“喀目……”

見到銀發蒼蒼的老者穩步而來，西落小酋不覺收起狂態，垂手而立。

白狐喀目點點頭，申屠草半個身子躲在她身後，眯眼偷覷。

“西落小酋，我明白你是為大家好，隻是驅瘟儀式至少要準備三天，三天之後，我們就要離開此處，這樣的驅瘟沒有任何意義。”

“喀目，你知道我是什麽樣的就好，西落殘部承蒙大狐收留，我族上下素來感恩，絕不會如外人傳的那般棄大狐而去！”

西落小酋越說越激動，繼而狠狠瞪起淑薑。

淑薑這才明白，西落小酋應是誤會了，以為狐滿那次說“誰想走就走”，是自己故意挑唆的，隻這種事也無從解釋，怕是越描越黑，也隻好由他說去。

“阿力醒了，再服用些湯藥便可好轉。”感受到熱切的目光，白狐喀目又轉向阿力的父親。

那健壯的大漢，眼裏噙著淚花，差點沒哭出來，“多謝喀目，多謝喀目！”

“不必謝我，還得虧申屠先生醫術精妙。”

“哪裏哪裏！”申屠草嚇得更往白狐喀目身後縮。

西落小酋怒道，“申屠草包！沒做虧心事躲什麽！”

“我……我……”申屠草被吼得說不出話來。

白狐喀目抬手止住西落小酋，“西落小酋，我有事同你商量。”

西落小酋壓下氣，恭敬行禮道，“喀目請說。”

“自打上次阿力被救，他就對申屠先生的醫術很感興趣，想跟申屠先生學醫術，他是你西落部的人，我來問問你的意見。”

西落小酋噎住了，眼珠子瞪得幾乎要落下來，好半天才道，“就這草包？”

“西落小酋，喀目與巫者可察人之所不能察，但若說察病治人，醫師們的能為早超過了我們，申屠先生祖上世代皆為申國醫師，隻因百工征調，才流離失所。”

聽了這話，比之西落小酋，淑薑更為驚訝，她沒想到申屠草居然是申國人。雖然父親甚少提及，但淑薑隱約知道，自己的母親就來自申國，這或許也是呂奇同申屠草交好的緣故吧？

而白狐喀目的言下之意也是明了，那一次征調，於申呂二國而言，等同滅國，故申屠草亦是被王朝拋棄的子民，不會危害大狐。

然則，西落小酋又豈是好說話的，他冷笑著看了眼申屠草道，“好，就讓阿力看看他搞什麽鬼，學可以，拜師就不必了。”

“這……這不行！”

這一聲拒絕竟是發自申屠草口中，淑薑看去，隻見申屠草小腿打顫，模樣頗有些滑稽。

“還給你臉了！”西落小酋舉起拳頭，雖隔著一段距離，但看著還是很疼的樣子。

“學……學醫不是隨便的事！申屠氏醫術，不傳心術不正之人，不傳欺師滅祖之人！”

“嘿！你之前出賣呂奇，還有臉說這些？”

“我……我也是被昆吾止騙了，再說，我也沒對病人下手……”

淑薑微微翻了個白眼，這話怎麽聽怎麽不對味，沒錯，申屠草是沒出賣自己，朱墨的出現純屬意外，但言下之意，豈非是出賣朋友就可以了？

西落小酋也是被申屠草氣笑了，走過來，不管不顧，從白狐喀目身後一把拽出申屠草，“老子揍到你開花信不信？就你這樣，也能當阿力的師父？”

“喀目！呂兄！救我！”申屠草狼狽大叫。

“嚷什麽？教不教阿力？”

“不拜師……不……不……”看著拳頭逼到眼前，申屠草終是閉著眼睛大喊，“不行！”

耳邊一陣風過，西落小酋的拳頭擦著申屠草臉頰擊去，隨即，他鬆手扔下申屠草，“若給老子發現你耍花樣，有你好受的！”

西落小酋說罷，向著白狐喀目行了一禮，帶著眾人離開了。

事情算是這麽定了，也因為瘟疫的緣故，沒人再敢反對北上，淑薑帶著三百前軍繼續出發，這一次，西落小酋亦率部跟來，他顯然還是懷疑淑薑。

再度前行，隻見碧空如洗，山野蒼茫，溪水泉湖皆成厚冰，視野一片晶瑩剔透，不見半點綠意，西落小酋越走臉越拉長，這哪兒是一條生路，分明是一條絕路！

趁著換馬休息的功夫，西落小酋烏雲蓋頂地走了過來，狐甲一上前攔阻，眼看又要爭執，天際倏忽一道青光閃下，淑薑攤開手掌，青鳥張口，吐下一枚草葉，草葉上還有一朵即將開放的修長花苞，隻途中冰冷，上頭的露珠凝成了冰珠。

“呀，前麵真有草木。”狐丁一興奮歡呼。

淑薑將那枚草葉遞了過去，狐丁一笑著拿起，不斷揮舞，“大家看。”

花苞在漢子們的手中傳遞著，冰珠又化成了露珠，眾人嘖嘖稱奇，傳到西落小酋時，他扔下句“裝神弄鬼”甩手而去。

狐丁一在淑薑身旁衝那背影做了個鬼臉，“喀目，別理他。”

