五更末走出王宮，天分明亮得早，淑薑卻覺那是她生平曆經過的最漫長一夜。

“邑主。”

霧露中，見方廬立於大道盡頭的馬車邊招手，淑薑心底同時湧上暖流和倦意。

“勞煩先生將事情告知大哥，淑薑就先回牧邑了。”

“唯邑主命。”

吩咐罷閎夭，淑薑帶著阿菘走向方廬，方廬不多問，淑薑也沒氣力探究方廬為何會等在這裏，上了車倒頭就睡。

這一覺出奇地香甜，再睜眼已近牧邑。

進屋，將屋門合嚴實了，方廬才關切道，“邑主，朝歌那邊怎樣？”

“為廢炮烙之刑，君父獻出了洛西……”

“洛西？”方廬著實被嚇到了，意識到自己聲音高了，又連忙壓下聲，“這洛西大著呢，還有周國的宗親國、姻親國……，不會都獻出去了吧？再說了，獻出去了誰管？崇虎？”

淑薑倒了些茶湯在桌案上，蘸水畫出一條彎彎曲曲的線，權作是渭水黃河，“沒錯，是整個洛西，包括虞國和芮國，還有……豐鎬二地。”

“天呐！”方廬雙手捂嘴，瞪著眼睛說不出話來。

且不說虞國和芮國，一個與周國同宗，一個與周國聯姻，當初為防崇國勢力坐大，同時作為對先伯侯季曆之死的彌補，是大商應允周國發展豐鎬兩地，建立邑落。勤勤懇懇兩代經營，轉眼竟要拱手相讓，這與滅了周國有何兩樣？

隻這些話，方廬壓在心裏，並不好說出來。

淑薑無奈地笑了笑，再度指了指南北兩岸，“這麽大的地方，自不可能都讓崇虎管，北岸由黎侯監管，南岸豐鎬兩地則劃入崇國屬地。”

方廬幹咽了下，愈發說不出話來。

雖說不是把整個洛西交給崇虎，但這樣的情形也實在好不到哪兒去，努力要找一些好處的話，也就是黎侯是大商宗親國，與孤竹一般，素來低調，沒什麽存在感。

抓了下頭發，方廬試圖擠出些安慰話，“邑主，聽聞黎侯同箕侯關係不錯，應該不會為難周國吧？”

“黎侯不過是監管罷了，畢竟虞國和芮國本就是邦國，隻豐鎬兩地……”

豐鎬兩地本屬周國，此際單獨劃分成兩個小邦，歸入崇國管轄，卻也並未完全交由崇虎，其邑正任命還是由殷受掌控，說到底，殷受最希望看到的局麵，便是整個洛西互相牽製，阻遏周國發展的同時，留存周國抵抗犬戎六部的實力。

至於黎國，本是拱衛王畿邊境的衛國，近幾年來，鬼方因氣候異變，開始如犬戎那般團結起來，黎國抵禦鬼方的壓力驟增，愈發需要渭河北岸諸國支援，故而才有此安排。

見淑薑沉吟，方廬陪著歎氣，好半天才小心翼翼問起，“如此，應該無事了吧？”

淑薑抿了下嘴，不知從何說起，“炮烙之刑可廢，但要在處決過巫者……以及鄂侯之後。”

方廬再度震驚到說不出話來，姬昌雖未直言赦免鄂侯，可眾人心知肚明，提出廢炮烙實則為保鄂侯的命，但殷受又是何等的人物，豈會給人討價還價的餘地？

“這……這大王也太——”

“方夫人慎言，君父隻因在庭中為鄂侯歎息，就被送去了羑裏。”

“我的天！”方廬終是忍不住蹦了起來，“怎麽……怎麽會這樣？”

淑薑默然，前半夜她守著麗姒的孩子，殷受守著青姚，妲己不知所蹤，後半夜，妲己過來接孩子，料理麗姒後事，並讓淑薑趕緊去偏殿，待到庭院外，姬昌已然被崇虎得意洋洋地押了去，她則被薛侖拉到了邊上，示意不要出聲。

按薛侖的說法，要想救姬昌，她和伯邑考萬不能再搭進去，更不能在此時碰頭商議，需等洛邑風波過去點再說，屆時，他也會同微子啟一起求情。

不想牽連方廬，淑薑沒細說這茬，轉而問道，“方夫人特意來朝歌，可有事？”

方廬重新坐下，神情有些猶豫，“不瞞邑主，重啟鹿台，大王有意征調媯遏及蘇國五百工匠，因此……我怕是不得不隨蘇忿去蘇國了，我本是去大商邑舊宅收拾些物件，想著離朝歌近，就順道來接邑主……，其實吧……，我可以晚些時候再走。”

方廬說得委婉，淑薑明白，她是真的關心自己，怕自己出事，所以才來朝歌。

“多謝方夫人，你幫我的已經夠多了，蘇國出了這麽大的事，還是趕緊去看一看吧，你不也一直擔心蘇金嗎？”

“嗨，他都這麽大了，有什麽可擔心的？”方廬說著又深深歎氣，“就是擔心兩個老的，罷了，如今阿禾、十一皆能獨當一麵，我便不同邑主客氣了，方氏一族也會支持邑主，這樣，邑主今晚來我家吃飯，能開心一時，就開心一時。”

