於親征一事，早在戰爭爆發之初，寇準便提出來過。

那時，趙恒得知蕭太後非但沒放趙吉，還扣押了劉娥，簡直是怒火中燒，衝動得恨不能單槍匹馬殺去北境，將劉娥母子救回，自也想到了親征。可他如今已是一國之君王，再不能如做皇子、當王爺時那般，輕易地離京，上戰場。再則，蕭太後親提二十萬大軍犯境，戰爭不是單人的對決，是兩軍對壘，是成千上萬將士的搏殺，要排兵布陣，需運籌帷幄，即便他作為官家，親赴戰場，又如何穿過那烽火硝煙，見到自己的妻兒呢！

然，寇準卻不這般認為，他力勸趙恒即刻親政，遼人的太後和皇帝親臨戰場，足可見其南下之決心和野心，趙恒親政，能壯軍威，能居前線指揮、調動各路大軍間的行動，親政應從速。當時，持重的畢士安，以及樞密使王繼英，卻是不同的看法，前方大陣有主帥坐鎮，謀劃禦敵之事，戰場凶險，趙恒不一定要親至，可視戰局再定，即便定要親征，也不必前往邊境前線，到澶州最為合適，澶州臨黃河，有天險可守，如此更能確保官家之安全。

寇準與宰執們、樞密使們爭執不下，趙恒盡管憂心如焚，也知曉君王出征，非朝夕可就，於是親征一事就此擱置。

此刻，寇準再次提出親征，北方戰場已是四處硝煙。

趙恒周身的怒氣慢慢斂了，神色依舊滯重，看著寇準的目光深沉莫名：“朕，若親征，能擋遼虜南下之腳步？”

“楚雖三戶，亡秦必楚！”寇準殷切地道，“官家，兩軍對陣，士氣往往會成為克敵製勝之利器。遼虜雖有二十萬之眾，然我前方有定州大陣十五萬，若官家調集京師一帶的禁軍北上，該也有十多萬，單就人數而論，我軍並不少於遼虜，隻是蕭太後與耶律隆緒親自督戰，本就凶殘的遼虜更會凶性畢露，一旦被其衝破了我方的士氣，那邊真正是一潰千裏，我北方門戶將洞開，遼虜長驅南下，威脅的，就是東京城了。”

趙恒瞳孔微微縮了下，睨了眼臉色同樣凝重的畢士安和王欽若，後者嘴角動了下，欲言又止。

“你先起來。”趙恒清冷地衝寇準道。

寇準頓了下，才謝恩起了身，見趙恒對親政不置可否，正欲再勸說一番。

“對於如今的戰況，你有何良策？”趙恒示意了下那些急報，緊跟著問。

“回官家，即刻調大名府一帶的駐軍天雄軍北上，由孫全照、周瑩率領，火速增援冀州，貝州。”寇準上前幾步，指著軍陣圖排兵，”同時，傳令保州的楊延昭，莫州的石普，趁遼軍後方空虛，殺入遼境，讓其有後顧之憂。”

“若是遼軍已攻下了瀛洲，穿過了冀州、貝州等中間地帶的州府，直逼大名，隻怕孫全照他們在半路就被遼軍殺個措手不及，天雄軍能調動北上之數不過二三萬，可擋不住遼軍二十萬鐵騎。”王欽若甚為擔心地道。

寇準道：“那便命定州大陣南移，自後方追擊遼軍。”

畢士安皺眉道：“大陣不能輕易變動，一旦陣型散了，便給了遼軍分而擊潰的機會。”

“當然不是全動，可讓王超分部分兵力南下，幾萬足矣，為的主要是拖慢遼軍南下之速度，天雄軍再固守大名，以待官家率大軍親征，與遼軍誓死一戰。”寇準斷然道。

趙恒望著軍陣圖上，寇準示意出來的調兵路線，目光難測地未語。

王欽若自趙恒沉默的背影移開目光，偷偷瞥了瞥滿麵激昂的寇準，眼珠一轉，又道：“寇大人，你這些應對之策，乍聽上去，倒也是調度有方，不過卻並非萬全呐，若是定州大陣被遼軍隔斷，根本無法南下支援，天雄軍守不住大名，世人皆知，遼軍的騎兵奔襲速度極快，他們要是越過了黃河，直撲澶州，滑州，難道你要讓官家在東京城直麵遼虜的刀鋒？！”

寇準沒好氣地一聲冷哼：“王大人言下之意是，要等著遼軍破了大名，過了黃河，你看見了敵人，再調兵遣將嗎？！”

