宋皇宮，大清書院，臣工們候朝聽宣之所。

此時，數十名士子聚集在階下，個個翹首以盼，嚴肅的神色中不乏忐忑。

然有一士子卻是例外，他遠遠地立在人群之後，神色間並沒有其餘人的焦灼，倒是坦然平和，再細瞧去，又似胸有成竹。許是等得久了，他幹脆一撩衣擺，席地而坐，自袖中取出一卷竹簡，慢慢地看著。

此士子約莫三十出頭，容貌清臒，一身湛藍的布衣洗得發白，卻掩不了那眉宇間隱隱的傲氣，他這般於熙攘人群之中專注地看著書，更是有一股遺世獨立自成的風流。

良久，王繼恩在一小內侍的陪同下，自書院裏走了出來，掃了眼滿懷期待的眾士子，朗聲道：“諸位士子的文章，官家和太子殿下，已於講武殿批閱完畢，今日將擇其優異者殿試。本次殿試由太子殿下主持，新科狀元，將由太子殿下欽點。”

眾士子頓時交頭接耳，神色各異。

王繼恩輕咳一聲，示意眾士子安靜。

小內侍將一直端著的一紫檀托盤呈上，裏麵放有一竹簽。

王繼恩拿起竹簽，宣布道：“第一位，泰州府沈遊，進殿。”

一蓄著短須，看去甚是斯文的士子，撥開人群走了上前：“吾乃沈遊。”

小內侍將沈遊帶了進去。

士子們一個個地被宣進殿，又陸續走了出來，有的垂頭喪氣，有的扼腕歎息，有的欣喜若狂，有的出來後還折身朝院內跪拜，喜極而泣。

周圍的士子越來越少，剩下之人難免愈發緊張起來，便是那最為鎮定，坐在外圍的士子，也微微肅穆了神色。

便在這時，又一個內侍快步出來，將新的竹簽呈給王繼恩。

王繼恩看了看，道：“蘇州府丁謂，進殿。”

那看竹簡的士子立刻渾身一凜，將竹簡收了起來，起身仔細地撣幹淨衣衫上的灰塵，整理裝束，上前方正地施了一禮：“學生煩請公公引路。”

王繼恩看了丁謂一眼，淡淡點了點頭，示意內侍為他引路。

丁謂跟著內侍，一路穿過大清書院前堂，來到了正殿。

殿內兩側各有四張桌案，每張桌案後坐著兩位翰林學士，或翻閱考卷，或做著筆錄，甚是忙碌，後麵還圍坐了十幾名臣工。其上正中的龍案之後，太宗高坐，龍案左側稍靠下的位置，還置有一張桌案，上麵堆著厚厚的一疊考卷，一隻骨節分明的手抽過最上麵那份，翻閱一番，舒朗的眉眼微抬，其正是當朝太子，趙恒。

丁謂一步步走上前，當此情景，皇權至尊，更有天底下至高學府的飽學之士，他亦不免暗暗緊張，深吸了口氣，他朗聲參見官家和太子，撩袍拜倒。

趙恒讓他起身，簡潔地問了名姓和生平，便單刀直入就他的考卷問道：“你文章之中論及我朝兵力不足，導致國弱，以你之見，何以致此？”

丁謂深施一禮，答道：“殿下，當今朝廷招募新兵不已，然而倉之粟帛有限，百姓之膏血有限，臣請罷招禁軍，以訓練舊有之兵，自可備禦。大國之所以自強者，究其根本在於兵。今我朝兵財不足，召募方新，調度轉急。問之工部，工部無財，問之餉司，餉司無財。糧草餉銀匱乏，將士何以自強？臣願官家持不息之心，厘定節財之道，兵力或可強矣。國強則兵強，反之亦然，兵強則國強。”

太宗武將出身，他一心要收複舊疆，素來主戰，聽得丁謂所言精兵之道，頓時精神了幾分，頗為欣賞，不住點頭。

趙恒道：“遼國屢犯我大宋邊境，已為中原之患，你既主張充實國庫，苦練精兵，是否有戍疆強邊，與遼人一戰之意？”

太宗得聞趙恒如此發問，更是有了興致，期待地盯著丁謂。

丁謂卻道：“非也。先賢有雲：兵者，不祥之器，聖人不得已而用之，窮兵黷武之君，不可久得天下。”

太宗聽了這兩句，臉色立刻陰沉了下去，方發現丁謂真正的見解正好和自己相反，他開始不耐煩了。

趙恒卻微微點了點頭：“願聞其詳。”

