“邑主且觀三軍士氣如何？”
隨著虢小小登上附近山坡，向軍營望去，一切井然有序，後營還隱約傳來鋒刃磨礪聲，昭示著眾軍對出戰躍躍欲試。
“小小，究竟怎麽了？”
軍心並未動搖，這原本是件好事，但看虢小小神色，背後怕是不簡單。
虢小小抬起下巴，向著中軍大帳努了努嘴，“怎麽了？自然是好事，若非你們周國三公子一心求戰，又怎會剛好歪打正著？百般忍讓，卻換來這樣的對待，若擱別的方國，隻怕人心早垮了，也虧他這幾年不住挑動，說殷王無道，再不出手自保，周國就隻能坐等滅亡，先前眾人隻道他危言聳聽，直至丟了洛西，周國上下震動，此後人人心裏憋了團火，正愁沒地方燒呢，恰好黎侯就添了把柴，可以反了。”
聽得個“反”字，淑薑眼皮不由跳了下，虢小小見狀又調侃，“怎麽，邑主還想當大商忠臣？”
淑薑沉吟了下，隨即抬高視線，投向遠方，“這條路想要走下去，便不能用一個‘反’字，周國與殷商沒的比，僅是王畿，就數倍於周，更何況還有那麽多諸侯支持，若隻為複仇，是走不到頭的。”
虢小小臉上露出欣慰之色，“還好是二公子和邑主，不似某些人不知道自己斤兩，否則我虢國可真沒信心跟著周國一條道走到黑。”
淑薑本以為虢小小是說姬鮮，誰知虢小小卻抬手一指，“看到那小子沒？姬處，你們家八弟，成日裏口出狂言，說殷王若敢動伯侯，他便要殺去朝歌，起初喊這話時，也就這麽高，大家隻當童言無忌，這幾年喊下來，到是漸漸把這話喊到人心裏去了，還有一個姬度，在堂上喊，若說複仇，往上數，哪個方國沒幾門子仇？如此說來，我虢國也是能反周國的。”
姬度排行第五，姬處排行第八，關於這兩人淑薑早聽姬發說過，打小就跟著姬鮮，可謂姬鮮的左膀右臂，此際，姬鮮因黎侯發難，威望高漲，對眼下的局麵雖是好事，但對將來卻有可能是絆腳石。
隻眼下多想無益，尚有更煩心的事，原本這一仗隻需擊退犬戎，可與殷商決裂後，周國就必須想辦法徹底解決邊患，否則便是犬戎、洛西腹背受敵，別說打去朝歌，恐怕能不能繼續生存下去，都是個問題。
想到這兒，淑薑又問虢小小，“小小，楊戩怎麽回事？黑金的事有著落了嗎？”
提及楊戩，虢小小臉上又浮起戲謔之色，“這長得好看就是長得好看，額頭上那麽大一個東西，他還幹脆拿墨刺了黥記，也攔不住那些個女子烏泱烏泱往上撲。”
“是嗎？”淑薑忍不住笑了，“那阿尋……”
“喲，邑主還記得那丫頭？也是個死心眼，明明看對了眼，偏是能狠心割舍了去回東夷。”
“她……這也是忠心。”
“要我看就是愚忠，楊戩麽，邑主應該知道的，他們羽山氏看到水患天生就手癢，恰巧蜀國又有滇國傳來的黑金鍛造術，他幹脆留在了蜀國，我看大約這輩子是不會去東夷了。”
“滇國？所以滇國和蜀國皆能鍛造黑金？”
“邑主莫要緊張，滇國的黑金鍛造術也是更遙遠的西麵傳來的，偏生這兩國地勢險峻，氣候極端，要鍛造黑金並不容易，再加上有些地方十分潮濕，即便鍛造出黑金，也極易生鏽，遠不如玄鐵，這小子還就非要在這樣的地方研究，說是隻要能在蜀國成功，其它地方必然是沒問題的。”
“道理是這個道理，那這次戰事……”
“約是女公子開明的謀算。”
“女公子開明？”
“是，邑主有所不知，蜀國也亂得很，我們喊是喊蜀國，其實也是好幾個諸侯國，其中最大的兩個諸侯國分別由柏氏、杜氏所掌，這女公子開明便是杜侯之女，十分了得，將這小子心思摸了個透，招納到麾下，如今蜀國還是以柏氏為盟主，這柏氏啊一直就想打開蜀北的通道，周國自不可能讓他得逞，於是他便暗中聯絡密國，同時也在想方設法獲取殷人的支持。”
“可楊戩是杜侯的人。”
“複雜就複雜在這兒，柏氏不僅想打開通道，還想壓製杜氏，女公子開明就幹脆讓楊戩帶著杜氏大軍出征，回頭，蜀國內裏怕是還有一場大戰。”
“這麽說來，犬戎那邊到是人心不齊。”
“那可未必，我們這邊不拿三白聖物當回事，他們犬戎人可信了，據說密侯也信，每日裏一到黃昏就狼嚎似地唱歌，別說，有時候還真有回應，隻那聲音，不知是大風刮過，還是狼嚎，聽著怪瘮人的，所以就等邑主來看看怎麽回事了。”
視線轉向北方，迎著深秋寒風，淑薑仿佛聽見了歌聲。
