天際黑沉沉的，如要壓下來般，頭頂的天光又亮得刺眼。
朔風長嘯，掠過那馬車上格外醒目的薄棺，似引起一陣鬼魅啜泣。
遼騎兵與宋禁軍護衛皆怔愣在了原地。
倒是蕭撻凜反應極快，一把抽過馬側掛著的狼牙棒，直指那棺槨，厲聲質問：“那是……裏麵是誰？”
蘇義簡抬手按上了腰間佩劍的劍柄，到底是未再有動作，而那護衛統領卻已是長劍出鞘，護在了劉娥身側。
嗬斥、劍鳴，猶如一點火星落入枯草，須臾間點燃了烈火。
兩方的兵士紛紛拔出了兵器，相向，對峙。
那本就一直戒備著的城樓之上的宋兵和遠處的遼騎兵，更是聞風而動，進入了戰備之狀。
曠野之上，人人繃緊了心弦，氣氛僵持，一觸即發。
“是誰？”蕭綽微微嘶啞地吐出兩個字，聽去冰寒刺骨。
劉娥微吸了口氣：“黨項李繼遷圖謀不軌，有意挑撥宋遼之幹係，暗派人自東京擄走康兒，致使其遇害。”
一句話，坦誠了那棺槨裏不幸遇難的草原少年。
遼質子，已亡。
許是太過於震驚，一時竟是無人再有任何反應，除了一張張難以置信的麵容。
“好！好得很！”半晌，蕭綽袖袍一甩，恨聲道，“劉娥，康兒亡故，你竟敢來赴這三年之約！”
劉娥看向亦驚呆的趙吉和李婉兒，神情稍稍柔和了些許：“我的吉兒在此，我如何不敢來，”旋即複朝蕭綽道，“太後，康兒在東京三年，我視他如己出，我們朝夕相處，情同母子，康兒之亡故，於劉娥，亦是痛徹心扉！隻恨那李繼遷狼子野心，竟欲用一孩子，算計天下。”
蕭綽冷哼一聲：“李繼遷固然可恨，然天子腳下，你身為一國之皇妃，竟連身邊的一個孩子都護不住，妄圖在此花言巧語，推卸你看護不利之責，推卸你宋廷害我大遼皇子之罪。”
劉娥眉心蹙了下：“康兒被擄之事，劉娥負有不可推卸之責，並無任何逃避之意。隻是宋遼三年質子之約，我能看到，吉兒在貴朝，並未受到薄待，同樣地，我大宋上下對康兒的照看，亦是盡心竭力，貴朝每歲皆有使者去往東京，足可證實此一點。康兒出事，並非我大宋故意而為之，罪魁禍首李繼遷已命喪於我朝與蕃域圍攻之下，康兒的仇……”
“住口！”蕭綽怒聲打斷，“李繼遷本就是你宋廷節度使，你們自家的恩怨牽累了康兒，難不成哀家還應感激了？！三年質子之約，盟約裏麵書的是什麽？！哀家還你一個活生生的皇子，你就給哀家一具冷冰冰的……屍體？！”那負在身後的雙手驟然攥緊，一字一頓地自唇齒間憤恨地擠出，“劉娥，你宋廷毀約了。”
“唰！”雪亮的刀光倏爾一閃，那長轂之上，鐵鏡彎刀在手，堪堪架在了趙吉的頸項邊。
“鐵，鐵鏡姐姐！”趙吉猝不及防，臉色立時駭得刹那雪白。
“鐵鏡！”木易飛快地回身站了起來，“放下刀。”
鐵鏡卻是拽著趙吉的手臂一扯，將其更緊地製在了懷中，她並不看木易，隻是冷冷地望向對麵臉色大變的劉娥：“血債便得血來償！”微頓了頓，“吉兒，姐姐照顧你三年，從來都是真心的，我當你是弟弟，可康兒也是我的弟弟，一命換一命，公平。”
