樹木凋零，秋天踩著夏天鋪好的路，迫不及待打上金色的烙印。

黃河水滔滔向東奔流而去，巨浪拍打著城堡牆根下的巨石，發出破碎的叫囂聲。

劉彥將軍終於在這天回到了蘭州大營。

原來，蘭州遭襲那天，秦州也遭遇了小股人馬的襲擾，雖沒有造成什麽損失，卻讓個軍部爭論不休。

以至於他不得不在那裏磋磨數日，聽聞蘭州退敵的細節之後，借故抽身才趕了回來。

吳階和趙榮隨他回了營帳，“劉將軍，此次伐夏大計，看來還得從長計議。”

韓世忠當著兩人的麵，突然變得言短起來。

他隻打了聲招呼，便把目光投向了遠處訓練的軍中。

劉將軍與韓世忠共事日久，兩人幾乎“心有靈犀一點通”。

耐心聽取吳階和趙榮的協同作戰計劃後，他親自送兩人回了營房。

回來時，營帳中多了一雙陰鷙的眸子，他心底不由一驚。

聽傳話的副將說，黨項人夜襲事發突然，多虧王鈺手下有一能人，突發奇想改造出兩種火器，給了襲兵致命的打擊。

眼下，王鈺雖勾起嘴角朝他示意，他卻沒有感到絲毫重逢的喜悅。

那不達眼底的笑容，實在讓人不安。

一邊解下披風，一邊熱絡道：“蘭州奇招退敵，已在秦鳳沿邊傳播開來，王留守功不可沒啊！”

王鈺點了點頭道：“歪打正著，算不得什麽大功。”

韓世忠派出去的斥候，已經打探到童貫大軍的前鋒部隊，有些話再不說，恐怕來不及了。

他掃了王鈺一眼，還沒等劉彥將軍落座，便把這幾日打過腹稿的話，先倒為快。

劉彥一字不落地聽完，滿臉震驚之色，在兩人身上來回逡巡，心髒砰砰地快要跳出腔子。

韓世忠料到如此，微微一歎道：“劉彥將軍，我們這幾萬將士吃土咽沙數載。

就算無功也無過，若要被人拿去做了登天的梯子，將士們血淚將灑向何處？

王留守身為皇城司一員，他的判斷有理有據，伐夏策略現在調整還來得及！”

劉彥比韓世忠入伍早了整整十年，要說對這片土地的感情，軍中還沒人比得上他。

西軍是他傾注所有心血，打造出來的一支王牌之師。

他們就像大宋的一隻翅膀，一隻利爪，死死守住這片黃河荒漠之畔的重鎮堡壘。

如果真像王鈺推測的那樣，童貫拿一群盯著禁軍頭銜的泥瓦匠織造工而來。

實則是想驅使西軍與西夏對抗，為自己沽名釣譽，劉彥也絕對不幹！

韓世忠知道自己的話，不夠分量，祈求的眼神望向王鈺。

後者臉色灰白，垂頭不語。

他無奈道：“王留守，上回蔡大人奉諭旨出使夏國，親送生辰禮的真實目的，是打探夏兵的布局虛實。

此時已經算不得什麽秘密了吧？”

王鈺從思緒中抽離出來，定定望著劉彥道：“劉將軍，伐夏的目的暫且不論，西軍危險在即卻是不爭的事實。

夏國十二監軍司不假，可是高唱回鶻對夏國成不了威脅。

契丹耶律皇室與黨項李氏已有聯姻，西北防禦不過是擺擺樣子。

你若是注意過夏兵沿邊的軍力部署，就不難發現，除了黃河北岸的卓囉和南軍司防禦蘭州之外。

柔狼山的西壽保泰軍司，瓜州西平軍司，石州祥佑軍司，甘州甘肅軍司等無一不是與我大宋的遙遙對峙。

此次一旦開戰，你認為禁軍那三萬人與三十萬大軍如何相抗？

西軍是隴右西寧州，成都府路，乃至整個秦鳳路的保護神，神的地位不容撼動。

童貫領樞密使一職，就算朝廷令派宣撫使督戰，誰人敢在他麵前置喙？”

