文德殿，文武臣工肅立。

那鎏金龍椅之上，官家趙恒高坐，他麵色沉厲，正翻閱著一封奏疏，渾身上下散發著絲絲冷意。

郭賢、潘伯正、曹鑒等一眾重臣的臉色均甚是難看。

“啪！”少傾，趙恒重重合上了奏疏，冷冷地睨向下方臣工：“潘良，曹利用，二人西蜀平亂，損兵折將，平亂不成，反助長叛軍之氣焰。實屬無能！”

郭賢與曹鑒暗暗對視一眼，皆在對方眼中看到了憂慮，再看向潘伯正，其低垂了眉眼，神色緊繃。

“他們現在何處？”趙恒質問道。

潘伯正出了班，稟道：“回官家，二人目下在益州城外十裏駐軍，”微頓了頓，“等待朝廷再增兵，以圖……”

趙恒打斷：“他們還想折損朕多少兵馬？！”

潘伯正一噎。

郭賢遲疑了下，出列道：“官家，如今叛軍之勢力正向南延伸，沱江下遊踞有蠻族眾數，一旦歸順叛軍，後果不堪設想，是以，朝廷還是須再派大軍，盡快以平叛亂。”

趙恒沉吟了下：“何人可再領兵？”

曹鑒道：“官家，大軍新往，若再派別的將領領軍，還得重新熟悉地形和戰況，既然曹利用和潘良已與叛軍交過手，不如便再給二人一次機會，將功折罪……”

趙恒抬手，阻止了曹鑒說下去，衝別的臣工道：“其他卿家可有人舉薦？”

當即，有臣工推薦川陝附近駐軍的節度使，有臣工保舉軍中的青年將領，也有臣工以為該從北方邊境調去戰場經驗豐富的老將坐鎮……一時，殿上爭論不休。

“官家，臣願一試。”

驀地，一道清朗的聲音在一眾吵吵嚷嚷之中響起，格外地突兀、且清晰，隻見雖一身紫色官袍在身，卻透著一股子倜儻的書生氣息，丁謂出了班，向趙恒請命。

“你？！”趙恒頗為出乎意料地挑了下眉。

其餘臣工也靜了下來，側目而視，詫異者有之，質疑者有之，鄙視者亦有之，誰都知曉，丁謂不過一介文臣，翰林院學士，如何又能領兵打仗。

趙恒顯然也是這般心思：“朕欽點的狀元郎，不知你這執筆研磨的手，如何拿得動刀槍？”

丁謂道：“官家，有曰，上兵伐謀。”

“荒唐！”郭賢斥道：“沙場征戰豈是書生紙上談兵！”

趙恒不動聲色地看著丁謂：“你欲伐謀？！需多少兵馬？”

丁謂道：“回官家，臣隻需益州及周邊五州的廂兵之指揮權，再不需其他一兵一卒。”

此言頓時引起殿上又一陣**。

趙恒微微眯眼：“潘良的兩萬兵馬幾乎全軍覆滅，地方廂兵一向隻承擔軍中雜役，並無實戰之力，你隻憑廂兵，能有何勝算？！”

寇準也道：“目下戰況危急，豈容兒戲！”

王欽若看了看丁謂，卻道：“既然丁大人成竹在胸，官家不妨成全一試。”

趙恒猶豫。

丁謂一撩袍角，跪了下去：“官家，臣願立下軍令狀，不平西蜀王均之亂，臣願以死謝罪。”

趙恒定定地看了丁謂須臾，斷然道：“好，朕信你一回。傳朕口諭，命丁謂為西蜀安撫使，益州及附近五州之廂軍，皆由丁謂調遺，即日出征。”

“臣領旨。”丁謂拜倒。

殿上諸臣工神色各異。

———

這幾日，渡雲軒內的氣氛是輕鬆愉悅的。

耶律康終於肯換上漢服，梳漢人發髻，且他的話也變多了，除了那雙始終充滿了野性的眼睛，及偶爾露出的，用楊瓔珞的話說，那股子蠻勁兒，他倒與中原的孩童，瞧去相差無幾。而他對劉娥，慢慢有了親近和依賴。

劉娥也逐漸了解到，耶律康的母親出身並不高，在他小時候意外墮馬而亡，他雖受蕭太後的寵幸，卻不得遼主喜歡，更時常被其他皇子和貴族子弟欺負，是以才與獒犬為伴，養成了他比一般契丹孩子更桀驁的性子。如此一來，劉娥便理解了為何耶律康初來之時，那般的叛逆，他並非自願前來，在他心中，將他與獒犬單獨留在宋朝，是一種拋棄。作為母親，劉娥對這孤身在異國的草原皇子，是憐愛更甚，當然，她也反應過來，蕭太後此舉之深意，除了此前他們猜到的寄殷切希冀於耶律康，隻怕還有對其的保護。