丁謂道：“遼虜狼子野心，固不可以一戰而止之。以臣之見，對付遼國，當以防禦為上。遼國為北境之敵，我大宋視遼國，不可小覷、不可輕敵、不可自大，又不可置之不理，正因契丹兵強馬壯，擅於征戰，所以難以臣服、難以震懾、難以懷柔、難以顛覆、難以戰而勝之。而契丹之視我大宋，亦複如此，同樣不可小覷、不可輕敵、不可自大、不可臣服、不可震懾、不可懷柔、不可顛覆、不可置之不理，不可戰而勝之。

烽煙遍地，屍骨如山，非明君所願見。將士屯戍邊陲，與遼國開戰，實乃不得已而為之。我大宋之國土可成為子民棲居之家園，亦可成為殺人之修羅場。遼國之庶民，與我大宋習性有別，然則去危就安，厭戰喜逸，皆人之常情，無有分別。遼國天寒地凍，缺衣少食，便南下劫掠，不惜兵戈相見。若遼國之民衣食無虞，安居樂業，又何必苦苦征戰。

聖人以百姓之心為心，諭以禍福，示以恩威，議定邊疆，永息征戰。養民事天，濟時利物，莫過於此。愚以為不動幹戈，為萬世之利，惟有明君能為之。近可以鑒唐太宗之降貴紆尊，禮讓突厥，乃至稱臣納貢，與突厥結下‘渭水之盟’，方才有大唐之盛。遠則可以追慕古公亶父，避讓戎狄之犯，舉國上下，扶老攜幼，率三千戶聚落岐山腳下，務耕織、行地宜，民眾皆感其德，遂有周朝之治。

明君之道，理應苦練精兵，不可示人以弱，不戰而屈人之兵！明君之道，理應虛心求治，屈己為民，常思息戰以安天下，倘能如此，遼國之患又有何慮哉！唯有止戰求和，方能撫育萬民，唯有止戰求和，方能休養生息，唯有止戰求和，方能使大道行於天下，講信修睦，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨皆有所養。願官家外施仁義、內施教化，和協萬邦，百姓昭明，則天下幸甚、社稷幸甚！與遼國當止戰求和、民間通商，才是大宋百年大計！”

太宗聽著丁謂的長篇陳詞，早已經昏昏欲睡。

丁謂言畢，趙恒卻是興奮地站了起來，擊掌讚歎。

“好一個丁謂！”

太宗驀地被驚醒過來，瞅了眼激動的趙恒，瞥了眼殿上長身而立的丁謂，更緊地皺了皺眉，愈發地不悅。

殿上的翰林學士和臣工們，敏銳地察覺到了太宗的神色不對，屏息連聲，哪裏還敢附和太子鼓掌。

趙恒道：“召天地之和氣，斂天地之殺氣，才能使國泰民安、協和萬邦。丁謂言論至切，甚得本宮之心，本次殿試狀元，非爾莫屬，自今日起，你便是本宮的門生，授翰林院修撰！”

殿內一時寂靜異常，諸人都在偷眼窺太宗。

“啪啪！”太宗麵無表情地拍了兩下手掌：“恭喜新科狀元丁謂。”

丁謂愣住，聽了幾乎不相信自己耳朵。

趙恒微微一笑：“狀元郎。”

丁謂反應過來，激動得一下跪倒在地，以頭搶地，高呼：“謝主龍恩，謝太子殿下，丁謂當肝腦塗地，鞠躬盡瘁以報皇恩！”

“恭喜新科狀元。”

其餘人這才紛紛道賀。

丁謂長揖一圈，努力地繃著神色，使自己不至於禦前失態，內心卻翻滾著難以抑製的興奮，那是數年寒窗苦讀，一朝得誌踏青雲的激動，更是從此前程似錦，接近王朝權力中心的激**。

太宗看著下方的熱鬧，不發一言地起身，朝殿後走去。

臣工們的神色微妙起來，丁謂也後知後覺地意識到了殿內氣氛的異常，卻有些不明所以。

便在這時，潘良自殿外匆匆奔進來，急切地稟道：“啟稟官家，太子殿下，八百裏軍情急報，遼太後蕭綽親率軍突襲我邊境，鎮州已失守，遼軍大舉南下，定州、關南、滿城、府州告急。”

滿殿皆驚。

不待趙恒接過軍報，太宗已幾步折回，一把奪去，打開一目十行地閱畢，麵色沉似水，當即下旨，急召宰執、三司等重臣禦書房議事。

丁謂作為新科狀元，被特許了參與。

入了禦書房，太宗先前的急怒倒是斂去了幾分，依舊將主事之權，交予了趙恒。自從去歲入冬後，太宗舊傷又一次複發，龍體是一日不如一日，太子趙恒臨朝聽政，代君行事，已有四五月。

