“可以。”工匠看了他一眼，隨即解釋道：“通過下麵墊的鍥子，可以調整炮口的高度。輔以適當增加或者減少裝填藥包的火藥量，就可以在一定範圍內改變射程——剛才的五百步，應該是這種火炮的最大射程了。而且，這個調整的過程並不麻煩。”
“射程也能調整！”軍官越發興奮起來。
“還遠遠不夠。”
李毅適時插口，吸引了所有人的目光：“按照我的估算，這門炮繼續改進下去，射程至少能超過八千步！若是繼續加大炮管長度、厚度，增加裝藥量，未來的火炮即便射出上千步、萬步也未嚐不可能。”
“射程超過幾千步？”
別說是軍官了，就連親手鑄造了這門火炮的工匠都忍不住倒吸了一口氣。能夠將實心鐵彈發出幾千步的武器，出現在戰場上會是什麽情景？
很多人甚至難以想象那個場麵，隻怕敵人還沒接近，就被自己這邊的火炮轟垮了吧？
“如此的神兵利器，威力遠超那小炮，不知道小恩公可有起名字？”有人不由得追問了出來。
李毅想了想，封給這種全新的重型鐵炮—個響亮地名號……大將軍炮！
就在諸將還在喜悅的討論中，新一輪的試炮還在繼續。沾了水的毛氈刷在滾燙的炮膛之上，再度激起了升騰的白氣，隨後是裝藥、壓實並裝填炮彈。就在在場的軍官們以為接下來的發射會如同先前那樣時，意外降臨了。
或許是先前的幾發試炮讓炮膛不堪重負，也可能是裝填的藥包超量，亦或者其他什麽問題，鐵釺引燃藥包後，劇烈的爆炸中，鐵炮的炮膛在所有人的震驚注視下炸裂開來。附近幾名操炮的勇丁，幾乎瞬間被爆炸和濺射開來的碎片射到。一人當場死亡，另有兩人受了輕重不同的傷勢，倒在地上慘叫了起來。
所幸的是，由於觀炮的軍官和李毅離的夠遠，倒並沒有人被這次事故波及。
“這、這是？”
沒有防備的軍官們驚呆了，他們一時間沒明白發生了什麽。本應該是殺敵的武器，為何反而傷到了自己人？
隻有在場的劉大匠和李毅明白，他們遭遇了“炸膛”。
先前的開炮流程，並沒有發現有什麽不規範的地方。那最大的可能，還是鑄造火炮的方法和鐵的質量不行。
對此，李毅絲毫不感到奇怪，隻是有些遺憾。先前幾門炮一路試射到現在，他差點以為這些火炮已經接近實戰了。但現在看來，果然還是有很多不足的地方。至於負責鑄炮的工匠就更見怪不怪了，過去幾月的研製和實驗中，類似的事故起碼發生了十幾起之多，死傷的操炮勇丁超過了兩位數！
若不是有高額的功績在前麵，又承諾即便死了家人也有雙倍的撫恤，想要招募合格的炮手還真不是一件容易事。
“竟然還有炸膛這種事？”
弄清了問題，在場的軍官們臉色都不太好了。先前的興奮，猶如被當頭澆了一盆冷水。他們這才明白，為什麽火炮明明已經表現出了相當的威力，卻始終沒有投入實戰，而是還在試射場不斷改進。
隨著冷靜下來，這些軍官們也逐漸找到了更多火炮的缺點和不足。
“造價似乎遠比拋石機要高昂，聽幾位所言，似乎工藝也更複雜，怕是難以大規模製造。”
“千斤重的鐵炮，將來或許還會更大更重，守城尚可，野外戰鬥該如何搬運？”
不能解決便攜和運輸的問題，火炮的實戰價值會大打折扣。這個問題一提出，所有人都深思起來。更有對火藥有粗淺了解的張明德，提了一個更加重要的問題：“我觀這火炮，似乎是以炮藥為引，驅發炮彈。萬一炮藥受了潮，又或者遇到雨天，該如何是好？”