淑薑笑了笑，不禁想起姬發，想起在豐邑時，南宮括也是一天天地找姬發茬兒，有了比較她才深深體會到，姬發是多麽沉得住氣。

說起來，淑薑出發時，狐滿那雙紫眸，掠過西來風雪，感歎道，“姬發真是好命。”

未免生靈塗炭，姬發本就打算開春後再占領彬地備戰秋冬，如今瞧這光景，明年秋冬的那場交戰到是可以省下了，這樣的天，草原人就算要過來劫掠公劉邑，也需穿過千裏雪原才行。

又一日，冰雪依舊模糊著天地的麵貌，群山之中穿行，總讓人感覺仿佛是在原地踏步，令人沮喪不已，馬兒們呼著白氣，似也到了極限。

西落小酋狠狠揮了幾鞭，追上淑薑的馬道，“喂，到底有完沒完！”

狐丁一氣道，“西落小酋，這是喀目，請你放尊重點！”

淑薑放慢馬速，抬頭望向天空，百羽與她心有靈犀，不大會兒折了回來，在前方閃著一點青芒，淑薑看著那點青芒道，“跟著百羽，再有幾裏就可入穀了。”

西落小酋摸了摸馬耳道，“聽見沒，沒多少路了，還不快跑！”說罷，西落小酋竟是拋下眾人獨自一人追上了青鳥。

“哎——”狐丁一想要喚住他，狐甲一在邊上道，“罷了，讓他去吧。”

說實在，淑薑心裏也是忐忑，明知山穀就在不遠處，可大狐眾人從未在如此雪天趕路，消耗比平日大了許多，若真在抵達山穀前出點什麽事，可就麻煩了。

幸好，有狐甲一掌控全局，整個隊伍終是看到了那處山穀。

雪色匍匐到入穀處，漸消解成綠意，鳥兒啾鳴聲，自穀內幽幽而出，踏入穀中一瞬，草色充斥視野，眾人皆鬆了口氣，隻見西落小酋站在不遠處，馬兒倒在草地上，喘著粗氣。

“西落小酋，怎樣，這下服了吧？”狐丁一夾著馬肚，小跑到西落小酋身側問道。

沒曾想，西落小酋卻大聲道，“狐丁一，你第一天放牧嗎？這麽點鬼地方，夠吃幾天？”

這一句話，立時又將眾人喜悅之情澆去大半，眼前這片盎然的綠意，不覺褪色了許多。

青鳥在高空鳴叫數聲，隨即向著一處飛去。

那裏，兩座懸崖緊挨著，好似隨時會合攏般。

淑薑指著那邊道，“後麵還有一片穀地，兩處加起來，夠吃到滿月。”

“滿月？”西落小酋聞言更不悅了，“丁一沒告訴你滿月後有重要的事嗎？”

“西落小酋，你夠了！”狐丁一忍無可忍道，“這些事也不是喀目一人決定的，滿月後，我們會前往另一處山穀，足以安頓羊群。”

“那路上要幾天？最重要的就是滿月前後七天，錯過了這段時間，路上再一凍，那些母羊不樂意了怎麽辦？”

這到不是西落小酋故意找茬，這樣的情況也是有可能發生的。

淑薑耐著性子解釋道，“屆時，大祭司會看情況舉行祭典，最後一處山穀，足以讓我們待到入冬，實在不行，便隻能晚些時日。”

“哼。”西落小酋不再搭話，徑自轉身離去。

狐丁一忙寬慰道，“喀目，別生氣，等大祭司來了再收拾他。”

淑薑搖搖頭，看向青鳥飛旋處，“我可沒空生氣，那條路需盡快打通。”

略微修整後，淑薑領著眾人來到夾山處，隻見荊棘老藤叢生，好在這些藤蔓有不少已經枯死了，隻那尖刺愈發堅實紮手。

“喀目，這要鏟到什麽時候去？”狐丁一張望了下，這條山路還真有些長。

淑薑笑道，“鏟？不用那麽費事，燒就行了，但不可燒到牧草。”

確實，燒是最快的方法，但為控製火勢，需事先挖好阻火的土溝，這就需要眾人貼著山石，劈開腳下荊棘，先抵達對過。

很快，前軍分作了兩撥，西落部眾人在原地挖溝，其餘的人則跟著淑薑，去往對麵挖。

狐甲一搶在淑薑前麵開道，後麵的人依次挨著踏著山石，拿著刀，劈開荊棘往前走去，這一條路若以平常的速度，不過也就大半個時辰，如今這般，竟是走了一個多時辰，才轉出來。

此際天色近黃昏，晚霞投在山穀中，染得一片橙紅，狐丁一眼尖，忽得彎腰從地上摘下一個花骨朵，“喀目，看，這就是青鳥帶來的花吧？”

淑薑接過細看，還真是。

“喀目，這什麽花？為何青鳥獨獨帶來這花過來？”

淑薑低頭仔細打量了下，“看樣子，有點像藿草，或許申屠先生知道，等他來了，問上一問就是了。”