一隻黑雕盤旋在蒼茫的天空之下，大地遼闊，烈風呼嘯。

那喊殺聲震天，或飛錘擊倒草人，或彎刀砍斷木樁，或飛馬連發數箭，正中靶心……一排排精甲遼兵正在操練。

馬蹄聲隆隆，震得地麵輕顫，一隊騎兵正繞著四周奔襲，領頭的將領不斷催促著士兵們提高速度。

此地位於炭山腳下，是遼建的操練營地。

當年契丹的開國皇帝阿保機在炭山一帶興起，是以便如漢人信風水，中原皇族講究龍脈，遼人相信這一帶是受到了天神的賜福。

忽而，那黑雕一聲長鳴，俯衝直下，落在了一輛馬車的車頂邊沿。

那馬車乃是漢製，車身與頂部雕刻了鷹隼與鳳凰的圖案，甚是精致，車簾是織錦，拉車馬匹的馬鞍和馬蹄鐵，均是上好的玄鐵打造，數十披甲執銳的親衛擁簇在周圍，無一不顯示著那馬車裏的人，身份貴不可言。

車隊徑直穿過營地的大門，至操練場邊停下，四周值守的士兵皆按刀俯身，行大禮。

一著了一身深藍色漢製常服，騎馬緊跟在馬車旁的南官，其六十歲上下的模樣，那麵容清臒，精神矍鑠，他微微側首衝馬車裏輕聲道了句。

“太後，到了。”

女官一左一右地掀開馬車簾子，露出了裏麵安坐的人，遼之太後，蕭綽，她已年逾半百，瞧去卻僅四十餘歲，周身氣度雍容華貴，不怒之威，有著浸**權力多年上位者之威嚴。

蕭綽下得馬車來，微抬了下手，士兵們起身。

那南官也下了馬，走上前來，蕭綽與他對視一眼，眼底有不甚明顯的一抹溫和劃過，他不是別人，正是遼之宰相，韓德讓。

韓德讓乃漢人，其祖父韓知古於唐末被掠至遼為奴，後官至中書令，父韓匡嗣官居南京留守，封燕王。韓德讓自幼受漢、遼兩種文化之熏陶，既有漢人的溫文爾雅，又有遼人的豪邁爽快，智略過人，有治國之才。蕭綽入宮前，與韓德讓曾有過一段婚約，奈何被卷入權力旋渦的兩人錯過了，後遼景宗去世，傳位於年僅12歲的耶律隆緒，蕭綽之子，母寡子弱，宗室與各路諸侯覬覦皇位，韓德讓以顧命大臣之身份，力保兩母子，小皇帝順利登基，蕭綽穩坐了監國之位，韓德讓自成了遼朝廷第一人。

這麽多年，蕭綽執政中的每一步，不管是推行漢製，還是平內亂外攻伐，都有著韓德讓的影子，他亦一直是蕭綽最為信任之人。

蕭綽與韓德讓立在操練場邊，看了半晌，契丹兒郎英武，那操演陣容氣勢如虹，兩人的臉上皆湧現一抹自豪的神色。

奔襲的騎兵繞場一個來回，那領頭將領轉首衝副將交代了幾句，旋即提馬朝這邊飛馳而來，他身形異常地魁梧，高鼻深目，長相硬朗犀利，手中一根粗壯的狼牙棒，正是當年保州城外，懸崖邊與趙恒交手的遼將，蕭撻凜。

蕭撻凜縱馬馳近，利落地跳了下來，向蕭綽和韓德讓撫胸施禮。

蕭綽道：“攻防有序，大將軍練兵頗有章法。”

蕭撻凜道：“太後過獎了。”

蕭綽又道：“隻是這騎兵奔襲，似乎裏麵頗有玄機，哀家看得不甚明白。”

蕭撻凜道：“回太後，眼下奔襲提高速度，是為下一步這支騎兵入水窪練習做準備。”