經此解釋，劉彥不禁倒吸一口涼氣。

與西夏對抗的這上百年中，西軍的確扛起了保家衛疆的大旗，可他們作為鐵血之師，甘願流血犧牲，若要為人搭梯，他做不到。

平複下心情之後，他試探道：“那你二位覺得如何做更為妥當？”

韓世忠已經為此想破了腦袋，能想到的最好方法就是要童貫的禁軍做先鋒，西軍作為主力。

這樣既可以避免西軍做炮灰的危險，還能讓禁軍發揮最大的作用。

隻要能保下西軍，軍功就算送給童太尉又何妨？

王鈺的目光在韓世忠的臉上停留片刻，遲疑道：“劉將軍，蘭州深入西夏腹地，童太尉一定會讓蘭州守軍做先鋒，試探夏兵的陣法。

再部署騎兵襲擾兩翼，我想，主力或許會是西軍和禁軍混編的主力。”

劉彥從來不知道一個年紀輕輕的小親事官，竟然對陣法還有自己的見解。

他捏著下巴道：“如此一來，我西軍半點好處撈不到。”

王鈺道：“戰線一旦拉開，南至西寧州，北至永興軍路，可能都是會被拖入戰場。

就算咱們有火炮，雷彈，甚至猛火油櫃對夏兵形成大規模殺傷，持續打下去，隻會增加無畏的傷亡。

我建議韓副尉挑選騎**兵，向童太尉申領神臂弓，作為基礎裝備。

一來是為保存西軍精銳，二來是以防不測。

增派斥候，刺探軍情後，及時傳遞，將戰線往西推，盡量遠離蘭州城堡！”

蘭州城內糧食充足，隻要保護好自己的水源，堅壁清野，遠道而來的夏兵光在糧草上就已經落敗了。

從某種程度上說，就算西軍拒不迎戰，夏兵也隻能無功而返。

可是童貫懷揣不可告人的目的，撩起這場戰爭，西軍就完全陷入了被動。

劉彥不知想到了什麽，猛拍桌子，胡須翹起，怒不可遏道：“十年前，童貫就逼迫家父攻朔方。

家父在明知有去無回的情況下，卻不得不率兵出塞蕭關。

不幸的是，家父遇敵伏擊，死於非命。

西部各軍都為大為震動，童貫卻踏著家父之名，隱瞞敗局，向朝廷傳去捷報。

那時候關右困弊日久，夏兵因糧草無繼，無法再堅持戰爭。

童貫再施巧舌之計，不僅通過契丹人向夏進誓表講和。

還把原本屬於漢人的官職，私下裏授予黨項逆賊，從內部亂我軍政！

家父冤死，至今都被扣著無能的帽子！”

王鈺挺直腰背，這時才明白過來，眼前的劉彥將軍正是西州名將劉法之子。

難怪童貫對蘭州守軍百般苛責，既有這層淵源在，倒也不足為奇了。

劉彥說到動情處，麵相王鈺激動道：“上回蘭州守軍糧餉被無故克扣，韓良臣被經略司的提名遭童貫抹殺。

還多虧王留守在禦前美言，才解了我等兄弟之困。

此等大恩還未報，王留守再為西軍獻計謀前程，我劉彥此生欠王留守一個天大的人情！”

提到這個，王鈺嗬嗬一笑道：“實不相瞞，皇城司提點官楚丞舟是我姐夫，而提舉皇城司乃當今鄆王。

我因觸怒龍顏被判逐出京師之罪，何德何能上達天聽？

劉將軍，要謝誰，我已言明，你隻管記在心裏便是。

鄆王天資聰穎，書畫雙絕，深得官家寵溺。

若不是得知童太尉欺人太甚，我想他不會插手軍中之事的。”

劉彥何等精明，與童貫交涉這些年，對朝中勢力也多少有所耳聞。

皇太子趙桓不知何故，在東宮深居簡出。

連累他的兒子趙諶，前不久也被新任少宰王黼暗中授意宮臣耿南仲起奏書，慘遭罷免。