晦月無光，群星閃耀。
夜幕下，黑漆山穀中的火把異常明亮，與星辰遙相呼應。
三道土溝依次在穀道盡頭排開，狐甲一率先將火把扔進離穀道最近的土溝，其餘的漢子陸續將火把投入，眾火聚集，映出一張張汗津津的臉，隨即，狐甲一對淑薑行禮道，“阿淑姑娘，可以了。”
淑薑點點頭，抬手放出青鳥，去往西落小酋處報訊，等了約莫一刻，山路彎折處傳來劈啪聲和依稀火光，眾漢子見狀紛紛歡呼，將手中另一批火把扔向穀道。
枯敗的老藤很快燃燒起來，形成一道火龍，與西落小酋燃起的火龍，兩下匯合，有些許火苗順著藤蔓往山壁上躥，卻很快後繼無力，被高峰上滴落下的雪水澆滅，隻有穀道上的火勢雄雄，眨眼間比人還高，好似一隻龐大的上古奇獸，要向人撲來。
火勢最烈時，火舌險險越過第二道土溝，眾人心一下懸了起來，好在暴烈過後的火焰，很快小了下去，眾人卻也不敢怠慢，輪流巡守，直到天亮。
這樣的辛苦是有回報的，待整個大狐牧團到來時，土溝已被填平，穀道再無阻礙。
安頓下三千牧團，淑薑又轉身投入到了忙碌的新月祭籌備中去。
晦月過後，便是新月。
舊年最後一個晦月，連接著新年第一個新月，新年第一個新月，又連接著新年第一個日出。
故而，一則為除夕，一則為元旦。
新月祭是為除夕，也為元旦。
一元複始，從此日新月異又一年。
路途的艱辛，很快化作了沸騰的狂歡。
淑薑與狐滿、白狐喀目一起站在高處，靜靜看著載歌載舞的牧民，她不禁又想起了豐邑。
與草原不同的是，農民因為耕種紡織把下地采桑前的春分社日看得最為重要，雖也守元旦，不過熱鬧到半夜，也就各自歸去小家，在家中與親人聊天相守到天亮，這樣上萬人徹夜歌舞是罕有的。
“累了就去休息吧，你看你阿兄都沒心思跳舞。”狐滿拍了拍淑薑的肩。
淑薑確實乏了，她抬眼尋去，看見狐丁一正拉著呂奇的手轉圈，呂奇則有些心不在焉，也不知是不是擔心自己？可若說他在擔心自己，眼睛似乎也沒往這邊看……
心中閃過一絲異樣，淑薑往天上看去，雖有夜幕掩映，她依舊捕捉到了躲在雲後的詭異身影，是赤烏的鷹隼！
“還真是陰魂不散。”因淑薑的動作，狐滿也察覺到了不對勁。
“是赤烏人？他們為何要跟著我們？”
“兩邊是對頭，平日裏自是相互盯著，不過能盯到這麽遠，是有些不尋常。”
“赤烏堅會不會在附近？”白狐喀目眉宇間也起了憂色。
狐滿否定道，“他是赤烏大酋的嫡子，豈會深入虎穴？”
淑薑又問道，“那會不會是昆吾止？”
“那個寺人嗎……有可能，赤烏大妃的拖油瓶，赤烏大酋應是巴不得他死在外頭才好。”
“赤烏大妃的……拖油瓶？”
聽起來，背後似有糾葛。
“是，赤烏大妃據說原本是昆吾國人，被輾轉賣到草原上，當時已有身孕，赤烏大酋貪圖她的美貌，便娶了她，按理說，此女無資格做大妃，但在生下昆吾止後，她又替赤烏大酋生了個兒子，那便是赤烏堅。”
淑薑這才明白昆吾止為何是寺人，“所以……赤烏大酋就把昆吾止……”
“能活著當寺人已是不錯了，按規矩，就算這個兒子，是赤烏大妃跟了赤烏大酋後才生下的，也必須殺掉，殺首子，也不獨草原才有吧？”
狐滿說的沒錯，有些諸侯小國，若國君多疑，便會殺首子，以保父族血脈正統。
這個昆吾止，好像……有些可憐。
“說起來，這個赤烏大妃也是好手段，竟能保下昆吾止，又當上大妃，這樣一來，她雖是孤家寡人，到底有兩個兒子在，到是不用害怕赤烏大酋留在義渠的那個孩子了。”
“義渠的孩子？”淑薑更是驚訝了，“大祭司意思是……大酋去過義渠當良人……？”
狐滿笑道，“是啊，是不是不能理解？其實也沒那麽難理解，赤烏的牧團不到三千，本屬鬼方，按理沒資格稱大酋，不過赤烏人一向狡猾，主動與義渠人結盟，不肯歸附鬼方的大牧團，回頭又和義渠周旋多年，到底也沒並入義渠，就這樣成了獨立牧團，聯姻自是結盟最好的手段。不過赤烏沒有實力，娶不了義渠大酋的女兒，便隻好在義渠留下一個孩子。”
“……”，做大酋做到這個地步，淑薑也是難以理解，“為何赤烏要如此堅持？”
“昔日赤烏是有著八千牧團的大部族，但他們的壯大，全靠些不上台麵的手段……，這樣起家雖然迅速，可一朝繼位之人不夠鐵腕，分崩離析也是意料之中的。”