蕭綽微挑眉：“水窪練騎兵？大將軍好想法。”

蕭撻凜道：“宋人在關南地區貯水以建‘水長城’，妄圖擋我大遼南下，我大遼鐵騎可縱橫荒漠草原，豈懼小小水窪。”

蕭綽讚道：“大將軍果然是難得的將才，驍勇善戰，”微頓了頓，語氣深了幾分，“跟隨哀家的大姐多次領兵出征，掃平北方蠻族，難怪她對你推崇備至。”

蕭撻凜曾是齊王妃，也便是蕭綽的大姐蕭胡輦手下大將，頗得其信重。他自是明白蕭綽此言背後的深意，當即鏘然道：“末將願為太後身先士卒，上陣殺敵，誓死效忠。”

蕭綽語調沒多大變化，卻透著一股篤定與信任：“大將軍既然像其他將士一樣把命交托於哀家，你們皆是我契丹的好兒郎，哀家必不負你們。”

蕭撻凜動容，按住胸口，單膝下跪，深深向蕭綽行了一禮。

蕭綽道：“繼續操練吧。”

蕭撻凜應了聲，翻身上馬，馳回訓練場那邊，繼續帶著兵士們訓練。

蕭綽望著勇猛的蕭撻凜與將士們，那眸色深邃堅定：“我大遼與宋以‘白溝’為界，若能取了關南二州，則邊界防線往南推至塘泊水窪南端，不再有‘水長城’阻隔之險。”

韓德讓道：“是，如此一來，我大遼鐵騎可長驅南下。”側首看向蕭綽，眼中劃過一抹心疼，“隻是，燕燕……戰爭本不屬於女人，你殫精竭慮這麽多年了，原該好好歇上一歇。”

蕭綽自嘲地輕笑了笑：“哀家早已不是那個在草原之上縱情歌舞的少女了，”深深地看了看韓德讓，“那時年少，哀家也曾夢想過和自己的情人雙宿雙飛，為自己的丈夫，像你們漢人女子那般洗手作羹湯。可命運將哀家卷入了男人的戰場，一步步走至了皇權之巔，哀家是攝政太後，更是我契丹將士們的祖母，哀家不得不像一個男人一樣去戰鬥。”

蕭綽那眉眼間俱是不可逼視之傲氣，看得韓德讓心折不已，願為之臣服，驅策。

“德昌，宋人兵法中有一計為‘以攻為守’吧。”

“兵法之道，有攻，有守，以攻為守，積極出擊，兵之變也。”

蕭綽微微頷首：“我大遼表麵上看似兵強馬壯，然則卻是內憂外患，宗室親王勢力雄厚，哀家孤兒寡母一路如履薄冰走來，哀家那個二姐夫謀反多次，如今更是明目張膽地尋種種名目，以打擊哀家母子之威信，覬覦皇權。而宋廷從未放棄伺機將燕雲十六州奪回，不斷地暗中鼓動、支持我大遼境內漢人的反遼行徑。哀家需要一場兵戈，讓這些內憂外患，徹底消弭於無形！”說著，滿麵凜然地握緊了十指，“以穩固我大遼的政權，將一個掃清了障礙的大遼交予皇上，唯有那般，哀家才能真正的無憾。”

“於德昌心中，你與年少之時那個有主見、熱烈的少女並無變化。”韓德讓溫軟地凝視著蕭綽，“德昌能做的，便是盡全力助你無憾。”

兩人相視一笑。

韓德讓又有點遺憾地道：“李繼遷性子太急，否則他攻占靈州後，於我朝倒是一個出兵南下的契機，”頓了頓，“如今他被蕃域的潘羅支纏上，這一仗，勝負未知啊。”

“坐山觀虎鬥，宋皇帝這一招，高明，”蕭綽微揚了下眉，“李繼遷並不是一個值得並肩的盟友，讓他去消耗蕃域的兵力，也好，免得將來戰場之上，宋軍還有這樣一支助力。”

