“小小，你有見過這般拖家帶口的奸細嗎？”

“這到是……”虢小小不好意思地撓了下頭，“那他們……”

淑薑語若歎息，“他們隻是一群走投無路的人。”

虢小小豎起耳朵，又聽了聽隔壁動靜，而後又挪近些，輕聲問道，“邑主，到底怎麽回事？”

“小小，還記得我們吃的暮食嗎？那恐怕是他們最好的食物了。”

虢小小詫異道，“不是吧，那小米稀得跟水差不多，黍米餅還一股子黴味……”

“天冷，他們很快連這些都沒得吃了，所以……他們在挖地道，準備殺入薄姑城……”

虢小小聞言呆滯，她像是做錯事的孩子，好半天才訥訥道，“素日裏，我隻在曹國附近走動，沒想到薄姑這邊居然這麽慘……”

“小小，這不怪你。”

“邑主，你不怪我，我也會怪自己的，這些消息……我本該收集清楚。”虢小小說著，又想起了什麽，緊張道，“那他們有沒有提到邑主？”

淑薑點頭道，“多虧你機靈，瞞下我的身份，否則……”

“什麽？”虢小小聲音不覺提高，發覺不對後，又立時捂上嘴，瞪眼悄聲道，“無冤無仇的，他們連邑主也要殺？”

淑薑無奈道，“我從前也是平民，在平民眼裏，貴人巫者都是一個樣，更何況薄姑邑正以我名義四處收繳糧食，那些黎民不了解我們的差別，我們又何嚐了解他們的處境？”

“該死……惡來的走狗！”虢小小低低咒罵道，“邑主有所不知，東夷人私下喚費來為惡來，想必這走狗收到了指示，到處把邑主宣揚成他們一夥的……”

說話間，淑薑忽而做了個噤聲的動作，虢小小連忙收聲，隻聽隔壁傳出動靜，悉悉索索，像是有人輾轉反側。

很快，夢囈般的痛苦聲傳了過來，淑薑摸黑站起，虢小小沒淑薑那般耳目靈敏，隻得拉著淑薑跟出去，這樣的地方夜裏自是點不了燈的，淒寒苦冷，村裏便是連火塘也舍不得點一個。

摸到阿吉母屋裏時，隻見老人已是掉下簡陋的木板床榻，不住打滾。

“阿吉母，怎麽了？”隔壁鄰裏顯然也聽到了動靜，點起火把趕了來。

虢小小拉住淑薑不讓她進去，怕是有事說不清楚。

果然，左右鄰人趕來時，皆用警惕的眼光看著淑薑，當下就有兩名大漢攔著淑薑和虢小小。

那兩名大漢，一個歪著脖長了個瘤子，一個左手隻剩下兩根手指，在月色下甚為駭人。

淑薑這才反應過來，留守在村內不多的幾個大漢，皆是殘疾。

很快，屋內傳出婦人焦急聲，“阿吉母病了，這……這怎辦，我們這裏也沒有巫醫啊。”

淑薑朝裏張望，隻見火光下，阿吉母麵色如蠟，雙手捧著小腹兩側，於是問道，“她肚子是不是拒按？可否讓我看看？”

虢小小也忙道，“我家主人可是薑小巫。”

舉火把的女子衝大漢點點頭，兩人當即讓開路，隻在虢小小和淑薑進去後，又把門堵得死死的，虢小小剛想發作，淑薑已是上前扶起阿吉母，虢小小隻好作罷。

“啊！”

手才輕按阿吉母小腹，阿吉母便發出一聲慘呼，淑薑解釋道，“是腸子裏積食，大家平日裏是不是經常吃黍米粗糧？很少排便？”

三名婦人露出尷尬神色，舉火把的婦人當即抬頭道，“你們兩個出去，把門帶上！”

大漢立時照做，淑薑又繼續道，“此際天寒，也不知能不能挖到茵陳，但隻怕阿吉母撐不到天亮，所以……”

淑薑聲音低了下去，虢小小在旁聽了咽了咽口水，最後聽得淑薑要親自動手，臉色變了，“邑……，薑小巫，你、你教她們做就是。”

兩名婦人到也好心，“多謝薑小巫，你畢竟還是姑娘家，這些髒活，讓我們來吧……”

淑薑搖搖頭，“擠膿吸瘡，教導我的巫者有做過比這更髒的事，不過摳兩下罷了，我來吧，我怕你們控不住力道，畢竟阿吉母年紀大了……”

一陣忙碌後，房屋再開，門口兩名大漢都忍不住掩鼻倒退，一名婦人背著阿吉母率先走出，隨即是淑薑、虢小小以及其他人，手持火把的婦人走在最後，吩咐那兩名大漢道，“去把屋子收拾了。”

兩名大漢臉上露出猶豫，婦人推了下歪脖子大漢，“去啊，從小到大，阿吉母是怎麽待你的？”

之後，幾人又是忙碌了番，總算是讓阿吉母安然睡去。

雞鳴時分，阿吉聽得傳訊匆匆趕來，見自家阿母沒事後，當即就要給淑薑下跪。

淑薑攔下阿吉，“不必謝我，份內之事，可否借一步說話？”

阿吉會意，將淑薑和虢小小帶到一個僻靜的小山坳，當下開門見山地問，“薑小巫，你們究竟是什麽人？”

