幽州，牢城。
九月，北地天漸寒，草木搖落萬物蕭瑟，那鴻雁南飛，思鄉的人，盼故人，望斷來時路。
此地說是牢城，其實便是一座民居四合院改造，關押的大多是戰俘，西南方有一角門，過去還連著一個小院，那門廊逼仄，裏麵的房間也如外麵般，門板皆拆除了，換成了鐵柵欄，隻是囚室僅有一間，四周遼兵披甲執刀，守衛竟是嚴密了數倍。
那僅有的一間囚室裏，有鐐銬的碰撞聲時斷時續地傳出。
一個約莫十歲左右的少年，穿著遼人的狼皮襖，卻梳了個漢人發髻，正手執了一小截木棍，比劃著，他力道稚嫩，又因手腳都戴了鐐銬，伸展不開，一招一式卻也似模有樣。
半晌，他一套劍法演畢，旁側一直關切望著他的一女子，忙上前以衣袖拭了拭其額間那一層細密的汗珠，女子的手腳也戴了鐐銬，抬手間哐當直響。
“累不累？”女子問道。
少年搖頭一笑，那黑漆漆的眼珠十分明亮，看得女子心中卻是一酸，她垂了眸子，輕輕揉著少年腕間被鐐銬勒出的紅印。
“這劍法、拳法，少練一兩日也沒甚吧。”女子心疼地道。
少年認真地道：“師傅說了，功不可一日而怠，不進則退，”伸手抓住女子腕間的鐐銬，給她減輕重量，“隻有吉兒強大了，才能保護姑姑。”
女子窩心地：“吉兒長大了。”
這二人不是別人，正是三年前被送往遼國為質的宋大皇子趙吉，及隨侍李婉兒。
光陰荏苒，趙吉已從一個幼弱的孩童長成了青澀的少年，他個子躥得很快，幾乎與李婉兒一般高了，小時候在繁華的東京城裏滋養出來的嬌貴不在，北地淩冽的風給了他一副結實的小身板，皮膚也變成了小麥色，那眉宇間稚氣未蛻，卻已隱隱有了一股英氣。
李婉兒倒與三年之前，沒太大變化，隻是身形瞧去消瘦了許多，那麵上也染了些風霜，她穿著契丹女子常著的袍裙，戴了頂厚厚的羊毛氈帽，更是添了幾分形銷骨立。
“姑姑，父皇會救我們的，對不對？！”到底不過總角之年，趙吉忍不住猶疑地問了出，旋即看了眼那森冷的鐵柵欄，及外麵肅殺的守衛。
李婉兒柔柔地笑了笑，盡力讓那笑容看上去真切：“那是自然，三年之期將至，我們不是從上京，來到了幽州城嗎，離大宋的疆土更近了呢。”
“我們是被囚車押解來的。”趙吉接口道。
李婉兒唇邊的笑容滯了滯，她也知形勢嚴峻，處境危險，然她一個小小的隨侍，力薄無勢，若能奈何？！她愛憐地給趙吉整了整歪掉的發髻，唯有篤定地道：“不日，你父皇，還有娘親，會來接我們的。”
趙吉沉默了須臾，輕聲道：“那個耶律康出了事，我是不是便回不去了？！”
“不會的！”李婉兒一驚，斷然道，“吉兒不許胡言！耶律康……”心緒起伏，難掩激動之下，便是一陣咳嗽。
“姑姑！”趙吉忙扶住李婉兒，輕撫其背，幫著順氣。
“我無礙，老，老毛病了……”李婉兒艱難地緩過一口氣來。
她原本入冬就時常犯上一陣咳嗽，三年前來了北地，受不了風沙，這病又加重了，但凡遇上換季，或是天氣轉涼，便會咳嗽不止，藥石不靈。
李婉兒緊握住趙吉的手：“前兩日我們不是打聽到，耶律康已被救回了東京，隻要咳咳咳……”
“姑姑，你且莫說了！”趙吉見狀，喊道，“守衛，勞煩給碗水。”
那牢門外的守衛神色漠然，一動不動。
