回去的路，薑簡走得很慢。
烏紇死了，婆潤大仇得報，回紇十八部重歸大唐治下。車鼻可汗的兵馬雖然可能很快就會打上門來，但暫時還沒有相關警訊。每天督促他練武，悉心指點策馬衝殺了領軍作戰的師父，也被朝廷一道命令給調去了龜茲。從隨著蘇涼商隊離開受降城那一刻起直到現在，足足兩個半月的時間裏，他還是第一次變得如此“清閑”。
沒有人再試圖將他賣做奴隸，沒有人再追殺他，也沒有人需要他去保護或者營救。恐懼和壓力，忽然間消失得幹幹淨淨，讓他感覺很不適應。對著幽深的天空和璀璨的繁星，總懷疑自己是在做夢。
一個悲傷，離奇，而又漫長的夢。薑簡希望自己醒來之後，一切就能回到原來的模樣。
自己又可以坐在快活樓裏，聽胡子曰講唐軍生擒頡利可汗，或者中原豪傑齊聚長城的故事。姐夫韓華，順利從突厥別部歸來，帶著給自己和姐姐買的塞外特產。姐姐家的小院子裏，又賓客盈門，每個人看向姐姐和姐夫的目光裏，就充滿了羨慕。而大唐的皇帝，又可以像人們期待或者祝福中那樣，百病不侵，萬壽無疆。大唐的文臣武將，全都一心為國，不惜己身……
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“嗷——嗷嗷——”遠處傳來一串野狼的嚎叫，讓薑簡激靈靈打了個冷戰，頭腦迅速恢複了清醒。
眼前的世界不是夢，自己臆想中的那個完美的世界才是。自己先前一直被姐姐和姐夫保護得太好了，所以才對周圍的人和世界，有那麽多不切實際的期待。
而實際上，世間哪有不老的帝王？聖賢滿朝，更是讀書人的一個白日夢。
每個人都會有私心，都不會無緣無故把善意給予一個陌生的過客。
每個人心裏都有貪欲和惡念，隻是受約束於現實中的各種條件和自己內心深處的良知。
同時，大多數人也都有自己最珍愛，和願意付出生命去守護的東西。隻是有時候，他自己也沒發現，或者做不到而已。
“嗷——嗷嗷——”野狼的叫聲更急，更近。
草原上溫暖的天氣即將結束，寒風和暴雪不久之後就會接踵而至。作為這片土地上的掠食者，它們需要趕在第一場雪落下來之前，在身體裏攢足可以對抗寒冬的油脂。所以，一切落入其視線的活物，都是它們的潛在獵殺目標。
“噓噓，噓噓……”**青迅速意識到了危險，不用薑簡下令，打著響鼻主動開始加速。兩匹備用坐騎，也同時張開了四蹄。
“小心踩到老鼠洞！”薑簡下意識地低頭叮囑了一句，也不管**青能不能聽得懂。緊跟著，俯身從馬鞍旁解下騎弓，順勢將一根羽箭搭在了弓弦上。
腦海裏亂糟糟的想法，瞬間被清空，同時被清空的，還有渾身上下的疲憊。他的目光重新恢複了清澈，精神、體力和鬥誌，都迅速被點燃。
事實證明，人在性命受到威脅的時候，絕不會再有空想雜七雜八的事情，更不會傷春悲秋。前方五十步外的草叢中，忽然出現一串快速滾動的藍綠色的“鬼火”，薑簡憑借直覺判斷出，那是狼的眼睛。
草原上的狼，很少單獨捕獵。成群結隊追上目標，並且從不同方向發起進攻，才是他們最擅長做的事情。
不做任何猶豫，薑簡挽弓激射。“嗖嗖嗖！”三支羽箭先後脫弦而出。隨即，不管羽箭是否命中目標，收弓，取槊，所有動作一氣嗬成，借著戰馬的前衝速度，長槊微微下壓，左右快速撥動。
“嗷嗚——”悲鳴聲從前方傳來，有野狼中箭，不知道是一頭還是兩頭。其餘迂回攔路的野狼愣了愣，本能地停在了原地，隨即，又紛紛狂嘯著跳起，直撲**青的脖頸。
電光石火之間，薑簡長槊撥至，銳利的槊鋒借著戰馬的速度，將兩頭野狼撥得倒飛而起，在半空中落下一場血雨。
“唏噓噓！”**青嘴裏發出一聲長吟，騰空而起，兩條後腿如鐵錘般向下踢打，所有撲過來的野狼，都被它甩在了身下，其中兩條最倒黴的家夥，腦袋上各自挨了一蹄子，悲鳴著滾落在地，將周圍的野草壓倒了一大片。
“唏噓噓！”另外兩匹戰馬，也學著**青的模樣四蹄騰空，突破野狼的攔截。隨即，緊跟在**青身後繼續撒腿狂奔，與薑簡一道，將狼群甩在了身後。
“嗷嗷嗷……”包抄攔截失敗，負責攔路的野狼們改變戰術，在戰馬身後緊隨不舍。更多的野狼則從黑暗中衝了出來，將追殺的隊伍迅速擴大，二十頭，三十頭，五十頭，源源不斷。
