大殿幾無裝飾，顯得尤為空曠蕭瑟，明明還未入秋，一陣晚風襲過，卻涼颼颼的，燭火搖曳，映著那懸垂的帷幔影影綽綽，如有魑魅魍魎張牙舞爪。
皇後李穆清一襲白衣，神色木然地坐於床榻邊，許久不曾動一下，似凝滯入了四周死水般的孤寂。
忽而，外麵簷下有腳步聲輕響，須臾後，那紗窗上映出一道人影。
“皇後。”來人刻意壓低聲，變了嗓音，聽上去有些尖細。
李穆清恍若未察。
一陣窸窸窣窣聲，有紙條自紗窗的縫隙塞了進來。
“皇後娘娘？”來人複喚了聲，緊跟著輕輕敲了三下窗欞。
終於，李穆清的眼珠動了動，似才回過神來，她無神的目光輕飄飄地落向那窗台。半晌，方麵無表情地起身，似遊魂般地上前，拿起紙條。
“吧嗒。”片刻，一滴清淚砸在紙條上。
李穆清眼眶通紅，哽咽低喃出聲：“哥哥！”
來人在窗外低聲道：“李將軍在邊關打了勝仗，官家未因娘娘而牽累李家，還望娘娘好生珍重，以圖來日。”
李穆清神色複雜地閉了閉眼：“他，如何了？”
來人似默了一瞬，方道：“楚王如今被關在府中，官家遣禦醫去瞧過，他好像真的……不正常了。”
李穆清身子晃了下，嘶啞道：“本位不信。”
來人未置可否。
李穆清又道：“還要麻煩你，多多照拂於他。”淒然地微扯了下僵硬的唇角，“若真如此，本位往後餘生，將在悔恨中渡過。”
“娘娘請放心，”來人應道，頓了頓，“娘娘可還有話要帶給李將軍？”
李穆清猶疑了下，終是淡淡地道：“沒有……本位無顏再麵對哥哥，麵對李氏一族。”
來人又等了片刻，見李穆清未再有吩咐，無聲地行了個禮，悄無聲息地離開了。
良久，李穆清望了望那人影已消失的紗窗，陡然間似被抽盡了氣力，無力地跌坐到了榻上，她緩緩抬手將紙條湊近燭火，火光跳躍，看著那墨跡被寸寸燒成灰燼，烈焰穿透。李穆清好像又回到了幾日前那個夜裏，本是暗潮湧動、心旌搖曳，猝然雷霆風暴砸下，冰寒刺骨……
相國寺，佛門清淨之地，卻無意窺視了一樁秘事。
前些日子，黃河決堤，十餘州府遭災，成百上千的百姓被淹死，太宗下旨，京中禁宴樂半月，茹素三日，為死難的百姓舉哀。李穆清不隻在宮中帶頭捐出首飾私錢，以資賑災，更向太宗請旨，她雖不能像臣工們那般為太宗分憂，然身為皇後，她也定要為百姓做些事，願去相國寺吃齋念佛一月，以為大災中的百姓祈福。太宗念其一片赤誠，允了。
於是，李穆清住去了相國寺。
半月後一日，太宗因一碗桂花羹，忽而思及李穆清，以往隔三岔五皆是李穆清親手給太宗熬製桂花羹，那瞬間太宗才覺得，難怪近來吃到的桂花羹味道都不對，越是想著那味道，越是思李穆清。再念及，金明池秦王叛亂後，他對李穆清的殷切是完全忽視，一直不冷不熱，太宗更覺得有愧於李穆清。恰好那時，太宗收到襄王水淹韓村的確切消息，心情欠佳，便想去探望探望李穆清，他誰也沒知會，隻帶了王繼恩，微服出宮去了相國寺。
太宗到相國寺，已入了夜。
敲開那佛門，住持甚惶恐，聖駕竟親臨，當即欲召集全寺上下恭迎，被太宗免了。住持又欲遣人告知皇後，太宗突然起了點少年人的心思，亦攔下了。於是，住持引聖駕至皇後所居小院外，便帶著所有人退下了。太宗也沒讓王繼恩跟著，獨自一人進去了，準備給李穆清一個驚喜，哪知，李穆清反給了他一個驚嚇。
