趙元侃和蘇義簡是在翌日晌午後醒來的，多日來連綿不斷的暴雨，終於有了停歇的趨勢，圍困滑州的水患已解。此時，在城中撫慰災民，主事的是許王趙元僖，他在趙元侃昏迷，泄洪至韓村後，站了出來。

趙元侃並不欲在這些事上，與趙元僖計較，亦沒有想要拿回主事之權，他現下更關心的一事是，何時能見到劉娥。寇準帶回的消息，讓趙元侃和蘇義簡皆倍感意外，竟是劉娥協助寇準他們炸開了寨牆，且若沒有劉娥提前將韓村村民疏散，滑州能否逃過一劫，尚是未知之數。

正如寇準所言，能解滑州水困之危，劉娥當居首功。

然，這位居首功，趙元侃日思夜想之人，竟莫名其妙地又消失了。

當日夜裏，泄洪後，因寶兒不能與生人待得太久，是以劉娥並未跟著寇準他們回來，道是去接了寶兒，便來滑州見趙元侃，寇準還不放心地派了倆侍衛跟去。可一直到趙元侃他們醒來，也未見劉娥歸來。趙元侃當即顧不得休養，拖著連日來疲憊的身子，親去韓村尋人。

韓村已是一片汪洋，傾瀉而來的洪水幾乎淹至了附近的半山腰。

趙元侃帶人將附近一帶皆搜尋了一遍，然別說是劉娥，便是連韓村那五六十人，也一人未找到，所有人都覺得不可思議，那麽多人怎會憑空消失。

從鄰村再次失望出來，淩飛跟著久尋不見人，按捺不住地又一次問道：“寇大人，你真的見到姑娘和韓村的人了？”

寇準看了眼縱馬在前的趙元侃的背影，道：“不是隻有我一人一雙眼。”

淩飛急道：“那他們去了哪？周圍便這些地方，我們都尋遍了啊！且姑娘不可能故意躲著殿下，難道……”望著四周的一片澤國，愈發地亂了方寸，“莫非……不會是出事……”

“淩飛，”蘇義簡一口打斷，“那麽多人在一起，即便有甚，不會留不下絲毫蹤跡。”

淩飛想也未想地接口道：“可洪流這般大，且寇大人他們根本便沒有看到韓村所有人啊！”

一語落，周圍死寂。

蘇義簡無奈地瞪了眼淩飛。

淩飛自知言錯，不安地看著前方倏地勒停了馬匹的趙元侃。

趙元侃未回頭，隻那背影繃得筆直，片刻，略微暗啞的聲音響起：“既然鶯兒言疏散了韓村的人，那便定是疏散了。”

淩飛連連應是。

趙元侃又道：“人必定是在附近，這周圍山頭如此多，你們隨本王再……”

便在此時，一騎自山道飛馳而來，向趙元侃稟報，臨近的澶州有時疫發生，澶州知州陳康平遣人送信，來向兩位王爺求救，趙元僖以要處置滑州的災後事宜為由，將此事推給了趙元侃。

事態緊急，趙元侃隻得留下蘇義簡和淩飛，繼續帶人找尋劉娥和韓村諸人，他則和寇準直接去了澶州。

路上，從送信人的口中，倒是又得知了一個奇怪的消息，那便是當時洪水圍滑州，附近州府也紛紛將其城外災民安置點遷入城中，有人看到楚王趙元佐隨災民入了澶州，不過那時情形混亂，待澶州知州聞訊後，想去拜謁，卻未見到楚王其人。想來約莫是看錯了，送信人最後如是說道。

趙元侃未多言甚，盡管心中有些道不上的感覺。不過等他們到了澶州，他再也沒心思去想他行蹤神秘的大哥究竟人在何處，因澶州的時疫爆發得相當嚴重，幾乎半城的人都染上了。

趙元侃即刻下令劃出了一片隔離疫區。同時，召集本城，及附近州府的名醫，共同研討救治之法，又上了奏疏入京，請官家調撥禦醫前來協助。此外，他還安排人到所有受水患影響的州府，做了疫情防治。

