初秋的時節，已有幾分涼意。厚重的雲層死死地黏掛在空中，使得沉悶的天幕看上去，更多了幾分壓抑的陰暗氣息。

李毅騎在馬背上，身後跟著的是朱齊龍率領的十名馬軍護衛，經過了半日的奔走，每個人的衣衫上麵都沾滿了褐黃色的泥土，那原本淩厲的眼睛也滿是血絲，透著疲憊之色。

“公子，這裏已經是真定府地界，我們還要往南走嗎？”朱齊龍勒馬靠攏，向著李毅問道。

昨天下午，李毅就帶著一隊人馬查看災民入境的情況，輔國社已經拍了十多隊的伺候，李毅就一直南下，盡可能多了解些情況，也好有個準備。

無論心裏怎樣的估計，遠遠都沒有現實更能震撼人心。

李毅沉默地盯著一裏外的田野，那裏是真定府和保定府之間的官道，此刻已經被一群衣衫襤褸、如同行屍走肉的災民所占據。

官道旁的草棚已經擠滿了災民，還有些人掏下來稻草生活煮飯，圍成一團警惕的看著周圍的同伴。一些體形幹瘦，腰身佝僂的災民瞪著無神的眼睛看著在煮粥的人群，喉嚨裏發出幹咳的嘶嘶聲。他們就這樣來回逡巡著，用絕望中夾雜渴求的目光，注視著每一粒糧食的出現和消失，伴隨的是自己喉結的吞咽。

咽下一口略為幹粘的唾液，李毅跳下馬背，道：“原地休息，今日我們就回去。”

聽到這個命令，不僅是身後的護衛，包括朱齊龍都是長舒一口氣。

護衛紛紛下馬，朱齊龍拿出馬背上的水壺，遞給了李毅。

清涼的水流浸潤著喉嚨，李毅的眼睛看著遠處黑壓壓的人群，微微眯起了眼睛，不知道在想些什麽。

黃河決堤已經過去了十天，除了留在河南等待著官府救濟的，其餘的災民皆是北上，一路上經由懷安、真定，向著京師逃災，在兩天前就已經有災民進入保定境內。

輔國社已經囤積了第一批錢糧，在原本的災民區旁又搭建了新的草棚，準備接納災民。但是經由一路上的觀察，李毅的心情越來越沉重，因為輔國社預計接納的災民是三萬人，但是除了最前麵零星的災民，自己眼前這一批最大的災民潮就有一萬餘人，其後更是跟著數股更加龐大的災民隊伍，黑壓壓的一片，根本數不清人數。

災民湧入的速度已經遠遠超過了輔國社的估計。

其餘的輔國社伺候都在不斷的傳遞消息，隻有李毅這一支一直南下，事實證明，情況和李毅所料的一樣。

官府不僅消極賑災，還隱瞞了災情的嚴重程度。

李文升還被拖京師，王知縣因為級別太低不能接觸到更高的文書，所以李毅事前並沒有得到提醒，這嚴重的影響的輔國社的準備程度，也造成了更大的壓力。

想到整個保定府官府，隻有那個消瘦、倔強的王知縣在奔走賑災，李毅對於接下來的情況就越來越沒有信心。

如今隻能希望保定府的官紳能夠盡快商量好，調集錢糧出來購買安新的技術，這樣李毅也能多一份底氣。

“大哥哥，能給我一些吃的嗎？我好餓。”

