麗姒為周國所進獻，朝野自然皆視其為周人。
妲己多此一問，淑薑卻無法回應，她十分清楚這問話背後的用意。
見淑薑沉默，妲己笑了笑，臉上沒有一絲不快，改了個姿勢，將殷佼橫抱在懷中哄睡。
“不瞞姐姐，伯侯去大王跟前求情時，妲己心裏是有怨氣的，不管怎麽說，鄂侯既是站在九侯這邊，他便是害阿姐的幫凶，誰都清楚伯侯提出廢炮烙之刑是為鄂侯，因此那時我並未幫姐姐求情，姐姐不會怪我吧？”
“妲己，這件事，你縱然心中無怨，也沒必要摻和進來，君父挺身直言，隻因那是他的職責，楚地廣袤，不僅僅是一個楚國，往南還有九黎，楚國、九黎不和，才有大商南境的安穩，殺了鄂侯，楚國勢必與大商決裂，同九黎聯盟。”
“可大王還是炮烙了鄂侯，姐姐怎麽看？”
“大王此番重用黎侯，一則黎侯出自宗室，二則黎國與九黎的淵源可追溯到上古蚩尤，讓黎國出麵，與九黎交通，對付楚國，如此，大商便可在漢江以南慢慢蠶食楚國的勢力，九黎固然知道這一層，可刮分楚國實在太過誘人，更何況，蠶食之計，並非朝夕可成，大王畢竟遠在千裏，他們多少是有勝算的。”
這一切是如此地似曾相識，大商昔日啟用周國，也是以黃帝血脈為說辭。
“真是什麽都瞞不過姐姐，和姐姐比起來，妲己著實差遠了，從前妲己隻覺著周國是個窮地方，仁德之說多少有些虛偽，可經曆了這麽多事，妲己才知仁德信義才是長久之道。”
“妲己，真為小王姬好，還是安份守在宮裏吧。”
聽淑薑如此幹脆堵了話頭，妲己終是變了臉色，“姐姐……妲己可以幫你的，更何況我身後還有蘇國，你同蘇忿、方廬關係不是很好嗎？”
“妲己，此番工匠征調，加之先前鉛毒之事餘波未消，蘇國早已不比從前，也正因為你身後是蘇國，才不能同我扯上關係，東西帶回去吧，你的好意姐姐心領，小王姬是你同大王的孩子，與周國無關。”
車內沒了聲音，嬰孩不知錯綜複雜的人事，在妲己懷中愜意地啃著手指睡了過去。
馬車在外行了一圈，再度回到淑薑府邸，妲己親自下車指著前兩輛牛車道，“這些是姐姐昔日送我的，如今是該還給姐姐了。”
看著車馬煙塵消失在遠處，十一視線慢慢轉向淑薑，又看看阿菘，似想說什麽，但最終在阿菘搖頭中忍了下來。
淑薑並不忌諱，直言道，“你們且記住，從今往後，我們與蘇良嬪，兩不相幹，切莫再提今日之事。”
十一咽了下口水，“邑主可是怪她調走蘇國工匠？”
“調走蘇國工匠？”
十一的話，著實出乎淑薑意料，她知道妲己這次主動示好，是想同周國結盟，周國此番即便失勢，卻還是大商在西邊的屏障，挨過這一陣，應該就會有轉機。
妲己會如此做，淑薑並不奇怪，怕是麗姒的死，深深觸動到了她，讓她明白，在這凶險的大商後宮沒有靠山，傾覆隻在朝夕之間，隻淑薑萬沒想到蘇國工匠征調竟與妲己有關，回想起來，方才車上提及蘇國時，妲己臉色確實有些古怪。
“邑主，我也是聽來的……，不知真假，好像調蘇考工入朝歌，是蘇良嬪的主意，摘星樓再調五百工匠，據說也是蘇良嬪的主意，大家都說她能這麽快當上良嬪，就是因為這個……，原本蘇良嬪還想舉薦蘇考工為大考工，沒曾想蘇考工會反對造摘星樓……，她來找邑主，邑主還是小心些為好。”
見淑薑臉色煞白，十一聲音越說越低，阿菘輕斥道，“少說這些有的沒的。”
“無妨，即便是謠言，背後也必有緣故，你們去做事吧，讓我一個人想想。”
倘若十一所言為真，當權力與恩寵能夠如此輕易換取，便難怪妲己食髓知味，越陷越深了。
如果說最初對權力的渴望源於複仇，那如今呢？
妲己，你真的知道自己在做什麽嗎？
想到死去的媚己，淑薑心下抽痛，或許當初她就該狠狠心，讓姬發綁著妲己去周國，而不是讓她留在這片是非之地。
隻是眼下萬般懊悔，也無濟於事，淑薑隻希望自己的拒絕，能令妲己清醒過來，不再自掘根基，哪怕她再怎麽痛恨蘇國，她的根都在蘇國。
此後，流言依舊紛擾，寒來暑往又一年。
這是令淑薑倍加心力交瘁的一年。
好些個事，像是雹雲壓空，不知何時就會砸下來，姬昌的安危，更像是被發絲懸吊著的千斤斧鉞，隨時落地。
此外，牧邑的拓荒，伯邑考的病情，就好似這六月裏的天，悶得人難以喘息。
