五色光華回旋，令琴蟲不住追逐。
與此同時，背後又響起動靜，一支隊伍自林中轉了出來，眾人不由一陣緊張，在伍吉示意下，向淑薑靠攏，將她護住。
“二嫂莫怕，十五弟姬高前來相助！”
看清是周國的旗幟，眾人鬆了口氣，大姬卻仍舊抓著伍吉的衣服，緊張地看著自稱“姬高”的少年，眼神又似在找尋著什麽。
忽地，少女嬌叱聲再度響起，一道人影自河灘石木間閃出，翻身躍上另一塊大石，隨即，盤旋不止的五色光華，悉數砸向琴蟲。
眾人定睛瞧去，那是一名頭頂梳著馬尾，身著戎裝的少女，背影挺拔修長，雙手翻飛間，五色光華亦隨之不斷擊向琴蟲，隻看不清那點點光華是何物。
淑薑到是看得清楚，那五色光華皆是琰玉，經術師煉化後，凡人亦可使用。
隻這琰玉，打在人身上雖是吃痛，於皮糙肉厚的巨獸而言，不過是撓癢癢，不大會兒，浪中隱約翻起兩個身影，琴蟲見狀不再理會淑薑和那少女，轉頭就要去追十一。
“嗖”一下，琰玉打在琴蟲舌頭上，琴蟲疼得一哆嗦，猛地扭過身，向那少女咬下，少女“哎喲”一聲，腳下打滑，竟而摔下大石，眾人頓時驚出冷汗，姬高呼了聲“阿嬋”，奔上前來，隻下一個瞬間，五色光華忽而悉數沒入琴蟲雙眸，琴蟲當即痛地仰身倒向水裏，掙紮不止，它周身激起的浪花眼看又要將十一、阿禾推入江中，姬高忽而甩出一條麻繩，淑薑抓緊時機，運起偃術，將那麻繩卷上兩人，隨即，眾人七手八腳，將十一、阿禾拽了上來。
沿江水浪翻起一陣血色，琴蟲沒了蹤影，鈴聲亦隱沒了去，江心大船更是早早調頭，揚長而去，不多會兒，江麵上再度飛出五色光華，沒入少女手中。
“你……你就是女公子芮嬋吧？”
被救上岸的十一，顧不上道謝，眼睛直勾勾盯著那少女，盡是羨慕。
少女嫣然一笑，眼眸晶亮，負著手，居高臨下地看向十一，“公子蟬，叫我公子蟬，公子就是公子，什麽女公子男公子的，你說是不是，邑主？”
“阿嬋……”姬高在邊上頗有些無奈。
眼下，姬高同芮嬋立於一處，眾人才發覺，這兩人五官仿佛一個模子裏刻出來般，隻不過姬高的線條更硬朗些，再看兩人年歲無甚差別，皆十五上下的模樣，竟是一對龍鳳胎。
“阿兄，莫非我說錯了什麽？”
芮嬋一副無辜狀看向姬高，她尚還麵嫩，身材卻高挑，隻比姬高略矮些許，與尋常男子相近，颯爽英氣和少女的清純十分奇妙地融合在了她身上。
姬高似也習慣了這個妹妹的放肆，搖搖頭，轉而同淑薑行禮，“二嫂受驚了，二嫂可有與君父約定匯合之所？”
“君父去箕國後，為免猜忌，便斷了與我的聯絡，我隻知他與我同日啟程，對了，散宜先生和閎夭先生皆在君父身邊。”
芮嬋接口道，“有他們兩個在，應該問題不大，阿兄，我們沿岸搜尋便是。”
姬高卻有些猶豫，“阿嬋，你還是陪二嫂去程邑吧，這裏畢竟是虞國。”
“虞國怎麽了？我也是君父的孩子，再說了，我又沒帶芮國的人來，我不管，我就是要去！”
聽這口氣，芮國與虞國似有什麽恩怨，淑薑不明狀況，也無從插嘴，隻得道，“十五弟，還是找君父要緊，此地已是安全，我們自行前往程邑便是，我看嬋妹本事不小，多一個幫手總是好的。”
“邑主真是明白人，一家人，不必喊得如此生疏，喊我阿嬋，喊他阿高就行了，等接回君父，我們再一起喝酒！”
姬高猶豫再三，最終拗不過芮嬋，同淑薑一行告別，繼續往東搜尋。
乘上姬高留下的馬車，沿渭水北岸一路向西，剛踏入周國邊境，就聽到一聲豹吼。
驚魂未定了一路，聽到熟悉之聲，大姬立刻搶著下車，奔向來人，“舅父！阿防！”
淑薑暗暗扶額，腹誹著南宮括算哪門子舅父，嘴角卻已不自覺翹起。
終於……回到周國了嗎？
北岸的程邑雖是陌生的邑落，可眼前一張張熟悉的麵孔，讓淑薑深切感受到，她回來了，是真的回到故鄉了。
“阿淑，為了你，我可是放棄了上戰場的機會。”
一路上，南宮括抱怨個不停，淑薑毫不留情地揭穿道，“有南宮大司馬在，你就好好看家吧，對了，彬地戰況如何？”
南宮括搖頭，“不好，就等你這個侍神者來了。”
聽南宮括提及自己的身份，淑薑不禁皺眉，“又說這些個有的沒的？到底發生了什麽事？”
“你以為我在開玩笑？這次可是說正經的，還記得羌人三白嗎？那個白玉簡好像還是被你親手扔掉的。”
羌人三白，對淑薑而言，已是十分遙遠的記憶，如南宮括所言，白玉簡曾被她親手扔去，後被殷受做成天智玉琰，至於白鹿王早就不存於世，那麽剩下的就是……
