太宗眯縫著雙眼，細致端詳劉娥許久：“你知曉吉兒方才離開前，在朕耳邊嘀咕了甚嗎？”
劉娥已凍結的心顫了顫。
太宗續道：“他言，他的娘親沒進過宮，沒見過朕，若是說錯了話，做錯了事，讓朕千萬不要罵你。”
劉娥眼眶倏地紅了，心口發窒，那僵封的一層寒冰裂開了一道口子，流出的是汩汩熱血。
太宗又莫名地道：“還有宮裏那個，知曉朕來了，此刻估摸著正往回趕呢。”
劉娥知曉太宗說的是趙恒，想到有如此在乎她的夫君和兒子，她心中滾燙，即便此生短暫，也夠了。
“你現下還甘願麽？！”太宗問。
劉娥兩行清淚垂落，那唇邊卻揚起了滿足的笑意：“正因如此，劉娥無懼，亦不悔。”
“劉娥，”太宗的神色陡然間整肅異常，話鋒一轉，沉聲道，“朕要你現下立刻起一個誓言。”
劉娥一愣，困惑地：“誓，誓言？”
太宗道：“朕要你起誓，此生不得幹政。”
“啊？！”劉娥幾疑聽錯。
便是連一側盡量降低存在感的王繼恩都意外不已。
太宗冷冷地道：“當年黃河治水，朕後來細問過寇準，你能從水係地形圖看出堤壩必毀，事先防止瘟疫，斷然炸開寨牆，劉娥，朕不怕女子心思玲瓏，有手腕，隻是……”危險地眯了眯眼，“元侃的性子溫和，對你用情太深，一個帝王，對女人能寵，卻絕不能愛甚，朕駕崩後，沒人能再約束他，你和你的兒子遲早有一日會踏入皇權的旋渦。”
劉娥忙欲分辨：“官家，我們並沒有……”
太宗語氣不善地打斷：“朕不想聽你任何辯解，世事難料，劉娥，你要麽立即起誓，要麽自裁吧。”
劉娥望著太宗，他陰沉眼睛如幽暗的深淵，深處泛著凜冽的殺機，劉娥的心猝然緊縮。
“皇天在上，厚土在下，我，劉娥，今日立誓，”劉娥舉起右手，恍惚間讓她想到了當年的金殿起誓自證，而這一次卻莫名地悲涼，又似乎有幾分她此時難以理解的荒謬，“此生不得幹涉大宋朝政，若違此誓……”
“你所愛，將一一離你而去，你所珍視的，將全部失去。”太宗接口道。
劉娥又是一顫，第一次難掩憤怒地瞪著太宗。
太宗冷冽地回視。
劉娥深吸了口氣，艱難地一字一句續道：“若違此誓，我，我所愛，將一一，離我而去，我所珍視的，將，全部失去。”
誓言落，劉娥如同霎時被抽幹了氣力，頹喪地跪坐在地。
太宗眸色深沉地看著劉娥，道：“朕會擇吉日，讓吉兒入趙氏族譜。”
———
這一夜，劉娥睡得極不安穩，夢裏不是大片大片的血跡，便是她被推入了無底的深淵……心悸驚醒，一場夢魘。
窗外淅淅瀝瀝，雨打芭蕉聲聲脆，那紗窗被吹開了一條縫，有絲絲縷縷的涼意鑽入。劉娥起身下床去關窗，借著簷下稀薄的燈火朝外瞧了眼，青石台階微濕，想來剛落雨沒多久，遠處隱隱有敲梆子的打更聲傳來，此時才四更天。
劉娥回到床榻，旁側躺著的趙恒一直未醒，不過其似乎也睡得不太安穩，劉娥輕輕拉過被掀開的錦被，給趙恒蓋好，望著那略顯疲憊的睡顏，劉娥心底一片酸軟，以指腹輕輕揉開趙恒緊蹙的眉峰，
誠如太宗所言，趙恒在宮中得知太宗送吉兒來了蘇府，當下便有些心神難寧。恰好前方送來戰報，有楊延昭將軍坐鎮前線，遼軍寸步難進，宋軍收回了幾座失去的城池，雙方焦灼於鎮州，戰局總算勉強回到了兩邦相交之邊境，連日來也不曾歸府，精神緊繃的文武重臣們，和趙恒，皆稍稍鬆了口氣。議出新的應對之策，趙恒著樞密院傳往前線後，便讓眾人散去。
幾乎是太宗剛離開蘇府，趙恒便急匆匆地趕了回來，神色間俱是擔憂，還有那來不及掩去的慌張。劉娥並未將與太宗所談相告，隻是說其就是送吉兒回來，想與吉兒玩象戲吧。趙恒並不信，然從劉娥臉上瞧不出甚破綻，更知曉也問不出，遂無奈作罷。