趙元侃的當機立斷和精心調配，不止讓澶州的疫情得到了有效控製，更及時遏製了其向周邊蔓延。

五日之後，禦醫和當地的大夫，合力配製出了解時疫的藥方，雖在此之前，有十幾人沒撐住而去世了，然澶州的疫情總算是看到了轉機，有了救治之希冀。

趙元侃一直衣不解帶地奔忙在各處，人明顯地消瘦了下去，讓寇準和跟著他的一眾侍衛皆敬服不已。然隻有趙元侃自己明白，他不敢停歇，一歇下來，他便止不住地思念劉娥，便想不顧一切地親自去尋人。

這幾日，蘇義簡他們一直有消息傳回，不過沒有一個是喜訊。而另一傳聞，則悄無聲息地在周邊州府傳開了，道是襄王當時派人炸開韓村寨牆，根本便沒有疏散村民，整個人韓村全被淹沒，無一人生還。

趙元侃忙於處置澶州的時疫，起初並未將此事放在心上，然而傳聞愈演愈烈，待他反應過來時，已是大街小巷均在議論，便是連那茶樓之中的說書先生，都在講襄王為了解滑州水困，舍棄了韓村的村民，以幾十條人命換上千人生機，到底是大義之舉，還是冷血博取功名。

———

禦苑裏，太宗由王繼恩扶著，緩步穿過回廊。

王繼恩道：“官家今日心情不錯，想來是又有好消息傳回。”

太宗道：“澶州的時疫得到了緩解，元侃做得不錯。元僖也上報，滑州災後民生的恢複有條不絮地進行著，”頓了頓，“倒是元佐有些日子沒上奏疏了。”

王繼恩狀似無心地：“三位皇子同去治水，楚王不爭功，倒是難得。”

太宗目光深了深，又很是感慨地道：“黃河水患已有八百多年，曆朝曆代沒人能徹底根治，河水遊**無定，永遠寧日。水去了，便是良田美宅，水來了，則是一片汪洋，反反複複沒有窮盡，治水之難啊！他們兄弟三人能配合得當，為朕分憂，朕心甚慰。”

王繼恩連連點頭：“官家所言極是，三位皇子個個出類拔萃，人中龍鳳，官家之福，大宋之幸啊！”

太宗哈哈大笑，心情更是愉悅。

王繼恩陪著笑，卻露出有點猶疑，欲言又止的模樣。

太宗眼神何等銳利：“你還有話講？”

“沒，沒有，”王繼恩慌張地否認。

太宗不滿地：“在朕麵前，你要隱瞞？！”

“奴婢，奴婢不敢，”王繼恩一下跪了下去，“奴婢也是無，無意聽到了些，一些……”

太宗不耐地：“吞吞吐吐，有話直言。”

“是。”王繼恩小心地道：“前兩日，奴婢去戶部傳旨，調撥賑災的糧食，無意聽到有去滑州辦差的人回來在私下議論，言，言……”

太宗道：“言甚？”

王繼恩道：“言，襄王為保滑州，炸開了附近韓村寨牆，不止淹沒了良田數千傾，更毀了整個村子，全村男女老少，無一人逃出來。”

太宗臉色沉了下去，眉頭緊鎖。

王繼恩續道：“據聞此事已在滑州一帶，引起了民怨，且，且有些百姓不明真相，還以為是，是朝廷，是……官家下的旨……”

“朕何時下過那般的旨意？！”太宗怒道。

“是！是！”王繼恩忙不迭地道：“皆是那些愚民，胡言亂語，平白地讓官家擔了罵名……”

太宗重重地一聲冷哼，王繼恩磕頭在地，再不敢言語。

———

三日後，京城派了參知政事至澶州，接替趙元侃監管疫情處置。同時隨行的還有欽差，官家有召，皇子們完成治水，當回京複命。

隻是趙元侃由專人隨同，且欽差將他提出要多留幾日尋人的請求，不軟不硬地給駁斥了，官家有旨，襄王必須立刻啟程回京。諸人心中猜疑，官家此舉，怕是因韓村之事。

趙元侃他們離開那日，官道兩旁擠滿了滑、澶，兩州的百姓，大部是為了感激襄王解水患、治時疫，前來相送的，不過也有不少百姓，不滿襄王淹毀韓村，指責詰難。有人跪拜，有人怒斥權貴從來視百姓之命如草芥，兩方人不知怎的，一言不合吵嚷了起來，甚至還大打出手，場麵一時極為混亂。