韓德讓深以為然地頷首。

蕭綽又道：“眼下要確保的是康兒的安全，”轉身望向南邊的方向，難掩幾許感慨地，“快三年了，康兒也該長大了，”神色漸漸柔和了下來，眸中點點慈愛的笑意，“也不知他在宋朝都學了什麽。”

韓德讓欲言又止。

蕭綽並未看他，似有所察覺，道：“德昌有何話，不妨直說。”

韓德讓道：“皇上近來一直召幸仆隗氏，”微頓了頓，“據聞曾提過要立五皇子為皇太子，不過被皇後攔下來了，皇後該是屬意大皇子。”

蕭綽神色喜怒難辨，過了片刻才緩緩開口：“老大宗真自小在菩薩哥身邊長大，沉穩、識大體，是可堪重任，老五狗兒嘛，騎射功夫是眾皇子之中，最為出眾的，將來做個領兵打仗的將才，倒是不錯。”

韓德讓心領神會地一笑：“太後心中，還是對七皇子寄予了厚望。”

蕭綽也輕輕笑了笑，不置可否：“此事不急，待康兒歸朝，再做計較。”

韓德讓讚同地點點頭。

這時，遠處一陣馬蹄聲急，有信使騎馬奔來，在轅門處被守衛攔了下來，滿麵焦急地高聲求見太後。韓德讓著人去將信使帶到近前。

信使呈上密報，韓德讓打開一看，微微色變。

蕭綽問道：“何事？”

“七皇子……被人劫了。”韓德讓邊說，邊將密報遞了過去。

蕭綽一目十行地閱完，那眸底冷厲得可怕，渾身上下散發著一股肅殺之氣：“可探知是何人所為？”

信使搖頭：“宋朝廷也一直在追查，不過是暗中進行，他們將此事隱瞞得極深，好在我們的人有些手段。”

蕭綽微哼：“就這點手段？！”

信使慚愧地低下了頭，極力地想了想，道：“七皇子失蹤一事，似乎與黨項有關，宋朝廷好像為了此事，求助過蕃域。”

“黨項？！”蕭綽微眯了眯眼，與韓德讓對視一眼。

韓德讓亦擔憂地皺了皺眉。

“不管怎樣，人是在宋朝丟的，宋皇帝就得負責。傳哀家口諭，把趙吉和他的陪侍全都關進大牢，聽候處置。”蕭綽斷然道，“讓蕭撻凜整頓兵馬，”微頓了頓，“待命。”

虎狼之師秣馬厲兵。

嗜血的興奮染透那一雙雙豺狼般的眼睛，他們伺機而動。

蕭綽和韓德讓方回到上京，遼皇帝耶律隆緒便派人來請蕭綽速速回宮，原來李繼遷竟送來了一封書函，裏麵寫道，為了讓遼能再無後顧之憂，放心與黨項聯合攻宋，他已派人將遼質子從宋朝接了出來，隻要遼與黨項達成聯盟，他將派親信護送遼七皇子毫發無傷地回國。

“豈有此理！”議事殿裏，耶律隆緒狠狠地一掌拍在桌案之上，“李繼遷竟敢抓了康兒，威脅朕！”

下立的幾位南北官中的重臣看了看彼此，皆斟酌著沒有立即開口，倒是梁王耶律隆慶率先站了出來。

耶律隆慶道：“皇兄，以臣弟之見，李繼遷還沒有這個膽，如今我朝兵力南下之實力已具備，不妨順水推舟，先應下他所請，換得康兒平安歸來再說。”

耶律隆緒依舊很是憤怒：“朕要南下也是朕做主，如此這般，豈不是被他李繼遷牽著鼻子走。”

耶律隆慶憂心道：“可康兒……”

耶律隆緒打斷：“李繼遷就是個反複小人，你敢確保我朝集結兵力南下，他便定能將康兒歸還？！”

