噶爾丹最後留下的那句話，仿佛一個難解的謎題，纏繞得我不得安寧。
布達拉宮裏的禿鷹，看來是西藏那邊的勢力，可說的又是誰呢？
據我所知，作為宗教和精神領袖，達賴喇嘛一直是西藏的實際統治者，而如今執政的五世達賴更曾經親自來到京城，接受先帝的冊封。
一直以來，五世達賴與皇帝之間都保持著緊密的聯係，四月的時候，皇帝還接受了達賴的書麵請求，冊封他親信的第巴桑結嘉錯為土伯特王，授予金印。如此一來，西藏政權和朝廷的聯係就更緊密了。
我想破腦袋都想不出，到底誰是噶爾丹口中狡詐貪婪的禿鷹？
既然沒有頭緒，我自然也就不能和皇帝說起這事。隻找了個機會，把噶爾丹留下的小木馬給了胤祥做玩具，胤禎為這個還鬧了一場，被老四看到，訓斥了一頓，才稍稍收斂。
到了十月，鍾粹宮裏有人來報，貴妃從入秋便一直病著，如今越發沉重起來，太醫院那邊說隻怕不好，需得早作準備。
我得了消息，少不得要到鍾粹宮去探望一番。
從永和宮到鍾粹宮的路上，走到假山圍成的山景附近時，就看一個宮女正站在那裏東張西望，看到我後，不僅不安規矩跪下請安，反而轉身就要朝假山裏麵跑。
“站住！”
我身後的毓秀見狀立刻大喝一聲，然後箭步上前，叫住那宮女，厲聲質問。
“見德妃娘娘駕到，不即刻跪迎請安，卻要跑開，你想幹什麽？”
那宮女被她這麽一罵，頓時嚇住了，不敢再跑，撲通一聲跪倒在地，不住地磕頭。
“奴婢給德妃娘娘請安。”
“說！你究竟跑什麽？”
毓秀上前一步，指著那宮女質問道。
宮廷規矩，是不允許宮女太監奔跑的，便是有急事，隻能快步走，像她剛才那樣跑起來，是絕對不行的。
這個宮女公然違背規矩，又是因為看到了我，必然是什麽事情與我有關了。但凡與我有關的事情，毓秀都會格外緊張。
“娘娘恕罪，娘娘恕罪……”
那宮女跪在地上一個勁兒地磕頭，嚇得篩糠似的抖，卻不說別的，隻是磕頭求饒。
“你是哪個宮裏的？”
我走近瞧了一眼，卻有些眼生，想來是新進的宮女。
“奴婢……奴婢……”
這小宮女還沒經曆過什麽事兒，被我一問，越發慌張起來，跪在那裏隻是發抖哭泣，卻說不出個所以然來。
“娘娘問話，還不快回答！誠心討打嗎？”
一直沒做聲的錦瑟這時候也不耐煩了，厲聲道。
那宮女一聽，越發抖得厲害起來，幾乎要昏過去的樣子。
“見過娘娘。”
就在這時，從假山裏鑽出一個人來，朝著我悠悠行禮。
“這是奴婢跟前的宮女，才入宮不久，不懂規矩，請娘娘見諒。”
“是你啊。”
我看那人一眼，隨口問道。
“衛貴人今兒有閑情，帶著人來逛園子嗎？”
“正是呢，難得天氣好，就出來走走。”
衛小嬋站在假山旁，謙卑地陪著笑臉。
“娘娘這是要去哪兒？”
“貴妃病了，本宮正要去瞧瞧。”
我打量衛小嬋一下，笑道。
“時候也不早了，本宮就不在這兒耽擱了，免得打擾衛貴人的雅興。”
“哪有的事兒！”
衛小嬋忙道。
“奴婢不知盼了多久，才有這樣的福氣，與娘娘同路。”
說著，帶著諂媚的笑容，便要來攙扶我。
毓秀正要阻止，卻被我的眼神製止。我笑笑，將手放入衛小嬋舉著的手裏，由她扶著，慢慢朝著鍾粹宮的方向繼續走去。
走了幾步，我微微側頭，眼角餘光果然就看到一個身影從假山裏閃了出來，朝著和我們相反的方向走了。
八阿哥啊……
收回視線，我微微撇了撇嘴。
衛小嬋是他生母，他如今既然已經長大，與生母相認或者見麵，都是再正常不過的了。如今這樣偷偷摸摸的，想必是怕惠妃知道了不高興，也是不願正視生母低微的出身吧。
才十來歲就有如此掩耳盜鈴的舉動，難怪日後成了沽名釣譽的“賢王”。
不過……
我的視線掃過身邊卑躬屈膝的衛小嬋。
胤禩有心隱瞞倒是情有可原，可是麵對早已了解內情甚至幫助過她的我，衛小嬋又為何執意瞞著呢？除非，她也同樣不想我知道她和自己的兒子已經相認。
如果是這樣，便耐人尋味了。
……
才進鍾粹宮大門，就聞到濃濃的藥味，即便沒有喝，已讓我覺得嘴裏泛苦。
這已經是我第三次去探望病重垂危的女人了，第一次探望的對象，正是貴妃的親姐，孝昭皇後——鈕鈷祿東珠。
“給貴妃娘娘請安。”
我朝著貴妃行禮。
即便已經虛弱得無法坐直，貴妃卻仍堅持從病榻上起身，正裝端坐在主位上接見我。這個年輕的女子，似乎正努力已這種近乎自虐的方式，顯示自己的尊嚴。
看著她強自壓抑著咳嗽和喘息，搖搖晃晃的坐在那裏，枯瘦的身體在寬大的椅子中越發顯得渺小，我心中除了憐憫，再沒有別的心情。
“德妃來本宮這裏，可有什麽事嗎？”
貴妃勉強正住身子，冷冷的問道。
自從拉攏我失敗後，她對著我時便再沒了一絲一毫的溫情和客氣，時時刻刻擺出居高臨下的姿態。
以我如今的年紀和閱曆，自然不會介意她這種近乎幼稚的示威，因此不過順著她的意思，擺出越發恭敬的姿態。
“臣妾聽說貴妃娘娘貴體有恙，特來探望，看看娘娘可有什麽需要，也可即刻吩咐臣妾去辦。”
“哼，德妃有心了。”
貴妃冷笑一聲。
“如今本宮這幅樣子，隻當自己人見人厭，想不到竟還有人惦記。”
“娘娘說笑。”
我笑吟吟擋回她的冷箭，隻當她是病人喜怒無常。
正巧這時候，有人端了熬好的湯藥過來，請貴妃用藥。
“吃了幾個月了，有什麽用？拿走拿走！”
貴妃突然發起脾氣來，一揚手將碗掀落在地。
“反正橫豎要死的，與其喝這沒用的東西，倒不如喝酒來得痛快！”
說這話，卻斜眼瞧我。
“反正我若死了，鍾粹宮自然有別人住，這貴妃，也有別人做了。”
她這話擺明了是針對我，一旁的宮女們嚇得都跪伏在地，不敢言語。
我看她一會兒，平靜地說：
“貴妃娘娘年紀輕輕，實在不該輕言生死。”
“輕言生死？”
貴妃狂笑起來。
“我早已生不如死，生或死，於我何異？於我何異？”
我看她笑得如風中枯葉，隻覺得淒涼。不再說什麽，轉身離開了鍾粹宮。
貴妃在十一月初永遠閉上了眼睛。
也許，麵對這樣的宮廷生活，死亡對她而言，反而是一種解脫吧。
……