牆外梅枝斜探，冷香入髓。
尚未走入花苑，淑薑便感到了撲麵而來的草木之氣。
冬日閉藏，臘梅獨綻，苑中雖是枝葉蕭條，卻是布局有致，看得出，此地主人頗精園藝，便是無花無葉之時，亦打理出了一份清冷的美感。
律管悠悠，冬日煦陽中聽著到是閑適。
直到人走近了，費仲也沒停歇的意思，他迎著寒風，心無旁騖地將一曲收尾後，才轉身向淑薑行禮道，“費仲見過邑主。”
淑薑亦回禮道，“先生所奏何曲？”
“曹國民間怨歌，《候人》。”
候人是小吏之名，因迎送達官顯貴，常狐假虎威，有些迎送者，往往還是諸侯身邊的寺人，故而常被指代為小人。
就不知眼前這位庶出的公子，在曹國人眼裏算不算一名令人嫌惡的“候人”？
“我到覺著這曲子不太像《候人》，我曾聽過另一首曹國民歌《蜉蝣》，似乎也是這個曲調。”
費仲轉了轉手中尺八，“民歌嘛，大同小異，邑主若有雅興，我可再為邑主吹一曲《蜉蝣》。”
“不必，先生找我來此，應該不是為了賞梅聽曲吧？”
“差不多，我請邑主來，可不就為了飲茶閑聊，小憐，煩你摘幾朵半開的臘梅送來。”
“是。”
小憐退下後，費仲又有些為難地看向虢小小，淑薑回轉道，“小小，你去幫小憐姑娘吧。”
虢小小警告地瞥了眼費仲，轉身向小憐追去。
穿過曲折的簷廊，淑薑才發覺整座花苑設計十分之精巧，可謂步步生景，便是連角落都不曾落下，費仲微笑著問道，“邑主可喜歡？”
“你建的？”
“此為曹侯東苑，正是在下主持修建。”說話間，兩人已站定在一處鬆竹山石掩映的雅室前，費仲開了門，卻不進去，隻做了個手勢，“邑主，請。”
雅室中一人起身，迫不及待地迎出，竟是薄姑佳。
“阿淑。”
聽得薄姑佳這般親昵的稱呼，淑薑愣了下，見淑薑表情如此，薄姑佳也愣了下，隨即有些手足無措道，“且先進來。”
淑薑知道事情有異，當下入內關了房門。
“邑主，並非我不見邑主，隻是我府邸上著實有些不便，請邑主莫要見怪。”相互行禮落座後，薄姑佳有些緊張地解釋道，那模樣似乎很是怕淑薑生氣。
“多謝佳邑宗替我著想，是淑薑冒昧前來曹國叨擾。”
“不冒昧，不冒昧，我還盼著……”薄姑佳說著伸手，似想要握住淑薑的手，但覺自己失禮，又縮回手訕訕道，“我……，你別怕，我沒惡意，隻是時隔多年，再見到你，我有些……”
淑薑心一沉，臉上亦有些發澀，她努力按下不悅道，“淑薑冒昧，敢問佳邑宗身邊的望先生是何來曆？”
“這事你聽我解釋啊。”薄姑佳幹咽了下，看得出她也是窘迫，“阿淑，我與你阿爹是舊識，我曾經也……但是呢……，嗯……，總之，我和你阿爹之間，絕非良人，也不是外頭那些人傳的，你家曾征調入東夷，你阿兄可能對我有印象，在你出生不久後，你們一家又征調去了大商邑，如今我找你阿爹來，純粹是想對付費氏父子，不怕你見笑，我那弟弟，也就是曹侯，他真不是這父子倆的對手，更何況還有青陽夫人……哦，對了，你父親也不僅僅是幫曹國，還有薄姑，薄姑那些受苦的黎民，也虧他從中周旋，總之呢，他來東夷辦的全是正事，你明白嗎？”
薄姑佳一口氣說罷，緊張地盯著淑薑，又因忐忑眨了眨眼，雖說是年長的婦人，看著到是有些可愛，全然沒有初見時的幹練。
淑薑點點頭，心中塊壘消了不少，可還是有些別扭，“多謝佳邑宗照顧他……”
“阿淑，你也別怪你阿爹，現在費來虎視眈眈，你又是薄姑邑主，這樣的情況下，他不好認你的。”
“我明白。”
“你真明白？”
“嗯。”
“沒生氣吧？”
“……”
“好好好，我不問。”薄姑佳說著，已是恢複了從容沉著，她上下打量淑薑，感慨道，“阿淑，你不介意我這般叫你吧，我家阿盈啊，要是有你一半我就省心了。”
淑薑不知怎麽接口，薄姑佳又笑道，“看看我，又扯些有的沒的，我知道你來曹國的目的……”薄姑佳說著斂起笑容，“阿淑，你不可去費國，如今費國上下正等著你自投羅網。”
“可公子答應了費國，費邑正之事得要給個交代。”
“哼，交代。”薄姑佳眸中閃過一絲淩厲，與先前判若兩人，“他們自己做的好事，還要別人交代，你就暫時留在東苑，我會派人傳信讓費來給我個交代！”
“多謝佳邑宗，但淑薑來曹國還有要事要同佳邑宗商量。”淑薑說著，把自己想招攬季勝和楊戩的想法說了說。