薑簡快速彎腰，收好長槊，重新抓起騎弓。一邊搭箭，一邊在馬背上迅速轉身，瞄準距離自己最近的一頭野狼，迎頭便射。
“噗！”羽箭掠過二十步的距離，正中狼的眼睛。那隻野狼嘴裏發出一聲悲鳴，踉蹌而倒。其餘野狼迅速越過它的屍體，繼續尾隨追殺，對於同夥的死亡，毫不在意。
“嗖——”薑簡又射出了一支羽箭，卻因為馬背的顛簸，沒有成功命中目標。深深吸了一口氣，借此稍微平複了一下緊張心情，他再度挽弓射出了兩箭，這回，終於將另外一頭野狼放翻於地，然而，卻無法阻止整個狼群的腳步。
近百頭野狼，一旦被追上，他即便生著三頭六臂，也會被啃成一堆白骨。不敢做任何耽擱，薑簡一邊策馬加速，一邊不停地轉身回射。準頭至少達到了十發七中，遠遠超過他的真正實力。但是，身後的“鬼火”數量，卻絲毫都沒有變少。
“唏噓噓——”一匹備用的棗紅馬因為跑得太急，踩翻了石塊，摔翻在草地上，悲鳴著試圖掙紮起來，重新加速。數以十計的野狼撲上去，瞬間就蓋住了它的身體。血肉橫飛，棗紅馬大聲悲鳴，翻滾掙紮，卻無濟於事。薑簡從**青身上轉身，將羽箭一支一支射向野狼，也毫無效果。
短短幾個彈指過後，悲鳴聲戛然而止。狼群分出一小半兒，停下來，開始分噬棗紅馬和被射死的自家同伴遺骸，另外一大半兒野狼，卻瞪著幽綠色眼睛，繼續追向了薑簡，不死不休。
薑簡不敢迎戰，也無法命令**青轉身負著自己迎戰。馬對狼群的畏懼，來自血脈和天性。哪怕是**青這等可以在戰場正麵衝擊長矛陣的良種，也是一樣。
麵對成群結隊的野狼，**青唯一能做的事情，就是在體力耗盡之前，不停地加速，加速，要麽憑借速度甩開狼群，要麽最後葬身狼腹。
“嗖——”薑簡強忍胳膊的酸疼轉身，將一頭野狼追上來的射殺。伸手摸向箭壺，卻摸了一個空。
隨身攜帶的兩壺羽箭，已經全部射空。而備用的箭壺，卻在棗紅馬身上。顧不得懊惱，也顧不得絕望，他再度抄起長槊，準備在**青的體力耗盡之前，跳下坐騎，做最後的決戰。
然而，身後的野狼，卻忽然齊齊停住了腳步，然後悲鳴著，掉頭遁入了黑暗當中。
腳下的土地開始震顫，馬蹄聲隱約出現，隨即迅速變得清晰。至少兩百騎！薑簡迅速做出判斷，驚喜交加。抬頭向前方望去，隻見一支舉著火把和燈籠的騎兵，如飛一般向自己這邊衝了過來。
不知道來的是敵是友，也沒時間躲起來，薑簡命令**青和備用坐騎減速，讓開騎兵的正麵，同時握緊手裏的馬槊。突然出現的騎兵，轉眼間已經來到了近前，十幾個分散在外圍的斥候問都不問，直接舉起了鋼刀，一擁而上。
“嗚——”就在薑簡將長槊端起來準備迎戰的當口，暴躁的號角聲，忽然在騎兵隊伍中響起。圍攏而至的斥候們，果斷拉住了坐騎，齊齊扭頭向隊伍中張望。
“嗚，嗚嗚，嗚嗚——”號角聲短促且激烈，把主將的命令，傳入所有人的耳朵。
整個隊伍，都開始減速，斥候們收起刀。皺著眉頭挑高燈籠，照亮自己和薑簡的麵孔。他們全都穿著灰袍，臉上和身上，染滿了草屑和泥土。
“匈奴人？你們匈奴人？阿波那呢，他在哪？”薑簡不知道該高興還是鬱悶，啞著嗓子大聲詢問。
斥候們還沒來得及回應，有個熟悉的聲音，已經傳入了他的耳朵，“住手，都住手，別殺他。姓薑的小子，大半夜的，你怎麽一個人在草原上晃**。要不是今天老子路過，你就得變成一堆狼糞！”
“阿波那？”薑簡遲疑著回應，手中的長槊，卻遲遲沒有放下。
狼群凶殘，阿波那和他麾下馬賊們的名頭，卻沒比狼群好多少。前幾天為了請阿波那出手對付烏紇，自己已經花掉了珊珈“寄存”在阿波那手裏的所有財產和物資，跟此人徹底“兩清”。今天再度相遇，彼此之間就又成了陌路，是敵是友，皆在對方的一念之間。
“當然是老子！老子救了你的命！”才不管薑簡在心中如何看待自己，阿波那分開隊伍，快速向他靠近，“救命之恩，你準備如何相謝？別說大恩不敢言謝那種廢話，老子要能看得到的實惠。如果你拿不出來，就留下為老子效力十年。放心，老子說話算話，絕不會留你一輩子。期滿之後，老子親自送你回中原做個土財主！”