驚叫聲卡在了喉嚨裏，臉上的表情亦是凝固。
被困在火海中的奴隸們或是錯愕，或是驚奇，或是恐懼，卻是毫發無損。
“是幻術！”
邊上有術師冷笑著揚起手，召來一陣風。
風狂雨斜，祭火幻影卻愈加熾盛。
淑薑看向那術師，平靜道，“沒用的，這是他們心中映出的祭火，這祭火跳躍在溫暖祥和的遠方，除非赤烏的風雨可以刮到那裏，否則，熄滅不了這火。”
雨聲淅瀝，衝刷著每一個人的心頭，祭火映亮了每一張臉龐。
“歌聲就藏在你們心中，無需用嘴來唱，有人用幻術掩蓋真相，卻不知幻術也能映出真相。”
淑薑說著，手中金刀緩緩升空，散出柔和的冷光，“這把金刀本為守護而存在。”
話音剛落，雨中忽而響起歌聲，這些奴隸雖沒開口，卻有一股神奇的力量，將他們的聲音投射在虛空，尤其是方才帶頭反對的奴隸，他心中的歌聲幾乎是在吼，他驚慌至極，不敢去看主使他的小酋，拚命捂住嘴，想要阻止這歌聲，偏偏越是驚慌，歌聲便越是憤怒。
那名召風術師亦不死心地想要阻止，在他走近霎那，祭火虛影突然高高躥起，火光中，映出他用金刀砍下赤烏大酋頭顱，並提在手上，滿臉是血的猙獰模樣……
那術師駭然後退，大喊道，“妖女！妖女！”
淑薑緩緩轉身，看向昆吾止，眼中似有憐憫，亦似是挑釁。
到了此時，昆吾止竟還能若無其事地微笑，他主動走入祭火，與淑薑相對而立。
祭火沒有半點變化，隻上空多了個幹淨有力的男音，是昆吾止的歌聲。
怎會這樣……
淑薑迷惑了，金刀周身光澤閃了閃，光芒更盛了些。
淑薑閉眼鎮定心神，昆吾止的歌聲很是真摯，聽不出半點虛假。
虛幻中的祭火，漸漸變了形狀，在眾人驚呼聲中，一座高山拔地而起，四野升起黃煙灰塵，猶如煉獄，隻那座高山上，草木滴露，清泉流淌，翡翠似的半山浮在煙塵之上。
最終，祭火幻影在雨中一點一點消失，幻象亦隨之消失。
昆吾止左手放在胸前向淑薑行了個禮，隨即轉身走到赤烏大妃麵前道，“母妃，據我所驗，青鳥喀目並未說謊。”
特意提起淑薑的封號，昆吾止還轉頭看了眼淑薑，眸中盡是纏綿多情。
在場雖仍有不服者，卻也沒人再敢多說什麽。
淑薑隨後亦走到赤烏大妃麵前，奉回金刀。
赤烏大妃單手舉起金刀，朗聲宣布，“三日後，便由吾兒和青鳥喀目去往懸甕山……尋找白鹿王，重振赤烏！”
“重振赤烏！”
底下有人帶頭喊起了口號，霎時，口號席卷全場，不管情不情願的，都舉起了右拳高喊起來。
回到帳中，淑薑躲在屏風後，掛著毯子換衣服，她本是想讓阿蘭幫忙看著，可阿蘭壓根不理會她。
剛脫下上衣，帳簾就被掀起，淑薑趕緊裹上毯子怒叱道，“誰讓你進來的！”
“怎麽，無所不能的喀目，也會害怕？”昆吾止嗤笑著走近屏風。
“我沒有無所不能，你們的術師也說了，這不過是幻術。”
“這樣的幻術，還真是讓昆吾止大開眼界。”屏風前，昆吾止停住了腳步。
“有事嗎？”
“自然有，而且是好事，那些奴隸可以穿鞋了，隻不過，鞋子得他們自己想辦法做。”
淑薑鬆了口氣，她本就沒指望事情能有多順利，但隻要能起個頭，總會慢慢好起來的。
“我知道了，多謝昆吾小酋，請你出去吧。”
“喀目還真是無情，不過說起來，喀目到也越來越有喀目的樣子了。”
淑薑沉默，決定不理會昆吾止。
過了半晌，昆吾止又道，“還有一事要提醒喀目，這一次，喀目在我赤烏樹敵頗多，這可不是什麽好事。”
“我不介意，你介意嗎？介意的話，不妨考慮事後讓我離開。”
“喀目真是變壞了呢。”
話音一落，昆吾止已是轉到了屏風之後，倏然一道寒光迎麵而來，昆吾止卻連眼睛都沒眨一下，小刀硬生生停在他麵前。
這是一柄割祭肉的小刀，隻因後日出發前，要舉行簡短的祭祀，才到了淑薑手中。
“出去！”淑薑咬牙道。
昆吾止笑了笑，“喀目不必緊張，阿止隻是想勸喀目收起多餘的心思，若喀目不能為赤烏所用，赤烏也絕不會允許喀目為別人所用。”
“想要與我合作，便請你尊重我。”
“我將阿禾安排在了母妃身邊，這樣，我們離開後，喀目就不必擔心他被欺負了，如此，夠誠意了嗎？”
“那袋麥種還給他吧，你們要了也沒用。”