火炮在雨天無法作戰，這也是一個不容忽視的問題。
幾個問題接連提出，再加上剛剛發生的炸膛慘劇，軍官們因為驟然看到劃時代武器的興奮徹底冷靜了下來。他們意識到，至少就目前而言，劉大匠研製的這種武器還遠沒有看上去的那麽美好。
短期之內，隻怕鐵旅還沒辦法將這種新武器投入實戰，戰鬥力提升的希望又減少了一些！
這一點，李毅心知肚明。看了看突然間又有些沮喪的手下，他笑了笑，意簡言賅的道：“諸位不必失望，任何新事物的出現都不是一蹴而就的。現今我們一直在研究製造這種火炮，隻要劉大匠他們這些匠人一直在努力，要不了多少時間，定能裝備起來。這種火炮，從開始研製到現在才短短幾個月，隻要再多花一些時間，諸位提出的問題，總歸都是可以改進或者設法避免的。”
到那時，才是火炮這種新時代戰爭之王出現在戰場、橫掃天下的時候。
帶領軍官們見識了全新的火炮武器後，這些心滿意足的軍官們暫且退下，討論起了今天的見聞，或者各自交流對火炮的運用和看法。李毅則留下了幾名主要的工匠，跟他們繼續交流關於火炮改進的心得。
老實說，李毅對鑄炮的知識和了解掌握的並不多。腦袋裏的東西也是雜亂破碎，沒有辦法找到一些相關材料研究。現在這個階段，他掌握的知識麵比較寬泛，但深度欠缺。涉及到具體的鑄炮細節上，沒法給予確切說明，隻能在一些大方向和宏觀的構架上給予指示。
不過，就算是這樣，也已經讓這些鐵匠們收益良多，幫他們省了幾倍乃至幾十倍的時間了。
“火藥包的設計，日後要考慮防潮防水的處理。”
“另外，關於火炮射程的問題，除了炮管長度因素外，還有一個原因就是我曾經強調過的氣密性。炮膛內的鐵壁不夠光滑，有砂眼的存在，這直接影響了射程，而且還跟炸膛有一定的關係。”
“還有火炮移動的問題，以前隻跟你們說了鑄炮的事，忘了說炮架這個物事了。那是一種活動支架，延伸出來的車把可以固定在地上，用來反後坐力，還要能在一定範圍內自由調整炮口的角度。有了它，火炮就能比較便捷的自由移動。”
“對了，關於讓火炮炮管能承受更大膛壓的問題，本王還聽過一個法子，叫做水冷自緊。可以讓鑄造中尚未冷卻的火炮從內部開始冷卻，讓火炮有一個從外向裏的力，相當於在炮身外麵額外纏上一圈鐵箍，進而使火炮能承受更高的膛壓。不過，這個法子能不能行，具體又該怎麽做，本王也不確定，隻能告訴你們一個大體的思路，其他的還得你們慢慢研究……”
用了差不多一刻鍾，給這些工匠們提出了他能想到的最後的提議和看法後，李毅最後給予了總結：“姑且照以上這些去改進吧，樣式主要以小口徑的小炮和最大的大將軍炮為主。在現有的基礎上，什麽時候鑄造的火炮可以連續打一百炮不炸膛，什麽時候就可以定型生產了。”
這樣說著，他環視了幾位工匠一圈，允諾道：“屆時，所有匠人都有重賞！”
劉大匠等匠人都知道李毅說到做到，對於匠人的發明獎勵一直是十分慷慨的，投入了難以想象的錢糧。為此，甚至連打造兵器的材料都是被挪用了。除此外，對於工匠們的功績賞賜也都遠超其餘。對他的承諾，在場的工匠們自然沒有懷疑，一個個都精神振奮了起來。
