三月，圓明園的牡丹花開放的時候，皇帝又領著我去了。

回宮的時候，多了個人。

弘曆，被皇帝帶回了宮中撫養。

我原本想讓弘曆就在永和宮住著，卻被皇帝否決了。

“宛兒平日裏事情多，就別操心了。貴妃既然閑著，就讓她跟和嬪兩個去照看吧，也好有點事兒做。”

皇帝這樣說了，我自然沒什麽可反對的，隻好看著貴妃跟和嬪領著弘曆蹦蹦跳跳的一起走了，活像三個孩子似的。

不得不說，弘曆這個小人精，很快就在宮裏混得如魚得水了，不僅得了貴妃與和嬪的心，跟宮中幾位年幼的皇子們關係也很好，走到哪裏都頗有人緣的樣子。

倒是跟他父親不同。

日子靜靜的流淌，我的日子幾乎變成了兩點一線。

不是在永和宮，就是在乾清宮。

從入夏以來，皇帝的身體狀況便不太穩定，時好時壞的，精神狀態也有些萎靡起來，讓我頗為懸心。

十月，通倉、京倉虧空之事泄露。皇帝命雍親王胤禛等視察全國的倉儲，清查虧空。

我坐在禦書房的窗前，看著外頭灰蒙蒙的天，歎了口氣。

糧倉虧空自古有之，都是官商勾結，環環相扣，一榮俱榮一損俱損，早已是不公開的秘密。老四這一去，又是一場硬仗啊。

“宛兒，想什麽呢？”

龍書案後麵，皇帝抬起頭，眯著眼睛正看我。

“可是又在為老四擔心了？”

聽他問，我自然也不再掩飾，點了點頭。

“糧倉虧空，是塊硬骨頭。老四在明，那些人在暗，臣妾隻是擔心……”

“不要緊的。”

不等我說完，皇帝就打斷了我。

“宛兒，莫要看低了你的兒子。”

皇帝站起身，朝我走來。

“川陝賑災、十三陵盜墓、科舉士子鬧事……這些事情，隨便哪一件都不是好啃的骨頭，可他不都辦得妥妥當當？老四可不是池中物，他手底下更是臥虎藏龍。宛兒啊，咱們的好兒子，能幹著呢。”

我抬起頭，看向站到跟前的皇帝。

“宛兒，如今朝廷中有許多病灶，需得有人來治治這些病，否則，後患無窮。朕已經老了，沒那個心力了，可大清卻不能跟朕一起老。朕要為大清找一個好大夫，把那些螞蝗蛀蟲，都拔除了。”

最後一句，皇帝說得格外用力，右手握拳，用力揮了一下。可他自己，卻因為情緒激動，又咳嗽起來。

我忙過去為他撫背順氣，看著咳得滿臉通紅的皇帝，心中便酸酸的。

記憶中黑亮的頭發已經花白，挺拔的身體帶著佝僂，曾經強壯得能獨自獵殺一頭黑熊的男人，如今即便穿著龍袍，也隻是個幹瘦的老頭了。這種時刻，生命的枯萎，越發讓人看得分明。

我的丈夫的生命已經進入倒計時，即使英雄如他，最終也逃不過生老病死的輪回。

十一月初七，皇帝在南苑行獵時感染了風寒，於是返回暢春園休息。

初九日是冬至，照慣例，皇帝應往京城南郊的天壇主持祭天大禮。這是從他即位以來從不曾間斷過的活動，曆來都親力親為。

可是這一次，他下旨，命胤禛代替他前往祀天。

“宛兒，你的手不像當年那麽細嫩了呢。”

胤禛去祭天了，我便陪著他躲在溫暖的房間裏。人上了年紀，總是耐不得寒的。閑來無事，我倆倚在火炕上說話，他順手拉起我的手，細細地撫摸。

我瞄一眼他那已經長滿老人斑的手，眯著眼睛微笑，被夾在眼眶中的水汽讓視線中的須發斑白的他顯得模模糊糊。

“臣妾已經老了，老太婆的手，自然不能跟當年比。”