為方廬的豁達所感染，淑薑也振作了幾許，笑著應了下來。

別離過後，牧邑迎來一波夏收。

在旁人眼裏，郝子期、蘇忿離去，淑薑大權在握，應是意氣風發，可唯有在位置上的人才明白，其中擔負的職責有多麽沉重，更何況姬昌被囚羑裏，淑薑著實不敢叫人抓住一絲把柄。

好在周國失去了對洛西的控製，鹿台又要重啟營建，事務日益繁雜，殷受總算沒再進一步逼迫，唯是洛邑，間歇流傳著巫者們的悲慘遭遇。

“邑主，如今洛邑外到處挖坑，每天都有巫者的屍首丟進去……且離瀍河很近，我看遲早是要出事的。”

朝食過後，在田埂巡視夏收時，淑薑順帶聽了十一的稟報。

眼前的十一已然長大，一張細巧的瓜子臉，配著一副玲瓏身材，嬌小動人，卻實在不是練武的料，再加之沒有虢小小的教導，這兩年十一幹脆放棄了習武，跟著阿禾、伍吉學稼穡水利之事。

十一到底是東夷人，僅僅憑著楊戩當初教授的些許皮毛，外加自己的練習領悟，竟練就出一副出色的水性，尤其是摸排水紋，給船隻領航方麵的本事，方圓百裏無人能及，也因著領航的緣故，十一常在洛邑、牧邑之間走動，知道不少事。

“這事我清楚了，找個機會，我會同薛尹說說。”

“不是的邑主，十一說這些個不是想讓邑主插手，而是想讓邑主防範。”

“防範？瘟疫嗎？不想法子切斷源頭，再防也沒用，放心吧，如今這天氣也不會有大瘟，慢慢尋著合適的機會，我再同薛尹說。”

“對不起……邑主，是十一添事了。”

“該來的躲不掉，洛邑與牧邑如此之近，真有大瘟，牧邑也逃不掉，有事盡管說與我聽，如何處理，我自有分寸。”

說話間，阿禾又從遠處走來，早在方廬任考工期間就有意培養阿禾，方廬走後，阿禾除了管人時有些許麵嫩之外，其餘的事務均做得有模有樣。

“邑主。”見十一在淑薑身旁，阿禾不由離得遠了些，耳朵紅了起來，十一負著手，抿嘴笑了笑，淑薑亦是莞爾，阿禾趕緊低頭避開視線遞上竹簡，“這是朝歌今夏調糧令。”

翻開竹簡，淑薑的笑容慢慢淡了去，“加了這麽多？”

“回邑主，據聞蘇國秋收後，又要征調五百工匠去朝歌。”

十一聞言忍不住插嘴道，“那前後加起來就是一千工匠了？蘇國一共才多少工匠啊，這不等於把蘇國整個搬空了？”

知道十一說的是實情，淑薑也沒阻止，順著問道，“為何突然增調？”

“回邑主，阿禾正要告知邑主，閎夭先生說……，是費仲提議在鹿台附近再造一座摘星樓，蘇考工竭力反對，大王便將蘇考工的妻兒送去了羑裏，大公子為此替蘇考工求情，大王惱怒，本是要處罰大公子，結果……”

“結果什麽呀。”見阿禾吞吐，十一急得直跺腳。

淑薑則心中一動，“大哥是不是病了？”

“是……，說是大公子當場咳血……，大王見狀便剝奪了大公子的官職，讓大公子在家反省養病。”

看來自己又得去一趟朝歌，好在如今伍吉、阿禾、十一均能獨當一麵，淑薑當下召集三人交待了番，連夜去往朝歌。

車到朝歌沒有停留，拐了個彎，又向太行山而去。

從前與蘇忿登城，淑薑隻遠遠眺望過太行，並未見鹿台真容，待到車馬靠近，淑薑才在黃塵群峰中，瞧見那錯落有致的高台，以及初見規模的殿堂。

削山為台，建木為柱，若非親眼看到，難以體會那種震撼。

順著這些高台北望，隱約見到許多佝僂身影在一座山峰上填土開道，應該就是要建摘星樓的地方。

淑薑沒心思多看，車馬很快轉入一條開闊林道，兩旁鬆杉筆直排列開去，不消片刻，便將黃煙滾動的群峰遮擋在外，這裏本是朝歌在太行山下的舊行宮，如今交由費仲改為別苑，用來主持鹿台、摘星樓的營建。

仿佛一早就知淑薑會來，小憐早早候在門口迎接，帶著淑薑進了一間舒適的房屋，奉上茶湯點心後，便關上了門。

這一等就等過了暮食，天尚未暗下來，侍女們已是魚貫而入，擺上珍饈，點上蠟燭，並恭敬道，“主人吩咐，他尚有事，還請邑主先行進食。”

阿菘向來不多話，此刻卻也沉不下氣了，“你們家主人可知邑主等了一天了？”

“阿菘。”淑薑喚住阿菘，隨即對侍女微微一笑，“知道了，你們下去吧。”

天全黑下來時，房門終是打開，阿菘皺起了眉，見來者是小憐，眉頭皺得更深。

小憐恭敬跪坐行禮道，“夜深了，主人不便與邑主夜談，還請邑主先歇息，明日再說。”

阿菘捏緊了拳頭，淑薑靜靜看向小憐，“先生如此繁忙，淑薑就不叨饒了，還請小憐姑娘轉告，明日一早，我要去探望大哥的病情，改日再來拜訪。”