時間便會送進宮裏，由太醫院檢驗了無毒能食，再交給尚膳監做成菜品或點心。前幾日剛好有一批木薯粉運進宮中，你可憑皇後娘娘旨意前去領取。要是晚了，或許就被別的主子領走了。”

我謝過他，欣喜地要走。

盧太醫叫住我，道：“記住，熟木薯粉清熱解毒，是味良藥。然而生木薯粉卻有毒，能使人頭暈、惡心，萬禦侍一定要仔細叮囑光祿寺的廚子，掌握好火候。”

“多謝盧太醫提醒。”

我快步趕到尚膳監，不巧遇上了一場好戲。

萬宸妃的宮女方漓與琥珀，正在一株大樹下爭執不休。

琥珀是萬宸妃從娘家帶來的，頗有氣性：“那珍珠算什麽東西，以前見了我們巴巴地湊上來喊姐姐。如今她主子翻身了，她就不把我們放在眼裏，明明是我們先來的，憑什麽好東西要讓給她！”

方漓慢悠悠道：“你少說幾句，小心隔牆有耳。周貴妃懷上身孕，那是她的本事，底下人的身份地位，自然也是水漲船高。現在景霜姑娘病了，珍珠就是周貴妃身邊最得力的人，就連宸妃娘娘見了她，也要給她三分麵子。你說你何苦，為了這事兒置氣。”

方漓本就是孫太後安插在宸妃身邊的人，說起話時臉上頗有得色。

然而琥珀一心怨憤，沒有察覺到方漓的異常。

“我就是氣不過，看不慣珍珠那狐假虎威的樣子！”

“看不慣也得看，誰叫人家主子的肚皮爭氣呢。有空在這兒發牢騷，不如想想怎樣向宸妃娘娘交代。宸妃娘娘心高氣傲，雖然禁足後內斂了不少，但有些東西是刻在骨子裏的，容不得旁人糟踐。你我還是謹慎一點，莫要惹娘娘不快。否則吃虧的，就是你我了。”

我聽著，總覺得哪兒怪怪的。

這方漓，似乎在離間萬宸妃與琥珀之間的關係。

而“吃虧”二字，是在暗指萬宸妃無故懲罰身邊的人？

兩人絮絮說了一通，往遠處走了。

我這才從一旁的假山後走出，來到尚膳監門口。

不巧，撞見了珍珠。

她指使著幾個太監，讓他們把東西往景陽宮運。那趾高氣揚的樣子，活像鬥勝了的公雞。

如今，景陽宮也有自己的小廚房了。

明明隻是水到渠成的事兒，我卻感到一陣難過。

那曾是坤寧宮獨一無二的榮耀，現在卻成了景陽宮的。

事過境遷，憾恨難消。

一個小太監低聲向管事太監道：“幹爹，方才兒子看見長春宮的人也來討要木薯粉，不若留下少許，待會兒給宸妃娘娘送去。”

木薯粉？

他們身上扛的，竟是木薯粉？

“放肆！”珍珠聽到此言，一張俏臉上顯了怒色，來到那小太監麵前，揚手就是一巴掌。

小太監的臉登時紅腫了起來。

珍珠大聲斥道：“不懂事的奴才，你給我聽好了！論品級，萬宸妃區區一個妃位，如何跟貴妃娘娘相比？貴妃想要之物，豈有分給低等妃嬪之理。再則，貴妃娘娘懷了龍胎，飲食不振，能看上尚膳監的木薯粉，是你們的福氣！誰若不惜福，就跟我到貴妃娘娘麵前說去，惹得娘娘動了胎氣，看皇上怎麽責罰你們！”

用詞尖刻，連“低等妃嬪”這樣的詞也敢公然訴之於口。可見，皇上對周貴妃有多麽寵愛，她底下的人，才會這般囂張。

我不欲多管閑事，招惹是非。

若珍珠領的是旁的東西，我可以裝作視而不見。

可這木薯粉，是中秋禮需要的食材。

有些事情，明知不可為，為了自己在意的人，硬著頭皮也要為之。

彼時樂相樂，一生不相忘。

我緩緩邁出，撫掌道：“說得好，尊卑有序，品級森嚴，這是宮中的規矩。萬宸妃身在妃位，自然是不能與貴妃娘娘相比。但遍觀六宮，皇後為尊。若坤寧宮想要這木薯粉，珍珠姑娘可否相讓呢？”

珍珠的臉色如吞了蟲子一般難看，道：“先來後到，萬禦侍這般，未免太不講理。”

我輕描淡寫道：“可你不也奪了長春宮所好嗎？我這般做，不過是依著珍珠姑娘的法子。”

珍珠理虧，隻能抬出周貴妃腹中龍胎：“貴妃娘娘懷了身孕，不過是想吃一口新鮮的，萬禦侍如此咄咄逼人，莫非是嫉恨我們景陽宮？”

我不怒反笑：“皇上冊封皇後之時，賜了金冊金印。請問，景陽宮裏有什麽？皇後母儀天下，何須嫉恨一個無冊無印之人。現在皇上將中秋禮交給了皇後娘娘，我們做奴婢的，自然要為皇後分憂，珍珠姑娘若再阻攔，大有故意破壞之嫌。”

珍珠不服氣道：“這主持之權，本就是貴妃娘娘相讓。否則以坤寧宮今日的冷遇，怎會得此殊榮？”

我冷冷道：“隻要皇後娘娘在坤寧宮一天，她就是大明的皇後！小小宮女得了勢，就這般不知天高地厚！”

旋即側身向總管太監道：“宮女言語不敬皇後，按照宮規，該如何處置？”

總管太監看了看我，又看了看珍珠，在極短的時間內，他就認清了局勢，道：“當掌嘴。掌至血肉模糊，有口不能言，再拔了舌頭，丟到宮外去。受刑之人，多半不能活。”

“好，動手吧。”

我讓出幾步，冷眼看著珍珠。

珍珠這才感到慌張，軟下語氣求我道：“萬禦侍，我不過是幾句戲言，你莫要放在心上。”

我掰開了她抓住我衣袖的手道：“首先，我是女官，你是宮女，在我麵前，你要自稱一聲‘奴婢’。其次，皇後娘娘身份尊貴，容不得任何人戲言，今日就算周貴妃在此，我也要維護皇後娘娘的聲譽。”

“萬禦侍說得極是。”

冷不丁，身後傳來一個溫柔的聲音。我轉頭，隻見一個小腹微凸的女子在宮女的攙扶下，緩緩向我走來。

除了周貴妃，還能有誰？

她責怪地看了珍珠一眼，柔柔地向我道：“萬禦侍，本宮禦下無方，才會讓這賤婢衝撞了皇後。當罰則罰，本宮絕不偏袒。”