對於費仲，春秋兩社的賄賂尚在繼續，也一如既往地石沉大海，朝野上下最初對淑薑的不屑，漸漸轉化為些許同情，隻這些憐憫皆是夾雜在譏諷戲謔中。
“邑主，洛邑那邊，微子殿下被崇虎氣走了，這次是我親眼看見的。”
這一年，為替淑薑分憂，十一積極探聽著洛邑和朝歌的消息，可這些消息往往真假參半，為此阿葵訓過十一兩次，讓她過過腦子再遞消息，此後，十一學乖了許多，不再什麽事情都往淑薑這邊倒，眼下聽十一提起洛邑，想來情況多少有些嚴重。
“還是因為巫者的處置？”
“是，微子殿下不同意殺大巫以下的巫者，對於巫正級別的巫者，也說要判過是否有罪再處置，可崇虎壓根不聽殿下的，大王也不幫殿下，於是殿下一氣之下回封地了。”
淑薑歎了口氣，除了自己那些煩心事，洛邑的暴行也還在繼續，整整一年了，該不會真要肆虐到摘星樓建成吧？可惜周國眼下自身難保，淑薑實在幫不上忙，更何況因著行賄的緣故，微子啟對她頗有微詞。
“邑主……，十一總覺著，洛邑這樣下去遲早要出大事。”
一語成讖，沒幾日，洛邑大瘟的消息傳遍了王畿，一時間，人人談之色變。
說是瘟疫，卻與常見的發燒咳嗽拉肚子大大不同，看著像是風疹濕疹，卻又能傳人。
聽十一回報，具體症狀是起紅疹，有人痛癢難當，不停抓撓，不想卻蔓延全身，直至抓破抓爛，有人強忍著不撓，沒兩日便如蛇蛻皮般，片片往下掉皮，偏偏新皮還沒長出，以致於患者像嬰兒般脆弱，一碰就痛，還每每裂口流血。
因此病似可傳染，淑薑當即命令設立關卡，嚴守牧邑大小通路，與此同時，朝歌派出了大醫工前往探查，沒曾想大醫工自己也爛了臉，會到朝歌，用了好些名貴藥材才控製住。
最可氣的是崇虎竟而拋下洛邑，稱病溜回崇國，洛邑當下無人主事，亂作一團，劫掠四起。
之後，微子啟和微仲衍帶兵前往鎮壓，結果不到一日的功夫，全軍上下便都成了病號，急得太妃直接命親衛趕赴洛邑，將弟兄兩個強行架走，送入王宮調養。
短短數日，事態便到了難以遏製的地步，身為離洛邑最近的主事，淑薑很快被召入了朝歌。
“阿淑，你怎麽看？”
跪坐在下首，淑薑恍若隔世，與她相對，陪著她入宮的依舊是滿臉大汗的薛侖。
見淑薑不開口，殷受又道，“孤知道，這陣子委屈你了，若有什麽要求……”
“大王恕罪。”淑薑打斷了殷受的話，此際提要求，怕不是嫌命長，更何況淑薑的沉默也並非是為了討價還價，“洛邑當此大災，淑薑豈敢做他想，但有些主張，不知妥當不妥當。”
“說。”
“數千人受災，農桑荒廢可想而知，依臣淺見，需免洛邑三年貢賦、徭役，穩定人心。”
“這個自然，可若無人治災，孤總不能一直免下去吧？”
“關於治災，也是淑薑為難的地方。”
“說吧，有什麽為難的，孤替你作主。”
類似的話，淑薑不止聽過一次，再度聽來著實諷刺，可她明白，眼下不是計較的時候，以殷受的風格，先妥善解決，之後的事才有的談。
“大王有所不知，大醫工雖然醫術高超，卻不能治盡天下之病，巫者們雖然各司其職，但對疾病，往往私下掌握著一些獨門方子，就好比孤竹寒冷，墨氏巫者有秘藥可治手裂，淑薑……希望大王能赦免大巫以下的巫者，命她們獻方，將功贖罪。”
殿內陷入沉默，薛侖抬手擦汗，沒有出聲，殷受將視線轉了過去，“薛卿以為如何？”
“薛侖以為不妥。”
“如何不妥？”
“且不說該不該赦免那些巫者，真按邑主的意思去做，隻怕大司寇會有所不快。”
“他不快？”殷受眉角挑動，麵上起了慍色，“孤早就告誡過他適可而止，他仗著那一星半點的功勞，便將孤的話當耳旁風！如今更是丟下洛邑子民不管不顧，孤還要看他臉色嗎？”
“大王息怒，是薛侖失言，可聽邑主的意思，免賦治病，需三年才能使洛邑恢複，未免慢了些，再者，那些巫者也未必會獻方……就算獻方了，也未必能治病……”
“未必！未必！哪來這麽多未必！薛侖，按你說的，凡是皆有未必，所以就等著洛邑自生自滅？淑薑聽令，孤即刻命你兼任洛邑邑主，趕赴洛邑救災！”
薛侖被訓得熱汗直流，卻還不死心地問，“那大司寇……”
“他是司寇！不是邑正，有王兄在，洛邑還輪不到他作主！”