薄姑佳聽罷沉吟，“季勝這孩子好是好，但她母親青陽夫人可不是善茬，無妨，這事我來辦，但楊戩這個人……他跟隨費來太久了，小時候又常受鈴嬴照顧，鈴嬴雖說是她從母，但比他也大不了幾歲，再加上季勝，三人情同姐弟，這次他又特意瞞著季勝，我隻怕他……”
“正因如此，季勝和他，我缺一不可，薄姑水利也非他不可。”
薄姑佳點點頭，“這到是，季勝的話他還是聽得進去的，季勝這孩子雖是年少，但做事有模有樣，沒半點公子架子，肯學善學，凡事都會親自動手了解情況，因此學得也特別快，可惜，我現在無法讓他見你，我得先設法說服青陽夫人。”
“勞煩佳邑宗了。”
“哪裏話，還有什麽事嗎？”
見薄姑佳對自己異常親切，淑薑還是不太習慣，隻得搖頭，“沒有了，就這些。”
“盈邑宗，你不能進去。”
“讓開！費仲！你給我出來！”
外頭突然響起喧嘩聲，聽聲音是薄姑盈。
一反先前的小女兒之態，此際薄姑盈凶得很，不過在費仲麵前，似乎誰都可以趾高氣揚。
“盈邑宗，你怎麽不講理？”
“不講理？小憐，你搞清楚沒，這是我舅舅的東苑，費仲不過是個花匠罷了。”
“你——”
“小憐。”此際，雅室房門忽而開啟，內中走出費仲，費仲身後跟著淑薑。
薄姑盈一把掙開小憐的攔阻，邊上的虢小小則一副看好戲的樣子，她本就擔心淑薑，此際巴不得薄姑盈鬧騰一番，好讓她一探究竟。
薄姑盈也不客氣，上前推開費仲，撞過淑薑，闖入雅室四下張望，隻見桌上泥爐中的茶湯正燒得滾沸。
費仲悠悠回身道，“盈邑宗也要分一碗茶嗎？”
薄姑盈一愣，隨即叉腰凶道，“人呢！”
費仲疑惑道，“人？邑主不就在此處？”
淑薑微微行禮，“盈邑宗。”
薄姑盈氣道，“少給我裝！我問你們，我阿娘呢？”
淑薑看了眼費仲，費仲則微笑道，“奇了，我是聽人通報佳邑宗讓邑主吃了閉門羹，為免鬧僵，才把邑主請來東苑的，莫非，佳邑宗不在府上？”
“……”薄姑盈眨了眨眼，母女倆緊張時的動作到是一模一樣。
“這就怪了，佳邑宗既不在府上，那是誰將邑主拒之門外的？”
薄姑盈深吸口氣道，“夠了，不必含沙射影，是我不讓她進門的，她一到薄姑，薄姑城就亂了，費邑正還死得不明不白……我……我怎好讓她進門！”
薄姑盈顯然不慣說狠話，磕磕巴巴反顯心虛。
淑薑歎氣，“這正是我要同佳邑宗解釋的，盈邑宗可否讓我見一下佳邑宗？”
“你……”薄姑盈視線來回掃著，努力嗆聲道，“你別裝了，你肯定見過阿娘了，她在哪裏？”
費仲搖頭，“不在東苑，真不在東苑，要不盈邑宗回去看看？”
見兩人否認，偏自己又抓不找把柄，薄姑盈跺腳，氣匆匆走了出去，小憐和虢小小雙雙上前，虢小小方問了句“邑主沒事吧”，外頭又傳來一陣腳步聲。
“來哥哥！”
“怎麽了阿盈，有人欺負你？”
“來哥哥，你來得正好，殺費邑正的凶手就在裏麵！”
外頭對話傳來，眾人皆是大吃一驚，虢小小當即瞪向費仲，小憐則瞪向虢小小，“不是我家主人。”
費仲擺手道，“請邑主入內稍歇。”隨即同小憐走了出去。
虢小小在雅室內氣道，“這個薄姑盈，我看她才是費來最大的走狗！”
而簷廊上，費仲與費來已是對上了話。
“恭迎費侯。”
“兄弟之間，何必客氣。”
“兄長貴為國君，費仲不可失了禮數。”
“也是，父親常說你最知禮數，曹叔叔也這般說，寡人抽空是得同你討教討教。”
“費侯客氣了，來此可是為暖房之花？費仲正打算下午送去。”
“有心了，費邑正總算是你的族兄，更何況，你母親為奴時……”
“放肆！”小憐忍不住打斷費來的話。
“小憐，退下。”
“主人……”
“退下，你失了禮數，費侯不責你，還不快謝恩。”
別說外頭的小憐，便是屋內的虢小小聽到這裏也快炸了，“這……這能忍？”
淑薑低歎，“就因為能忍才可怕……”
那邊小憐已是咬牙切齒“謝恩”退下，費來繼續問道，“聽阿盈說，邑主和佳邑宗在東苑？”
費仲恭敬回道，“稟費侯，隻邑主在，正因佳邑宗不肯相見，費仲才把邑主接到此處，費侯可要見見邑主？”
“哦，佳邑宗不肯見邑主？”
“盈邑宗可作證。”
“來哥哥……”
薄姑盈慌張著想要解釋，費來卻淡淡道，“既是佳邑宗不見的，那我就更不見了，若沒記錯，當初與我約定之人是公子發。”
虢小小聞言，再也按捺不住起了身！