“守衛，拿碗水來好不好！我姑姑咳得厲害！”趙吉急了，衝到鐵柵欄前，抓住使勁地晃了晃。
終於，右邊那個黑壯的守衛轉過臉來，麵色很是不善。
趙吉卻立刻軟了語氣，求道：“請給碗水。”
黑壯守衛瞥了眼裏麵咳得撕心裂肺的李婉兒，冷冰冰地道：“還未到放飯的時辰。”
“你！”趙吉氣得臉色發白，“我是大宋的皇子，就算來你們遼朝為質……”
“你還敢提自己是皇子，”左邊那個一直未開口的守衛惡狠狠地打斷，“我們的七王子生死未卜，你這條小命都是暫時寄存，還想發號什麽施令。”
“去取碗水來。”驀地，一道低沉的聲音響起。
倆守衛循聲回頭，隻見來人身量甚高，腰背筆直，給人一股強烈的壓迫感，然其著了一身灰撲撲的粗布長袍，頭發隨意地挽起一半，另一半披散著，下巴長滿了密密匝匝的胡茬，又是一副落拓不羈的模樣。
“見過駙馬。”倆守衛忙按胸行禮。
被稱為駙馬的男子輕皺了下眉：“沒聽見嗎？！”
那黑壯守衛忙應了聲，去取水。
“開門。”男子又道。
剩下的守衛遲疑了下，還是掏出鑰匙，打開了牢門。
“師父！”趙吉激動地迎上來。
男子正是趙吉曾在給劉娥寫的書信中提到了，他拜的中原師父，木易。
木易上下打量了眼趙吉，不輕不重地拍了拍他的肩，眼底有欣慰與如釋重負劃過，所有盡在不言中，他上前扶起咳倒在地的李婉兒，安置在那簡陋的床榻邊。
這時，黑壯守衛取了水來，木易喂李婉兒一點點地喝下。
好不容易地，李婉兒總算緩了過來，咳嗽漸止。
“多謝木易大哥。”李婉兒氣息虛弱地道。
木易問道：“可還要？”
李婉兒微微搖了搖頭。
黑壯守衛接過碗去，與另一守衛站到旁側，欲言又止，似有幾分對木易的忌憚。
趙吉見狀，不由好奇地湊近木易，悄聲問道：“師父，你何時做了遼朝的駙馬？娶了誰？鐵鏡姐姐嗎？”
這幾句話聲音雖低，距離最近的李婉兒自是聽見了，她本無神疲憊的眸子微微一震，幾乎是猝不及防地盯向木易。
木易似沒注意到李婉兒的目光，卻也似不願多談，隻簡單地答了句：“是鐵鏡，前些日子的事，”旋即衝倆守衛道，“把他們的鐐銬都打開。”
倆守衛看了看彼此，再次猶豫起來。
黑壯守衛為難地：“駙馬，蕭將軍有吩咐……”
木易皺眉打斷：“太後有旨，帶宋質子去戰場，宋已將七王子送往邊境，難道你們要讓我，像囚犯般地押解著宋朝的皇子，去踐諾三年之約嗎？！”
倆守衛頓時色變，連連稱不敢，上前為趙吉和李婉兒開鐐銬。
趙吉本還想問木易和鐵鏡的事，聞言，雙眼倏地亮了起來：“師父，你說真的嗎，我，你要送我回宋朝？！”
木易心底一陣複雜，微微避開了趙吉飽含期待的目光，俯身親自將開了鎖的鐐銬自他腳腕上取下：“你父皇送來了七王子，兩邦約定在邊境相見，若是……”
“若是順利，我便可以回家了，對不對！”趙吉激動地接口道。
木易見趙吉高興的模樣，再不忍心多言甚，道：“是，隻要你們兩位質子見了麵，三年之約完成，便可以各自歸國了。”
趙吉開心地歡呼，一把抱住了李婉兒：“姑姑，你聽到了沒，我們可以回去了，回大宋！回京城！見娘親，還有父皇！”
李婉兒亦難以抑製地欣喜開，紅了眼眶，隻是在她觸到木易的目光時，心中一頓，她自是沒有忘記方才守衛那句七王子生死未卜，亦明了木易未道完的話絕不是如此簡單，然那落在趙吉身上，隱含了絲絲憐憫和擔憂的目光，也阻止了她此刻再深追。
