“他們，他們……，啟稟大汗，屬下的人仍舊沒法靠近玄甲軍的營地，但是他們的警戒範圍還是三裏，沒有擴大的跡象。也沒有斥候出來活動。”報信的斥候頭目打了個哆嗦，硬著頭皮回應。

那支玄甲軍的軍營周圍三裏，最近這幾天已經徹底成了禁地。甭說細作和斥候，就是一隻迷路的兔子闖了進去，都休想活著出來。所以，在連續折損了二十幾名得力屬下之後，斥候頭目再也不敢派人過去冒險。

然而，烏紇交給他的任務，他又不敢不做。反複權衡，最終隻好采取了一個折中的辦法，在五裏之外悄悄地觀察玄甲軍的斥候如何動作。通過玄甲軍斥候的活動範圍，再來推測後者下一步的動向。

“沒有斥候出來活動？那就好，那就好！”不知道是因為手頭已經沒幾個人了的緣故，還是忽然間有了自知之明，烏紇難得沒有對斥候頭目太苛責，想了想，笑著點頭。“多派些弟兄，繼續遠遠地給我盯緊了玄甲軍，發現他們有出動的跡象，不惜任何代價，也務必把消息送到我手上！”

“屬下明白！屬下這就去安排！”斥候頭目如釋重負，連聲答應。

“嗯！”烏紇向外擺了擺手，示意斥候頭目告退。然後手按刀柄，在馬背上坐直了身體，舉頭四下眺望。

直覺告訴他，肯定在哪裏還存在著疏漏。然而，僅僅憑著手頭所掌握的信息，他又無法推測出疏漏在何處，更甭提如何去彌補。

有心再多找幾個人商量，群策群力，卻發現連續數場戰鬥之後，自己身邊的親信戰死的戰死，不告而別的不告而別，早已所剩無幾。並且剩下的這幾個，除了梅祿勒勒闊和長老賀魯之外，其餘全是頭腦簡單的莽夫，根本不可能幫自己出謀劃策。

正忐忑不安之際，遠處的天空下，忽然有一團黃綠色的煙霧扶搖而上。緊跟著，淒厲的號角聲，就傳進了他的耳朵，“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……………”

“婆潤—”烏紇全身上下的肌肉迅速繃緊，尖叫一聲，趕緊麾下弟兄迎戰，“結陣，以我為核心，結……”

話音未落，數名布置在隊伍外圍的斥候，已經慌慌張張地逃回，一邊策馬向他靠攏，一邊揮舞著角旗，高聲示警，“阿波那，阿波那，馬賊阿波那來了。他說要跟大汗做一筆生意！”

烏紇聞聽，心中的緊張迅速變成了憤怒，瞪圓了眼睛高聲咆哮，“前營，前營出擊，趕他走，老子跟他，沒任何生意可做！”

阿波那是草原上最著名的馬賊頭子，行蹤飄忽不定。商販和牧民們，對他恨之入骨，卻又拿此人無可奈何。如果有哪個部落的可汗，在明麵上跟他有了往來，立刻就會成為眾矢之的。即便不會遭到其他部落的聯合征討，名聲也會大壞，失去跟周邊其他部落合作的可能。

“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚——”號角聲也在他身邊響起，將烏紇的命令，迅速傳遍全軍。所有隨行的騎兵快速調整方向，在他身邊結陣備戰。他麾下的前營五百弟兄，則脫離本陣，在主將艾牙的帶領下，迎頭堵向馬賊阿波那。

雙方距離迅速拉近，馬賊頭子阿波那立刻派親信上前，表明來意。並非為了落井下石，而是聽聞烏紇可汗最近遭到了仇家的攻擊，願意助他一臂之力。代價是，五千匹駿馬和三年的錢糧供應。

甭說烏紇已經拿不出這麽多錢財，即便能拿得出來，這種時候，他也不敢往外拿。不待阿波那的人把話說完，前營主將艾牙就果斷表示拒絕。“多謝阿波那大當家好意，咱們狼有狼的道，鳥有鳥的群，彼此之間不敢有任何瓜葛！”

