四周都是橫七豎八躺著的屍體，有著黨項服飾的，蕃域服飾的，還有大宋服飾的，另有好幾具黑衣蒙麵的刺客，那斷肢殘臂、傷口猙獰，那滲進土裏的、枯葉樹幹上的鮮血淋漓，已成了褐色，處處顯示著前一夜打鬥的激烈。
蘇義簡一身青袍上濺了不少斑駁的血點子，臉上也有兩道血跡，額前一縷發絲垂落，那形容淩亂，卻不顯狼狽，他一手執劍，一手握著那道要好生護送質子回京的聖諭，劍眉緊蹙，目光沉滯。
他身前兩步開外，已長大了不少的遼質子耶律康，四肢癱軟，毫無生氣地半躺在一女子懷中，那女子著了黨項平民的布裙，釵橫鬢亂，卻難掩一身的貴氣，她正焦灼地極力想讓耶律康醒過來，半晌終是頹喪地放棄，無力地自耶律康鼻前拿開手指，惶惶然地看向蘇義簡。
“蘇大人，遼質子他，他真的已……這可如何是好啊？！”
蘇義簡緩慢地自那聖諭上移開目光，看向耶律康，過了須臾方沉重地抬步上前，蹲下，查看其死因。
耶律康渾身上下皆無明顯的外傷，除了頸項處一個鮮明的手掌印。
女子難受地道：“昨夜混亂，該是有人趁亂掐，掐死了他。”
“質子最後是在誰的手中？”蘇義簡低沉地開口，問的不是女子，而是僅剩的兩名手下。
兩人看了看彼此，皆茫然地搖頭，月黑風高，若不是事先商議定了暗語，怕是連自己人都分不清，又如何知曉到底是誰暗中下了毒手。
蘇義簡神色更是沉了沉，未再多言，複細細查看了一遍那個手掌印，發現了在五根手指印靠近小指的旁邊，還有一小段不太明顯的紅印，他瞳孔微微一縮，當即斷然吩咐道：“檢查所有屍體，看誰的右手有異，”微頓了下，“或是手上戴的有指套之類的東西。”
倆手下立刻應了，快速地去一一查驗。
女子自然也注意到了那多出來的一小截紅印：“大人是懷疑這紅印乃……外物所致？！”
蘇義簡眯了眯眼，道：“也有可能是，異生的第六根指頭。”
女子詫異，細看之下，愈發覺得蘇義簡言之有理，脫口讚道：“大人好敏銳的洞察力。”
蘇義簡道：“公主過譽了。”
女子不是別人，正是大宋當今之妹，當初先帝將之下降於李繼遷的陵陽公主。這次蘇義簡奉皇命，暗中潛入靈州，一則是尋找，營救耶律康，二則趙恒也囑其伺機將陵陽公主帶回，李繼遷與大宋兵戎相見，夾在其中的陵陽必定受到牽連。
事實也的確如此，自雙方開戰後，陵陽便被李繼遷軟禁了，蘇義簡頗費了一番周折，才將其救出。後在陵陽的協助下，追查到了耶律康的蹤跡，隻是奈何到底是功虧一簣。
“若是能尋到凶手，”陵陽不無憂心地望了望正在翻看屍體的那倆手下，“至少能在質子被殺這事上彌補一二。”
蘇義簡不置可否，所能彌補的，也僅就是一二了，而這點希冀還得寄托於凶手是黨項人，然那幾個來路不明的黑衣刺客，明顯便是中原人。
壓著忐忑，蘇義簡親自去驗看了那幾個刺客的屍體，沒有找到任何能證明其身份的線索，他們的右手亦無特別之處。那倆手下也檢查完了其餘屍體，同樣地，沒有任何發現。這“一二”也不能彌補了。
陵陽臉色煞白，絕望不已地：“此事可如何……如何善了啊！”
蘇義簡眉間一道深深的折痕，閉了閉眼，沉聲衝倆手下下令道：“此事定要保密，絕不能外泄。”
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十餘日後，那喧囂的汴梁城門口處，一隊蕃域士兵護著兩輛馬車入了京，裏麵分別坐著歸國的陵陽公主，以及潘羅支為表誠心歸順大宋，獻給趙恒的他的親妹，文伽淩，引得東京城裏的百姓是爭相觀看。
是日近黃昏，一輛車窗與車門皆緊閉的尋常馬車，低調地穿過城門，在城中的巷子裏七拐八繞了數圈，才悄然自渡雲軒的後門進了去。
馬車停在了後院，那馬車門推開，跳下了風塵仆仆的蘇義簡，他吩咐開門迎他們進來的院子，立刻請劉娥前來。