是夜，佛門回廊風聲緊，那一點明月窺人，似昭示著那不可告人的隱秘。
太宗方進小院，便發現內侍宮女一眾全遠遠地守在廊下，一見聖駕，皆驚慌跪倒欲參見，被太宗抬手阻止了。他拾級而上，兩側跪伏的內侍發抖得厲害，待靠近廂房，太宗終於明白這滿院的驚駭哆嗦究竟為何，門縫裏是言笑晏晏，聲聲入耳，他霎時五雷轟頂。
房中，紅燭滴淚，香爐青煙嫋嫋，絲絲縷縷的檀香縈繞一室。
竹榻之上，一對男女，著了那輕薄舒適的衣衫，甚是隨意，正推杯換盞，兩人顯然已是醉意不輕，女的嬌豔，男的俊朗，竟豁然便是皇後李穆清和楚王趙元佐。
李穆清濃雲輕散，隻一根織錦束著，那酒氣一蒸，整個人更是豔若桃花，看得趙元佐呆了呆。
李穆清似嗔怪地橫了他一眼，開口道出的話卻沒那般多的曖昧：“驛站那邊傳來消息，襄王和許王明日便要歸京，你不能再待下去了。”
趙元佐有些不情願地道：“本王真要回滑州？！”
李穆清道：“不是滑州，是澶州。”
趙元佐微皺了皺眉：“本王失算了！當時以為洪水必定淹了滑州，想著去澶州暫避，哪知方入城沒多久，便發現災民中有患時疫的征兆，那時疫很可怕，以前本王在邊境見過，人傳人，速度很快，一旦患上，幾無活命之機。”歎了口氣，“沒想到，元侃竟找到了救治之法。”
“沒想到，沒想到！”李穆清有點怒其不爭地搖搖頭，“你當時便該入滑州，後來水患不是解了嗎，倒讓襄王和許王得了功勞，你又從澶州跑回來，李大人一直在念叨呢。”
趙元佐懊惱地歎了口氣：“本王這不是聽聞皇後娘娘你住進了相國寺，還以為是被父皇罰了，著實是寢食難安，放心不下回來看看。”
李穆清神色稍霽，帶著幾分故意地：“楚王有心了！”旋即話鋒一轉，正色為趙元佐謀劃道，“看也看過了，明日一早你便走，回去澶州，就說此前在附近州府安置災民，李大人在那邊，會為你遮掩一二，餘下澶州、滑州一帶的水災善後事宜，你全接管了，”微頓了頓，“別忘了給你父皇上一份奏疏，陳情你放不下災民，處置妥善再回京，斷不能讓襄王和許王把治水之功全占去了。”
趙元佐聞言，忖道：“韓村一事，也不知真假，不過依照元侃的脾性，該做不出那般狠辣之事，若是換作元僖，倒有幾分可信。”
李穆清道：“襄王性慈，許王性烈，對付你這兩個兄弟，自要用不同的方法。不管韓村之事真相如何，如今傳言沸沸揚揚，多的是人讓它鐵證如山，如此，襄王已不足為懼，若是這事能將許王也牽扯進去，便大好了，是以你此番回去，任務還重呢。”
“你是指……”趙元佐神色一動，旋即不無憂慮地道，“元僖既知韓村之事，怕是會撇得很幹淨。”
李穆清眼底劃過一絲輕蔑：“有何可愁的，許王暴戾，生性又貪婪，這次不行，以後總會抓住他把柄的，隻要此次治水，他的功勞大不過你的去，官家一時無法定奪太子之位，我們機會多著呢，”微眯了眯眸子，不無狠厲地續道，“如何讓襄王再無翻身之機，才是目前最緊要的。”
