車行城北，傳來一片熱騰騰的號子聲。
淑薑下了馬車，同蘇忿登上城牆，遠眺太行山。
雲煙在萬千溝壑中奔騰，雲煙之上春山層染，或是紫紅花色，或是鵝黃老翠，無限風光在雲天下流溢。
隻是將視線收攏回來，城牆底下卻是黃塵滾滾，尤其遠處之人，好似泥中爬出的蟲子。
“大王可是要修水道？”
蘇忿沒有直接回答，反問道，“邑主可知，太行山北積雪日盛，很快，隻怕南邊峰頂也能見到大片積雪了。”
淑薑有些明白了，“大王是否打算修築新城，抵禦鬼方？”
“昔日鹿台，就為囤兵而修，然則勞民傷財，耗費過度，先王仁德，不忍生民塗炭，因而停工，如今再修鹿台是不可能了，但需在朝歌四野布下防禦，以城代邑，牧邑也要改城，如此朝歌就會有一座堅固的糧倉，這些水道就是為運糧而建。”
淑薑心下有了譜，看來這牧邑不止是為新政，還有更多更重要的作用，殷受令車馬繞城，實則是讓自己好好體會這個牧邑邑主的份量。
淑薑本就在草原待過，她明白風雪對草原人意味著什麽，當雪潮漫過太行南，隨之而來的定然是鬼方人的身影……
淑薑又驀地想起狐滿曾與她說過的羌人三白，屆時，隻怕周國也會麵臨類似的狀況，就不知傳說中的白狼王，會不會因戰現世……
再度啟程，淑薑唯覺肩頭沉甸甸的。
車行不比單騎，到了午後才行了一半的路程，蘇忿正同淑薑商議修整，此時，外頭馬蹄急響，有人大喊，“不好了不好了！牧邑反了！”
蘇忿到是冷靜，勒馬上前道，“大呼小叫什麽，發生何事？”
淑薑下了馬車，隻見一匹馬跪在地上直喘粗氣，一名士人，身上也沒防護，看樣子是倉皇出逃，見到淑薑下車，那士人當即上前道，“可是牧邑邑主？邑主，你不能去，他們要殺你！”
蘇忿看了看左右，嗬斥道，“休得胡言！”
淑薑則道，“這位義士，還請借一步說話。”
到了邊上，淑薑問了陣，才大致明白怎麽回事。
牧邑雖說沒什麽盤根錯節的勢力，卻有諸多氏族，這些氏族聽聞新政要推行徹田法，便對一幹奴隸說是要加賦稅，還說新任邑主是巫者，會拿奴隸祭天，唯有殺了新任邑主，才能令大王收回成命。
聽罷士人所言，蘇忿又問，“邑正大人可到了？”
那士人斜眼瞟了眼蘇忿，隻對淑薑拱手，“還請邑主趕緊回朝歌。”
淑薑抬眼看向蘇忿，鄭重問道，“蘇司寇以為如何？”
“稟邑主，蘇忿以往，應立時將此人拿下！”
那士人吃了一驚，當即吹胡子瞪眼道，“蘇忿，你算什麽東西，你這是要害邑主！”
“來人！”
淑薑一聲輕呼，阿菘不知從何處閃了出來，才幾下就拿住那士人關節，疼得那士人連聲痛呼，即便如此，那人也不忘狠狠瞪上蘇忿兩眼。
這士人認識蘇忿？
隻眼下也沒功夫細究，淑薑退開一步，任由蘇忿盤問。
“既是要殺邑主，那些人為何不等邑主到了牧邑再動手？再者，這麽重要的事，他們怎會讓你輕易出逃，如此豈非壞了大事？我看這些人並不是真的要殺邑主，而是想逼邑主走。”
那士人呆了呆，沒曾想會如此輕易被揭穿，當下強辯道，“我對邑主一片忠誠，見情勢不對，便率先跑了出來，邑主卻聽信他人讒言將我捉了，根本就是不分好歹！”
淑薑淡淡看了那人一眼，接口道，“既有決心殺我，應知我們這邊人手不多，趁機追上來亦能殺我們一個措手不及。”淑薑說著又轉向蘇忿，“蘇司寇，郝子殿下何時能到？”
蘇忿略一沉吟道，“殿下路程遠了些，但出發得早，最多明日便能到，此際，我們不如去附近衛邑紮營，諒他們也不敢殺來。”
“邑主，你不能聽他的！回朝歌才最安全！”那士人急了，還試圖說服淑薑，但很快又在阿菘手下痛呼起來。
蘇忿此刻才看向那士人道，“此人出自牧邑附近方氏一族，方氏為小族，若牧邑大亂，必為豪強裹挾，不可能令此人逃出。”
“蘇忿！你枉為公子，就是個吃軟飯的！方廬瞎了眼才——”
說話間，蘇忿竟上前落下一記手刀，將那人敲得翻起白眼，他走路不快，下手卻利落，阿菘和淑薑俱是愣了愣，隨即阿菘又連忙去看那人死活，蘇忿則坦然道，“說蘇忿也就罷了，辱人妻女，令人不齒，何況阿廬是你族中之人，你辱沒她，豈非辱沒方氏一族？”
淑薑這才知道蘇忿為何生氣，當即同阿菘道，“將人押下。”
待人遠去，蘇忿又恢複了平和，拱手抱歉道，“家務事，讓邑主見笑了。”