就在這時，遠處的草叢裏突然傳來一陣輕微的腳步聲，幾個亂糟糟的小腦袋露了出來。

這是一群孩子，矮矮的個子，瘦小的身材，身上裹著一件看不清原本顏色的麻衣，腳上穿著的是纏著幾塊破布條的草鞋。

這是兩個男孩，一個女孩，雖然看上去隻有十歲大小，但是從剛剛的語氣，應該是有十二三歲了。

長期的營養不良，使得他們的各自很矮小。

李毅轉過頭看著身邊的護衛，他們已經拿出來饅頭和炒麵在吃，三個孩子在他們眼裏算不上什麽威脅，自然沒有理會。

“大哥哥，能夠給我們一點吃的嗎？求求你了。”那個滿臉汙垢的女孩看了遠處一眼，鼓足勇氣怯生生的問道。

李毅順著她的目光望去，那裏有一個老婦人，應該是這些孩子的長輩，頭發花白的弓著腰，手裏杵著一根木棍，支撐著疲憊的身體不至於摔倒。

這是一個聰明的長者，用孩童的憐狀來乞討食物，以來獲取救命的食物。

在三個孩子，一個老人充滿渴求的眼神，李毅搖了搖頭。

他拒絕了，他不會給他們食物。

這個搖頭的動作瞬間化成絕望，映照在那三雙純真的眼睛裏，他們低著頭，剛剛開口的女孩眼裏已經含滿了淚水。

旁白一個護衛突然站起身來，帶著驚訝和憤怒的眼神看著李毅，走向了三個孩子身邊，將手裏的兩個饅頭和一袋炒麵全都給了他們。

這突然而至的驚喜讓三個孩子臉上露出驚喜和著急的神色，他們小心並且快速的拿住食物，就要離開。

這時候一直粗壯的手臂攔住了他們，朱齊龍麵無表情的從孩子手裏拿回來食物，走到了那名護衛麵前。

“朱大哥，你這是做什麽？”護衛滿臉憤怒的道，他怎麽也不相信朱齊龍竟然會這麽做，把給予災民的食物搶奪回來。

回答他的是一個沉重的拳頭，護衛慘叫著跌倒在地上，嘴巴裏已經流出來鮮血。

他等著驚慌和憤怒的眼神看著朱齊龍，掙紮著想要爬起來，大聲道：“你做什麽？你憑什麽打我？”

回答他的是猛烈的一腿，朱齊龍眼神冷厲的看著趴在地上的護衛，沉聲道：“剛剛那一拳，是懲罰你不聽公子命令，擅自行事。這一腳，是懲罰你差點害死我們。”

