察覺到王鈺狡黠的目光，正了正身子，慢慢咀嚼著，“這肉……實在是太好吃了！”
王鈺湊到他跟前，“爺爺，要不要跟我一起走？我答應你，給你蓋個大房子，買上幾個婢女，你想吃什麽我給你買什麽……怎麽樣？”
他吃的無暇答話。
“擒賊先擒王這招，對老夫不管用，我不走！”
王鈺早就知道如此，便道：“這樣吧，你也別攔著他們，我也不慫恿他們，給他們時間考慮，讓他們做決定，這公平吧？”
“公平個屁！你都把他們收買了，這還怎麽賭？”
老者把肉吃掉一半，美的直咂舌。
王鈺推著他的胳膊，撒嬌道：“哎呀，老爺爺，白胡子老爺爺！
趴塔塔傳到我手裏，萬一絕了後，這您能忍心？
要不這樣，茶葉兩包，下回給你帶雞鴨牛羊，活的。
小狗要不要？汪汪汪叫那種……”
就在他學狗叫的時候，蕭瑤端著一碗黍米粥，拿了一塊肉走了進來。
她掩唇笑道：“爺爺，我還當您這裏養了小寵呢！”
老者一看到蕭瑤，瞬間多雲轉晴，“哎吆，這小寵有點聒噪，養著他老夫這耳朵怕是要起繭子。
快讓我瞧瞧，這又是什麽珍饈美味？”
蕭瑤把王鈺一把拉開，小手給老者捏肩捶背，“您老別跟他一般見識，他呀，就是個勞碌命。
皇帝讓他管著那巴掌大的地方不假，可芝麻綠豆大點的官兒都不服他。
今天欺他年輕，明天欺他沒勢力，馬匪流寇的也視他為眼中釘，恨不得把他扒皮喝血。
還是養在這裏好，最起碼熬到老，能留個全屍。
您呀行行好，把他用繩子栓門外，好給您看門。”
老者端碗的手微微顫抖，瞥了一眼身後，就把碗放下了。
他咽下一口肉，定定地望著王鈺，“丫頭說的都是真的？
你別走了，都別走了。
屋子給你們蓋，老夫這裏養得起你們！”
王鈺心頭一驚，不明所以的看著蕭瑤，這丫頭什麽時候變得這麽伶牙俐齒了。
不久前還像隻小貓一樣乖順，這不對啊！
蕭瑤瞧他一臉窘迫，忙道：“爺爺，您說的對！我們都留下來，外麵那些人死活都跟我們沒關係。
聽說他還有個姐姐，反正嫁人了。
皇帝要是知道他撂挑子跑了，大不了誅他九族……”
“誅九族？如今還有這般無道的懲罰？”
老者眼神飄忽，一臉驚詫地在兩人臉上來回逡巡。
蕭瑤噘著小嘴，繼續說道：“那可不？他呀本來就是受了懲罰被趕出來的，要是百姓們都餓死了，那些貪官不是正好有了替死鬼？
什麽貪墨軍餉，欺壓百姓，養匪自重，甚至強搶民女，這些都會成為他的罪證。
爺爺，你一看就是讀過書的人，我聽爹說，唐朝那武娘娘狠起來，連自己的子女都不放過呢。
司域又不是皇帝親生的，這要是被有心人彈劾，還不是死路一條。”
王鈺感激地看著蕭瑤，真沒想到這個丫頭以退為進的計謀用的如此巧妙。
他趕緊拉下臉，耷拉著嘴角，一副認命的喪門樣子。
老者歎了口氣，“哎！我是舍不得那些小子們。
曆史我比你們懂，武娘娘為帝時，我還小，但也沒聽說有亂殺官員的道理。
狄公那般羞辱她，遇到大事，君臣還是一條心。
司域啊，是老夫淺薄了，差點誤了你。
行吧，都依你，那些小子們不知死活的，要滾就滾。
待在你身邊不聽話的，就給我揍，下回記得說給我聽就成。
對了，女娃們就算了，帶出去我們不能放心。”
他端起黍米粥，一口一口品嚐著。
再也沒有理兩人。
無聲地逐客令已下，蕭瑤擁著王鈺出了門。
王鈺站在門外，兄弟們與大家興高采烈地載歌載舞，以水當酒玩的不亦樂乎。
看得出來，這裏的男女比例失調。
同齡孩童中，男娃比女娃要多。
規模雖小，但也是個社會。
三百多年，經久不衰，與他們墨守成規的組織架構脫不了幹係。
老者雖不說破，但王鈺看得出，這些女娃對他們傳承的重要性。
正因如此，他也明白了一點，那就是礦石的應用技術在男子的手中。
勞作時女子為主，但隻是知道些皮毛。
不論如何，他能承諾到這一步，已是極為難得，王鈺哪裏敢再得寸進尺。
是夜，各個房屋中的竊竊私語聲持續到天亮。
第二天一早，李岩奉了老者的命令，用特製的空心原木桶盛裝趴塔塔，拳頭大的土豆連帶沙土一起裝進去。
然後用幹草封堵住桶頂。
王鈺原本想去幫忙，卻被錢懷義喊了過去。
他謹慎地看了四周，小聲道：“大哥，你說的寶藏，就是這叫趴塔塔的食物，對吧？”
王鈺開誠布公道：“沒錯。本來也沒想瞞你，不過在路上一直沒有機會與你明言……”
錢懷義揮手道：“不，大哥做的對。正是因為我不知情，才用寶藏糊弄了過去。
我瞧著他們六人還算厚道，應該可以信得過。
不過如果這趴塔塔還有大用，一直隱瞞下去，才最是妥當。”
王鈺道：“這一路上，多虧有你。不然我還不知道被能不能順利回去呢！”
錢懷義大眼一瞪，急道：“大哥你說的什麽話，咱們可是有過命的交情，較之他們自是更為親近。
我聽蕭姑娘說，這綠洲中的人，也要隨我們同行，那駱駝可不夠用了。”
王鈺聳聳肩，“駝隊本來就是為了載物的，咱們隻好自己走路了。
一回生兩回熟，不會再有什麽變故了！”
李岩的到來，打斷了兩人的私房話。
“司域，我們九人跟你走，你滿不滿意？”
他咧嘴齜牙，對未來的向往溢於言表。
錢懷義不懷好意地一笑，“九十人也使得，你有嗎？”
李岩哼了一聲，懟了回來：“好家夥，九人已經是我在爺爺跟前磕了頭求來的。
九十人？那我還得從沙子裏扒幾副枯骨充數！”
兩人說著話，王鈺快步去了老者的屋中。
老者正斜靠在榻上，昏昏欲睡。
王鈺躡手躡腳來到他的床邊，小聲道：“爺爺，才九人，我輸了！
哎！下回來，我應承的厚禮若是沒帶全，您就掄起拐杖打我一頓，好不好？”