大王命西伯侯入朝。
白日裏聽得這個消息，淑薑滿腦子都是姬發。在沒見到姬發前，就隻有擔心，無暇細思。
直到姬發回來，淑薑才得以靜下心來。
按青姚所言，西伯侯入朝隻是個開端，殷受真正想要的是“三公入朝”。
這一件事，看似突然，毫無征兆，但回頭想想，實則早有布局。
殷受初登大位時，曾按先王遺訓，加封周國西伯侯、塗山國九侯、楚國鄂侯為三公，此為虛銜，按舊例會在新王登基後，作為籠絡大諸侯的手段，誰也沒有多想。
之後，就是殷受與薛侖暗中布局百官改製，如今再看，加封三公實則為百官改製的一環，若三公入朝，其餘方國自也隻能聽憑王朝調遣。
三年蟄伏不動，一動便是風雲。
此時此刻，淑薑才真切感受到，殷受那不正經的笑容下，是何等的深淵。
淑薑不敢揣測，隻怕自己想錯，可麵對姬發，她不得不強打起精神寬慰道，“公子莫要自責，百官改製影響的不僅是巫者，還有諸多方國，就算王畿之內大宗、小宗怕也未必肯服，三公入朝……是為表率。”
姬發一下抱住淑薑，身子微微發顫，“先祖季曆……死於王都。”
淑薑也覺身上發冷，勉強鎮定道，“青都宗說，正因如此，大王才想讓伯侯率先入朝，消除天下人疑慮……”
“可他就沒想過後果嗎？且不說先祖之死，究竟是病故還是為人所害，君父這次入朝若再——”姬發不敢往下說，咬牙道，“阿淑，你覺得他這樣做可對？”
淑薑又想起了膠鬲的話，也是心亂如麻，“果如膠鬲先生所言，一發不可收拾，淑薑如今也不敢斷定大王真正的用意，隻是伯侯已達孟津，公子切莫再衝動，免得讓人有機可乘……”
姬發鬆開了淑薑，頹然坐在黑暗中。
消息來得太慢，又被刻意封鎖，姬發就算此時帶著一家子殺出朝歌，也過不了被王軍控製的孟津。
淑薑覆上姬發的手，不敢靠太近，“散宜先生……沒有提前得到消息嗎？”
“是君父不讓他告知我與大哥，是姬發無用。”
“公子……”淑薑雙手合起姬發冰涼的手，想要給他一些溫暖，“淑薑雖無從察覺大王真正的意圖，但這次三公入朝，是以伯侯為表率，大王若保不下伯侯，九侯、鄂侯必不肯入朝，搞不好還會天下大亂……”
提及九侯，姬發不免忿然，“九侯之女為都宗，九侯為何不肯入朝！”
“九侯、鄂侯皆與巫者關聯密切，也是巫者背後的支持者，百官改製說到底最受影響的還是巫者，尤其九侯，定有所忌憚，其實……我到不希望九侯入朝，九侯越是拖延，伯侯便越是安全，我想……伯侯肯入朝，多半也是想到了這點。”
姬發默然不語，這些道理他何嚐不明白，散宜生也為他做過剖析，可是一想到妻兒父兄皆羈留在朝歌，隻自己一人回國，這種喪家之犬的滋味，換作任何一名稍有血性的男子都無法忍受。
淑薑自也勸不出口，她知姬發心中苦楚，無處宣泄，故而才會闖宮。
聽侍者說，姬發借著演武，幾乎想要死在殷受手下，最終，見事態要失控，薛侖才提出比酒，給姬發一個台階下。
那情景雖非親見，可光是聽著，就叫淑薑心驚，她險些就要失去姬發……
放開一隻手，淑薑抹了把自己麵上不知何時落下的眼淚道，“伯侯入朝，淑薑必須嫁給公子，淑薑願意嫁給公子，可又不想嫁給公子，公子可知為何？”
姬發依舊低頭不語，想要抽回被淑薑覆著的手，卻被淑薑用力握住，緊緊不放，就像從前姬發總是抓著她的手不放那般。
“在周國，我避開公子有諸多原因，其中一個，是邑宗大人說，公子是得大氣數者……”
“我？”姬發苦笑，又想抽回手，再度被淑薑抓牢，他別開視線道，“不必安慰我。”
“公子認為淑薑撒謊？”淑薑尋著姬發的視線，逼迫他看著自己，“淑薑名義上不是巫者，實際上卻還是巫者、侍神者，若在這樣的事上撒謊，必遭天譴，萬劫不複。”
“阿淑！”姬發手抖了下，眸中起了焦急之色。
淑薑搶著話頭繼續道，“所以公子該知道，淑薑所言非虛，淑薑之父為屠戶，淑薑之兄為商戶，皆是賤民，淑薑和公子在一起，最擔心的就是配不上公子，也總有人會覺得淑薑是貪慕富貴，大司寇就是這麽看我的吧。”
“他們知道什麽！沒有你，姬發早死在渭水河畔，周國小邦，也遠遠無法同楚國、東夷相比，你本是神皇後裔侍神者，是姬發高攀……”
“好了公子，我們不要說是誰攀著誰了，我心裏有公子，公子心裏可有淑薑？”
“自然有你，隻可恨姬發……”