連小恩公都說是重賞了，想來必然是一筆驚天的財富吧。
這種物資上的鼓勵，起到了立竿見影的效果。幾名工匠無不感恩，發誓必然會加班加點改進更強更穩定的火炮。
雖然這次試炮，並沒能圓滿達到李毅的要求，但仍舊是火炮研發和運用的重要過程。雖然出於保密和對將士負責的態度，否決了立即推廣火炮，但鐵旅已經有了真正意義上的熱兵器卻是事實。隻要等目前的問題進一步克服、改良，就能全麵投入生產和推廣。
到那時，一支橫空出世的、裝備了成熟火炮的部隊，必然會用一場酣暢淋漓的大勝震驚整個東大陸。
為此，這次從試射場返回後，李毅甚至秘密組建了一支數目約在兩個屯的測試兵力，用來摸索、嚐試火炮的運用。日後需要的時候，他們就將是火炮部隊推廣的第一批教官！
由於李毅要求的嚴格保密，這次試射觀炮並沒有在軍隊中造成太大的影響，僅僅隻在少量高層軍官中傳播。不過，這種劃時代武器的影響畢竟是實實在在的，它的存在，給了鐵旅軍官們很大的衝擊力。一旦改進後的火炮真的達到李毅預言的地步，射程達到千步以上，威力更大，那將沒有任何敵人是鐵旅的對手。
………
匆忙的處理了火炮的問題，李毅又和劉大匠徹夜長談，將自己現在能想到的東西全都說了出來，倒是給了劉大匠極大的提示。
第二天等到太陽升了起來，李毅才醒過來。坐起身正準備穿衣服，卻聞到空氣中彌漫著一股誘人的油香味，很是奇怪，用鼻子一嗅油香味躥入鼻管，沒錯還是豬油。
這一來李毅更加好奇了，心想油香味是從哪裏傳來的呢？正疑問間，聽見輕微的滋滋聲響成一片，這種滋滋聲李毅是再熟悉不過了，那是煉豬油的聲音。
一想到煉豬油，李毅在額頭上一拍，叫聲糟糕，手忙腳亂的把衣服往身上穿。李毅心急之下顧不得其他，提著褲子，趿著鞋子，衣衫不整就衝了出去，直奔灶間。
一頭紮進灶間，隻見王氏用鍋鏟按住油渣使勁煉油。
她見到李毅走進來樂嗬嗬的道：“小石頭，你買這麽多的油做什麽，都不曉得要吃到甚時間呢。吃到來年也吃不完呢，這豬油煉好了用壇子裝起來，封好了還能放個年把兩年，甚時間得去新城上買幾個壇子回來。”
小玉兒坐在灶前一邊往灶洞裏放柴禾，一邊吃著油渣，好象饞貓吃著鮮魚般快活，嘴角沾滿了豬油，油膩膩的，在火光遇映照下閃閃發光，等發現李毅走進來，連忙擦了擦嘴。
灶台上有一個大簍子，裝了多半簍油渣，怕不有幾十斤，李毅走過去，從簍子裏抓了一把油渣，自顧自的吃起來，很是享受，不時說一句：“又香又脆，真好吃。”
“那是當然，別看你現在這般的風光，可是哪裏吃過好東西了？”王氏有點不高興。
李毅才不當一回事：“大家生活好了，自然就行了。我們平日裏吃飽飯就不錯了，還要想些什麽？”
灶台後麵有一個大木桶，熱氣上騰，李毅湊上去一瞧，隻見大半桶豬油還在翻著油花兒，細碎的油渣漂浮在上麵。
其實這些豬油是李毅做香皂的原料。
要知道現在安新工業區已經初步建好，商路也已經開通，這個時候正是利用商路，賺取錢財的大好時間。
而他現在想要的就是做出來生活必需的香皂，用來賺取那些豪紳大家的銀子，好度過現在日漸透支錢糧的日子。沒想到卻給她們煉了當食用油，李毅無論如何是想不到，既覺好笑又有些笑不出來，愣了愣這才道：“娘，不要煉了。”