欽差幾次嗬止，都不見效，正欲讓禁軍侍衛上前。

這時，馬車簾子一掀，趙元侃從馬車裏出了來，他長身而立，縱聲衝所有人道：“諸位鄉親，請大家莫要因本王而起了無畏的爭執，關於韓村一事，朝廷自會查明真相，給鄉親們一個交代，亦還我趙元侃一個清白。”

“清白？襄王殿下現下是不是言之過早，畢竟韓村的幾十人，至今可尋不到一人！”

“尋不到人，便定是淹死了嗎？指不定躲在何處呢。”

“為何要躲……”

眼看著百姓們再次吵了起來。

“肅靜！”趙元侃麵色肅然：“若韓村的村民死於那場泄洪，本王以命相抵。”

劍光微閃，趙元侃拔出佩劍，在手掌上一抹，那鮮紅的血珠順著雪亮的劍刃淌下，趙元侃聲音鏘然。

“本王以此為諾。”

百姓們霎時麵麵相覷，又有不少人緩緩拜了下去，還立著的人甚是尷尬。

一片沉肅之中，趙元僖打馬自馬車旁經過，輕嗤出聲：“襄王好生威風。”

趙元侃淡淡看了眼趙元僖，未置一詞，折身回了馬車。

欽差鬆了口氣，終於能上路了。

馬車之中，寇準為趙元侃處理手掌的傷口。

“殿下，你此舉有些衝動了，畢竟……”寇準欲言又止。

畢竟如今劉娥和韓村村民皆未尋到，眾目睽睽之下，做出如此承諾，風險太大。一旦真有意外，即便朝廷不會治趙元侃死罪，然今日之諾，他到底踐不踐呢，若逃避，襄王必失威望，失民心，那他該是再無緣儲君之位。

趙元侃微闔著眼，神色平靜，開口話語篤定：“本王信劉娥。”

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趙元侃一行回到京城，卻並未立刻得到太宗召見，分辨是非，隻是趙元侃暫被禁足府中。

接下來連續兩日，太宗輟了朝，甚至宮中禁嚴，引得朝廷上下猜疑不斷。直到第三日，宮中傳出旨意，皇後李氏被廢，打入冷宮，楚王趙元佐突發癲癇，得了瘋病，幽禁楚王府，非詔不得出。

頓時，朝野震驚。

自然，有一些臣工上書為李氏求情，還有一些膽大地追問，聖旨中的“李氏失德”，如何失德？再則，楚王怎生便瘋了呢？且三位皇子同去治水，楚王未與其餘兩位一道歸京，他是何時回來的？等等……但凡質疑者，但凡追根究底者，輕則怒斥，重則被賞了廷杖，太宗雷霆之怒下，再無人敢置喙，隻是卻止不住私下流言橫生。

“據聞，楚王是在相國寺瘋的，當時皇後，不，前皇後李氏也在，”襄王府花園，郭清漪和潘玉姝，相攜自回廊行來，潘玉姝刻意壓低了聲音，“都在傳，楚王早便從滑州偷回了京城，躲在相國寺與前皇後……私會，被官家撞見，官家雷霆大怒，差點殺了兩人，楚王當場給嚇瘋了……”

“玉姝，”郭清漪卻沒多少心思聽，無奈地打斷。

潘玉姝一愣：“啊？”

郭清漪道：“我讓你，請你父兄設法探探官家的口風，到底對王爺之事，作何處置，誰讓你打聽這些了。”

潘玉姝道：“楚王和咱們王爺同去治水，他的事指不定牽涉到王爺呢，多知曉些，也錯不了啊，再則，現下東京城裏，傳得沸沸揚揚的，不就是楚王和前皇後出事嗎……”