也是，赤烏會與大狐結仇，就是因為他們不顧道義，趁著狐滿母親臨盆之際前來偷襲。
淑薑沉默著，正想著如何避開這個話題，不提狐滿的傷心事，狐滿卻突然仰天歎息，“天道啊天道。其實這場天變，並非天殺，相信往後的世道，人會越來越多，但這樣一來，如赤烏這等貪婪狡詐之輩也就多了，一旦世人為之迷惑，便會殺戮不斷，所以，小白花，你該明白我為何讓不義當大酋了吧？女人無法持續征戰，這就是天下大勢，無可阻擋。”
淑薑的心隨之一沉，腦海中浮現起那個碩大的銀盤。
從天空看去的那道長河，左右著這個世間的命運，種種興衰輪回，長達億年，終結神的世代後，這個世間將會徹底成為人的世間，可這樣的繁榮，卻注定要伴隨著無休止的紛爭……
淑薑突然不敢再深想下去，她不敢想像，這樣頻繁的紛爭，對弱者將會是怎樣一種殘酷……
“不必多想，誰人管得身後事，或許女人、小孩、老人少到讓這個世間難以延續，男人們就會醒過來了，我說過，沒逼到眼前，人總不會想太多，就算是神也不可能麵麵俱到。”
雖有狐滿的開解，淑薑卻總覺得心好似塌了一塊，眼前這幅載歌載舞的景象，突然變得索然無味起來。
見淑薑鬱鬱，白狐喀目在旁勸道，“阿淑，你這幾天也是辛苦了，還是去休息吧。”
這一次淑薑沒有推脫，她確實需要靜一靜。
隻歡歌笑語充斥著山穀每一個角落，愈發叫淑薑靜不下心來。
青光閃爍，青鳥忽而出現在淑薑麵前，為她照出前路，是了，如今要尋個清淨地，也隻能往另一個山穀去。
還是百羽了解自己的心思……
入了穀道，喧鬧聲頓時小了下去，淑薑邊走邊回憶著在豐邑的日子，那般無憂無慮的時光，是再也回不去了……
按姬旦所言，上古神皇時代，人們無牽無掛，那樣一個世界還真是讓人向往，那麽神去了哪裏？利用朱宮修出完形，將會去到一個怎樣的世界？
淑薑心中忽而升起一股渴望，過去，受菀風的影響，對於巫者修神，她總沒什麽想法，現在，她突然渴望離開塵世紛爭，修形煉神，去往那個無牽無掛的世界。
就在此時，青鳥忽而驚啼，淑薑心頭一凜，感受到了妖氣！
這妖氣似曾相識……
“救……救命！”
“阿淑！”“喀目！”
前後同時傳來呼聲，百羽周身青芒大作，幻出商羊虛影，向前方飛去。
呼救聲是申屠草的！
淑薑拔腿追去，後麵趕來的呂奇和狐丁一亦跟了上來。
“啊——”申屠草叫得更慘烈了。
三人出了穀道，隻見兩團深淺不同的青光正在相戰，那團發黑的青光內，是一條黑首青蛇，有胳膊粗，另一團溫潤如玉的淺色青光，則是商羊百羽。
邊上，申屠草匍匐在地，嚇得不會動彈，見淑薑等人到來，手腳並用地爬了過來，“呂兄！喀目！救我啊！”
另一邊，黑首青蛇倏忽抬尾掃來，然則它卻不是掃向申屠草，而是衝著淑薑來！
呂奇拔出長刀，飛身相迎，那蛇鱗竟似硬甲，與長刀擊出金屬響聲。
感受道熟悉的怨恨，淑薑抬頭向半山處喊道，“朱墨！是不是你！”
話音剛落，三道黑影疾速降下，繞著半山處不斷長唳，狐丁一取出小弩，也向著那邊射去，混亂之際，黑首青蛇身形猛地一縮，斂去光華，鑽入草叢不見了。
呂奇當機立斷道，“退回穀道！”
就這般，狐丁一護著淑薑，呂奇拉著申屠草，回到了沒有草叢遮蔽的穀道上。
“申屠草，這是怎麽回事？你到底想做什麽？”一到安全的地方，狐丁一調轉弩箭，對準了申屠草。
申屠草想要躲到呂奇身後，這一次，呂奇沒讓他得逞，他扣住申屠草的腕子道，“申屠兄，你最好說清楚，說不清楚，我便隻能帶你去大祭司麵前說了。”
“怎麽，說得清楚就不打算在我麵前說了？”
穀道彎處，傳來狐滿冷冷的聲音，火光也傳了過來。
想來也是，方才妖氣靈氣激戰，狐滿若沒知覺，也就不用當這個大祭司了，隻不過白狐喀目沒來，狐滿身邊也隻跟著狐甲六和狐甲七，想必是不想鬧得太大。
見狐滿紫眸冷冽，申屠草連站都站不住了，“不不不，大祭司，我沒惡意，我是來看花的。”
“看花？”
淑薑在旁解釋道，“哦，是我讓申屠先生來看看山穀裏的是什麽花，但我也沒讓他大半夜來。”
“申屠草，你膽子不小，自己鬼鬼祟祟，還想推到喀目身上？”狐滿說罷，往邊上掃了眼，狐甲六和狐甲七當下會意，雙雙將申屠草按到山壁上，抽出腰刀，刀刃貼上了他的手腕。