如今宋朝廷上眾臣之首乃是呂端，趙普已於五年前去世，相較於趙相的精明老道，呂相則持重穩當，他將邊境各州府送來的軍報逐一比較，剖析。

“遼軍此次南下，號稱擁兵十萬，然就其一路攻勢來看，該是不足，至多有七八萬。”呂端指著邊境布防圖，示意諸人道。

王欽若憂慮道：“那也不少了。”

呂端點頭：“且他們的中軍由蕭綽親自坐鎮，遼軍士氣高漲，前鋒是耶律休哥和耶律斜軫，皆是猛將，二人更是配合得宜！殿下，楊延昭將軍曾與此二將數次交手，深知其人其道，是以臣奏請，速將楊將軍調往前線督戰。”

“允了，”趙恒道，微頓了頓，斟酌地，“遼軍來勢凶猛，告知將士們，先要避其鋒芒，挫其銳氣。遼軍以騎兵見長，長途奇襲常有奇效，然一旦陷入苦戰，則於之不利，若一座城池久攻不下，他們的糧草必供給不足，再能征善戰的士兵，也無用武之地……”

“一派胡言！”太宗倏地憤怒打斷。

趙恒和眾臣工皆是一驚，回頭看去，隻見太宗已怒發衝冠地從龍椅上站了起來，大步走來了布防圖前。

太宗斥道：“避其鋒芒？挫其銳氣？你在言甚？敵人都打到家門口了，你還要躲？！現下便該開城正麵應敵，予其迎頭之痛擊。”

趙恒幾不可見地皺了下眉：“父皇……”

太宗根本不想聽，火大地吼道：“這兩年遼人用兵高麗、女真，兵力大為損耗，不趁此良機再次北伐，收回幽雲十六州，更待何時！”

趙恒道：“父皇，蕭綽既集結兵力南下，且她親上戰場督戰，便表明遼國的兵力不容小覷，且是有備而來，我們何必要硬碰硬，他們騎兵深入，長途必定人困馬乏，我們再以逸待勞……”

太宗再次厲聲打斷：“你這是在為自己的怯戰尋借口。”

“兒臣沒有！”趙恒語氣沉穩，“兒臣是不想前方的將士們做無畏之犧牲。”

“你！”太宗怒瞪著趙恒。

趙恒不退不避。

父子倆隱隱有對峙之勢。

一眾臣工皆沉默，最後是寇準站了出來。

寇準道：“官家，臣素來痛恨遼人，恨不能哪一日持槍上陣，能與之殺個痛快。然以目下形勢而論，太子殿下顧慮周全，不能被遼人的有心給算計了，以逸待勞方為上策。”

王欽若目光動了動，也開了口：“官家，近年來天災頻發，我朝國力有所凋敝，國庫所備也並不充盈。臣也以為太子殿下所言有理，現下應對遼軍，當以防禦為主，不宜出征啊。”

“你們！”太宗簡直是怒火中燒，“你們都不敢打？！”

趙恒一撩袍角跪下：“父皇，不是不打，隻是，誠如王大人所奏，現下我們糧草、軍械缺乏，兵力不足，收複幽雲十六州時機未到，請父皇三思！”

其餘臣工見狀，亦紛紛跪倒，丁謂也跟著跪了下去。

“請官家三思。”

太宗胸膛劇烈起伏，顯已是怒到了極點，然麵對太子和眾臣的反對，他不可能做到一意孤行。

“難道要將先帝打下的江山，拱手送給蕭綽嗎？！”

太宗怒哼一聲，拂袖離去。

望著太宗那固執的微駝背影，趙恒無奈又難受。

———

長夜岑寂，那片月孤懸天際。

太廟，英烈祠內，燭火搖曳，映著一代帝王佝僂的身影。

太宗獨坐在英烈靈牌之前，用棉布細細地擦拭著一塊又一塊的靈牌，專注肅穆，卻又顯得那般淒涼且孤獨。

“當年，你們隨朕跟著先帝打天下，北征南戰，天下攘攘百歲間，英雄出世笑華山，南唐北漢歸一統，朗月殘星逐滿天，何等英豪！何等壯懷激烈！你們都是朕過命的兄弟啊，如今，你們一個個追隨先帝而去，午夜神鬼門開，爾等可與朕夢中相會乎……”