王氏臉上都是單純的笑容，出現在臉上，樂不可支。她一邊嚼著油渣，一邊指著簍子：“石頭，快來嚐嚐，可鮮呢，又香又脆，好吃！”
相比於勞苦了這麽長時間，沒有吃過肉的王氏，第一次吃到這樣香的好東西，滿臉都是陶醉模樣。
看著王氏這個母親也是一副小孩子偷食吃的樣子，李毅不由莞爾，道：“娘，豬油我買回來做香皂的，不用煉。”
昨天回來李毅就說這是用來做香皂的，王氏不信豬油能做香皂，所以今天起個早，就把豬油給煉了，然後找些東西裝起來慢慢吃，今年吃不完來年再吃。
李毅說的話不得不信，王氏一下子愣住了，不由得發慌了道：“那可怎麽辦？都煉了一半了呢！這下完了！”
李毅笑著安撫，道：“那就將功補過，幫我做那種香皂吧。”
王氏好奇的道：“小時候，香皂是什麽？”
對於現在一副好奇寶寶的母親，李毅隻好耐著性子解釋了一番。
沒想到剛剛說完，王氏的臉一下子拉下來了，很沒好氣的道：“怎麽是這等奢侈的東西，不做也罷，就讓小玉兒幫你吧。”
說著走出了灶房。
小玉兒害羞的走過來：“我們要怎麽做？”
李毅哪裏不知道王氏這般走是為了什麽，隻好長舒一口氣，把鍋裏的油渣打量一眼，才煉了一半，道：“你來幫我打下手，在旁邊幫個小忙就好。”李毅又把退了的柴禾放進灶洞。小玉開始準備煉油。
李毅這才出了灶間，把衣衫整理好，打了一盆熱水洗臉。洗好臉，回到灶間幫著收拾。菜板邊放了一個大盆，盆裏裝了幾十斤切好的豬油，酒杯大小，很均勻，李毅問道：“小玉，你來切。”
能夠幫助李毅做事情，小玉很高興，一時不好接口，看了一眼李毅，臉紅紅的道：“李毅，剛剛嬸娘都已經說了，說要煉油，要我幫著切，我就幫你切。”
說著上前幫助李毅切肥肉。
李毅站在一旁看著，誇獎起來：“小雨，切得真好，大小均勻。”
突然得到一通誇獎，小雨羞赧之色盡去，代之而起的是一臉的驕傲，羞澀的笑了笑：“還好了，哪有你說的那麽好。”
她的心細，問道：“石頭，你還切做甚呢？”
“切了做起來方便些。你想啊，把整扇豬油放到鍋裏去煮很不方便，切成小塊就方便多了。”李毅知道她沒有化學知識，一時難以理解，耐心的給她解釋起來。
切與不切都可以做香皂，切了要方便些。這畢竟是最原始的手工操作，不是現代社會使用機器生產，方便就顯得更形重要了。
李毅並沒有急著，而是把切好的豬油放在一個木桶裏，加些水，直到水把豬油全部浸沒為止，然後向裏麵撒了差不多一斤純堿。
忙完這頭，李毅拿起一個瓦罐把煉好的豬油舀了一瓦罐，留著炒菜吃。然後提了幾杯井水，倒在油桶裏，用棍子攪均勻。
用豬油造香皂和用皮革廢水做香皂的原理是一樣的，但操作過程卻大為不同，小玉看得不明所以，眼睛瞪得老大，不解的問道：“石頭，你這是做甚呢？為啥要加水？為啥要用水泡？還要加純堿？”
一個問題接一問題的拋出來，迷茫得象陷入迷宮的孩子。
李毅還沒有來得及解釋，隻見小玉指著桶裏急切的道：“快看，油怎麽變渾了呢？”
原本煉好的豬油很是清澈，李毅隻不過加了幾桶井水下去，卻一下子就變渾濁了。要是溫度降下來的話，油應該凝結成塊，桶裏不斷冒熱氣，還很燙，又有沉澱出現，這種事小玉生平第一遭遇上，要不驚奇都不行。