本以為，話說得如此委婉，就能在不得罪對方的情況下，讓對方知難而退。誰料想，那阿波那聽了自家親信的匯報之後，竟然惱羞成怒，立刻招呼麾下眾馬賊，向艾牙所部的前營發起了攻擊。

那艾牙和他麾下的弟兄，前幾天剛剛被薑簡打崩潰過一次，士氣和軍心，都沒得到恢複。突然遭到馬賊的瘋狂進攻，怎麽可能招架得住？轉眼間，就又被趕了羊。

烏紇大急，趕緊帶領其他各營部眾一起上前救援。一通廝殺，憑著絕對的人數優勢，好不容易才止住了潰勢。而阿波那，見占不到什麽便宜，也不戀戰，嘴裏發出一聲呼哨，拔馬就走。

眾馬賊早有準備，聽到阿波那發出的暗號，紛紛互相提醒著脫離戰鬥，彈指間，就逃了個幹幹淨淨。

烏紇怕中了圈套，也不敢追殺，隻管下令整隊嚴陣以待。直到馬賊們都逃得不見了蹤影，才鬆了一口氣，開始清點損失。結果發現，好不容易才湊出來的五百人前營，又隻剩下了一半兒。而其他各營損失雖然小，士氣卻岌岌可危。

“婆潤，肯定是婆潤幹的。他勾結阿波那，故意耽擱大汗的行程。”賀魯長老氣得胡須亂顫，聲嘶力竭地叫嚷。

烏紇聞聽，靈機一動，果斷扯開嗓子宣布，“婆潤品行不端，跟阿波那早有勾結。先前為了保護吐迷度大汗的顏麵，我才沒有將此事公開。這次，既然他執迷不悟，我肯定要在元禮臣大都護麵前，揭穿他的真麵目！”

“他越不想讓大汗見到元大都護，咱們越要護著大汗前往白馬湖！”勒勒闊梅祿年紀雖然老了，反應速度卻不慢，立刻高聲附和。

“去見大都護，揭發婆潤的真麵目，為大汗討還公道！”

“繼續走，護送大汗去見元禮臣，與馬賊勾結，替大汗討還公道！”

其他幾個僅剩的小伯克，也紛紛扯開嗓子叫嚷，仿佛烏紇是受害者，而婆潤才是謀殺吐迷度，篡權奪位的逆賊一般。

底下的士卒不明就裏，也跟著一起聲討婆潤。大夥亂哄哄地罵了一通，士氣終於稍稍漲回來了些許。烏紇擔心夜長夢多，趕緊帶領隊伍繼續前行，同時在隊伍周圍增派斥候，以免婆潤還有其他歪招。

還真不出他所料，隊伍才堪堪又走出三十裏遠，正準備停下來稍作修整。側前方又是煙塵大作。擔任警戒任務的斥候們搶先一步趕回來匯報，前方三百步遠位置，出現了一支打著狼頭大纛旗的奚族人馬，規模四百上下，聲稱要找烏紇為他家兄弟婆潤討還公道。

“左營，右營，給我兩翼包抄，全殲了他。”烏紇大怒，毫不猶豫地下達了進攻命令。

奚族的聚居地在瀚海都護府以東一千五百裏之遙。該族共有五大部落，男女都心靈手巧，擅長打造高車和各種首飾。但是，無論哪一部，都不以善戰聞名。

而眼下烏紇的實力再遠不如前，也沒有被區區四百奚族工匠堵在路上的道理？因此，他幹脆下令，將這批奚人全部殲滅，以儆效尤。

左右兩營回紇將士，也向來瞧不起奚人的戰鬥力。接到命令之後，列隊策馬而出，短短十五六個彈指功夫，就與攔路的奚族武士，衝了個麵對麵。

那帶隊的奚族將領，正是圓臉小胖子蕭術裏，年齡也就十六七歲，心思卻極為靈活。見烏紇的人馬來勢洶洶，抬起手中弩弓，迎頭就是一箭。緊跟著，又大叫了一聲“走”，撥轉坐騎，撒腿就跑。

