那是一棵上了歲數的楝樹，即便老去，依舊身姿輕盈，眉目從容。
枝條層層舒展，紫花細細如雪。
“邑宗大人，這是社樹？”
光影恍惚中，淑薑用起了昔日的稱呼。
菀風說要帶她去一個地方，於是她們便來到了這棵古楝樹下。
不知為何，有楝樹的地方，總釀不好酒，據說是細如微塵的花粉，一旦飛入酒中，便會將酒變作一壇苦水，故而，楝樹通常不會被作為社樹。
青絲在紫雪中微揚，菀風背對淑薑，略略側臉，似畫軸半展，瞧不真切，“是，即便沒有巫者，村人也依舊會供奉社樹。”
行氣銘鈴音輕響，一聲間隔著一聲，淑薑眼前隱隱出現一名小女孩，站在楝樹下，那時的楝樹還隻是一株樹苗，漸漸樹苗長大，女孩變作了女子，然後是老人。
女子在樹下教紡織，同孩子們戲耍，還與官吏模樣的人爭執，豐收時，亦在這棵樹下，將藏於遠處山洞的美酒搬出，與村人載歌痛飲。
這就是一個普通村落族長的一生，與她一起老去的樹，成了村人心中的寄托和希望。
人究竟需不需要神？
念頭冒出來，卻沒勇氣問，冷不丁卻聽菀風問，“阿淑，民為邦本，民何以為邦本？”
淑薑內心霎時湧起許多聲音，卻沒有一個是答案，隻好誠實道，“邑宗大人，我想了很多，可總覺得都不太對……”
“你如今身居高位，心裏的聲音過於繁雜。”
聽這話，淑薑莫名羞愧，但見菀風眼眸平靜，絲毫沒有指責的意思，知道是自己多想了，她繞著楝樹走了圈，正思索著如何回答，遠處忽而奔來幾個村民，“菀師，菀師！四不像蛾，四不像蛾！”
菀風迎上前，淡然的樣子，令村民不知不覺停在她麵前三步，收斂了慌亂，其中一個村民，攤開手，手上是被撕成了兩半的四不像蛾。
“有多少？在哪裏發現的？”
“回菀師，在林子裏，多是不多，就那麽幾個，可好多地方的禾苗都被啃了，我們這兒會不會……”
另一個村民，見菀風不為所動，斥責道，“林子裏有幾隻不很正常嗎？我們這兒有菀師在，有社樹……”
說話間，大家看向淑薑，見是陌生麵孔，皆露出警惕的目光。
菀風平靜回應道，“是我昔日的一個朋友，她們村裏受了災，來問我救治之法。”
“哦，這樣。”
村民們鬆了口氣，躲在大人身後的孩童卻小聲嘀咕，“別把菀師帶走就行。”
“瞎說什麽呢，這孩子。”村人尷尬地笑了笑，輕輕搡了下孩童，另一人則趕緊道，“不打擾菀師了，不打擾菀師了”，隨後幾人一步三回頭地離了去。
淑薑略有些哭笑不得，“想必進村時，鄉親們就盯上我了。”
“是否覺得他們自私？大驚小怪？”
淑薑搖頭，“君父那日說了，要知道眾人害怕什麽，擔心什麽。”
“那你又為何不怕？”
淑薑愣了愣，隨即有些臉熱，“淑薑眼下確實衣食無憂，卻也害怕……，有些事遲早都會輪到，誰都不能幸免。”
“不能幸免的不是有些事，而是所有事，生老病死，無論貴賤，那些事在本質上並沒什麽差別，平民家中糧食不夠分了，便將老母棄於深山，貴人家中權勢不夠分了，便將老父棄於病榻，貴人們總以為兩者是不同的，淑薑，你可知為何？”
風揚起，又一陣花雪紛落，這美好春光，本是令人想要起舞，可災禍卻讓人心似秋意般蕭索。
“邑宗大人。”淑薑鄭重行禮，“淑薑知道了，正因為貴人們擁有得多一些，輪到得晚一些，故而才錯以為不會輪到自己，然則，世事無常，民或有一日為貴人，貴人亦或有一日為民，所謂民為邦本，邦本即民本，是每一個人的生死之本，無論貴賤貧富，生死之本都是一樣的，治國，理當顧好每一個人的生死之本，家園、邦國亦是為此而存。”
菀風眉間鬆了鬆，“總算沒讓我失望，可以繼續聊了。”
淑薑心下捏了把汗，菀風還真是一如既往地“無情”。
這幾年來，淑薑戰戰兢兢，自認為勤勉，縱使身居高位，也不曾遠離民生民事，直到被問起，才發覺，有些根本之事，實則還沒全然領悟。
日落時分，載了一身晚霞歸去，這大約是淑薑回周國以來，頭一次這般暢快。
到了宅邸，隻見芮嬋小孩子般坐在台階上，也沒個顧忌，一看到淑薑，立時彈了起來。
“邑主，怎麽才回來？”
“抱歉，阿嬋，同菀師談久了，靜姑娘那邊……”
“約好了，明日一早就去。”
芮嬋神色懨懨，看來散宜靜那邊沒問題，就不知這位嬋公子又在鬧什麽。
“阿嬋，還有別的事？”