“我什麽時候要害死大家？你憑什麽誣陷我。”護衛不服氣的叫嚷道。

“看看周圍的情況，再問我為什麽？”朱齊龍魁梧的身材對著遠方的人群。

這個時候護衛才發現，停下來的災民已經緩緩的聚集在他們的身邊，正瞪著渴望的眼睛注視著在進食的護衛。

每個災民都知道，隻有靠近那些有食物的人，才可能獲得食物，而李毅這樣一隊有著馬匹，有著食物的人，正是他們想要靠近的目標。

剛剛那個護衛遞給孩子食物的時候，根本沒有注意到，他的每一個動作都被災民死死的盯著，這些饑餓的人群都在期待，期待能夠得到食物的是自己。

對方能夠給這些孩子食物，也許還有多餘的能給自己，這種念頭一旦生根發芽，就將在瞬間長成參天大樹，激發心裏的渴求和瘋狂。

這就是為什麽李毅為什麽搖頭，為什麽拒絕三個孩子，因為曾經就是流民的他，最是明白這些饑餓人群的心理。

整個周邊的氣氛瞬間變得緊張起來，那名剛剛還在叫嚷的護衛已經灰溜溜的回到了隊伍裏，而護衛們皆是拿出了馬背上的火銃和腰刀，警惕的看著慢慢靠近的災民。

武力的威懾顯然收到了效果，這些災民不敢再靠近過來，遠遠的徘徊。

一個男人走了過來，伸長脖子觀察著護衛手裏的饅頭和炒麵，使勁兒在空氣中聞著，好像能夠聞到食物的香味，事實上這些幹冷的食物根本沒有半點香氣可言。

“上馬，我們離開。”看到災民不再接近，李毅下令道。

這次沒有人有半點猶豫，他們紛紛上馬，在李毅的帶領下，如同利劍般切開零散圍攏過來的災民，直直的向著北方趕去。

至於憐憫，至於施舍，麵對著這樣一群災民，麵對著一群快要餓瘋了的人，都隻是笑話。

越是混亂的時候，就越需要理智和手段。

馬隊奔馳，李毅向著身後招手，朱齊龍立刻追了上來。

“傳令下去，讓孫耀文整合護衛，嚴密保護各個施粥處。孫鈰領著輔國社所有能夠調動的管事，接應災民，劃分造冊，務必不能出亂。”李毅厲聲道。

朱齊龍聞言連忙去找護衛傳令。

災情嚴重，光靠著輔國社已經難以應對，李毅有必要去一趟安新。還有售賣技術的事情，雖然這些技術都是李毅想出來的，但是對於安新十分重要，也必須回去解釋一番。

李毅前腳剛到安新，還來不及見老族長，風塵仆仆的王知縣就已經趕來，緊跟著他的還有被調撥到其麾下的王進。

看著來到自己麵前的王知縣，李毅吃了一驚。

兩人幾天前剛剛見過麵，那時候王知縣就已經消瘦很多，但是在寬大官服的映襯下還好，但是僅僅過了幾天，王知縣已經瘦得皮包骨頭，一身的官服也髒舊很多。

看到李毅，王知縣沒有顧得上坐來，就叫道：“子正，你這裏有沒有吃的，餓得有些發昏。”

一個堂堂的知縣餓成這個樣子，說出來都被認為是個笑話，但是李毅卻是鼻子發酸。

要說這段時間誰最忙最累，不是自己，不是輔國社的人，而是王知縣這個保定城的父母官。

朝廷消極賑災，不撥錢糧，縣衙的庫房又窮，王知縣為了準備救濟災民，這段時間想盡了辦法，跑到各個官紳大戶家裏去勸說。

對於一個書生來說，去求那些銅臭商人，無疑是一件很屈辱的事情，但是王知縣還是將自己的尊嚴拋之腦後，甘願受這個屈辱。

吃力不討好，還和朝廷作對，保定官紳們都說他是瘋了。

家裏沒有人，李毅就自己去盛了一碗早上的剩飯。

王知縣也不嫌棄，抱著碗就狼吞虎咽吃起來，看得讓人心酸。

吃完飯，王知縣將碗筷放下來，向著李毅拱手行禮。剛剛餓的太急，沒有交談，主人也沒有說要用飯，就這般吃喝下來，未免有些失禮，自然是要表達歉意的。

“讓子正見笑了，昨日去看了災民的情況，晚上睡在那裏，一大早就趕了過來，沒顧得上吃飯。”王知縣麵帶歉意的道。

李毅擺擺手，道：“縣尊為民做事，辛苦到這種地步。毅隻可能佩服，怎會笑話。”

王知縣看著空碗，有些惆悵道：“本官匆忙之後還能有一碗飯吃，但是災民們卻是有一頓沒一頓的挨著。本官昨日求看了看，好多災民跑去山上到處找吃的，什麽都在吃，隻要餓不死就行。”

“災年如此，也是常態，縣尊不要過於傷心。”李毅看王知縣有些傷感，出言勸慰道。

王知縣進士及第，苦讀聖賢書，可以說得上是一個好官，但卻不是一個有能力的官員。如今他沒有朝廷支持，卻是義無反顧的想要挑起賑災的重擔，可以說是癡人說夢，也可以說是舍生取義，作為一個人來說，他已經做得足夠偉大了。

王知縣看到自己把氣氛搞得沉重，揮揮衣袖道：“不說這些。子正，災民剛剛入境，你就讓輔國社在官道設置粥棚，行動真是快，本官見了都要汗顏。”

“毅說過要賑濟災民，自然不會食言。雖然這次逃災的災民很多，但是卻分散成好幾路，有的南下，有的北上，而且還是陸續趕來的，隻要我們有足夠的人手和錢糧，應對起來其實並不是想象中那麽艱辛。隻要給了百姓活下去的希望，他們也不會鬧事的。”李毅說道。