那個誓言，再想想，還是覺得荒謬，幹政？！就因當年她讓趙恒入滑州？！就因她也打算炸了韓村寨牆？！就因她的夫君愛她太甚？！繆妄！荒唐！是不是皇家的人，更確切該說，是不是處在那至尊之位的帝王，都這般多疑？！這般……未雨綢繆，如果可以如斯形容的話！後宮不幹政，她如今可是連名分也沒有，連太子府都入不了……劉娥不由自嘲地歎了口氣，她是不是也該感到榮幸，至少她本一介孤女，竟被當今的大宋官家如此之抬愛。
忽而，外麵長廊一陣急促的腳步聲靠近，跟著敲門聲伴著李婉兒的聲音在房門外響起。
“夫人，太子殿下，快醒醒，夫人？”
劉娥忙起身，上前半打開門：“婉兒，何事？”
李婉兒道：“宮裏來了人，道有緊急軍情，官家讓太子殿下立刻進宮。”
劉娥一怔：“立刻？”
李婉兒點頭：“宮中馬車便候在府門外呢。”
“讓他們且稍等，本宮很快就來。”趙恒已醒了。
李婉兒應了聲，出去傳話了。
劉娥折身回到床前，伺候趙恒穿戴好，又取了件大氅給他披上：“夜裏落了雨，一直也未見停，這會出去，該是涼的時候。”
趙恒握住了劉娥給他係扣子的手：“別擔心，邊境打仗，有軍情往來，很正常。前幾日住在宮裏，夜裏時常還好幾道軍情呢。”
劉娥牽唇笑了笑，努力掩去眼底那一抹憂色，她也不知為何，就是心裏有些不安：“我送你……”
“不用，”趙恒柔和地打斷，“現下時辰尚早，你去再睡會，我進宮若能盡快處置妥當，趕回來和你，還有吉兒，一道用早膳。”
劉娥不願多給趙恒添牽掛，是以點頭應了。
趙恒離開後，劉娥卻沒有絲毫心思再睡了，待李婉兒送了人回來告知，馬車朝皇宮的方向去了，她才稍稍放下了心。
“義簡也一道進宮了吧，”劉娥於是動手收拾床榻，隨口又道。
“沒有啊，宮裏來人隻道請太子爺。”李婉兒絲毫未覺有甚，上前搶過劉娥手中的被子，“夫人，說多少次了，這些事不用你親自動手，吩咐一聲，婢子來做就行。”
劉娥卻是神色一滯：“隻有太子？！”
李婉兒見狀，愣了愣：“怎生了，夫人？有問題嗎？”
劉娥未言，一時那種心慌的感覺又泛上了心頭。
“夫人？”李婉兒被她的神色駭到，“夫人！要婢子去知會蘇大人嗎？”
劉娥有些猶疑不決，帶著幾分恍惚地在床榻邊坐下，心跳得似乎更快了。
“夫……”李婉兒不由急了，方開口，便被劉娥抬手製止了。
劉娥擰眉忖度了片刻，道：“你去蘇大人的問問，看他，算了，還是讓他……讓他醒了便立即入宮看看。”
李婉兒忙應下，飛快地跑出去傳話，卻是須臾便又回來了，且神色明顯地慌張。
“夫人，宮裏又來人了！”
不待劉娥開口，李婉兒很有些困惑地急切道。
劉娥一驚，隨李婉兒匆匆來到堂上，見了那宮中來人，卻不是宮中之人，而是同平章事呂端身邊的小廝。據其述，太宗入夜前召了呂端進宮，入福寧殿後，呂相一直未出，直到半個時辰前，趁著入恭將一物交予小廝，囑咐其立即避開人耳目，偷偷出宮，將物什交予太子。
劉娥接過小廝呈上的物什，其拿在手中，感覺似一片長木板，用像是衣袍上撕下來的碎布緊緊裹著，待拆開，竟是笏板一片。
劉娥疑惑，不知呂端給趙恒送來一片笏板，意欲何為？她反複細瞧，發現笏板的後麵，最角落位置，有新墨跡，是兩個一看便是匆忙寫下的字：大漸。
劉娥心頭一跳，大漸？誰大漸？呂端此時在宮中，在福寧殿，答案已呼之欲出！她攥緊了笏板，再問小廝，卻也是問不出甚了，想來呂端隻讓其送笏板，並未透露任何內情。
山雨欲來風滿樓！
劉娥的心揪到了一團，那之前……她渾身頓時不寒而栗，官家病危在床，又怎會因軍情召太子入宮？！
劉娥當即讓人去叫醒了蘇義簡。
待弄清了前因後果，蘇義簡也變了神色，與劉娥商議，由他入宮去看太子是否入宮，再聯絡呂相，而劉娥則去太子府送信，畢竟不管發生何事，此時京中，郭、潘兩家必定是要保太子的。
“可若真有人趁官家大漸作亂，該是沒那般容易進入皇宮。”劉娥和蘇義簡並肩，疾步朝大門外走去，她還是有些不放心地道。
“無妨，此時已快卯時了，百官要入宮上朝，總不能皆攔著了，”蘇義簡邊說，邊掏出一塊令牌，“且前些日子，太子為了讓我出入宮方便，給了我一塊他的令牌。”