“寇大人這話說得，著實強詞奪理，曲解吾意！”王欽若霎時冤屈地道，“官家，如今對遼軍攻打至了何方，我們根本沒有確切之消息，誠如方才所提及的，我北方諸州是中防空虛，官家若冒然親征北上，遼虜狡詐，危及了官家的安全，可如何是好！官家您的安危，事關我大宋江山社稷！切莫要輕涉險地啊！”

“王大人你在言甚？！”寇準斥道，“遼軍已是一路南下，鋒芒畢現，官家不親率三軍，鼓士氣，斬敵首，難道還躲起來不成？！”

趙恒聞言，眉頭微皺了下。

“官家在，便是士氣！”王欽若振振有詞地反駁，“臨陣殺敵，自有大將，官家的安危重於一切！寇大人，我看你是為了自己的功勞簿，至官家的性命於不顧吧！”

“胡扯！”寇準簡直是怒發衝冠，“王欽若，我看你才是貪生怕死，想臨陣脫逃，拿官家來做借口！”

“住口！”趙恒怒喝一聲，“吵夠了沒有，你們兩個！”

“官家息怒！”寇準和王欽若當即同時請罪。

趙恒如刀鋒般的目光狠狠刮了刮兩人，旋即衝畢士安道：“畢卿，派人再探北方諸州軍情，尤其是瀛洲，朕不信李延渥守不住，隻要遼軍的主力還在瀛洲，其餘諸州府便有機可待，還有大皇子和劉夫人，務必探明他們現下身處何方，是否安好！”微頓了頓，“其餘，便按寇準所言，先調天雄軍北上，命楊延昭、石普進攻遼境，朕不信蕭太後大軍深入，後方還能布防嚴密。至於親征一事……”

寇準和王欽若見趙恒遲疑，當即便都又打算勸諫。

“官家……”兩人方一開口，便被趙恒打斷了。

“朕讓你們開口了嗎？！”趙恒嘲道，“你們，一個怕朕死，一個怕朕逃，還真是默契十足。”

“微臣不敢！”寇準和王欽若再次誠惶誠恐地俯身。

趙恒沒好氣地哼了聲。

這時，張景宗得了外麵的內侍的提示，趨近稟報，上早朝的時辰到了。

沉浸軍情商討的君臣回過神來，方發現那菱花格窗被天光映得透亮，已是天色初明。

趙恒睨了眼猶自不甘心的寇準和王欽若，扔下一句“親征之事，早朝再議”，便大步朝外行去，回寢殿去更衣了。

寇準和王欽若在後麵不滿地瞪了瞪彼此。

———

炮火四起，那喊殺聲震天。

漫天的硝煙之中，能隱約看見城門上方刻的倆筆鋒遒勁的大字：瀛洲。

一架架雲梯搭在城牆之上，密密麻麻的遼兵，在後方壓陣的弓弩隊掩護下，冒死向上攀爬，妄圖奪取城樓。

驀地，一塊塊礌石從城牆裏騰空飛出，精準地落入遼軍的弓弩隊中，打得弓弩手是狼奔豕突。緊跟著，陣陣轟隆聲響，百十根巨木由牆頭滾下，將雲梯及其上的敵兵碾壓。

那些僥幸爬上了城牆的遼兵，則與等候已久的宋兵，短兵相接，混戰在了一處。

彎刀撞上長槍，火星四濺。

長劍揮舞，撩起一蓬蓬血雨。

戰爭，果然是流血，是死人。

宋兵這方有一披甲將軍，勇猛異常，他手中長槍橫掃，那臂力驚人，當即有三個遼兵被掃下了城牆，驚呼慘叫。

他不是別人，正是瀛洲守將李延渥。

在李延渥身先士卒的帶領下，宋軍士氣高漲，很快便將城牆上的遼兵斬殺殆盡。然，新的雲梯又架了上來，遼軍組織了再一次的進攻。

李延渥麵色沉著，利落地高抬起手。

一排弓箭手出現在城頭。

遼兵的先頭隊伍幾乎是轉瞬便進入了射程範圍。

李延渥握拳，狠狠一壓，一輪箭雨夾雜著淩厲的破空之聲，飛了出去。

城牆下頓時哀嚎連連。

距離城牆處的交戰廝殺，百丈之外，是遼軍陣營後方。

蕭綽端坐玉輦，遼皇帝耶律隆緒和韓德讓，騎馬立於一側。

前方遼兵傷亡慘重，三人的臉色俱是陰沉沉的。

蕭綽微微眯眼，盯著遠處城牆上那個驍勇的身影，語氣莫測地：“李延渥，倒算是一員猛將。”

“李將軍馳騁沙場多年，膽識謀略過人，瀛洲，你們克不了。”忽而，一道清泠泠的聲音響起，劉娥竟半摟著趙吉，坐在玉輦旁的一乘長轂之上，她麵色沉靜，開口道出這般一言，僅像是一種陳述。