“麥種？看來，喀目不僅變壞了，小心思也多了。”
“小心思？隻怕是你們小家子氣吧，小孩子的東西還要拿來與我討價還價，不給也罷，回頭我想辦法尋些麥種來給他就是。”
“喀目莫氣，是阿止小人之心了，我就知道喀目善良，所以一直替喀目姐姐好好收著呢。”昆吾止邊說邊從懷裏掏出一個粗麻小袋，正是阿禾的麥種，他伸著手戲謔地看著淑薑。
淑薑雙手抓著毯子，運起偃術，將麥種飛到身後，同時又將祭刀飛回身畔，冷然道，“現在你可以走吧？”
“走了。”昆吾止半真半假地無奈道，“沒關係，相信我和喀目之間，來日方長。”
說話間，昆吾止已是後退了兩步，快要轉身時，他又頓了一下道，“對了，恭喜喀目尋回青鳥，帶來遠方的祭火。”
看著昆吾止消失在屏風盡頭，感覺著他的氣息徹底遠去，淑薑伸手擦了擦額上的冷汗，自己重新和百羽聯絡上的事，竟是被他察覺了。
昆吾止說的沒錯，自己之所以可以在雨中映出遠方的祭火，便是因為商羊鳥百羽的幫助，也因此，那些術師才無法破壞她的幻術。
這個昆吾止，確實如顛老所言，是個相當難纏的對手，若隻是對付那些平庸的術師和赤烏大妃，以顛老的能為，恐怕早就帶走阿禾了。
最讓淑薑不安的是，祭火中的昆吾止竟是毫無破綻，那個歌聲是偽裝不出來的，這到底怎麽回事？
淑薑甩了甩頭，趕緊換了身衣服，躺到幹燥的毛褥上後，她突然想起來赤烏時做的那個夢，夢裏，騎白鹿的女子是誰？和昆吾止什麽關係？昆吾止的歌聲莫非和這女子有關？
淑薑隱隱可以感覺到，昆吾止對那女子的感情不簡單，再細細回想，那女子給人的感覺似乎是個巫者……，所以，昆吾止看自己時的多情，莫非是把自己當作了替身？
如果是這般，昆吾止種種分裂的言行，到也說得通了。
至於昆吾止尋白鹿王的動機果是不簡單。
翻了個身，淑薑隻覺多想無益，所有的事，在尋到白鹿王後總會揭曉。
雨連續下了兩日，到了第三天早晨出發時，一下放了晴，晨光中，雨露浸染的世界一片燦爛。
赤烏大妃命人端上祭肉美酒，淑薑領著眾人奉過酒食後，與赤烏大妃擊掌發誓。
之後，赤烏大妃又讓阿蘭帶阿禾出來與淑薑、顛老道別。
梳整一新的阿禾，穿上了好衣好鞋，幾乎與小酋的孩子無異，臉上的鞭痕亦淡去了許多，看得出有精心調養過，但阿禾臉上並無歡喜之色，反是更為憂愁，顛老的麵容也愈發冷峻，沒有半點表情。
淑薑心中暗暗歎氣，表麵上看，赤烏大妃的舉動是對阿禾好，但實際上，卻是把阿禾架到了火爐上，想也知道，奴隸們必然會躲開阿禾，阿禾在赤烏，是徹底孤立無援了，不僅是生死，連心意也全拿捏在了赤烏大妃手上。
“阿禾，和你的喀目姐姐道別吧。”
赤烏大妃聲音柔和，卻是聽得阿禾神色一凜。
淑薑蹲下，摸了摸阿禾的頭，隨後拿起阿禾的小手，變戲法似地現出那袋麥種。
阿禾眼眸一亮，很快又黯淡下去，淑薑笑道，“阿禾，等姐姐回來後，和你一起種麥子。”
阿禾點點頭，鼓足勇氣抬頭道，“喀目姐姐一定要小心。”
淑薑拍拍阿禾的肩，起身上馬，領著眾人絕塵而去。
這一次，淑薑亦是領著三百來人，隻這三百來人隸屬赤烏諸部，有術師，有勇士，心思各異，暗懷鬼胎，為這樣的隊伍做領路人，著實叫人頭痛。
好在抵達雲舟山前，目標還算一致。
雲舟山、懸甕山、乃至淑薑先前尋到的勾注山雁門皆屬呂梁山。
呂梁山綿延千裏，淑薑等人要去的雲舟山，與雁門有數百裏之遙。
按照百羽的傳訊，呂奇、狐甲一、狐丁一已是帶著五十騎精銳出發了，呂奇本是不同意帶狐丁一，無奈隻有狐丁一略通巫方可以讀懂青鳥的訊息，故而最終還是帶上了狐丁一。
五十人對三百人終是凶險，更況阿禾還在對方手中，淑薑隻得讓呂奇他們在雲舟山附近待命，唯有到雲舟山附近，才能看機會行事。
所謂雲舟山，是雲山與舟山合稱，雲山自呂梁山延伸出來，舟山自太行山延伸出來，兩山合抱南麵的數百裏平野，鬼火沼澤便在這片廣袤的平野上。
至於眾人要尋的懸甕山則位於這片平野的偏南端，是從呂梁山上過去，還是從鬼火沼澤穿過，這看似顯而易見的選擇，卻產生了分歧。