郭清漪目光一轉瞥來，潘玉姝當即噤了聲，待郭清漪轉過頭去，她撇了撇嘴，小聲咕噥了句。

“你不也找過郭太師了麽，官家正在氣頭上，還探口風，誰去誰觸黴頭。”

“你嘀咕甚呢？”郭清漪皺眉。

潘玉姝立刻揚起笑臉，搖頭。

郭清漪道：“王爺被禁足府中，你還笑得出來。”

潘玉姝的笑容一僵。

郭清漪歎了口氣，不再理會她，帶著貼身婢子晴儀徑直走了：“去看看王爺，還在書房呢。”

晴儀答道：“是，已兩日沒出來了。”

潘玉姝看著走遠的主仆兩人的背影，氣結不已：“擺甚主母的架子，王爺的心思從來都不在這襄王府。”

貼身婢子月兒道：“可是，夫人，若這次襄王爺獲罪，你也會受牽連。”

潘玉姝煩躁地：“自我嫁入襄王府，王爺便沒正眼瞧過我，他出事了，我們潘家還得為他鞍前馬後。”

月兒勸道：“不管怎樣，你畢竟是襄王側妃啊，如今襄王府和潘家，是一榮俱榮，一損俱損。”

潘玉姝蹙了蹙眉：“我再休書一封，你送去給我父兄。”

潘伯正和潘良收到潘玉姝的書信，還是沒有輕舉妄動，而是去與郭太師商議，他們如今是一般的糾結。一則是不知此時為襄王說情，究竟會讓太宗因已廢了一個兒子，從寬處置襄王，還是會更為遷怒，嚴加懲處。二則對於韓村之事，真相不明，襄王被禁足見不到，而寇準得了趙元侃指示，也隻是告知他們，黃河治水，襄王是絕對的有功無過，讓他們且稍安勿躁。

———

此時，趙元侃卻書了一封奏疏，送入宮中，太宗無論因何事發怒處置了李皇後，都請念在李繼隆將軍還在邊境血戰遼人的份上，勿要牽連李氏一族。

“混賬！”禦書房內，太宗狠狠地將趙元侃的奏疏擲在了地上，“自己都還是戴罪之身，竟敢來幹涉朕的決定，豈有此理！”

王繼恩與眾內侍嚇得跪了一地，見狀，膝行上前，欲拾起奏疏。

“不許撿。”太宗斷喝。

王繼恩一下俯身在地。

這時，有內侍進來稟報，趙普求見。

太宗沉著臉掃了眼內侍，駭得其一個哆嗦，半晌，方冷冷地開口允了。

趙普進來，施禮參拜，見地上趙元侃的奏疏，拾起來看了看，道：“官家，襄王思慮得倒是周全……”

太宗沉聲打斷：“你是來幫朕看奏疏的，還是來給襄王說情的，朕現下還沒心思處置他的事，一個兩個，沒一個讓朕省心！都要與朕作對！這便是朕養的兒子，全都是逆子！”

趙普道：“官家息怒，龍生九子，各個不同，襄王……”

太宗冷哼，不善地瞪著趙普。

趙普識趣地轉了話鋒：“老臣的確不是為襄王而來，”邊說，邊將手中的一封文書呈上，“是剛收到邊境傳回的戰報，特來呈給官家。”

王繼恩取了戰報，遞給太宗。

趙普續道：“徐河之戰大捷！遼將耶律休哥率八萬精銳騎兵深入我大宋邊境，尹繼倫突襲其營，李繼隆與範延召率軍追逾徐河十餘裏，斬首數千級，俘獲甚眾。邊境將士力挫遼人，當論功行賞，李繼隆將軍乃頭功。”頓了頓，“是以方才老臣才言，襄王所奏顧全大局，李氏之過，當與李氏一族無關。”

太宗神色莫測地看著戰報，未語。

“此時有這份捷報傳回，李繼隆將軍也該有為李氏求情之意，”說著，趙普跪了下去，“還請官家念在其不顧生死，血戰沙場之份上，繞過李氏一族。”

太宗睨了眼那跪伏在下，雪鬢霜鬟的老臣，目光幽深暗沉。