“是啊，咱們都老了。”

皇帝咳了兩聲，卻依舊拉著我的手。

“宛兒，你陪了朕半生，給朕生了六個子女，朕……卻從來沒謝過你呢。”

“這是臣妾的本分，皇上言重了。”

我輕輕回握他的手，為他擦了擦額頭的虛汗。自從感染了風寒，我便想盡方法讓他發汗，可不知為什麽，冒出來的總是冰涼的虛汗，於病情卻是無益。

“老四和十四，都很好，朕看著他們，心裏高興。你教出來的孩子，總是很不錯的，朕很喜歡。”

他如今說話，頗有些吃力，稍微多說一會兒，便會如風箱般喘息。

“以後有宛兒做皇太後，在坐鎮後宮，朕也就放心了。”

我的心猛地一抽，抬手在他胸口輕撫，為他順氣。

“陛下又在玩笑了，臣妾早已發誓，不做太後的。皇上忘了嗎？”

“哦……是啦，是有這事兒……”

他怔怔地看了我一會兒，似乎在努力回想，片刻，才吃力地點點頭。

“宛兒，委屈你了。”

我並不想再繼續這個話題，拉過薄毯給他蓋上。

“皇上累了吧？睡一會兒吧，臣妾伺候您。”

他聽話地閉上眼，卻依舊拉著我的手。過了好一會兒，就在我以為他已經睡著的時候，他卻又開口了：

“宛兒，你答應過，不會比朕先走是不是？”

我愣了一下，才答道：

“是。臣妾答應過，不會比皇上先走的。”

“嗯。”

他哼了一聲，閉著眼繼續說話。

“現在看來，朕是要走在你前麵了。”

我的心抽搐一下，沒有接話，隻是扭開頭，不再看他。

這個我自然是知道的，他必然走在我前麵。

有時候，我自己都很迷茫，我和他之間，到底是怎樣的一種感情。

我想他是愛我的，可他的心裏永遠要裝著那麽多的人和事，我能占據的，不過是那麽小小的一塊罷了。就連他輝煌的墓室中，都已經有三個女人在那裏等候了。

我自然也是愛他的，但我最純最真的愛，已經給了納蘭，對於他，我的感情中摻雜了太多別的東西，愛他，已經不僅僅是出自於情感，還是我的責任，我的工作。

愛上他，我是身不由己，但愛他的過程太辛苦，到如今，我也覺得足夠了。

我會遵守承諾，陪他到最後。

我也不會接受皇太後的身份，即使會讓我的親生兒子很為難。

隻希望，待到這一世完結，我和他，便再也不要糾纏了。

“宛兒，你別想就趁著機會離開朕的身邊。”

突然，皇帝的手一緊，用力握了握我的手。我心裏一驚，扭回頭，卻見他仍閉著眼，夢囈似的說著話。

“朕已經留下旨意了，待朕大行了，墓道不準封上，以前總是你等著朕，這次，換朕等你。”

我聽了這話，鼻子頓時一酸，心裏五味雜陳。

皇帝卻不管這個，閉著眼，卻自己嗬嗬地傻笑起來，握著我的手，輕輕搖了搖：

“宛兒，你答應過會一直陪著朕的。朕會一直等你的，多久都等。”

眼淚奪眶而出，我用力捂住嘴，才沒哭出聲來。

好一會兒，才咽下堵在喉嚨口的傷感，一字一句地開口：

“臣妾遵命，臣妾……不會讓皇上久等的。”

我說完，卻沒聽到他的回答，再看**那人，麵色平靜，無聲無息。

我的心頓時一陣亂跳，不敢叫他，好一會兒，才穩住心神，顫著手，伸過去在他鼻下探了探，確定他還在呼吸，才鬆了口氣。

愛新覺羅·玄燁，我還真是注定逃不出你的手掌心啊……