“莫非義渠人找到了白狼王？”
南宮括不屑道，“鬼知道是真找到，還是假找到，聽說義渠人成日抬了個神龕，號稱是供奉了白狼王獸魂，到處裝神弄鬼，具體的我也不太清楚，反正犬戎六部就是信了這個邪，你先前待過的大狐也在其中。”
“大狐？大狐叛商了？”
“說不上是叛商，你還記得自己是為什麽入的朝歌嗎？”
淑薑略想了想就明白了，“大商遲遲不肯給大狐賜封，為的就是讓大狐、赤烏爭鬥不休，想必大狐也是看不到希望，才跟了義渠。”
“可不是，大狐先前一心歸順，如今不得不拉下麵子回歸犬戎，不過狐滿也狡猾，隻派出了與周國有仇的西落小部，看來是對殷人還抱有幻想。”
聽南宮括用起“殷人”這個稱呼，淑薑不由沉默，南宮括斜了她一眼，“怎麽，事到如今，邑主還想認這個大王？我們當他是大王，他卻視我們為眼中釘，肉中刺，急欲除之。”
或許是在王畿忍讓了太久，久到淑薑下意識覺著，此後周國隻要偏安一隅，就能與王朝相安無事，如今聽了南宮括的話，她才徹底意識到，這條路已經無法回頭。
見淑薑繼續沉默，南宮括又諷刺道，“都做到兩邑邑主了，膽子還這麽小，這些話就嚇到了，更過分的，我還沒說呢。”
淑薑豁然抬頭，直視南宮括，“南宮括，我不是怕決裂，而是你的話提醒了我，我擔心……大王不會放過君父……”
不祥的預感，很快成了現實。
兩日後，消息抵達程邑——姬昌一行，為黎侯所截！
據聞箕侯護送姬昌往虞國去時，黎侯堅稱沒有得到朝歌的命令，不準姬昌離開，兩邊起了衝突，為保姬昌，箕侯、散宜生分別被擒，閎夭則強行帶走姬昌，逃入虞國。
提及伯邑考的棺槨落入黎侯手中，十一忽而哽咽到說不下去。
淑薑也是雙手發抖，背後直冒涼氣，她能想像，伯邑考的棺槨落到黎侯手上，必不會有什麽好事……
“邑主……，據說黎侯為逼伯侯出來，在虞國邊境架起了大鼎……還牽了好幾條惡犬……”
最終，十一再也說不下去，捂臉痛哭起來，邊上的阿菘，繃緊了身子，將嘴唇咬得發白。
淑薑痛苦地閉上了眼，一口氣堵在喉嚨口，卻是哭不出來……
殺人誅心，莫過於此！
料到殷受不會輕易放過姬昌，沒曾想是用這等下作的手段。
伯邑考是舉世公認的賢人，如今慘遭烹屍喂狗，便是殷人也不希望其受此折辱，更何況是他們這些親人，剜心之痛都不足以描述他們如今所承受的苦楚。
更可怕的是，世人固然會譴責黎侯的殘暴，卻也會認為姬昌貪生怕死，生前已是愧對，死後還保不住兒子的屍身……
毫無疑問，殷受是要陷姬昌於萬劫不複，隻怕姬昌餘生都卸不去這副罪孽的枷鎖，對周國，這亦是極為沉痛的打擊，動搖周人對姬昌、對抵抗大商的信心。
努力平複了下心緒，兩度嚐試開口，都被洶湧的淚意淹沒，淑薑閉了下眼，想到還在戰場上的姬發，終是鎮定了些，“君父眼下如何？”
十一搖著頭，哭得說不出話來，阿菘咬牙道，“回邑主，聽說還在芮國。”
“好，有芮侯照顧著就好，阿菘，讓伍吉去一趟芮國，你……你就隨我即刻啟程，趕赴岐周，去見母妃。”
然則，行禮才收拾妥當，君夫人翾姒便一身素服地出現在了程邑。
比之哀慟不已的眾人，翾姒要冷靜得多，可誰都能從她的眼裏，看出那不同尋常的憤怒。
“阿淑，這麽多年辛苦你了，隻眼下還是不得不麻煩你去一趟彬地，其餘的便交給我吧。”
“唯母妃之命，公子那邊……”
“這事豈能瞞得住？前線恐怕還以為我們在為殷人打仗，殷人卻巴不得我軍心動搖，這麽一把利刃，他們必然會遞到犬戎人手上，所以……母妃才更希望你能在阿珷身邊。”
舉目相對，翾姒的眼眸並未因淚水哀婉，相反亮地驚人，就好似凝固成一顆璀璨的寶石，又像是天際灼熱燃燒的流星。
淑薑不再多言，帶上打包好的行李，直接往彬地而去。
三軍素縞，殺聲震天。
出乎淑薑意料的是，周國大軍早早就為伯邑考披麻戴孝，戰意高漲。
“邑主，久見了。”
前來迎接淑薑的，竟是許久沒有音訊的虢小小。
“小小姐！”
看著眼前披甲持戈，帶著數百女兵的虢小小，十一也是又驚又喜。
虢小小則橫了她一眼，糾正道，“在這裏，該稱我為虢帥才是。”
淑薑勉強一笑，“勞煩虢帥帶我去見公子。”
“邑主莫急，此際二公子同三公子正在商議軍務，邑主舟車勞頓，還是先歇息一會兒。”
聽得姬發在同姬鮮議事，又見虢小小麵色不善，淑薑情知有異，於是順著虢小小話道，“那就有勞虢帥領路。”