【原文】
道生一①，一生二②，二生三③，三生萬物。萬物負陰而抱陽④，衝氣以為和⑤。人之所惡，唯孤、寡、不穀⑥，而王公以為稱。故物或損之而益，或益之而損。人之所教，我亦教之。強梁⑦者不得其死，吾將以為教父⑧。
【注釋】
①一：這是用以代替道這一概念的數字表示，即道是絕對獨一無二的。
②二：指陰氣、陽氣。“道”的本身包含著對立的兩方麵。陰陽二氣所含育的統一體即是“道”。因此，對立著的雙方都包含在“一”中。
③三：即是由兩個對立的方麵相互矛盾衝突所產生的第三者，進而生成萬物。
④負陰而抱陽：背陰而向陽。負：背。
⑤衝氣以為和：陰陽二氣互相衝突交和而成為均勻和諧狀態，從而形成新的統一體。衝：衝突、交融。
⑥孤、寡、不穀：這些都是古時候君主用以自稱的謙詞。
⑦強梁：強而有力者。
⑧教父：生則稱母，教則稱父。有根本和指導思想的意思。父，有的學者解釋為“始”，有的解釋為“本”，有的解釋為“規矩”。
【譯文】
道以其看不見的手創造了一個可以裂變成任何物種的基本因素：這個基本因素由一個裂變為二個，產生了天和地：由兩個裂變成為三個，產生了可以養育萬物的自然環境；由天地和可以養育萬物的自然環境而產生了萬物。世間的萬事萬物都背負著陰而懷抱著陽，中間用氣把陰陽調合在一起。世間的大多數人所厭惡的，惟有孤、寡和不穀，而王公卻把孤、寡和不穀作為自己的稱謂。因此，對於世間萬物而言，有時損害它反而使它得益，有時讓它得益它反而受損。別人這樣教導我，我也這樣去教導別人。強橫霸道的人不得好死，我要把這句話當作施教的宗旨。
【解析】
這一章的前半部分講的是老子的宇宙生成論。老子說到“一”、“二”、“三”這幾個數字，這並不是把一、二、三看作具體的事物和具體數量，它們隻是表示“道”生萬物從少到多、從簡單到複雜的一個過程。老子還講了矛盾的雙方既是對立的，又是統一的，事物相反相成；雙方並非不變，而是可以互相轉化的。所以，這一章再次表達了老子的辯證法思想。