爬過了最艱難的一段山路後，陸柒累得幾近脫力，就連曹阿虎都氣喘如牛，抹著額頭上細密的汗珠，沒力氣說話。

陸柒環顧四周，所有人都麵如菜色，有氣無力，就連剛剛還凶神惡煞的司空和工頭們，也都累得神情恍惚，目光遊離，手中的鞭子都別在腰上，哪裏還有勁拿出來嚇人。

“累得站不起來，雙手發抖，等會怎麽做事啊。”身旁有人在小聲嘀咕，怕被司空聽見，眼睛四處瞟著，一臉懼色。

另一個人拍著胸口咳嗽兩聲，聲音嘶啞，“聽說前兩天有個城旦不小心弄壞了工具，被笞打了。”

“我也聽說過，打了幾十下呢，人都快被打死了！”

“我聽司空說，所毀損器每值一錢，答打十下，值二十錢以上，加以重打。如他們徇私不立即答打，主管的吏應賠償其價值的一半！”

“嘖嘖，怪不得下手這麽狠！原來他們笞打也是情非得已，不打就得自己賠償啊！誰願意替別人擔這個責任！”

“你知道這個道理就好！唉，幸好我們上山修城牆，用得全都是硬家夥，不像陶器那般容易弄爛，你還抱怨手腳發軟幹不了活，難不成你願意在山下被笞打？”

被懟的那個人不敢出聲了，可又覺得不甘心，小聲嘟囔：“那個被笞打的城旦是被斬了腳的，站不穩才摔了陶器。我們都是更卒，又沒被斬趾，沒那麽容易摔壞工具！”

陸柒聽見，心神一動，給曹阿虎使了個眼色。

曹阿虎心領神會，立刻堆起笑臉靠近那兩個人，樂嗬嗬地搭訕：“二位剛才說的被斬趾城旦，是誰啊？”

“我們也沒見過，隻是聽說而已。”

“那個城旦是不是看上去比我略大些，剃光了頭發和胡子？”

其中一人斜睨曹阿虎，警惕地問道：“你問這些做什麽？”

“哦，沒什麽，是我一個遠親也在這裏做城旦，被判了斬趾。我來服役前，他家中老母親再三交待我一定要去看看他的近況，所以方才聽到二位閑聊起那位城旦，就來問問。”

“原來如此。”那人變得熱情起來，“我聽說這裏每天都有死人，唉，特別是那些城旦，都不命長哦！你家遠親在這裏日子肯定不好過，你都自身難保，還想去看望遠親，真是……”

曹阿虎見那人越說越跑題，急忙打斷他的話，又重新把剛才的問話問了一遍。

“我隱約記得那個被笞打的城旦是有胡子的，應該不是你家遠親。”

曹阿虎這才鬆了口氣，再三道謝後，再將剛剛打聽到的消息告訴了他，“幸好不是吳德，否則剛被笞打過打刑徒，怕是幹不了修城牆的體力活，就會留在山下。”曹阿虎抹了把汗，扯扯短褐，開始鼓舞士氣，“吳德一定在山上，我們一定能找到他！隻要能問到內幕，也不枉我們吃的這份苦！”

陸柒靜靜地微笑，挺直腰，抬頭望向隱約能見的巍峨長城，胸口莫名地開始激**起伏——無論如何，他都要追查下去，定不能冤枉任何一個人，更不能放過任何一個有罪之人！

陸柒他們到達山頂時，已是正午。太陽高掛在頭頂，竟變得火辣辣的，即便有風吹過帶來絲絲涼爽，沒有遮掩地站在陽光下，很快就曬得頭皮發麻。

長城上下都是忙碌的人，個個衣衫襤褸，萎靡不振。整個山頭既熱鬧又安靜，熱鬧的是此起彼伏的喘氣聲、咳嗽聲、碰撞聲、摩擦聲和敲打聲。靜的是，這裏人山人海，人頭攢頭，卻沒有一個人說話，就連工頭和司空在旁監督時，大多也是默不作聲的，隻有需要指點和警示時，才會喝斥兩句，沒有一句廢話。

他們剛剛站定，就有一個司空走過來，與送他們上山的工頭們交談了幾句後，工頭折身回來，將更卒們分成十組，每組有四人，分別帶到不同的區域開始工作。

陸柒與曹阿虎同在一組，他們前往工地時，剛巧遇見吳發和他的同伴小端。

“大哥，我們認識，不如我們一組，幹起活來也方便。”短短時間，小端竟然也工頭混熟了，雖不至於勾肩搭背，可說話時極為隨便，不知道的人還以為他們是親戚。

工頭見他們四人都長得結實有力，特別是曹阿虎和吳發，更是虎背熊腰，一看就是壯丁，便私下商量，將他們四人分成一組，放到他們二人管轄的最艱苦的地段做事，剩下四人則分配到相對輕鬆點的地方去。

小端本想他們四人在一起好合計做事，哪知竟撿了個硬骨頭啃，皺著臉向吳發道歉，“大哥，對不起，我是偷雞不成反蝕一把米。”

“塞翁失馬，蔫知禍福。”陸柒笑道，指著他們的工地，“你仔細看看這裏，非常偏僻，而且正是一個懸崖峭壁處……”

吳發和小端順著陸柒手指的方向看去，那個峭壁正是這段工地最高處，怪石嶙峋，寸草不生，正是建烽火台的最佳之處。而這個烽火台正是這段長城的拐角之處，長城在這裏拐了個大彎，就像一個倒著的V字，烽火台正是這個倒V的最頂尖。

因為太高，風大。因為寸草不生，所以特別曬。因為怪石嶙峋，所以有許多死角。隻要司空和工頭不守在身邊，長一個人或是多一個人都不容易發現。

“甚好甚好！”吳發拿起工具就要往上爬。

小端也是極識眼色的人，他立刻將幹糧和水放到一個蔭處，跟工頭說：“大哥，你且在這裏休息，吃吃東西喝喝水，累了就睡會，我上去做事了！”

工頭不信任地望著上麵，“你們不會偷懶吧。”

“怎麽會啊，大哥！您還不知道我的脾氣，急性子，什麽事都恨不得馬上做完。再說了，我的心是向著大哥的，我幫您上去看著他們三個，保證事情辦得好好的！”

“就你嘴甜，也不知你肚子裏藏著什麽主意，非不讓我上去監工。”

小端笑嘻嘻地說：“看大哥您說的，我就是個直腸子，哪能藏什麽心思啊。上麵位置小，放了工具就放不了幹糧和水，我這不是求大哥幫忙，幫我們看著幹糧和水嘛！”

陸柒、曹阿虎和吳發馬上將他們的幹糧和水都放在了工頭的腳邊，異口同聲地求工頭幫忙。

工頭見那處峭壁高聳突兀，上下方便的隻有這條路，而他正坐在必經之處上，偏巧又是個蔭處，角度合適，可以遠遠地看著他們幹活，又可以藏在這隱蔽之處觀察其他工頭和司空，隻要有別的司空來查看，他就能神不知鬼不覺地提前上去假裝在一直監工。

“行，你們上去吧！千萬別偷懶！你們可是要知道的，我們都是要對工程負責的，如果……”

“如果開工前司空對工程所需的勞動力估算不準，造成施工時間超期兩天以上的，就在因為不察而受到處罰。”陸柒答道：“司空都要受罰，我們自然也要跟著受罰的，所以工頭請放心，我們一定不會拖延工期，消極怠工的。”