淑薑略略欠身，也不多問，扯開話題道，“接下來便按蘇司寇所言去附近衛邑紮營，煩請蘇司寇代為安排。”
“邑主客氣了，小臣當為之事。”
所謂衛邑，就是朝歌附近一些囤兵的小邑落，人數不多，但對付那些平民奴隸，綽綽有餘。
子夜時分，遠遠有三騎疾奔而來，蘇忿親自檢查令旗和信符，確定是牧邑邑正郝子期所派使者前來傳訊。
“啟稟邑主，殿下已入駐牧邑，今夜就會安排妥當，還請邑主明日卯時拔營，速到牧邑，共商大事。”
淑薑頷首，“知道了，請回殿下，淑薑巳時前一定趕到。”
一夜無話，眾人皆掛著心事，次日天未亮，已是拔營而起，收拾妥當向天際魚白處進發。
到了牧邑，尚不及去自己的新府邸看一看，淑薑便連同蘇忿直接去往邑正府邸。
進了院子，淑薑才發覺院子裏綁著好幾排人，皆跪在地上，那些人見淑薑入內，個個昂著脖子，怒目而視，唯有一人將頭埋向一邊，十分紮眼。
此人在躲自己？
淑薑暗暗疑惑，卻也沒停下腳步，同蘇忿步入正廳，向新任牧邑邑正郝子期行禮。
“事態緊急，就長話短說吧。”正坐上首的郝子期，擺了擺手。
這位殿下看起來要比殷受年輕幾歲，眉目頗為清秀，神情卻是緊繃，總讓人覺得這張臉烏雲沉沉的，不好相處。
當即，淑薑和蘇忿分別落座，等待郝子期的指示。
“外麵跪著的，皆是各族族長，我略盤問了下，得知他們是受了一個名為申屠草的醫工挑撥，蘇司寇，其餘審訊之事便交由你來辦。”
蘇忿拱手領命，淑薑則暗暗驚訝。
申屠草？
當初和昆吾止勾結的申屠草？
“邑主。”見淑薑走神，郝子期十分不悅，淑薑趕緊回神行禮，郝子期皺眉道，“此事雖有人挑動，但到底是因邑主而起，我看邑主眼下也不易管徹田之事，這樣，伯侯帶來的奴隸，就在牧邑，過兩天，各地還會陸續送來奴隸，邑主就負責安置女奴吧。”
“殿下，這些奴隸是否皆是羌人？”
“是。”
“按慣例，羌人奴隸應按原本的小牧團分作一處。”
“分作一處？再讓他們反嗎？那是你周國的習慣，此為王畿，自是按我大商規矩行事，男女分開安置，邑主也該知道了，大王要將牧邑建作糧倉，秋收前，牧邑將有女奴一千五百名，多為青少，三年內，邑主務必要令這些女奴誕下千名小奴。”
這下輪到淑薑皺眉了，郝子期的命令雖有欠妥，倒也不是大問題，隻是這位殿下言辭中，把這些女奴當牲口一般，令她很不適應。
郝子期則瞥了淑薑一眼，似對淑薑展現出的猶豫很是不滿，“請邑主謹慎行事，莫再生亂。”
淑薑想忍，但又覺不能一味忍讓，於是道，“不勞郝子殿下憂心，此次變亂，隻怕背後另有主謀，那個申屠草本是赤烏醫工，不知他是如何流落到此地的？”
郝子期不耐道，“不是說了嘛，這些是蘇司寇的事，希望邑主不要為了一己之私，再生事端。”
出了邑正府邸，淑薑鬱悶極了，這就是殷受說要給他找的靠山？分明就是來找茬的……
趁著時候還早，淑薑回府邸略略囑咐了幾句，便帶著阿菘去往南野，那邊就是要安置一千五百女奴的地方，目前已有兩百女奴在押。
一路行去，淑薑發覺，南野地域廣袤，便是再多一萬人也足夠安置，但有個比較嚴重的問題是少水脈，一路行來，不見溪流河水，但地上草木並不稀少，看樣子此地水脈隱在地下，需通渠引出，隻想起郝子期那張烏雲密布的臉，就知道他不可能為了這些女奴再多派人手，一切還需她自己想法子解決。
穿過一片樹林，好不容易見到個池塘，幾十名甲士守著一個用荊棘圍成的所在，尚未走近，淑薑便覺頭皮炸開，那是讓她熟悉又驚心的情景，這些女奴竟是個個光著腳，沒有鞋穿。
淑薑深吸一口氣，上前取出信符道，“可是郝子殿下的命令？”
為首甲士見到信符，趕緊行禮，卻又對淑薑的話摸不著頭腦，淑薑順了口氣，重新問道，“這些人為何沒有鞋穿？”
甲士總算反應過來，“稟邑主，昨日才有變亂，殿下命我等將這些人的鞋收去燒了。”
“荒唐，此際氣候多瘴，又值蟲蛇出土，怎能沒有鞋穿？”
那甲士陪著笑，卻有些不以為然，“殿下的命令……，我們也沒辦法……”
“如今這些人歸我管，有什麽事，我會同郝子殿下交待。”
說話間，背後林木響動，邊上甲士當即大喝一聲，“誰！”
淑薑轉身，見到來人，立時舉手阻止道，“自己人。”
“邑主！”來人見到淑薑十分激動，快步上前單膝跪地，“伍吉參見邑主！”