“你這話什麽意思？我家主人真有歹意，也不會救下你阿娘了。”

淑薑抬手阻斷虢小小，向阿吉拱手道，“不瞞阿吉，我便是新上任的薄姑邑主。”

阿吉愣住了，好半天才結巴道，“你……你就這麽告訴我了？”

“喂，說話客氣點，什麽你啊我啊的，還有，你現在知道我家邑主身份了，想怎樣？”

“我……我……”阿吉被虢小小嗆得說不出話來，隻得“撲通”一聲跪下，“多謝邑主救命之恩，隻眼下的情景，還請邑主不要暴露身份。”

淑薑將阿吉扶了下，“既不想我暴露身份，便不要動不動就跪，阿吉，我坦誠了身份，有些事，你能不能也向我坦誠？”

看著淑薑了然的眼神，阿吉知道有些事是瞞不過去了，隻得道，“請邑主跟我來。”

虢小小上前，攔在阿吉和淑薑之間，阿吉也不計較，轉身隻顧帶路。

三人又過一個山坳，拐上崎嶇小路，在一處被山石遮擋的半山坪上隻見一片泥濘，虢小小挑眉，“你們私自開墾野地？”

阿吉幹脆承認，“是，若非如此，我們便活不下去。”

淑薑沉吟道，“是稅賦收高了嗎？”

阿吉搖頭道，“殷太師在時，是九取一。”

虢小小道，“不就是井田嗎？是不是薄姑幹旱，收成不好？”

阿吉又搖頭，轉而帶淑薑攀上個山頭，隻見背麵隱隱大片泥地水塘，冬日裏盡管蕭索，水塘也成了泥坑，但有務農經驗的人一看就知，那是片肥地。

“積雨塘？”淑薑問道。

阿吉點點頭，“是望先生的主意，當初黃河改道，殷太師起初是不同意的，說除非不影響薄姑民生，後來曹國佳邑宗身邊的望先生給出了個主意，就是挖積雨塘，再多多聯通溝渠，既可積雨，又可排水。”

淑薑皺眉道，“這到是個辦法，但我聽聞東夷夏雨多，甚至泛濫，但春季卻少雨，春日怎麽辦？”

“是，正是如此，所以隻能多挖幾個積雨塘，勉強夠用，再不成就祈雨，捱到梅子漸熟時就好了。”

虢小小揶揄道，“祈雨？那位盈邑宗能祈雨嗎？”

提起薄姑盈，阿吉也頗有些為難，“有佳邑宗在，望先生也精通祈雨。”

淑薑明白阿吉的為難，雖然薄姑盈不怎麽靠譜，但薄姑佳卻為薄姑出了不少力，還有就是這個望先生聽人提過好幾次，看得出眾人對這位先生頗為尊敬，淑薑不由起了一絲好奇，隻眼下最重要的還是薄姑，於是她微微點頭，示意阿吉說下去。

這個大漢看著那些肥田，竟是愁緒萬千，“殷太師在東夷時，那些田都是我們的，而且殷太師還說，不解決大家的生計，就不得向萊國開戰。當時有消息傳來說萊國女主即將臨盆，正是黃河改道的大好良機，但殷太師堅決不允，直到把田地水源都解決好，才同意黃河改道。”

淑薑暗暗點頭，這才是比幹，她不信比幹會如費氏父子那般不擇手段。

虢小小又是忍不住諷刺道，“怕是有人說比幹對敵人仁慈，迂腐誤國吧？”

阿吉很是崇拜比幹，正色反駁道，“殷太師不是因為萊國女主臨盆而手軟，兵馬未動，糧草先行，我們這些平民都活不下去，那些士兵怎麽活？更何況還要從曹國調馬來，這年頭，馬比人金貴，沒有水源，馬根本活不了多久。”

虢小小道，“這不正合費來的意，他巴不得這些馬就隻能從費國走。”

阿吉一時不知怎麽接口，沒了聲。

淑薑又問道，“所以，大家現在的問題是，好田都被邑正占了，又不許你們開荒？”

虢小小搖頭，“怕不止，薄姑城一直在擴建，他們還需要服徭役，家裏的農活都女人在幹吧？”

阿吉眉頭擰成了個大疙瘩，朝淑薑行禮，“邑主隨我來。”

反向又繞過幾座山頭，往海邊走了一段，一片熟悉的黃白結塊土地暴露在眼前，這個地方離海太近，根本就不適合種地，卻在此生生掘沙挖泥。

看著這片地，阿吉的臉色不由鐵青起來，“邑主可知稅賦是如何定的？”

淑薑回道，“目前大商所用的助田法，按上三年的平均稅賦來定最低繳糧額，然後，再根據實際情況調整各地差異。”

阿吉握緊了拳頭，“過去田地肥沃程度，相差不多，可如今，薄姑邑正把我們趕來這裏種地，還要我們繳相等的稅賦。”

虢小小納悶道，“這麽差的地，收成也差，怎麽可能還和過去一般……？比幹不管嗎？”

淑薑咬了下唇，“若我沒猜錯，頭兩年，因為開荒免了不少稅，甚至還多派了些地給你們，給大家些甜頭，也做給殷太師看，但貧地的收成卻沒有真實記錄進去，所以，第三年還是按好田的平均稅賦來繳糧……”

虢小小素來從商，對農務不甚了解，當下怒道，“無恥！這不就是做假賬！”