另一讓劉娥高興，讓整個渡雲軒充滿了歡聲笑語的事，便是劉娥終於收到了第一封來自北地的書信，吉兒親筆寫予她的。

信中，吉兒事無巨細地，以他稚嫩的筆觸，寫了很多，剛到北地的不適應，喝不慣奶茶，吹不了淩冽的北風，不過有那香噴噴的烤全羊，還能在無垠廣袤草原之上肆意的策馬奔騰，一切在一個中原孩童的眼中，又是那般的新鮮、新奇，有吸引力。他也講述了，見到了遼朝的蕭太後和皇帝，很威嚴，遼鐵鏡公主主動負責他的飲食起居，待他很不錯，會在有人想欺負他時，保護他。此外，吉兒還特別提到遇見了一個中原馬夫，名喚木易，功夫了得，他和鐵鏡公主一塊拜其為師了，正習槍法。待學成，來日歸宋，他定要給娘親和爹爹演繹那套槍法。

那短短的一封信箋，劉娥反複看了數遍，時而欣喜，時而落淚，思子憶子，兒行千裏母擔憂，惟願三年之期，快些過去，她的吉兒能平安順利歸來。

是夜，劉娥輾轉難眠，將那一封藏於枕下的書信，又拿出來細細讀了一番，好不容易迷迷糊糊睡了過去，夢中一會回到了吉兒出生之時，黃河泛濫，被困山林間，一會又到了那遼闊無邊的草原，吉兒騎著他的小馬駒，越跑越遠，消失在天地交接處，劉娥茫然四顧，驚慌呼叫……一場夢魘驚醒，外麵幾聲悶雷，隨即便聽見有雨滴“吧嗒吧嗒”砸落在那屋簷上。

劉娥起身，自床榻角落的衣架上，取過一件外袍披了，將一盞琉璃宮燈點燃，提著開門走了出去。她要去看看耶律康，那孩子看著凶蠻，可每每遇上雷雨天，便睡得不踏實，雷聲密集了，還會怕。想到此處，劉娥的心更柔軟了，腳步加快。

穿過長廊，繞進那雕花圓拱門，劉娥踏進耶律康所住的小院，方一抬眼便駭了一跳，院子裏竟密密麻麻站滿了禁衛軍，庭院中央，放置著關獒犬鐵籠子處，一人負手而立，素白色的大氅利落，四周雨滴漸密，已打濕了青石板，有內侍為其撐著傘，燭火稀雨霧薄，襯得那背影幾分孤峭。

拱門處的禁衛軍，向劉娥行禮。

那人聞得動靜，回過身來，正是與劉娥已大半月未見的官家趙恒。

劉娥幾分恍惚，抬步上前，方發現趙恒身後地上，懷抱枕頭，靠著鐵籠子，睡得不怎生安穩的耶律康，那獒犬正隔著鐵籠子欄杆，一下下地舔著耶律康的臉，同時警惕地瞪著趙恒。

“康兒？！”劉娥一愣，“他怎生睡在了此處？！”

說著，劉娥忙取下肩頭的外袍，蹲下披到了耶律康身上。

趙恒本欲與劉娥說話，沒想到劉娥看見耶律康，竟直接略過了他，忙著去查看，弄得趙恒是神色一滯。

撐傘的張景宗見狀，機敏道：“回夫人，我們入府之時，瞧見質子夢遊般地從廊下行過，跟來便瞧見了這般情形。”

劉娥點點頭：“想來是雷雨天，他一人不敢睡，”邊說，邊捋了捋耶律康散發的頭發，剛好鐵籠子的獒犬伸出舌頭。

“小心！”趙恒嚇得一聲斷喝，伸手一把握住了劉娥的手。

獒犬當即大怒，齜牙咧嘴地吠叫，倒是劉娥一下將趙恒擋在了身後，不斷地出聲安慰獒犬。趙恒皺眉，單手解開大氅，裹住了劉娥。

如此一番動靜，耶律康自是醒了，迷蒙地看向劉娥，開口喚道：“娘。”

這一聲再次讓趙恒意外地神色一頓，便是連旁側的內侍和禁衛軍都側目。

劉娥卻顯然已習慣了，柔聲道：“康兒害怕是不是？”

耶律康看了眼獒犬：“我想和康勒一起睡。”

