今天是個大日子——西街的屠戶葉癡兒與東街尾的油商女兒錢夏蘭定親了。
這對於兩家來說都是大喜事，對於整個吉祥鎮來說也是少有的熱鬧事。
天剛蒙蒙亮，庖丁就吆喝著葉癡兒起了床，打開屋門，已經有提前雇好的走夫在門外等著了，然後庖丁就忙活了起來。
隻見他先是朝門外一婦人遞上紅包，婦人之前就得了授意，從懷裏掏出一封紅布包著的紙，打開來高聲宣讀：“紅鸞星照，南鬥浮光，今日上吉，宜嫁娶——”隨著婦人說完，周圍人頓時拍手叫好。
庖丁麵有喜意，他對著四周眾人拱手稱謝，然後朝其中一人拱手，遞上一封紅包：“借先生金筆。”這人倒也是個熟人，正是吉祥鎮上寫字最好看的說書匠馬先生。
馬先生收了紅包，回禮道謝，隨庖丁進了屋內，桌上早早準備好了筆墨與紅紙。
馬先生提筆，一甩袖子：“研磨！”
庖丁恭恭敬敬站在旁邊開始磨墨，待墨水暈開，馬先生鋪開紅紙，提筆輕蘸，龍飛鳳舞間紅紙上便留下了祝詞，小半會功夫便寫完了。
庖丁再次道謝，待墨跡幹了，他小心翼翼疊好紅紙，塞進信封，親自在信封上寫道：敬求金諾，然後落款寫上了自己的名字。
這一步叫做納征，相當於定親的協議，需要男家將締親之意寫成祝貼，然後送到女方家中，落款一般來說應該寫家長長輩的名諱，但葉癡兒無父無母，自然就由庖丁代勞了。
庖丁疊了信封，快步走到門外，張流子已經在門外等著了——他腿腳快，納征送貼這一步交給他再合適不過。
庖丁將帖子連通一封紅包遞給張流子，吩咐道：“速速送去，恭候吉報。”
張流子收了紅包，就跟領了軍令的士兵一般興奮，他嘿嘿笑著：“您就瞧好了吧。”說罷，邁開步子就朝著東街跑去了。
張流子走後，庖丁也沒清閑下來，吆喝著剩下前來幫忙的走夫進了內堂，搬出定親需要的彩禮——他自然不擔心錢夏蘭那邊會不同意，所謂納征其實也就隻是走個過場，一來一往，二人的親事也就定下了。
葉癡兒就站在一邊看著一幫人忙前忙後，有心想要搭把手卻被庖丁攔住了：“你是今天的主角兒，哪能讓你動手，好生歇著便是。”
葉癡兒站在旁邊有些手足無措，趁著庖丁坐到一旁休息時連忙靠了過來，苦著臉道：“庖丁哥，我有些心慌……”
“嗨！”庖丁一揮手，安撫道，“有什麽慌的，沒事，第一次都這樣。”
葉癡兒愣了一下：“這種事……難道還有第二次？”
庖丁聞言也是一愣，隨即笑罵道：“怎麽？第一次還沒完呢就想著納妾了？”
葉癡兒被臊得滿臉通紅，連忙否認：“你莫開我玩笑了，我是真的心慌！”
“有什麽可慌的啊？”庖丁一臉的不理解，“這是大喜事兒！怎麽會心慌？”
“不知道呀！”葉癡兒一肚子的苦水倒不出來，他小聲嘀咕著，“就好像，冥冥之中覺得不該成這個親……”
庖丁把臉一板：“胡說八道，這都已經定好的事，你還想悔婚不成？那你讓錢家的臉麵往哪裏放？錢夏蘭豆蔻年華，你總不想害得別人以後都嫁不出去罷？”
“那自然不是……”葉癡兒歎了口氣。
正說著，門外忽然傳來張流子的喊聲：“庖丁！庖丁！吉報——”
庖丁笑意立馬浮現在臉上，快步走出門外。
張流子遞過另一份信封，庖丁忙不迭拆開，還是紅色信紙，信紙上洋洋灑灑一大篇，看字跡是錢耗子親筆所書，在信紙最下，留下四個顯眼大字：仰遵玉言。落款寫得是錢耗子大名：錢圭。
“妥了！”庖丁使勁一拍手，心中最後一塊大石終於落地，他招呼著搬彩禮的走夫：“走了走了，上門提親去！”
走夫們紛紛起身，抬起彩禮在門外候著。
庖丁提著一個紅漆盒子走進屋內，對葉癡兒說道：“待會就上門了，你可表現好點，這樣我們兩家都有麵子。”
葉癡兒隻得點了點頭。
庖丁又說：“待會還要你與錢夏蘭交換信物，你想想用什麽交換？”
葉癡兒苦笑道：“我孑然一身來到這裏，吃穿用度都是庖丁哥你給的，我哪來什麽信物可以給別人？”
庖丁想了想，視線在屋內亂瞟，忽然看到牆角杵著的那把唐刀，他頓時眼前一亮：“這個怎麽樣！這是你自己的東西！”
葉癡兒視線順著看過去，觸及到唐刀的時候心頭莫名一跳，升起一股本能的抗拒，他搖了搖頭：“不妥不妥，這刀我每次去碰都覺得心悸，仿佛刺芒在背，拿來做信物實在不妥，這般——”葉癡兒突然轉身進了後廚，待他出來時，手中提著一把剔骨尖刀，葉癡兒笑道：“用這把刀！我每日賣肉都是用它，覺得十分順手，而且算是我吃飯的家夥，用它再合適不過了。”
庖丁盯著葉癡兒手中還泛著油膩光澤的刀柄，無奈笑道：“行吧，你說行就行。”
葉癡兒把刀放進紅漆盒子，庖丁催促道：“行了行了，趕緊出發，莫耽誤了吉時。”
……
與此同時，距離吉祥鎮十幾裏外的福安鎮。
客棧裏，池南葦從睡夢中驚醒，突兀醒來讓她還有些茫然，隻有心頭還殘留著悸動的餘跡。她轉頭望向窗外，發現天邊已經蒙蒙亮了。
“淼淼，淼淼……”她推了推身邊的施淼淼，施淼淼翻了個身，然後立馬睜開了眼睛，手下意識就朝枕頭下摸去。
池南葦連忙拉住她：“莫慌，無事。”
施淼淼回頭看見池南葦，然後才鬆了口氣：“嚇死我，我正做噩夢，南葦姐你忽然推我，我還以為鬼見愁刺客又殺來了。”
“起床吧，”池南葦將衣服從架子上取下來遞給了施淼淼，她眼中有淡淡的愁緒鬱結，“我不知怎麽了心慌得緊，我們今日早些出發。”