“嗖嗖嗖……”小胖子麾下的奚族戰士們，或者抬起弩弓，或者拉動角弓，向烏紇的人馬兜頭攢射。總計四百騎，竟然帶了二百多張弩，刹那間，就將衝在最前頭的回紇將士射了個人仰馬翻。

弩箭威力巨大，卻裝填不易。眾奚族戰士們射過一輪，趁著烏紇麾下的人馬被打懵了的時候，也果斷撥轉坐騎，跟在小胖子之後快速遠遁。

“給我追，追上去，一個都不要放過！”烏紇又是生氣，又是心疼，大叫著重新組織起人馬，對奚族戰士們展開銜尾追殺。

然而，草原廣闊，一時半會兒，他又如何追得上。眼瞅著就偏離的方向，被小胖子帶著，距離預定目的地越來越遠。

“大汗，大汗，別再追了，奚人是故意在撩撥您。他們不想讓您去見元禮臣，好激怒唐軍來攻打您！”賀魯長老第一個發覺上當，拚著老命不要，衝到烏紇身側，氣喘籲籲地提醒。

“吹角，收兵，停住追殺！”烏紇迅速恢複了清醒，一邊拉緊戰馬的韁繩，一邊啞著嗓子下令。

“收兵，大汗有令，停止追殺！”

“收兵……”

“嗚嗚嗚……”

叫喊聲和號角聲相繼響起，中間還夾雜著人和馬的沉重喘息。然而，一時半會兒，怎麽可能將隊伍收得回來。

烏紇無奈，隻好一邊繼續下令收攏隊伍，一邊在原地等待。足足等了大半個時辰，才終於將隊伍整理完畢。再清點人數，除了最新戰死的六十多名弟兄之外，還跑丟了一百多人，總計減員將近二百，損失半點兒不比先前跟阿波那作戰來得小。

“一定又是婆潤，該死的家夥，他就擅長勾結外敵來戕害自己的同族。”烏紇眼睛都氣藍了，啞著嗓子破口大罵。

梅祿勒勒闊，長老賀魯等人，也跟著他，高聲控訴婆潤的惡毒。直到罵累了，才又招呼麾下的弟兄們爬上坐騎，再度趕向白馬湖，赴元在禮製約。

“婆潤從哪裏結識了這麽多人？先是馬賊阿波那，後是奚族騎兵？”冷靜下來之後，長老賀魯感覺情況不妙，用極低的聲音，向烏紇示警，“如果再來上幾波，光是耗，都能把弟兄們耗得筋疲力竭。”

“我聽俱羅勃說，那小兔崽子在半路上認了個便宜師兄，姓薑！非但從陟苾手裏救了他，還帶著他結識了一群從波斯奴隸商人手中逃出來的各部青年男女。”烏紇也覺得事態越來越超出自己的預料範圍，沉著臉，低聲回應。

“波斯奴隸商人？”賀魯的眉頭，迅速皺成了一個疙瘩。

在他的印象裏，波斯已經被大食所滅。往西去的波斯商人，最終販賣貨物的主顧，都是大食官員和貴族。最近兩年，草原各部有少男少女被擄走販賣的消息，他也早有耳聞。凡是被掠走者，通常都識文斷字，麵容或英俊，或者嬌美。

換句話說，被奴隸販子看上的，通常都是小部落的酋長，長老之子，很少出身於普通牧民之家。

婆潤認了這麽一個師兄，可是賺大了。那些獲救的少年少女們平安返回了各自的部落，聽聞薑簡和婆閏與烏紇作戰，少不得要給與一些支援。就算其中絕大多數都沒資格派兵，每人隨便給送來幾百斤糜子，也能確保婆潤和薑簡再無斷糧之憂。