但是王知縣低著頭沉默不語，如今朝廷和官紳大戶都不出手，哪裏來的足夠的人手和錢糧。

兩人沉默一會兒，王知縣主動問起了輔國社調查的情況。

李毅便將自己知道的情況詳細的說了出來。

河南大災，大概有十多萬人選擇北上乞活，大部分人還在真定府以南的地方，但是先頭的五萬人已經開始陸續通過真定府，進入保定府的地界。

這次其實幸虧官府封鎖的速度快，六十餘萬的災民還呆在河南苦熬，等著官府賑災！不然近百萬災民鋪天蓋地的四散湧入，沿途的各個府縣都要遭殃。

但就是這樣，真定府已經遭了秧。雖然他們封閉了各個縣城，讓百姓躲起來，但是災民過境，和蝗蟲無異，好多百姓大戶的田地產業都受了損害，估計不少人都要變得一窮二白。

災民靠喝粥硬挺著趕路，有些還從山裏打些獵物充饑，整個人潮不斷的湧向京師，都希望能夠得到朝廷的賑濟，但是王知縣和李毅都知道，保定府周圍的衛所都得到了命令，將要把這些災民全都封鎖在保定府境內，然後讓他們自然消亡。

這時候王知縣也說出了一個他偶然得到的消息，那就是這群人潮不隻是災民，還有南方的悍匪和西北的響馬，這些人混在災民之中，沿途為非作歹，好多塢堡村落都被他們給洗劫一空，乃是一個大毒瘤。

這個消息倒是讓李毅十分重視，災民隻為求活，但是賊匪卻是要求財，到時候若是其煽動事端，可是要發生大亂的。

李毅繼續道：“這樣一來，我們倒是小心。在賑災的同時，還要做好安民巡視的事情。”

王知縣也是滿臉鄭重的點點頭，看著李毅凝重的樣子，道：“知府大人還在京師沒有回來，現在是保定府同知林宗明做主。其臨時受命，皆是以朝廷的文書交代為主，根本沒有賑災的打算。這次府衙不發文書領命，本官也無法調集兵丁維持秩序，還要靠你了。”

李毅本來就知道這個情況，點點頭沒有推辭。

“對了。”王知縣突然轉頭看著李毅，滿臉擔憂道：“林元磊乃是林宗明的兒子，上次我等已經有了過節，這次我們違背朝廷意願，恐怕會被這個林宗明算計，你我也要小心。”

聽到這個消息，李毅眉頭緊緊的皺起來。他倒是沒有想到，這個時候官府的主事人竟然是自己的潛在對手，若是如此，那麽出事的幾率和可能就要大上很多。

李毅心思雜亂起來，王知縣也是能夠理解，當下歎了口氣，又換了個話題：“子正，這次官府隻有本官能夠給予你一些幫助，其餘的錢糧護衛都要你來承擔，這個重任可是極大。雖然這樣有些刁難，本官還是想要告訴你，所有災民的希望都寄托在你的身上。你知道嗎？”

這話裏的重擔太大，李毅也是心情複雜，但是既然是自己必須要做的事，那就不能有遲疑。

李毅點點頭道：“這次隻要不傷安新根基，毅就是花費再大的代價，也會全力賑災。”

有了這番保證，王知縣明顯的長舒一口氣。現在朝廷和官紳都不出手，要是李毅承擔不住重壓也要退縮，那麽災民就沒有活路了。

“既然你有此信念，本官告訴你，隻要本官在一天，就會全力支持你賑災。接下來你若是有什麽事讓本官做的，立刻遣人來說，本官就是拚盡全力也會支持你。如今國亂民怨，正是多事之秋，我等務必要以大明為重，不能隻看私情。”

李毅急忙行禮道：“大人的話，毅記住了。”

王知縣點點頭，他眼下隻能將所有的希望寄托在這樣一個少年身上了。

摸清楚李毅的情況之後，王知縣就離去了。

王進也顧不上和李毅打招呼。他現在奉命聽從王知縣調遣，自然要時時緊隨著。