此時劉娥正與楊瓔珞在耶律康所住的寢房收拾整理。
劉娥小心翼翼地將一盞“孔明燈”掛到床頭，道：“康兒啊，快點回來吧，這是你親手做的‘孔明燈’，還等你回來放飛呢。”
楊瓔珞悄悄抹了抹眼角：“小蠻子就是不聽話，這般久了，也不知曉回來，”上前，輕輕握住劉娥的手，“姐姐也別太擔心，沒有消息，便是好消息！不是一查得是黨項人所為，官家便派了蘇大人親自帶人去追，還聯絡了蕃域王幫忙，那般多的人，定能將小蠻子救回來，且那小蠻子凶得很，吃不了甚虧。”
“但願如此吧！”劉娥歎了口氣，“對了，聽聞今日有蕃域人入了京，宮中可有何消息傳出？”
“蕃域人？！”楊瓔珞一怔，“我不知曉此事啊，今日我一直在後院照顧小蠻子的獒犬，那狗太有靈性了，自小蠻子失蹤，便老是不吃不喝，都瘦好幾斤了，這兩日我調製出了一種狗食……”
楊瓔珞話未道完，那院子便匆匆奔進來，稟告蘇義簡回來了，劉娥當即顧不上聽楊瓔珞念叨狗食，抬步就朝後院疾行而去。
“康兒！”劉娥方轉過廊下，入得院子，便迫不及待地喚道，“是康兒回來了嗎？”
那馬車邊，負手而立的蘇義簡回過身來，劉娥方一觸到他的目光，心頭便是猛得一悸。
“康兒呢，義簡？”劉娥盡力忽略那一絲不詳的預感，還是難掩幾分忐忑地問道，“康兒在何處？”
“在馬車裏嗎？”跟著而來的楊瓔珞接口問了句，繼而衝馬車高聲道，“耶律康，都回府了你還藏甚，小蠻子，快下來。”
說著，楊瓔珞幾步上前，便要去推馬車門，卻被蘇義簡抬手虛攔了攔。
“蘇大人？”楊瓔珞不解地看向蘇義簡。
蘇義簡沒看她，隻是衝劉娥暗啞地道：“嫂嫂，讓人都退下吧。”
劉娥的心跳得更快了，她神色不自覺地繃了起來，直直地盯著蘇義簡，微揮了揮手，讓跟著伺候的幾個婢子和院子全退了下去。
“馬車裏到底是……”劉娥欲言又止，吸了口氣，“他受傷了嗎……”
“吱呀！”一聲輕響，仿若點在劉娥心上，她語調尾音顫了顫，對麵，蘇義簡已反手推開了那馬車門，一具小小的棺槨靜靜地橫陳車內。
劉娥的神情瞬間凝滯，微張了張口，喉頭幹澀地道不出一言。
“棺槨裏是誰？”倒是楊瓔珞驚懼不已地喊問了出來。
蘇義簡當即示意她小聲。
楊瓔珞一把捂住嘴，淚水奪眶而出，低低地嗚咽道：“不，不可能的！”
劉娥如泣如訴的目光緊緊地鎖住那棺槨，欲上前，方一抬步，卻是腳下一軟，一個趔趄便跌了出去。
“嫂嫂！”蘇義簡及時地伸手扶住，才發現劉娥渾身都在輕顫，心中不由一酸。
劉娥緩緩抬頭，臉色已如紙般蒼白，那眼眶通紅得可怕，艱澀地：“是，是……”
蘇義簡沉痛地點頭。
劉娥隻覺眼前一黑，便暈了過去。
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“康兒！”劉娥自夢魘中驚醒，猛得坐了起來，入眼是一片昏暗，神誌猶自昏沉的她不由更為畏懼地縮了縮。
“鶯兒！”
一聲輕柔的低呼響起，緊跟著一雙溫暖的大手裹住了劉娥的手，陣陣甘冽的青竹氣息縈繞在鼻尖。
“三哥？！”劉娥稍稍醒過神來，方意識到正身處自己寢房的床榻之上，外麵的天色已暗了下來，屋內沒有掌燈，隻那羽紗窗朦朦朧朧地透了些月光進來，坐在床榻邊的趙恒逆著光，瞧不太真切他的神色，然能感覺到溫柔關切注視她的眼神。
“我喚人來掌燈。”趙恒道。
“別！”劉娥緊握住趙恒的手，後怕而焦灼地飛快道，“三哥，我夢見康兒了，夢見他被人追，被人……好多好多的血，好多好多！我好像還看見了吉兒，他和康兒一樣，他們，他們的命運是相連的，三哥，三哥我好怕……”恐懼無助地撲進了趙恒懷中，緊緊環住其腰身，“康兒，康兒真的……真的沒了嗎？！怎生會這般啊……”