芮嬋點點頭，也不進屋，直接把淑薑拉到角落，眉頭皺了又皺，“邑主，我知道，我是強人所難，可我……可我還是希望邑主能勸勸靜姐姐。”
“靜姑娘……不同意我的做法？”
“不是，是她那個良人……說是公子，我看就是個無賴！靜姐姐應是瞧不上這樣的人才是。”
第二日見著散宜靜的良人畢節，淑薑才知芮嬋的討厭是有道理的。
畢節是畢國庶出的公子，眾人雖看在散宜靜麵子上，口頭尊一聲公子，但這位庶公子，實則沒有入宗籍的資格，甚至比平民還要低一些。
這樣的身世，淑薑也不是頭一次見著了，同樣是妾，地位天差地別。
簡單來說，成為媵的妾才是有地位的妾，其餘不過等同於奴，主人或因其美貌親近一二，除了些許財物，絕不會再多給予什麽，便是王者諸侯家，亦是遵循著子憑母貴的祖訓。
故而，像畢節這樣的“公子”，最好的去處，就是仗著還算離貴人們近一些，尋個有身份的女子再往上攀一攀。
至於散宜靜，身上帶著幾許散宜氏特有的恬淡，說話客客氣氣，行事卻是雷厲風行。
淑薑才把方法說了說，散宜靜就給了畢節一個眼神，畢節當即帶著眾人忙碌起來。
觀畢節行事，不乏聰明機靈，雖有些唯唯諾諾，但做起事來還算有模有樣，淑薑大概有些明白，散宜靜為何會選上這麽一位良人。
大火很快燒了起來，田野上方彌漫著黑煙，幹草燃燒的焦煙氣，與青苗的芬芳混合著，火聲劈啪，總讓人覺著，是萬千蟲卵在火中爆裂。
就在火勢最旺的時候，畢節又領著人抗來竹子，扔進火海，聽著竹子在火中爆燃，忽而“嗡”地一聲，四下樹林裏乍起一團令人頭皮發麻的紅棕色蟲雲。
眾人大駭，紛紛後退，那團蟲雲爭先恐後飛入火海中，發出詭異的蜂鳴聲。
先前不投火的飛蛾，隻用了這麽一個小小的花招就悉數投火了。
這是菀風教的，許多巫術就是這麽口耳相傳，說不上什麽道理。
駭人的蟲雲，一團又一團，不出半個時辰，皆被火舌舔舐了個幹淨。
人們心中的恐懼似也被火焰驅散了去，圍著田地高喊“邑主！邑主！”
剩餘還在上空掙紮的四不像蛾，在震天喊聲中，再也撐持不住，紛紛落下，徹底灰飛煙滅。
“太好了，再過些時日，就可以重新種地了。”
“是啊，這下不用擔心了。”
“可……萬一這四不像蛾又來了怎麽辦？”
“呸呸呸，烏鴉嘴！”
“就是，少說不吉利的，咱們周國邑主可是侍神者呢。”
想到璿璣真人尚未被捉住，淑薑心下總是不安。
“邑主辛苦了，請隨我來。”
邊上，散宜靜行了禮，示意淑薑去屋裏坐。
畢節忙不迭湊過來，“阿靜，我已經擺好蒸糕，茶湯也熱著。”
芮嬋當場翻了個白眼，絲毫不給麵子。
其實，畢節與散宜靜看著到是有些夫妻相，外貌皆是幹淨秀氣，舒服養眼，唯是畢節彎腰低頭的樣子，破壞了這種氣質，站在散宜靜身畔，尤其看著不和諧。
“多謝，畢郎，善後就交給你了。”
“放心吧，阿靜，對了，那個……”
畢節說著偷眼瞄淑薑，又被芮嬋狠狠瞪了回去，好在芮嬋總算給麵子，臭著張臉，什麽也沒說。
散宜靜輕輕把住畢節的胳膊，柔聲道，“放心吧，我記著。”
芮嬋當下好似竹子般要爆開，淑薑趕緊拉住了她。
進了屋子，芮嬋再也壓不住氣，跳腳道，“靜姐姐，他是不是讓你跟邑主求差事？”
散宜靜沒急著回答，斟好了茶湯才開口，“是，我也不瞞邑主，畢郎在畢國是考工，想在我們周國謀份差事。”
“靜姐姐，他算哪門子公子？”
芮嬋氣鼓鼓將茶碗推了推，茶湯頓時灑了半碗，散宜靜臉色略沉了下來。
“阿嬋，你叫我一聲姐姐，我實在不想同你撕破臉，畢節的鑄術你看過了嗎？他對我如何，我自有數，也無需向外人交待，何況邑主在此，你就算不顧及我臉麵，也總要知些禮數。”
“阿嬋，別這樣。”淑薑也打起了圓場，“既是為了你靜姐姐好，就不該意氣用事，我觀畢公子，並不是什麽壞人，隻是少了些主心骨，我看……就讓畢公子在杜岷手下做事吧。”
散宜靜麵露喜色，卻不張揚，向著淑薑欠了欠身。
淑薑又道，“靜姑娘此番深明大義，不僅是幫了淑薑，也幫了周國所有人，若還有什麽需要……”
散宜靜再度欠身，“邑主折煞我了，邑主說我幫忙，實則是邑主幫了我們，散宜靜本不該同邑主開這個口，又何敢多求？眼下蟲災遍布，我這一旁支，雖不成氣候，還不至於不能應付，隻不過……”
“靜姑娘有話但說無妨。”
“沒什麽，我觀邑主仍有憂色，可是還有別的什麽事？”