她的目光，在朝臣之間徘徊。

看她這般，我心中亦是惶惑。

隻是宴會中人多耳雜，不能隨意交流。我隻好壓下心頭的疑問，靜立在皇後身後。

菜肴一道一道傳上來，官員們對“大鍋菜”興趣乏乏。待得罩著月餅的蓋子掀開，人人都瞪圓了眼睛。

有心急的大臣忍不住道：“這是……柿子與花生？”

皇上亦覺得新奇，捧在手裏細細地看。

皇後向我投來一個眼神，示意我向大臣們解說。我清了清嗓子，站出來道：“將月餅做成柿子與花生的形狀，寓意好柿發生。”

一位大臣道：“怪不得，這柿子裏邊隱隱約約可以看見個‘好’字！”

咬一口，又道：“這‘好’字，是芝麻做的。”

我笑道：“芝麻開花節節高，正是大明的好氣象。”

百官們竊竊私語起來。

“今年這月餅，著實不一般啊。”

“是啊，除了心思巧，兆頭也好。”

之前那自帶飯菜的官員摸了摸肚皮道：“老夫總算在宮宴裏吃飽了一回，嗝……”

周圍的人紛紛大笑。

又有人道：“今日的中秋宴，吃得甚是開心。遙想當年太祖艱苦開國，才有如今的好日子。我們做臣子的，更加要盡心盡力替皇上分憂。”

“是啊，是啊。”大家一齊附和。

還有人道：“這皮子晶瑩剔透，不知是什麽做的。顏色好看不說，口感又細膩。”

我笑著解答道：“是木薯粉，從海外來的。市舶司剛遣人送進宮中，就被做成了月餅。就連皇上、太後、皇後，都是頭一遭品嚐。為的，就是與諸位大人一同分享。”

大臣們感激涕零，站起來高呼萬歲。

皇上伸出一隻手示意大家坐下，道：“太祖爺常說，君臣一家，才能盛世綿延。今日中秋禮，朕與眾愛卿同樂，就不要這般拘束了，放開吃喝便是。”

大臣們更加感激涕零。

皇後建議道：“諸位大人，要不要試試旁的菜式？光吃月餅，難免腹脹。你們看這小菜青綠喜人，是京郊的菜農在天還未亮時就割下來的，運入宮中時，還帶著露珠呢。再譬如這果子酒，是本宮宮裏的幾個丫頭親手釀的，雖不如陳年老酒醇香，倒也自帶一股甘甜清香。”

大臣們一聽便知今年的“大鍋飯菜”是用了心的，與往常不一樣。吃一口菜，喝一口酒，滿殿皆歡，其樂融融。

甚至有的大臣還擊箸吟起了詩，高讚正統盛治。皇上心情大好，拍了拍皇後的手背誇道：“皇後，你辛苦了。”

皇後謙遜道：“臣妾……”

才說出兩個字，下首的周貴妃突然“啊呀”一聲。

叫聲雖輕，我們幾個離得近的卻是聽得清清楚楚。

大家的視線都被吸引過去，看到她額間涔涔的冷汗滴落下來，濺在桌麵上，暈開一團不詳的水漬。她臉色慘白，雙手捂著肚子，幸得宮女扶住，才沒有從椅子上跌落下去。

皇上臉色瞬間黑如烏雲翻滾，從龍椅上站起來道：“貴妃，你怎麽樣？太醫，太醫何在？”

太醫院亦有參加中秋禮，隻因官職較低，坐得遠了一些。院正官職稍大，為正五品，見到席間變故，立時奔了上前。剛要行禮，就被皇上重重訓斥了一句：“沒看見貴妃腹痛嗎，還整這些虛的做什麽？”

院正雙腿一哆嗦，急忙取出白紗搭上周貴妃的脈。診脈之時，周貴妃腹痛難忍，幾欲嘔吐。院正又觀察了她的唇舌，突然拿過麵前的月餅嚐了幾口。

孫太後膽戰心驚道：“怎麽樣，哀家的孫兒可有好歹？”

院正放下了還剩一半的月餅，道：“回皇上、太後、皇後娘娘的話，貴妃娘娘是中了木薯粉之毒。”