“別怕！別怕！”趙恒輕輕地拍著劉娥單薄的背脊，柔聲安慰，“有我在，我們的吉兒還好好的，他不會有事。”
劉娥卻似乎根本未聽進去，隻是惶恐地搖著頭，忽而想到甚，一下直起身子：“康兒呢？我還沒見到他，我不相信，我必須，必須親自看一看，對，我要親眼看到……”
說著，劉娥便要下床榻。
趙恒忙抱住她：“義簡已將康兒安置在了後院廂房，現下夜已深了，明日你再去看，可好？！”微頓了頓，聲音澀然了下去，“鶯兒，你不要這般，我看著心痛。”
劉娥激動的情緒到底是緩緩平複了幾分，一動不動地仍由趙恒將她緊緊摟在懷中，半晌，她格外冷靜卻透著絲絲涼意與鋒利的聲音幽幽響起：“吉兒還回得來嗎？”
趙恒聞言，便是一凜，脫口而道：“自然！”仿若是為了強調，加重了語氣，“我們的吉兒自然能回來！三年之約……”
“我要去遼朝。”劉娥自顧地又道了句，打斷了趙恒的話。
“你言甚？”趙恒幾疑聽錯，“遼朝？！你如何能去？！去作甚？！”
劉娥輕輕掙開趙恒的手，自他懷中退出，抬首，與其平視，那稀薄的月光映著她眼中堅定的神色。
“我要去見我的吉兒，我要去將他接回來。”
趙恒心疼又無奈地，“鶯兒，兩國交換質子，又豈是你這般隨隨便便就能接人回來……”
“再不接回來，他便回不來了！”劉娥厲聲打斷，情緒差點再次失控，她深吸了口氣，強迫自己冷靜，“三哥，你我皆知曉，大宋的滿朝文武皆知曉，宋遼兩國的百姓皆知曉！吉兒和康兒的命運是相連的，一損，俱損！如今康兒，出了事，遼朝的皇帝，遼朝的蕭太後，不會放過吉兒的。”
趙恒自是明白劉娥說得在理，不由心生煩躁：“消息還未傳開。”
“紙包不住火，消息傳入遼朝那一日，”劉娥痛苦地閉了閉眼，“便是我吉兒殞命之日。”
“不得胡言！”趙恒臉色一變。
劉娥神色沉肅，跪在了床榻之上，雙手交疊於額前，俯身拜了下去，篤然道：“請官家允劉娥北上，接回親兒。”
“你……”趙恒皺緊了雙眉，“遼人見不到耶律康，如何肯放吉兒？！”
劉娥道：“那劉娥便死生守著我兒。望官家成全。”
“鶯兒……你這般所為，又置我於何地！吉兒難道不是我的親兒？！你去了，非但不會對此事有益，還更會增添一份我的擔心，你可懂？！”趙恒的聲音沉了下去，“你起來，迎回吉兒之事，我們從長計議。”
劉娥卻依舊一動不動地拜伏著，那身影瞧去異常地堅持。
“你這是在逼朕！”趙恒氣道。
劉娥還是沒有動。
趙恒伸手，想直接拉起劉娥，手伸到一半，又是一頓，他心緒極度的煩躁，有親兒再難脫困的焦灼，有眼前人固執執拗的氣惱：“你顧兒子，有沒有想過朕？！”
說罷，趙恒重重一拂衣袖，起身離去。
“砰。”那房門被甩上。
劉娥的背脊微顫了下，沒有抬頭，也沒有動，良久，隻那額頭抵住的被褥被串串滾落的淚珠洇濕了開。
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趙恒幾乎是氣急敗壞地離開了渡雲軒，跟著的內侍皆是噤若寒蟬，然才至宮門口，他便有些後悔了，眼前浮現當初那十裏長亭裏，小小的吉兒淚雨滂沱，又異常堅強拜別雙親的情景，還有方才他不忍猝看的一幕，劉娥身披慘淡的月光，跪伏祈求。
不自覺地，趙恒叫停了禦攆，卻在他踟躇之際，有宰相府上的人來報，李相病危，趙恒當即詔禦醫珍視，並轉道李府，駕往臨問，賜白銀五千兩。
然，及至趙恒方還宮，一代聖相李沆還是病逝了，享年五十八歲。趙恒聞訊後，異常悲痛，趣駕再往，臨哭之慟，後為之廢朝五日，追贈太尉、中書令，諡文靖。
《宋史。列傳》有載：“沆性直諒，內行修謹，言無枝葉，識大體。居位慎密，不求聲譽，動遵條製，人莫能幹以私。”