“皇後，”趙元佐感慨地道，“你是本王的女諸葛，若無你的籌謀，本王如何能走至今日！”頓了下，試探地喚了聲，“穆清！本王這一世怕是都離不了你了。”
李穆清嫵媚地一勾唇，意味深長地：“你可得記著今日之言。”
趙元佐信誓旦旦地道：“本王對你，何時有過妄言！日日見你在宮中委曲求全，本王如剜心！本王隻恨自己是一個小小楚王！若將來本王能承繼大寶，必……”
“砰！”驀地，一聲巨響，那門扉被踹開。
兩人俱是一震。
“大膽！誰……”趙元佐臉色一沉，轉首憤怒地嗬斥，下一瞬，活生生卡在了喉間，臉色猝然雪白。
李穆清順著他的目光看去，嚇得失聲尖叫，一下摔了手中的酒盞，往後瑟縮了身子。
那門口處，太宗一身肅殺，修羅般地背著月光而立，神情隱在陰影裏，一時辨不分明，那一雙眼卻如暗夜裏幽綠的狼眼，泛著凶光，浸著殘忍，狠厲地緊緊盯著獵物。
趙元佐和李穆清刹那遍體生寒。
森冷的殺氣逼近，“唰！”太宗一把抽出趙元佐懸掛在榻側的佩劍。
“父，父皇……”趙元佐唇齒發顫。
劍刃寒光凜冽，直劈向兩人。
兩人大叫一聲躲閃，慌亂中，趙元佐的發帶被削斷，頭發披散開來。
一瞬間他魂飛魄散，兩眼呆滯，竟再動彈不得。
太宗盛怒之下，劈砍之勢未減，眼看著趙元佐便要血濺當場。
“官家！”李穆清不知從何處來的勇氣，不顧一切地撲上去抱住了太宗的手臂，“官家饒命！”
“饒命？！”太宗咬牙切齒地，“饒誰的命？這個逆子的，還是你這個賤婦的？你們，你們敢背著朕，私相授受！狼狽為奸！朕恨不能生啖了你們！”
李穆清渾身哆嗦了下，卻依舊緊抱著其手臂不放：“是臣妾，一切都是臣妾的主張！臣妾罪該萬死，任憑官家處置，隻求官家能留楚王一命。”
“你！”太宗掐著李穆清的下巴，迫她抬起了頭，“你包庇他！你還護著他！”
李穆清嘴唇發白顫抖，眼神卻逐漸堅定：“是臣妾的錯！與他無關！”
太宗眼神一厲，抬劍便要刺向李穆清。
李穆清猛地緊閉了雙眼。
“哈哈哈！”趙元佐倏地發出一陣怪笑。
太宗動作一頓，瞥向趙元佐：“逆子，你笑甚？”
“逆子，你笑甚？”趙元佐嘻嘻哈哈地回道。
太宗緊皺了眉頭。
李穆清緩緩睜開眼，驚疑不定地朝趙元佐看去：“元，元佐？”
“元，元佐？”趙元佐依舊傻樂著。
李穆清臉色頓變：“元佐，你別嚇我！”
趙元佐卻隻是重複李穆清的話。
李穆清撲上去抱住趙元佐，輕拍他的臉龐，絕望不已：“元佐，你，你還認得我嗎？！你醒醒，醒醒啊，你這到底是怎麽了，元佐……”
太宗震驚地看著眼前一幕，忽而便沒了氣力。
“哐當！”他手中的劍掉到了地上，人跟著踉蹌地後退了兩步。
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天陰沉沉的，盡管雨季已過去，濕氣依舊濃重，尤其是在山林間，那薄霧彌漫始終不散。
繞山的官道上，一輛馬車飛馳。
那駕車之人戴著大氅的風帽，幾乎將整個臉龐遮了去，隻能看見其握著馬鞭的手背青筋突起，一鞭鞭地抽在馬臀上，似奔襲逃命般。
林間驚鳥乍起，催得那馬蹄聲更急。
暮色四合。
