大商王者親征，本不是什麽大事。
然而，選擇在此時離開朝歌，未免托大。
如今殷太師比幹正在東夷，若殷受再離開，朝歌內手握重兵的便隻剩下費廉。
此外，按十一所說，殷受居然把內政交由微子啟和西伯侯共同主持。
這無疑是試探，更是對九侯與鄂侯的示威。
再說蓼國，雖為小國，其所在位置卻甚為特別，恰與楚國相鄰，又在九侯所控製地盤的邊緣，殷受親自帶兵奔襲千裏，相當於是孤軍深入鄂侯與九侯的勢力夾縫中間，兩邊一旦有什麽企圖，後果著實難以想像。
“十一，回去轉告君父和大哥，我知道該怎麽做。”
待十一離去，方廬頓時按捺不住了，“邑主，這……這大王是怎麽想的？”
淑薑微微一笑，“費師長手中是握有精兵，可真正能調動王朝大軍的，唯有微子啟等幾位殿下，至於讓君父共同理政，不過是客套罷了。”
“沒錯，到底是王畿，大家總歸是聽命於宗室的，可大王去蓼國……是不是有點危險？”
“自然危險，卻也不得不去，君父入朝後，九侯、鄂侯始終沒有動靜，再拖下去，大王的‘三公入朝’便成了笑話，蓼國內亂並不值得興師動眾，大王真正要敲打的是九侯與鄂侯，這一仗看樣子是要打到秋社了。”
方廬咽了下口水，心下愈發不安，四下看了眼，又小聲問，“邑主，若這一仗後，九侯和鄂侯還是不肯入朝歌怎麽辦？”
淑薑歎了口氣，這是最令她擔心的局麵，畢竟殷受已擺出了強硬的姿態，若九侯和鄂侯再無動於衷，沒任何表示，兩邊也就沒了轉圜餘地，除非發生別的什麽事……
不敢再深想下去，無論楚國還是塗山國，皆有淑薑的故人，尤其鄂侯之女楚妘昔日在洛邑對自己頗多照顧，再加上楚妘之子，又是熊狂之子，淑薑實在不願看到戰火四起的局麵。
見淑薑麵色沉沉，方廬又改口道，“真是，這不該是我操心的，是方廬多嘴，邑主勿怪。”
淑薑搖頭，“我與方夫人一般，心下總覺不安，九侯與鄂侯想必留有後手，就不知事情會演變成什麽樣，真到那個地步，我們也無可奈何，眼下還是盡快把南野營建好，讓大家安心過冬。”
方廬連連稱是，將心思收了回來，今年桑林大會後，不少女奴有了身孕，若不把村落營建好，隻怕冬日生產時，會有人捱不過去。
就這般，從春日忙到秋日，淑薑和方廬不再去探究什麽，隻專心經營南野事務，期間，牧邑周邊除了送來奴隸，亦陸續增兵歸郝子期掌管，如淑薑所料，殷受果然不可能把真正用兵大權交給費廉。
雖然眾人都感受到了不尋常的氣氛，牧邑的一切仍是有條不紊地進行著，甚至還加快了進度。
而殷受那邊，就好似斷了線的風箏，再無消息。
朝中無王者，總令人不安，街頭巷尾，阡陌桑田，每隔三五日就有不同的流言傳出，為此，郝子期下令嚴密監查牧邑各處，淑薑肩頭擔子愈發沉重，唯一讓她感到輕鬆的是，妲己當日所求，到是可以暫時擱置下來。
“姐姐，大王還是沒消息嗎？大王遲遲未歸，姐姐是不是特別高興？”
再度前往大商邑社廟探視妲己，妲己有些病怏怏的，她本一心盼著淑薑替她打點入宮，沒曾想殷受突然出兵，此事便沒了下文。
“妲己……”淑薑看得出，妲己是真害了相思病，連忙寬慰道，“等大王凱旋而歸，姐姐一定幫你去問……”
“那就多謝姐姐了……”妲己斜倚在憑幾上，有氣無力地回了句。
看著妲己麵色泛黃，眉宇間盡是倦態，淑薑也是不忍，柔聲道，“總是悶在屋子裏也不好，姐姐這次在大商邑多留兩日，陪你出去逛逛可好？”
妲己偏著臉，微微一笑，“姐姐送來的新衣到是幾年都穿不完，就是還缺些首飾。”
“妲己想要什麽，姐姐給你買。”
妲己笑容忽而多些淒楚，麵向窗外一樹嬌色芙蓉道，“杏葉都黃了，妲己從未在一個地方待這麽久不出門，身陷囹圄也不過如此吧。”
“妲己……”淑薑心中又是湧上陣陣愧疚，她從前是怕妲己闖禍，所以將她軟禁，如今見她快要悶出病來，不禁有些後悔。
“姐姐不必自責。”妲己收起了笑容，眸光轉黯，“說句姐姐不愛聽的，如今妲己就算打扮起來又如何，給姐姐看嗎？大王一日不歸，我便也沒什麽心思出門，到是甘願在這牢籠中，姐姐也不必來看我……，反正也帶不來什麽消息，每每不過失望罷了……”
話說的無禮，卻也是實情，淑薑並不生氣，反是由著妲己道，“好，大王有消息前，姐姐就不來了，我會把阿菘留下，若你想出去走走，就同阿菘說。”