耶律隆慶皺眉道：“要是不答應他，康兒勢必會有危險！”旋即看向蕭綽，“太後之意呢？”

耶律隆緒不滿地瞪了眼耶律隆慶。

蕭綽沉沉地看了眼兄弟二人，道：“皇上，梁王所言有些道理，眼下如何讓康兒平安、順利回來，是為首要。而宋廷弄丟了我朝王子，毀了三年質子之約，我朝自當要向其討個說法。”微頓了頓，意味深長地，“這是兩樁事，皇上可明白哀家之意？！”

遼朝早有南下攻宋之野心，質子之約不過緩兵之策，更兼有為遼將來栽培繼承人之意，原本三年之期安然度過，宋遼將結下互不侵犯之盟約，如此一來，遼則出師無名。李繼遷所為，歪打正著，實則正中了遼之下懷，蕭綽言下之意很明確，良機不可錯失，而耶律康到了李繼遷手中，則成了遼與黨項之間的事。

“至於誰是棋子，誰是執子人，又豈是他李繼遷說了算，”韓德讓瞧出耶律隆緒還堵著一口氣，不甘心對李繼遷就此退讓，亦有一絲微妙的與蕭綽之間的僵持，故而輕描淡寫開口化解道，“且戰場之上，多一個盟友，總比多一個敵人強。”

於是，遼朝應了李繼遷的結盟之請，一邊派人暗中前往黨項去接回耶律康，一邊任蕭撻凜為主帥，向宋遼邊境集結兵力，以宋廷看護質子不利為由，十萬兵鋒直指保、定二州。

宋倉促應戰，因懷了皇嗣的淑妃潘玉姝之請，趙恒再派潘良為將，毫無意外地又一次戰敗，更是連累望都守將王繼忠被俘，生死不明。消息傳回京師，宋廷上下滿朝嘩然，便在趙恒大動肝火，為該再派誰為將，去擋遼兵南下之時，邊境再傳回戰報，遼突然停止了進攻，後退十裏駐軍，雙方陷入僵持對峙。

原來，蕭綽派去黨項的密使，並未接到耶律康，據李繼遷稱，有幾撥人馬，蕃域潘羅支的，大宋趙恒派去的，還有一路來曆不明的，數次明裏暗裏的搶奪耶律康，到底他勢單力孤，中了計，又把耶律康給弄丟了。

蕭綽大怒，還未向李繼遷追責清楚，哪知形勢急轉直下，黨項敗於蕃域，李繼遷竟被潘羅支斬殺。這般一來，宋遼邊境的遼軍更是不敢輕舉妄動，倒不是因失去了李繼遷這個根本算不上同盟的盟軍，而是蕭綽怕耶律康又回到了宋廷手中，若大舉進攻，惹惱了趙恒，陷耶律康於險境。

李繼遷戰敗被殺的消息，幾乎同時傳回了宋朝廷，趙恒是龍顏大悅，自也猜到了遼兵後撤之緣由，想來耶律康也自李繼遷手中奪了回來，當即再下聖諭給潘羅支，以及此前派去救人的蘇義簡，定要好生護送遼質子歸京。

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天際泛起一片魚肚白，暗夜悄然褪去，天光漸亮，穿透層層樹葉灑下，映亮密林之中那一片混戰後的狼藉。

此地位於靈州郊外，前一夜，蘇義簡帶人追蹤挾持耶律康遁走的李繼遷親信至此，雙方發生交鋒，後又有幾撥人趕來，不由分說地加入。

大半夜的激戰，近破曉方止。

八百裏加急的聖諭也終於傳到了蘇義簡手中，而此時他麵前的，是一具沒了呼吸的屍體，陣陣的心悸襲上心頭，宋遼的約定，終究是破了！

須臾間他想到了還在北國牢中的吉兒，想到了京城渡雲軒裏翹首以盼的劉娥，恍惚間他看到了狼煙四起，那戰火漫。