馬車終於繞出了連綿的山脈，雖沒有趕至附近的城鎮，到底是到達了山外的驛站。
馬車停在那木階前，車簾掀開，從裏麵魚貫下來四人，人人披著大氅，戴風帽，看不清麵目，隻約莫可辨其中一微微佝僂著身子之人，該是位老人，還有一身披青色大氅的，其步履輕盈，想來是位女子，風微掀過大氅邊沿，那女子懷中似抱了一繈褓。
駕車人將一塊令牌扔給出來的驛卒。
驛卒忙不迭地將幾人迎了進去，馬車也有人拉去後院，好生照料馬匹。
驛站大門半掩，幾乎聽不到任何人語聲。
很快，天徹底暗了下來，驛站裏有零星的幾點燭火影影綽綽。再過半個多時辰，那些燭火一一無聲地滅了，四周陷入一片黑暗和安靜，唯有草叢裏蛐蛐的叫聲，和著遠處山林間偶爾傳來的幾聲貓頭鷹夜啼，卻更襯得這份靜有些詭異。
那天幕暗淡，無月，無星子。
近子夜時分，七八條黑影悄無聲息掠上驛站的屋頂，為首之人飛快地打了幾個手勢，黑影得令而動，漸漸聚攏將二樓西南角的兩個房間圍了起來。
夜風吹拂，劍錚鳴。
那乍起的雪亮劍光如一條條的銀蛇白練，猛地破窗席卷入內。
電光石火間，屋內有人拔劍擋下了襲擊，似早已恭候良久，反擊之勢針鋒相對，強勁且不亂，其人數更不比刺客少。幾乎同時，旁邊屋子也以迅雷不及掩耳之勢，衝出了持刀仗劍的數人，自後方攻了上去。
刺客陷入包圍。
劍刃相交，“叮叮叮”聲一片，雙方混戰至一處。
緊跟著，木質樓梯腳步聲猝響，一隊驛站的守衛衝了上來，將各個出口緊緊圍住，張弓滿弦，截斷了刺客任何出逃之可能。
一刻鍾不到，刺客便撐不下去了，節節敗退。
有一人欲遁走，被弓箭射殺，有一人被利劍繳去了性命，剩下幾人狼狽不堪，再幾個交手回合，皆被拿下，除了那為首之人還在負隅頑抗。
一陣箭雨，配合雙人雙劍齊攻。
為首之人到底是不敵，被飛身一腳踢下了二樓，滿口鮮血噴出，一前一後兩柄劍，須臾間便架在了他的頸項間。
四周燃燒的熊熊火把，將驛站的小院照得通亮。
那風帽落下，一前一後持劍製住為首刺客的人，竟分別是蘇義簡和淩飛。
蘇義簡劍尖微挑，刺客麵上的黑布巾落下。
“費斌？！”淩飛吃驚地脫口而出。
刺客不是別人，正是許王趙元僖的貼身侍衛，費斌。
費斌臉色陰沉，狠厲又不甘地瞪著蘇義簡和淩飛。
這時，“吱呀”一聲，西北角一間房的門扉打開，那披著青色大氅的女子走了出來，火光下容顏清麗，正是劉娥。
劉娥道：“義簡，人抓住了？”
蘇義簡道：“是許王的人。”
淩飛緊跟著補充道：“喚作費斌，是許王的貼身侍衛。”
劉娥並沒有何意外的表情，細看了眼費斌。
忽而，屋內似有嬰兒的啼哭傳來。
劉娥道：“人便辛苦你們好生看著吧，明日帶著，一道上路。”
蘇義簡和淩飛應了。
劉娥又衝上前的驛丞道了謝，旋即便回了屋。
驛丞依照蘇義簡的吩咐，將刺客紛紛關了起來，費斌由淩飛親自看押。
驛卒們打掃幹淨戰場，燭火熄去，片刻後，周遭又歸於寂靜。隻是現下守衛皆守在了明處，五步一哨，劉娥的房間外，戒備森嚴。
那小院石桌旁，蘇義簡獨自而坐，自斟自飲，佩劍微出鞘，便在他手邊，警惕著周遭任何的動靜。