“不知是何人送七王子前來？”李婉兒最後隻是這般問了句。
“是劉夫人。”
李婉兒和趙吉幾乎是同時錯愕地轉頭看向木易。
木易肯定了他們的難以置信，頷首道：“是吉兒的母親。”
李婉兒和趙吉一震，四目相視，竟是雙雙潸然淚下。
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定州，乃宋北方之邊城重鎮，其西臨雲代，東接滄瀛，北控幽燕之咽喉，難拊冀鎮之肩背，宋遼若戰，是為兵家必爭之地。
此時，高大巍峨的定州北城門緊閉，雄壯的城關之上，竟是甲士林立。
那刀槍鮮明，弩機裏的弩箭頭鋥亮，高聳入雲的敵樓亦露出猙獰的機括，儼然是嚴陣以待。
旌旗翻滾，城門正上方的一麵旗幟上赫然繡著一個“王”字，一披甲掛刀，身量近九尺的將軍立於旗下，那朱漆山文鎧甲兩肩的獸首映襯著過於明亮的天光，顯得尤為凶煞，那鳳翅兜鍪之下，濃眉深目、高鼻闊口，是一張甚為方正威嚴的臉，隻是自其鬢角到左眼下，一條刀疤如充了血的蜈蚣般扭曲趴著，為這份威嚴平添了可怖，此人正是定州守將王超。
天際風雲湧動，烈風呼嘯。
蹄聲驟然如雨落，默然矗立的王超那一直遙望著遠方的目光微動。
須臾間，隻見那天地交接處，數千青甲騎兵奔馳而來，如浪潮飛快地蔓延，鋪天蓋地地似要淹沒整個曠野。在至定州北城門外百丈之距，陡然齊齊停了下來，竟是軍陣嚴整，那殺氣凜然，頭髡發，腰懸彎刀，自然是遼兵。
騎兵旋即自中間分開，露出大軍擁簇之中的玉輦。
距離隔得太遠，王超看不清玉輦之中的人，但瞧那儀仗規製，他知曉那定是蕭太後無疑。
一騎自軍陣中馳出，直奔城門而來。
王超瞳孔微縮了下，那按在軍刀刀柄上的手不由緊了緊。
那一騎在護城河前停下，雙方都是老熟人了。
“王將軍，我家太後來接七王子了。”蕭撻凜抬首，衝城樓上的王超揚聲道，繼而自懷中取出一卷文書高舉，“這是三年之前，兩國互換質子的盟書，我家太後說了，若依盟書，質子平安歸國，新盟約可達成。”
王超眯了眯眼，還未答話，倏爾一陣犬吠自城中響起。
蕭撻凜睨向那緊閉的城門，心中一動，兀自嘀咕了句：“七王子的康勒。”
王超回首，看向城內，一隊披甲執銳的禁軍護著一輛馬車，候在通往城門的主道之上。蘇義簡換了一身輕便的勁裝，單騎立於最前，他一手執韁，一手牽著的，正是耶律康那條名喚康勒的獒犬。
“夫人，蕭太後已率軍至城外。”王超遙遙地抱拳施了一禮，高聲稟道。
“吱呀”一聲，那馬車門推開了一條縫隙，露出了劉娥半張臉，她神色清淡，微點了點頭。
蘇義簡當即朗聲道：“夫人有令，開城門。”
城樓之上，王超抬手一揮。
在“嘎吱吱——”的聲響中，那厚重的城門緩緩打開，同時，機括聲響，粗壯的鐵鏈轉動，吊橋一點點地落下。
獒犬似有所感，望見城門外馬上的蕭撻凜，吠叫得更是狂躁。
蕭撻凜高舉盟書，將方才那番話大聲複述了一遍。
蘇義簡回首，望了劉娥一眼，肅然道：“大宋皇妃，劉夫人在此，護遼七王子耶律康，”微頓了頓，“歸國。”