“多謝姐姐，有些話還是與姐姐才說得通，姐姐該知道的，妲己並非是討厭姐姐，隻是心中著實難受。”
“我明白……，好好休息吧，姐姐先走了。”
“嗯。”妲己應了聲，不再言語。
淑薑識趣，也不多留，隻到門口時，身後忽又傳來妲己的聲音，“姐姐，大王若有消息，無論好壞，可一定要告訴妲己。”
“放心吧，姐姐知道了。”
淑薑沒再回頭，徑直走了出去，卻沒瞧見身後的妲己眸中閃爍起異樣的光彩來。
這一等，就等過了秋社，郝子期那邊尚未有確切的消息，民間已是紛紛傳言殷受大勝而歸。
就在深秋將朝歌四野幻作遍地金黃時，淑薑終是等來了確切的消息，殷受正在班師回朝的路上，並下令在牧邑犒勞三軍。
壓在王畿半年之久的陰霾徹底散去，黎民們自發組織鄉飲，歡聲共慶，郝子期也難得下令放了兩天假，命眾人修整後，即刻投入犒軍籌備中。
淑薑本是想去大商邑親自告訴妲己這一消息，無奈犒軍是大事，她身為邑主無論如何都不能離開，便隻好遣人將消息送去大商邑。
然則就在忙到不可開交時，阿菘突然回了來。
淑薑尚未開口詢問，阿菘已是跪倒在地，“請邑主責罰，是阿菘沒有看好妲己姑娘。”
妲己失蹤了……？
淑薑連日辛勞，乍聽之下，心猛然一收，眼前微微有些發黑。
“邑主。”方廬在邊上趕緊扶住淑薑，“邑主沒事吧？且先別急，把事情弄清楚再說。”
淑薑定了定神，見阿菘不知何時抽出了匕首，高高捧上，等待責罰。
“人不見了，弄這些有什麽用。”淑薑略有些生氣，快步上前將匕首掃落到邊上，“說吧，怎麽回事？”
“自……邑主走後，妲己姑娘每隔三五日便要出門閑逛，阿菘從不敢離開半步，社廟也派了靈信使暗中監視，昨日裏照舊陪妲己姑娘出門……不知怎地……”阿菘說著伏到地上，嗡聲道，“就睡了過去……”
方廬奇道，“睡了過去？在哪裏睡過去的？”
“一間茶鋪……”
方廬又忍不住插嘴道，“茶鋪？什麽樣的茶鋪，你到是說清楚呀。”
方廬是急性子，偏偏阿菘不善言辭，又事出突然，怎麽說都說不到點子上。
淑薑此刻平複了下來，接口問道，“那間茶鋪你們常去嗎？”
阿菘略略起身點了下頭，又伏下，淑薑知她愧疚極深，口氣軟了下來，“起來，看著我說話，我問，你答。”
“唯邑主命……”
阿菘沮喪至極，口中答應著，卻沒起身，方廬熱心將她扶起，“眼下不是怪來怪去的時候，先把事情搞清楚才能想對策。”
之後一問一答中，淑薑慢慢整理出頭緒來。
按阿菘的說辭，起初陪妲己出去，一切正常，後來有一日逛到間茶鋪，茶鋪內有名瞎眼琴師彈弦鞀，曲調甚為動人，於是妲己便坐下來喝茶，還賞了那琴師兩枚銅貝。
此後，妲己每逢逛街逛累了，便會去那茶鋪喝茶聽琴，社廟也知此事，沒多過問，隻是昨日出門後，照例逛街聽琴，聽著聽著，阿菘竟是睡了過去，直到店家推醒她說是要打烊了，阿菘才發覺妲己和阿東都不見了。
那琴師明顯有古怪，於是淑薑問道，“那琴師是誰？邑宗大人怎麽說？”
阿菘搖頭，忽而似又想起什麽道，“我回社廟稟報時，月巫正也在……”
“她？她何時來的？”
阿菘又是搖了搖頭。
淑薑心沉了下去，她暗暗感應了下媚己留給她的行氣銘，上麵寄著妲己的氣息，卻感應不到危險，想來妲己並無性命之憂。
隻是大商邑社廟是青姚的勢力，月媯突然出現，是為琴師打掩護，還是另有隱情？
看來背後有事，且一定是大事……
“邑主……”方廬在邊上小心翼翼地喚著淑薑，卻不敢多說什麽。
“妲己沒事……”淑薑也知方廬想說什麽，於是道，“她若出事，我必有感應，應該是她自己要離開的……眼下最重要的是弄清楚她為何離開，想做什麽？”
說完這話，淑薑又兀自陷入沉思，回想自己與妲己相處的點點滴滴，尤其想到兩人最後一次談話，淑薑才發覺，那一次，妲己的無禮要求不就是為了支開自己？恐怕，對方搭上妲己的時間，比自己所想的要更早……
若真如此，自己都沒察覺，又豈能怪阿菘？
“罷了，這事不怪你。”淑薑當即寬慰了阿菘幾句，命她下去休息，隨即又差人去給長林泉送拜帖，她必須親自去大商邑看一看究竟怎麽回事。
也碰巧，送信人前腳才走，郝子期的命令緊接著就到了。
“啟稟邑主，殿下特命小人前來知會邑主，大王已到蘇國，正在修整，最多不過五日便會抵達牧邑，請邑主傳令上下務必盡心，不得擅離職守。”
蘇國？
一時間，淑薑腦海裏有什麽炸開了。