自再次入了渡雲軒，獒犬一直被關在鐵籠子裏，其實劉娥見耶律康性子轉了，早便想著試試把獒犬放出來，哪知看守獒犬的侍衛得了趙恒的嚴令，沒有他的口諭，絕不能放。

耶律康是知曉這規矩的，劉娥朝他使了個眼色，他咬了咬嘴角，猶豫須臾，一橫心，單膝朝趙恒跪了下去。

“請官家放了康勒。”耶律康還似模似樣地行了個中原禮。

“你……”趙恒過於地出乎意料了，有點瞠目結舌。

劉娥的手一直被趙恒緊握在掌中，此時她輕輕地捏了捏趙恒的手指。

趙恒看劉娥，劉娥朝耶律康微微努了努嘴。

趙恒沉吟了下：“若是放了，你能看住你的犬，不傷人嗎？！”

耶律康道：“康勒很聽話，不會咬人的，”微頓了頓，承諾地，“我會看住他。”

趙恒還是有些遲疑，與劉娥對視一眼，劉娥輕輕點頭。

“那，”趙恒眯了眯眼，“還是需讓侍衛跟著，直到確保其真的無害。”

耶律康怔了怔，有些沒明白。

劉娥笑道：“康兒，還不謝恩，官家答允放康勒出來了。”

耶律康當即喜形於色：“耶律康謝過官家。”

趙恒微挑了下眉，與劉娥一道伸手，扶起了耶律康。

侍衛得了趙恒之命，打開那鐵籠子放出了獒犬，耶律康激動地撲上去，一人一犬玩鬧著抱成一團，興奮地在地上打滾。

趙恒和劉娥並立於傘下，望著這一幕，趙恒臉上是難掩的新奇，劉娥則溫柔地笑開。

“鶯兒，你又給了朕一個驚喜！”趙恒不無感歎地道，“他為何會……喚你娘？”

劉娥輕聲道：“兩邦互換質子，三年之約，吉兒與康兒已是命運相連，同生，”微頓了度，“亦共亡，二人一體，康兒之於我，便是如同吉兒般的存在，”複輕柔地笑了笑，“他不過是一個被送往異國他鄉的孩子，我以慈母之心，真誠以待，他自是尊我為母。”

“朕……”趙恒喉間有些發窒：“我曾懷疑過，質子之約或許，或許本是一個錯誤，看到他，我便會想起我們的吉兒，想到我，有愧於你們母子……”

劉娥心頭一動，難道近些日子，趙恒未來渡雲軒，還有這般隱秘的原因，卻聽趙恒自嘲且帶著幾分沉痛地續道。

“朕身為堂堂大宋官家，卻要用自己的兒子，去換邊境之安穩，朕，是不是真的做錯了？！”

“不！”劉娥反握住他們一直沒有鬆開的手，“三哥，為君者，征伐天下易，卻要賠進去多少將士之性命，生靈塗炭，百姓流離失所，自唐末民變，天下動亂近百餘載，黎庶思安，大宋立國雖經二帝，然四境多有戰亂，一直不曾太平，若質子之約，能換得大宋與契丹相安，三哥所為，功在社稷，利在百姓。”

劉娥的一番話聽得趙恒心頭一陣激**。

“你，你竟是這般理解，理解此事的嗎？！”

劉娥溫柔地看著趙恒的眼睛：“三哥有此決斷，不也是如此想法嗎？！”

“可……”趙恒眉頭微皺了下，“有人以為朕軟弱，棄燕雲十六州不顧。”

劉娥道：“休養生息難道不是一種策略，蕭太後親征，能與我軍在邊境膠著數月，便說明目前不是能收複燕雲十六州之最好時機，”微頓了頓，“且蕭太後能‘以漢製漢’，我朝為何不能‘以夷製夷’？！”

趙恒激動得幾乎撫掌擊節，握著劉娥的手按在了胸口處：“鶯兒，得妻如你，夫複何求啊！我趙三幸甚！”

劉娥怔忪，趙三這個稱謂，還是當年她與趙恒穀底相識時，其自稱，好多年沒聽過了……她凝眸望著趙恒，依舊清俊的眉眼，溫潤的眼神，以及那眼神之中毫不掩飾的濃烈愛意，劉娥心頭一**，忽而又有些恍惚，這些日子以來，多多少少那些輾轉的心思，似乎在趙恒這般的眼神之中，都微不足道了，她的唇角高揚了起來，眼中是如水的溫柔，是無盡的歡喜。

“妾希冀，待康兒長大成人，三哥的明君之心，能招伏四方。”

“好！”趙恒豪邁地大笑開，“朕便與鶯兒一道賭一回，且看契丹狼子，能否感恩父母仁心，為朕招伏四方！”

兩日之後，大宋官家頒下聖旨，封遼質子耶律康為燕安王，取燕雲以北，永和安平之意，賜漢名，趙禮，守禮盡節，安於本分。