此時，那些隻有八品的太醫也趕到了，站在殿中等著召喚。

皇上淩厲的眼神一個一個掃了過去，眸間像結了萬年的冰：“既然木薯粉有毒，你們為何不早說？”

眾太醫一齊跪下了，大氣都不敢出：“回皇上的話，生木薯粉有毒，熟木薯粉卻無毒。大概是光祿寺的廚子心浮氣粗，未將月餅蒸熟。”

院正接話道：“不錯，貴妃娘娘麵前的月餅，是夾生的。”

周蓉蓉身後的宮女擔憂地哭了出來，道：“貴妃娘娘自懷孕後，胃口好了不少，方才見這餅子新奇味美，連著吃了一大盤……”

孫太後被她哭得心煩意亂，不悅道：“哭什麽哭，大好的日子也不嫌晦氣！”

宮女嚇得發抖，立即噤聲。

皇上亦是龍顏不悅，眉眼間皆是急切：“可還有治？”

院正道：“臣可盡力一試。但……”

皇上不耐煩道：“有話直說，莫要吞吞吐吐。”

院正惶恐地垂頭，斷斷續續道：“宴會時間較長，木薯月餅又是最早端上來的……貴妃身上出現了腹痛、惡心、嘔吐、心悸等症狀，顯是已經毒性入體……而且貴妃咽喉紅腫，口中黏膜亦有損，這生木薯粉的分量，怕是不輕。臣……臣……”

院正為人，我再了解不過。古板、守舊，說話做事，拖泥帶水。

明明一句話能說清的事，他能加上好長的一段鋪墊。又懼擔責，善於推諉。

他的意思再明白不過——

非是他醫術不精，而是有人故意下毒，分量太大，才致他沒有把握。能救回來，自然是他的功勞；若救不回來，那便是下毒之人的過錯。

不得不說，這一招禍水東引是真高。

皇上聽出了院正的言外之意，瞥了身邊的王振一眼：“查！給朕細查！提審光祿寺所有有機會接觸到木薯粉之人，但有可疑，押至保和殿，朕要親自審問！”

院正滑則滑矣，做事還算牢靠，在皇上說話之際，已倒好了溫水。他命兩個宮女扶住周貴妃，又以紗布覆手捏住了周貴妃的下巴，以一硬物刺激貴妃的咽喉，打算等催吐後再用大量溫水稀釋。

我曾這般給皇後娘娘催吐過，所以一見便知院正的打算。此法在民間應用甚廣，簡單卻十分有效。

周貴妃顯然也是知道的，忽然抬腿踢了一下院正的膝蓋。院正猝不及防，往後仰了過去，幸得人扶住，才不至於滾下台階。

皇上詫異道：“愛妃，你這是做甚？”

周貴妃嗚嗚地哭：“皇上，臣妾是您的貴妃，事關您的顏麵，怎可在大庭廣眾之下吐出穢物？還請皇上準許臣妾離席，回景陽宮再行催吐。”

皇上自然應允。

我站出來道：“保和殿與景陽宮尚有距離，怕是要被耽誤。不若貴妃移至偏殿，讓太醫及時為您治療。”

貴妃猛然抬起了頭，看向我的眼中露出了瑟瑟發抖的懼意。雖然一句話也沒說，可此時無聲，勝有聲！

中秋禮是皇後主持，膳食皆由我安排監督。貴妃出了事，皇後自然是嫌疑最大的。一個同時失去子嗣與恩寵的女人，因為嫉妒而做出狠辣之事，於情於理，都是那麽的順理成章。

我再次建議道：“貴妃娘娘就算不為了自己，也要多想想腹中的皇嗣。有皇上在正殿，不會有人對您不利的。”

皇後點點頭道：“本宮身邊的采棋辦事穩重，頗為得力，貴妃若不放心，本宮便叫她陪你一塊兒去。”

周貴妃嚇得更是連連搖頭，含淚的眼睛懇求地看著皇上。

皇上左右思量，甚是為難。

皇後不動聲色地瞥了一眼案上的地瓜，委屈道：“臣妾知道，皇上是疑心臣妾了，怕臣妾派去的人暗中對周貴妃以及腹中的龍胎下手，故而猶豫不決。臣妾願以後位起誓，周貴妃與龍嗣一定安然無恙。否則，皇上盡管廢後！”