“婦人之見！”耶律隆緒聞言，頓時不屑地一聲冷哼，“瀛洲已被我軍重重包圍，我軍數倍於守城的宋兵，攻克是遲早的事。”

劉娥唇角淡漠地微挑了下，懶得與耶律隆緒爭辯，遼軍攻瀛洲五日，傷亡人數已逾萬，真正爬上牆頭都沒幾次，李延渥守的瀛洲，稱之為固若金湯亦不為過，即便如耶律隆緒所說，遼軍在數量上有巨大之優勢，早晚拿下瀛洲，然那必定是慘勝，她相信李延渥就算戰至最後一兵一卒，也會狠狠地再撕下一口遼軍的血肉。

無意轉首間，劉娥對上蕭綽投來的目光，犀利且通透，她明白，蕭綽也是明白的。

忽而，劉娥感覺衣袖被輕輕扯了扯，她低頭，見趙吉白著一張小臉，緊皺著眉頭切切地望著她。

“吉兒，可是有哪裏不適？”劉娥忙問道。

趙吉搖搖頭，這時前方戰場上又傳來陣陣炮火之聲，他不禁輕微顫了顫，小聲道：“娘，我們還要看多久？”

劉娥霎時心疼得無以複加，一路從邊境南下，威虜軍城，北平寨，保州，望都，陽城澱……再至眼前的瀛洲，每一戰，蕭太後都會下令將他們母子帶到戰場，直麵血腥的殺戮，直麵那慘不忍睹的屍橫遍野，她尚且會有忍不住作嘔的時候，何況不過總角之年的趙吉，明亮的小少年，在短短時日內，便被折磨得脫了形，沒了光。

“吉兒若是累了，娘抱著你睡一會，”劉娥柔聲道，努力地牽了牽唇角。

趙吉點點頭，鑽進了劉娥懷中，她安撫地輕輕地拍著趙吉的背脊，見他偶爾還會顫一下，便抬手將他的雙耳捂了起來。

驀地，後方一陣馬蹄聲響，一遼探馬奔馳而來，於玉輦之前還未勒停馬匹，那探馬便激動地滾落下地，激昂地大聲稟道：“啟稟太後，啟稟陛下，蕭大將軍破了祈州，祈州守軍盡數被斬殺。”

“好！”耶律隆緒興奮地一撫掌，一掃方才的陰鬱。

“蕭將軍不愧是我契丹第一勇士！能鎮國之大將！”蕭綽亦舒展了眉眼，與韓德讓相視笑了笑。

長轂之上的劉娥卻是聽得心中一抽，神色冷了下去，如有冰雪染上眉間。

蕭綽旋即吩咐道：“告訴蕭將軍，他所率之部先入城好好休整，料那保守的王超不會追上來，待兒郎們吃飽睡足，繼續南下，兵指，”看了看旁側女官一直舉著的軍陣圖，“深州，我們隨後便去與他會和。”

探馬應下，翻身上馬，又飛快地離去了。

“唰！”耶律隆緒振奮地一把抽出腰間彎刀：“母後，蕭撻凜拿下了祈州，我們可不能落後了，待朕親自上陣，去衝殺一番。”

說罷，也不待蕭綽回應，徑直一提馬韁，大喝一聲，衝了上去。

蕭綽神色稍頓了下，繼而無奈地輕笑：“皇上這個性子呀。”

韓德讓見狀，一提插在馬背側麵的長槍：“太後，臣去護著皇上。”

“德昌當心。”蕭綽微頷首，語氣裏蘊著絲絲關切。

見耶律隆緒和韓德讓先後衝入了軍陣，蕭綽鳳目一揚，站起來，下了玉輦，走至戰鼓旁，自遼兵手中拿過鼓槌，親自敲打起來。

那鼓聲鏗鏘激越，隆隆地傳遍了戰場的各個角落，刺激著每一個人骨子裏的嗜殺與凶戾。

戰爭從來都是殘酷而血腥的，古來征戰幾人回！

望著那橫飛的斷肢殘臂，那淋漓的鮮血飛濺，鋪天蓋地的喊殺聲直破雲霄，劉娥痛苦而悲涼地緩緩閉上了眼，忽而麵上一涼，她睜眼望去，陰霾的天空竟飄起了雪花，方覺有絲絲縷縷的涼意鑽進衣襟，北方的冬天提前來了……北風其涼，雨雪其雱，她耳邊似乎有遙遠的戚戚吟唱傳來，“月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁，幾家夫婦同羅帳，幾家飄零在外頭……”