“你！”木易雙眉攏緊，他知鐵鏡性子剛烈，愈是勸說，怕是適得其反。
“放開大皇子！”蘇義簡在鐵鏡拔刀之際，亦抽出了佩劍，催馬急來，閃電地飛身立在了車轅之上，長劍橫指，眼神犀利地迫緊了鐵鏡與她手中的彎刀。
一時，雙方間的氣氛更為僵持。
“太後，稚子何辜！”劉娥沉痛地大聲道。
蕭綽是滿臉的悲憤：“哀家的康兒又何辜？！”
“太後若以此為名，與我大宋再起衝突，豈不是正中李繼遷下懷！”劉娥聲聲振聾發聵，“禍首既已伏誅，宋遼宜止戈修和啊，太後！質子之約在前，劉娥從未奢求以，以遺體，換我兒，劉娥隻求太後，以大局為重，為宋遼的將士，百姓著想，勿要再興兵戈！劉娥願一命賠一命，望太後寬仁，放了我吉兒，他不過是個孩子，我是大宋官家的夫人，康兒是在我手中丟的，劉娥前來，便是來負責，但憑貴朝與太後處置。”
那邊的蘇義簡聞言，心頭猛得一跳，劉娥前來，竟是抱了必死之念。
蕭綽涼涼地挑了下唇角：“劉娥，母換子這種事，又豈是你說了算，”瞥了眼長轂上的對峙，“放心，吉兒乖巧，哀家眼下不會殺他，契丹人恩怨分明，你宋廷害了哀家的康兒，這仇哀家自己報，待哀家揮師南下，兵臨東京城，再全你一個母子團聚。”
說著，蕭綽朝蕭撻凜揮了下手。
“去接，康兒回來。”
蕭撻凜應了聲，當即帶著幾個騎兵朝馬車上的棺槨奔來。
“轟！”護衛統領突然從馬車後抽出一支火把，點了燃，懸在了棺槨上方，同時一個示意，禁軍當即圍攏，攔在了四周。
“劉娥，你此舉何意？”蕭綽怒叱。
劉娥微提裙擺，自馬車上跳了下來，一步步朝對麵行去，那麵色凜然。
不管是禁軍，還是遼騎兵，皆紛紛讓開了道。
所有的目光皆投注在了那一襲白衣的單薄身影上，她經過長轂之時，微頓了頓腳步，抬首望向被製住的趙吉。
“別怕，娘在。”
她輕啟唇，低低柔柔地道出幾個字，卻似蘊了一股堅定撫慰之力，安撫了趙吉的惶恐。
“孩兒不怕！”趙吉咬緊了牙關。
劉娥眼底漾起溫柔的漣漪，旋即大步向前，至玉輦前停下。
“太後，劉娥願把這條命賠給康兒，”劉娥懇聲複道，“換太後息怒，換宋遼止戈，換吉兒之性命。”
蕭綽望了眼那邊近在棺槨咫尺的火把，冷笑：“劉娥，你在威脅哀家？！哀家不要你的這條命，你便毀了康兒的遺體，玉石俱焚嗎？！”
“劉娥隻求太後一個成全。”
“好一個成全呐！劉娥，你口口聲聲說，你視康兒如己出，眼下卻要以燒毀他的遺體，與哀家談條件，這便是你們漢人的虛偽吧！康兒在天有靈，知你如此薄情寡義，如此蛇蠍心腸，也會為與你相處的那三年而後怕吧！”
劉娥低垂了眼眸，掩去了一切情緒，緩緩自袖袍裏取出一摞似疊起來的宣紙，雙手呈上。
蕭綽不耐煩地瞥了眼：“何物？”
“這是康兒親手做的孔明燈，”劉娥的聲音微微暗啞。
蕭綽神色微微一動。