兩人出了府門，劉娥上了已備好的馬車，蘇義簡接過院子遞來的馬韁，見劉娥神色惶然，上馬車時差點摔倒，幸好跟著的李婉兒及時扶住。
“嫂嫂，”蘇義簡提馬上前，“且不用過於憂慮，如今京中並沒有能真正威脅太子之人，皇城的禁軍由潘良掌管，即便太子沒入宮，讓潘良帶禁軍封鎖搜查皇城，太子當無礙。而官家那邊，”壓低了些聲音，“不管情況如何，太子是名正言順的繼位者，有呂相，郭太師，潘國公在，大局可穩。”
劉娥勉強點點頭，再彼此叮囑兩句，兩人不敢多耽誤，當即分頭行事。
———
一股刺鼻的味道襲來，迷糊中的趙恒皺了下眉，那緊闔的眼簾艱難地掀了一道縫。
“醒了！太子殿下醒了！”立刻有驚喜的聲音響起。
趙恒微微睜開眼，意識還有些混沌，腦袋也止不住地脹痛，他勉強看出眼前蹲著兩個人，一個正拿著包草藥讓他嗅，其麵部方闊、眉眼周正，竟是前些日子戰場受傷，回京養傷的李繼隆
將軍，旁邊是個副將，方才歡呼的便是他。
“李將軍，本宮這是在何處？”趙恒以手指緊壓了壓額角，“你為何會出現？”
“撲通。”李繼隆猛得跪下，旁邊的副將也立時收了喜色，跟著跪倒。
“請太子殿下恕罪！”李繼隆道。
趙恒神色微頓，坐直了些身子，這才看清他們此刻該是身處一破廟，除了麵前跪著的李繼隆和副將，門口處跟著跪下的還有倆放哨的兵士，不遠處角落，停著的正是他之前所乘坐的宮轎，而接他的那幾個內侍和禁軍侍衛不知是被敲暈，還是被殺死了，人疊人被一堆扔在旁邊。
趙恒瞳孔縮了縮，憶起自己是在坐上宮轎後不久聞到了一股異香，失去知覺的，他不動神色地看向李繼隆：“說說吧，李將軍，這到底怎生一回事。”
李繼隆的神色很是不好看，夷由片刻，終是坦誠交代。
原來，李繼隆自從回京後，宮中的皇後李穆清便曾多次聯絡於他，讓其助她成大事，李繼隆一概拒絕，後來李穆清以死相逼，且言即使李繼隆不相幫，也阻止不了她。便在李繼隆猶豫，要不要向官家告發李穆清，以免李氏一族再次麵臨被她拖下水的危機，官家大漸，李繼隆得到消息，李穆清要對付太子，是以他幹脆假意表示此事交予他。哪知李穆清根本不再信任她這個哥哥，和王繼恩設計以官家召見之名義騙走了趙恒，好在李繼隆事先安插了一個宮婢在李穆清身邊，才能及時找到趙恒，在那幾個膽大包天的內侍和侍衛動手的千鈞一發之際，救下了趙恒。
“太子殿下，皇後久居冷宮，對官家執念過甚，才一時糊塗犯下如此彌天大罪，臣，隻求殿下看在臣的份上，饒她一命，勿要牽連李氏一族，臣願受任何責罰。”李繼隆重重磕頭下去。
“將軍請起，”趙恒伸手扶起李繼隆，“若非將軍，本宮恐是難逃此劫，皇後之舉，本宮當沒發生。”
“太子殿下仁義！多謝殿下！”李繼隆感激涕零，又要跪謝。
趙恒及時伸手攔下：“不過，皇後他們若是在宮中有何行動，被父皇抓住，絕不會輕饒。”
李繼隆神色一變：“那，那如何是好？！”
趙恒道：“立即入宮吧，但願還來得及。”
“有人，將軍！”驀地，門口的一兵士低聲警惕地道。
幾乎同時，外麵響起了腳步聲。
“保護太子殿下！”李繼隆一打手勢，幾人便欲護著趙恒，躲去神像後。
趙恒起身，不經意間從那破窗戶朝外瞧了眼，當即頓住了腳步：“不用躲了。”
李繼隆幾人一愣，還未反應過來，趙恒已上前拉開了剛被那兵士虛掩上的廟門。
“潘良。”趙恒喚了聲。
那群剛小心翼翼摸進院子的禁軍，其為首之人正是潘良。
潘良乍見趙恒，驚喜不已，三步並兩步地奔了上來：“殿下！總算是找到你了！”隨即看見了趙恒身後的李繼隆幾人，不由怔了怔，“李將軍？！你，你怎會在此？”
李繼隆神色有些尷尬。
趙恒道：“此事且稍後詳談，你怎會尋來？”
潘良神色沉重了下去：“殿下，官家大漸。”
趙恒神色一滯：“立刻入宮！”