他聲音洪亮，傳遍了城樓上下，繼而當先一提馬，朝那城門外馳去。馬車軲轆軲轆跟上，碾過吊橋，在一隊禁軍的護衛下，出了城。
那獒犬靠近蕭撻凜，急得差點掙脫了牽繩。
蘇義簡幹脆將牽繩拋給了蕭撻凜，兩人抱拳見禮。
蕭撻凜深深看了看那馬車門緊閉，毫無動靜的馬車，倒也不好立刻相詢，一扯馬韁，引著他們朝對麵的騎兵軍陣行去。
一行人差不多走出一半，蘇義簡微抬手，護衛禁軍連同馬車皆停了下來。
“為何不走了？”蕭撻凜些許詫異地問道。
蘇義簡淡淡地道：“我們夫人要見大皇子。”
蕭撻凜微動了下眉頭，明白蘇義簡言下之意，便是要在此中間地帶，換回質子，當即縱馬奔回軍陣，於玉輦之前，稟告了幾句。
片刻之後，兩匹馬拉著一乘長轂，自軍陣後方馳了出來。
蕭撻凜將獒犬交予一副將，抬手打了個手勢，有十幾騎上前，隨他護在了長轂周圍。
隨即，長轂在前，玉輦跟上，朝蘇義簡他們這方緩緩行進而來。
城樓上的宋兵和曠野上遼騎兵皆不約而同地凝神戒備開。
那馬蹄碾碎枯草，雙方的距離逐漸逼近。
長轂竟由木易帶著一遼兵，親自駕著，上麵趙吉和李婉兒端坐，他們身側還坐有一女子。
女子著了一身火紅的襖裙，腳蹬長靴，腰間懸了一把嵌著七彩寶石的修長彎刀，瞧去倒不似僅用以裝飾，她額前綴著由金細絲穿著一串的琥珀珍珠，潔白瑩潤，襯得她肌膚賽雪，眉眼間美豔又淩厲。
女子正是蕭太後次女，遼之公主，鐵鏡。
“是舅舅！”趙吉看清了前方馬上之人，激動地握住了李婉兒的手。
李婉兒眼眶早已通紅，顫著手安撫地拍了拍趙吉的手背。
趙吉興奮地還欲再說甚，一轉頭觸到鐵鏡看來的複雜目光，生生咽回去了喉間的話，更是挺直了腰背，努力去維持一個王朝皇子應有的儀態，隻是那微微前傾的身子，那盯著前方一動不動炯炯有神的黑亮眸子，無不訴說著一個去國離家三年的幼子此刻內心的震**與激越。
蘇義簡自也是瞧清了那長轂上的兩人，不由心中一緊，側首壓低了些聲音：“夫人，來了。”
曠野有凜冽的風呼嘯而過，那馬車裏似乎有一瞬的呼吸靜止，詭異得安靜得可怕，許是錯覺般，下一瞬“吱呀”聲響，馬車門複推了開，這次倒是足容一人而過，劉娥自裏麵飛快鑽了出來，反手又將馬車門關上了。
她沒有跳下馬車，而是立在了轅座之上，一襲黑色大氅裹身，長風吹亂了鬢邊的幾縷發絲，她神情很淡，卻幾乎是迫不及待地越過前方那重重護衛遠遠望去。
隻一眼，心口驟然緊縮。
三年寒暑輪回，曾經繞膝的幼兒已長成了一個小小少年，終究還是錯過了他點點滴滴的成長，那眉眼間有了她這個娘親乍瞧去陌生的東西，然渴切的小眼神又是那般地熟悉，讓她似乎又看到了當初長亭離別那雙依依不舍的稚嫩眼睛，那雙千多個日夜在她夢中反反複複出現，注視著她的眼睛。
這一路從東京到定州，穿千山過萬水，所有的忐忑與不安都在那眼神裏，都在那愈發清晰的小身影上，緩緩斂去了，然另一種憂懼卻在心底滋生，蔓延。
“娘！”趙吉看見了劉娥，猛得一下站了起來，切切地呼喊出聲，所有的矜持、儀態**然無存，此刻，他不過是一個乍見分別幾載娘親的孩子。
心尖微顫，那大氅之下，劉娥握緊的十指，倏地陷入了掌心，風吹得眼角酸脹，她的目光裏，再也容不下旁的，唯有那一點點靠近的親兒。