“公子。”淑薑伸手堵住了姬發的嘴，一雙杏眸淚光瀅瀅，“淑薑就是擔心公子回去後，日夜自責消沉，忍受萬般罵名，公子是得大氣數者，可得大氣數者，必遭非常之事，淑薑好怕公子會撐不下來。”
姬發隻覺淑薑純粹是在寬慰她，疑惑道，“我是得氣數者，那大王呢？”
“世間氣數不止一種，公子所得，是西岐氣數，將來必能令西岐繁榮康寧，大王眼下看來，是得天下氣數，隻如今百官改製，恐怕會動**這氣數，成則氣數更盛，敗則氣數衰落，這也是淑薑必須留在朝歌的原因，淑薑能觀氣數，一旦氣數有變，會比旁人更早察覺，籌謀離開朝歌之事，真到那天……沒有公子的接應是不行的。”
姬發回過味來，黯然道，“周國有四弟在，姬發可以不回去……”
“不，僅僅有四公子在，是不夠的，公子若不回周國，人心必定動搖，公子該知道，崇虎急欲建功，若周國動**，崇國必會趁虛而入，取而代之，屆時四公子怕是自保都勉強，我們在朝歌的處境反是危險，尤其是崇虎，我觀此人心性酷烈，行事甚少顧忌，一旦有機會，他或許就會對伯侯下手，能讓他有所忌憚的，就隻有公子坐鎮周國，令周國強大。”
聽著淑薑一番分析，姬發冷汗直冒，夜風透窗，他忽而咳嗽起來，淑薑趕緊去摸姬發額頭，才發覺觸手滾燙。
“公子快躺下，我去煮藥粥。”
“阿淑。”姬發心事難遣，又是醉酒當風，病勢當即沉重起來，見淑薑要走，冰冷的手緊緊抓住了淑薑。
淑薑心疼至極，隻得安撫了陣，待姬發呼吸沉沉闔上眼簾，才重新點燈，將阿葵喚醒，請她幫忙煮些藥粥。
病來如山倒，病去如抽絲。
姬發身體雖然健碩，可此病夾雜著心病，一連兩日皆是昏沉，就連西伯侯入朝歌，也無法去迎接，之後，西伯侯來探，見到自己兒子憔悴如斯，也是嚇了一跳。
好在解鈴還須係鈴人，淑薑那日的話，固然讓姬發清醒了不少，可感情上，姬發不光隻是覺得虧欠淑薑，父兄也是他的心結。
之後，也不知父子倆談了些什麽，再見姬發，精神振作了許多。
許是殷受也覺有愧，命薛侖送來許多好物，並在伯邑考住所內，搭起高台青帳，要為淑薑和姬發風風光光辦一場昏禮。
另一邊，太妃雖不怎麽瞧得上淑薑，可因心疼姬發，還是堅持把淑薑接入宮中，準備了許多嫁妝，好讓淑薑從宮中嫁出，補足姬發的臉麵
到了宮裏，淑薑才知道，這次西伯侯入朝並非空手而來，不僅帶了五百羌人戰俘，還有莘國宗室少女，這像極了前伯侯季曆昔日入王都的情景，一時間不免謠言四起。
有說昏禮過後，大王就會屠戮西伯侯一家，甚至，連淑薑侍神者的身份也不知怎麽流傳開來，說是大王必不會輕饒淑薑。
身處謠言旋渦的人卻沒太多意外，這般喧囂塵上的流言反是令人安心，淑薑心中有底，這就是殷受要的，殷受要用這場昏禮徹底攻破謠言，令世人都看到他寬廣無畏的王者胸襟。
這期間，淑薑也沒忘記留意妲己的消息，好在虢小小親自報信，告知一切平安。
“邑主放心，我也不是一味嚇唬她，也與她陳述利弊，如今邑主嫁與公子，又即將出任牧邑邑主，隻要她安安份份的，想要查什麽，還不是由著她查。”
“那她怎麽說？”
“自然還是嘴硬，卻也不再鬧騰生事，對了邑主，蘇國那邊還要查下去嗎？”
“去蘇國查，動靜太大，更何況塗山神女若真有問題，隻怕我們什麽都查不到。”
“邑主不信青都宗？”
虢小小聞言頗有些意外，她與淑薑明為主仆，實為知己，方才淑薑已將青姚的話原原本本告訴虢小小，虢小小還以為淑薑不會再懷疑塗山神女。
淑薑微微一笑，“塗山神女與青都宗意見相左，你覺得她會對青都宗坦誠嗎？”
“這到是……，那邑主有何想法？”
“無論如何，此事因黑金而起，不管塗山神女有什麽陰謀，我想都和黑金脫不了幹係，小小，你不說西域人可以鑄造黑金嗎？”
“邑主想讓我去西域查？”虢小小眸中忽而放出光彩。
“你想去嗎？”
“想！自然想，不瞞邑主，黃河改道後，小小就覺著跟隨邑主的日子變得特別無聊。”
“……”
雖在平日裏也觀察到了虢小小的頹靡，可這也太直接了吧。
怕淑薑改口，虢小小急道，“邑主可不能反悔，邑主放心，如今你身邊不缺人，我又管不住這張嘴，反是給邑主惹禍。”
“我哪裏反悔了。”淑薑笑道，“我是想讓你順便聯絡楊戩，將他帶走，越遠越好，再說，黑金鑄造也是華嬴夫人一生所願，我想他應該願意去查的。”
虢小小徹底鬆了口氣，“邑主放心，這臭小子，他若不願，我綁也綁著他走。”