韓德讓跳下馬，親自接過，抬手一抖，竟真是一盞孔明燈，不過許是裏麵竹篾抽去了，又折疊了許久，瞧去皺皺巴巴的，做工也甚是粗糙，上麵歪歪扭扭地寫了幾個字，“宋遼止戈，天下太平。”
韓德讓深深看了眼劉娥，將孔明燈拿給蕭綽。
蕭綽小心翼翼地捧著孫兒的遺物，細致端詳一番，自也看見了那幾個字。
劉娥輕聲道：“上麵的字乃康兒親書，他曾告訴我，那是他最大的心願，他想把這孔明燈帶回家，與他的皇奶奶，一起放飛。”
“劉娥！”蕭綽鳳目一抬，那裏麵風起雲湧，是痛，是傷，是悲，是恨，是驟雨前來的排山倒海之勢，是千軍萬馬席卷的鋪天蓋地之衝擊，令人不敢逼視。
劉娥的目光卻無半分回避，她看似平靜無波的眼眸裏是一般的悲痛。
“箭來。”
少頃，蕭綽沉聲地開了口。
周圍人皆是一凜。
“太後……”韓德讓欲言又止。
蕭綽將孔明燈遞給了他，卻伸著手未收回，從始至終，一雙雪亮的鳳目都緊緊地盯著輦前不卑不亢的劉娥。
韓德讓皺了下眉頭，還是朝旁側的女官微頷首。
女官很快取了弓箭來，奉給蕭綽。
“夫人！”長轂之上的蘇義簡見蕭綽拿起弓箭，當即不由驚慌了幾分。
後方的一眾禁軍護衛亦然，皆是變了臉色，人人握緊了手中刀槍。
劉娥利落地一抬手，擲地有聲地高聲道：“皆不可妄動。”
說罷，劉娥微微揚起下頜，直直地迎上了蕭綽手中已拉開的弓箭。
那箭尖在明亮的天光下，泛著瘮人的寒光。
“劉娥殞命在此，望太後應了劉娥所求。”
劉娥輕輕閉上了眼。
“娘！”趙吉見狀，瘋狂地掙紮開，“不要！不要殺我娘！娘……”
劉娥聽到趙吉的哭喊，眼睫輕顫了顫，然那神色是一片坦然平和，無懼。
頓時，所有人都糾緊了心，震撼於眼前的一幕。
有劉娥命令在前，宋的兵士是不敢妄動，可劉娥就這般被射殺，他們又如何向東京城裏的官家交代，人人不由都慌了神，措手不及。而遼的兵士驚愕於他們的太後真要當場發難，箭前的，畢竟是大宋的皇妃。
那勁風急，健馬不安地打著響鼻，胡亂地踢踏著馬蹄。
那弓弦張滿，如月。
猝然，一陣乍起的犬吠刺在每個人繃緊的心弦之上，竟是那獒犬趁副將走神，掙脫了犬繩，朝這邊狂奔而來。
蕭綽卻是絲毫不為周遭動靜所動，手中的弓已拉到了極致，她鳳目沉如水，那殺意森森，眸光所凝視的是，劉娥那張平靜的臉。
獒犬速度很迅猛，轉眼間便來到了雙方對峙之地，直朝那棺槨跑去。
驀地，一聲淩厲的破空之聲，羽箭飛了出去。
一聲淒厲的慘嚎響在每個人的耳邊，所有人皆是心神一震。
那預想之中的疼痛並未來到，倒是猛得一蓬熱熱的東西濺在了臉上，劉娥抬手一抹，睜眼瞧去，竟是一手的鮮血，她緩緩轉眸，隻見耶律康的獒犬，便死在了她身側，一劍穿喉。
劉娥的眸子微微睜大，倏地回首，朝玉輦之上長弓猶在手的蕭綽望去。
“將他們母子帶回去。”
蕭綽神色冰寒地扔下幾個字，抬手將弓箭擲了回去。
“即日點兵南下。”
【上部 完】