一道人影悄然走了進來，拈香肅然對著眾靈位，俯身深拜。

太宗自顧地念叨著，待擦拭淨最後一塊靈牌，遞給來人，趙恒。

趙恒接過，隻見其上刻寫的是“武威郡王武烈公石守信之靈位”。

太宗的語氣裏含著追思，緩緩道：“朕第一次出征遼國，就是跟武烈公石守信將軍一道。朕記得……那是一個深夜，我們在幽城外一個村落與遼軍狹路相逢。當時人困馬乏，我們本想在村裏安營紮寨，次日再繼續行軍。不曾想，遼軍也入了村。那晚月黑風高，伸手不見五指，我們與遼軍擦肩而過，皆沒有覺察。卻忽而有一遼兵開口說話，眾人聽出口音不對，瞬間人人都抽出了兵刃，緊張戒備，也不知是誰和誰的兵刃碰到了，廝殺一觸即發……黑暗中敵我不辨，隻能閉著眼拚命砍殺，隻有，殺了身邊的人，身邊的任何一個人，才能有求生之希冀……”

趙恒聽得神色劇震。

太宗似陷入了某種回憶，那眼底浮現深刻的驚懼，呼吸急促，卻又拚力壓抑著。

“父皇！”趙恒膽戰心驚，小心翼翼地伸手按在了太宗手背上。

太宗直勾勾地盯著他，冷幽幽地道：“觸手不是黏糊糊的血，便是斷肢殘臂……整個村子成了修羅場，朕的耳邊，全是鬼哭狼嚎般的哭喊、慘叫……朕，朕當時是真的怕了……”

趙恒握緊了太宗的手，欲把他從那恐怖的回想中拉出來，故而輕聲問道：“那父皇是如何逃生的？”

太宗看向趙恒手中的靈牌：“是石將軍，是他，拚著一身傷將朕找到，死死護在身下……”閉了閉眼，似努力地從那些可怖可駭中掙脫，“若沒有他，朕早便是那刀下亡魂，是那修羅場裏孤魂野鬼。”

趙恒深深看了看靈牌，對著其跪地，磕頭拜了三拜，再奉著放回了靈位，他沒有轉身，低沉慎重地道：“父皇，先烈們的英跡，兒臣不會忘！您和先帝，帶著眾將士打下的天下，兒臣會好好守住！”

太宗抬眼，他這般坐著，趙恒立在眾靈位之前，那身形顯得格外頎長挺拔，強勢了一輩子的帝王，忽而生了一股從未有過的疲憊，這疲憊裏卻又蘊著欣慰。

“天下，朕便給你了，朝堂，終究是你做主。”

趙恒驀地回頭，有些難以置信，卻更動容，太宗這是讓步了。

趙恒無聲地跪倒，磕頭下去。

太宗望著這如今最成器的兒子，不由也難得地心慈軟了幾分：“元侃，你所做每一件事，為父心明如鏡，都看得清清楚楚，無論何人，對於你的非議，為父，從未信過。”

“父皇！”趙恒驀然紅了眼眶。

太宗續道：“你我父子總有爭執，那是因為父對你寄予厚望，是以總是責備求全，有時為父故意給你設下障礙，不過是讓你多一些磨礪而已。”

“父皇，兒臣明白。”趙恒終於止不住留下了眼淚。

“朝局如戰場，宮廷多詭譎，你不是霸道的性子，沒有狠辣的手段，為父總是怕你掌控不了這江山棋局，”太宗將趙恒拉了起來，兩父子坐到一處，看著即使坐著也比自己高出一截的兒子，太宗甚是感慨，伸手想像幼時那般拍拍其後腦勺，最後到底是落在了那寬闊的肩上，“然，誰又能說，仁慈便坐不好這天下呢……守城之主，到底和開疆拓土之王不同。”

“父皇，”趙恒微皺眉，“燕雲十六州，當歸於我中原，兒臣一日不敢忘。”

太宗重重地拍了拍趙恒的肩膀，道：“你是我趙光義的兒子，是趙氏血脈，天下的擔子，你必須擔負起，為父也信你，可以做到！用你的仁心也好，用春風細雨般的手腕也罷，元侃，你要切記，你的身邊要有忠於你的文臣，要有敢於為你而死的武將，你才能成為一國之君，執掌江山。”頓了頓，意有所指地續道，“切記，帝王可有情，卻絕不能沉湎於兒女私情，帝王心裏，永遠隻有天下。”

趙恒在太宗殷切的注視中，複雜地應道：“……兒臣，記下了。”

太宗知曉趙恒心中定還有不服，他也不點破，隻些許吃力地由趙恒扶了起來，兩父子緩緩朝殿外行去。他們身後，燭火明滅裏那一排排靈牌莊嚴，祠內重歸於寂靜肅穆，隻餘下太宗意味深長地一句。

“高處孤寒，終有一日你會懂的。”