令行禁止，烈馬長嘶。
那長轂和玉輦停在了十步開外。
娘親與親兒終於能將彼此臉上的每一絲神情看清，兒已是泫然欲泣，娘親的心如被寸寸淩遲，如有萬千鋒利的鐵絲勒如皮肉，立時鮮血淋漓。
“娘！”趙吉拚力地憋著眼淚，“你，你來了。”
“姐姐！”旁側的李婉兒禁不住哽咽。
劉娥張了張口，喉間發窒，根本難以道不出片語，隻怕是一說話，便忍不住那心中滿脹的酸澀，唯能重重頷首，努力地衝兩人溫柔地牽了牽唇角，是的，她來了。
“你們的大皇子完好無損地在此，可請我們七王子出來相見。”蕭撻凜提馬上前，衝蘇義簡道。
蘇義簡幾不可見地皺了下眉，回首望向劉娥。
劉娥收斂心神，費力地自趙吉身上挪開目光，望向那玉輦上一身金絲鳳袍之人，她微微俯身，施了一禮：“劉娥見過太後。”
蕭綽不動聲色地上下將她打量一番：“你便是劉娥，吉兒的娘親。”
“正是，”劉娥誠摯地道，“北地三年，吉兒承蒙太後的照拂了，劉娥感激不盡，銘記於心。”
“不必言謝，你不也看護了我們康兒三年嗎，”蕭綽掃了眼劉娥身後那一直緊閉的馬車門，“兩國互換質子，為的是邊境平定，兩邦邦交，”微妙地頓了頓，“讓康兒出來吧，哀家倒是想看看，在貴朝幾年，康兒長成了何種模樣，我草原的小狼崽，在東京的繁華裏，是不是養出了幾分嬌貴，”與玉輦旁騎在馬上的韓德讓對視一眼，輕笑了笑，“那樣的狼崽子，想來也是有趣。”
蕭綽話落，蕭撻凜，包括其餘的遼騎兵，皆好奇又期待地望向那馬車門。
宋朝這方的護衛禁軍，除了統領，其實也不知內情，於是亦紛紛看了過去，他們同樣想見見那一路之上都未露麵的遼質子。
蘇義簡與統領卻不禁凝重了神色，尤其是後者，神色間湧上明顯的不安，緊張地望著劉娥，悄然握緊了掌中長劍。
劉娥神色更淡了，她不避不退地與蕭綽對視著，從那雙淩厲的鳳眼裏，她看到了試探，也看到了隱含的一絲急迫與擔憂。
“太後，劉娥可否先單獨與吉兒敘幾句話？”
“劉夫人，你請出我們七王子，質子換回來，你想怎麽與你的皇子敘話都成，”蕭撻凜率先接口道，“你眼下拖拖拉拉，本將怎麽看著是，故意的？！”
“大將軍稍安勿躁，”韓德讓開口，阻止了蕭撻凜有更無禮的言行，繼而衝劉娥拱手施禮，“劉夫人，還是先請七王子吧。”
蕭綽的神色也淡了下去，她不言，顯然亦是默認了。
劉娥微垂了下眼瞼，一抹苦澀劃過唇邊。
“嘩啦！”毫無征兆地，劉娥抬手扯下了身上的大氅，她裏麵竟著了一身素白的衣裙，渾身上下無一飾物。
蕭綽的瞳孔微微一縮，她麵無表情地盯著劉娥，那扶在玉輦一側的手卻暗暗緊了緊。
“請遼質子，耶律康。”劉娥鏘然一聲。
那護衛統領張了張口，欲言又止，看了看劉娥，又看蘇義簡。
蘇義簡微微點頭。
護衛統領一提馬韁，馳到了馬車廂旁，複轉首望了望劉娥迎風而立的凜然背影，一橫心，抬掌拍在了馬車廂旁的一處機括上。
隻聽“吱嘎”聲響，那原本嚴嚴實實的馬車廂，其車頂車壁竟是能拆卸而開，緊跟著又是“砰砰”幾聲，車頂車壁木板落下，終於露出了馬車裏的……棺槨。
玉輦之上，蕭綽豁然起身，那鳳目裏陡然間射出駭人的冷光。