“小小，開戰之日還沒定嗎？”
“沒呢，和羌人打仗哪有定日子的？草原人神出鬼沒，戰帖都不知道往哪兒送，對了，他們到是放了兩個戰俘回來唱歌，說白狼王自有天意，戰期就在《白狼歌》中。”
淑薑點點頭，不覺好笑，這樣的約戰到是別致，就在此時，中軍大帳帳簾掀起，內中走出兩人，一者五官硬朗，線條似刀削，神色肅斂，一者眉眼若玉雕，膚白無暇，更為奇特的是那人身上穿著極為罕見的白犀甲，宛若天宮中步出的神將，正是姬鮮。
姬鮮容貌之美，是矚目的，是耀眼的，是壓倒式的，若非姬發在沙場風霜中鍛出一種別樣的氣質，站在姬鮮身畔，很容易被那光華掩蓋過去。
淑薑忽而想起渭水畔初見，姬鮮就比姬發更像是公子，那時的姬發還是匣中未曾開鋒的寶劍，雖有威嚴之形，卻少了銳利之氣。
走出帳子的姬鮮，同姬發淡淡行了個禮，視線有意無意向遠處眺了眺，似看到了淑薑。
感受到來者不善，淑薑整了下衣袖，緩步下坡，走向軍營，幾步之後，姬發似也認出了那一點身影是淑薑，當下急切步出軍營，淑薑亦加快了步伐，虢小小則立在原地，沒有跟去。
到了坡下，有了樹林的遮掩，兩邊皆放開了顧忌，狂奔向對方。
四目相對，雙手相握的瞬間，兩人都張了張嘴，卻被洶湧澎湃的重逢之情，堵得說不出話來。
既是說不出話，姬發幹脆把淑薑拉到了懷裏，緊緊抱住，淑薑不覺視線模糊。
“阿淑，你回來了……”
“公子，淑薑回來了……以後都不走了。”
和著淚水肆意流淌的喜悅，很快又化作了傷痛與哀愁，兩人牽著手走向大帳，不再開口，彼此都不願提及那件可怕的事。
進到大帳，映入眼簾的是一個巨大沙盤，模擬著岐山以北的地形，幾乎每一處溝壑都作了出來，上邊還插著不同顏色的小令旗，標記著犬戎聯軍可能出現的位置，以及內部勢力。
淑薑看得出神，很快，眼前騰起一股熱氣，是姬發給她端來了茶湯，淑薑心頭一暖，連著姬發的手一起捧住茶碗，若在平日，免不了說幾句打趣的話，可眼下，心事沉沉如鉛，好半天，淑薑才小心翼翼道，“公子，君父那邊……有母妃，還有芮國夫人……”
姬發眼眸一黯，努力繃住神情，“那就好……那就好……”可話一開口，似有什麽東西再也收不住了，“我還以為我能做得很多，到頭來……”
淑薑端起姬發的手，就著他手心，喝了口茶湯，隨即，一雙杏眸，隔著氤氳茶煙，望向姬發，“公子是周國的公子，淑薑也曾為邑主，我們可以為千千萬萬人做事，卻往往不能為彼此做些什麽……，但是從今以後，淑薑會一直陪在公子身邊，與公子同行。”
姬發默默不言，總覺難以直視那雙眼眸，隻得低頭看著小小茶碗中的倒影。
淑薑從姬發手裏拿開茶碗，靠上他肩頭，“公子，我聽小小說，犬戎人送了首《白狼歌》過來？”
話題轉到正事上，姬發眉頭鬆了鬆，攬住淑薑，同她一起看著沙盤上犬戎聯軍那塊令旗，“是，義渠人自己說得到了白狼王的認可，所以白狼王在夢裏將這首歌傳授給了他們的喀目。”
“哪有這樣的事。”
“我們都清楚這是鬼話，可犬戎人信，說起來，這《白狼歌》頗為奇特，既非羌語，又非鬼方語，三弟曾懷疑是義渠人瞎編的，但聽了這麽多日，那聲調頗有規律，應該是一種我們所不知道的語言。”
提到姬鮮，淑薑不免想起若風，“就沒請靈女大人來聽聽？”
“如今哪兒還有靈女，朝歌下令廢除巫者時，周國便封了岐山神殿，你的邑宗大人也隱居了，不過三弟有接若夫人來聽過，若夫人隻說可能是古羌語，並記下了譜子，說是要回去好好研究一番，至今沒個結果。”
“若夫人？她……嫁給三弟了？”
“沒有，隻是結了良人，不過兩人有了孩子，比阿玉、阿防大了兩歲。”
見姬發神色躊躇，淑薑不再多問，此際實在不是閑聊的時候，“那公子，可學會了這首歌？”
聽淑薑口氣不自覺帶著幾分撒嬌，姬發莞爾了下，低低唱起了《白狼歌》。
淑薑豎起耳朵聽著，姬發不善唱歌，有幾個音明顯走調了，可那低沉渾厚的嗓音卻叫淑薑聽著極為受用，聽姬發唱得這般熟練，就知這些時日，沒少琢磨。
聽著聽著，不知怎地，淑薑慢慢閉起了眼，連日來積累的疲倦，此刻如山洪傾瀉而下，壓得她眼皮一分都抬不起來……