“你們真的看清楚了，偷襲前營的是大唐邊軍？”天光已經大亮，左營統軍呼延柄眼裏的困惑卻更濃，盯著被斥候押上來的三名潰兵，沉聲喝問。
在場的俟利弗、大箭、小箭們，一個個也眉頭緊皺，看向潰兵的目光當中，充滿了懷疑。
他們在黎明之前最黑暗的時候，被五十裏外的火光驚醒。隨即，就意識到圖南伯克及此人所統率的前營，遭到了敵軍襲擊。
然而，再三商議之後，他們卻和左營主將呼延柄一致認為，暫且按兵不動才是最佳選擇。以防倉促趕過去，來不得及援救自家袍澤，反倒在半路上遭到敵軍的埋伏。
畢竟事關自家袍澤，雖然下令按兵不動，呼延柄卻派出了大量斥候，去偵查前營的消息，同時叮囑斥候們仔細搜索左營與前營之間幾處最有可能藏兵的位置，堅決不給敵軍設伏的機會。
他率部駐紮的苦艾嶺，距離白馬湖隻有五十多裏遠。斥候們一人三騎，不惜體力和性命，趕過去刺探軍情，很快就將消息一波接一波送了回來。
然而，這些消息卻極為混亂，甚至彼此之間相互矛盾。
有的說是回紇人利用巫術躲在湖水裏，半夜爬出來向前營發起了襲擊。有的說是葛邏祿仆從與回紇人勾結，半夜發動了叛亂，裏應外合。有的說是葛邏祿人半夜喂馬時不小心點燃了馬料，導致了營嘯……林林總總，不一而足。
甚至還有更離譜的消息，說是有一支大唐邊軍，就隱藏在白馬湖畔，坐等突厥狼騎上鉤。圖南伯克在唐軍眼皮底下紮營，等同於綿羊把自己送到了狼的嘴巴旁！
這怎麽可能？對最後一種說法，包括呼延柄在內，所有將領都拒絕相信。然而，隨著斥候們送回來的消息逐漸增多，他們卻發現，這種說法的可能性也在不斷增加。
甚至還有斥候，親眼看到自家同伴，跟敵軍的斥候交上了手。據果斷逃離戰場的他匯報，對手是一名如假包換的大唐邊軍。非但鎧甲，武器，都是標準的大唐邊軍製式，甚至向其部屬喊話時，用的也是標準的唐言。
“不可能，絕對不可能，李素立的使者，前幾天還在勸可汗重歸大唐旗下。如果他有膽子派兵出來野戰，又何必裝孫子。”呼延柄仍舊拒絕相信唐軍參戰，然而，心裏頭卻感覺七上八下。
作為一名領軍多年的老將，他其實非常不看好自家可汗此番起兵反叛的前途。
雖然車鼻可汗為了起兵反叛，暗中準備了四五年；雖然來自大食國的講經人，給突厥別部帶來了大量的金銀和生鐵；雖然突厥別部這幾年通過吞並弱小，人丁已經擴充到了四十餘萬，可戰之兵超過五萬。但是，有一個缺陷，卻絕非依靠陰謀和外部的支持所能彌補。
那就是，將士們的戰鬥經驗。
近二十年來，大唐各路邊軍不停地開疆拓土，平叛追逃。將士們戰鬥經驗想必極為豐富。像李素立這種沒勇氣作戰，隻想靠耍嘴皮子建功立業的人，在大唐，絕對是少數中的少數。
而自從頡利可汗帶領整個突厥汗國臣服於大唐之後，各部突厥將士就沒怎麽打過大仗。包括車鼻可汗麾下的別部兒郎，平時也隻能欺負一下實力遠不如自己的葛邏祿人，室韋人，同羅人，很少，甚至基本沒有參與過兵力規模上萬的戰爭。
如果大唐邊軍參戰，在雙方兵力相當的情況下，呼延柄不認為狼騎能落到任何好結果。除非率領唐軍的主將，也是李素立那樣的草包。
不光是他，呼延柄相信，自家可汗車鼻，心裏頭也知道這一差距的存在。不信請看，突厥別部血洗了大唐使團之後，卻遲遲沒有豎起反旗。所發動的幾場戰爭，也是針對漠北幾家部落，卻沒有向受降城靠近半寸！
所以，在天亮之後，弄清楚大唐邊軍是否參戰，就成了呼延柄眼裏的第一要務。重要程度，甚至遠遠超過了弄清楚前營狼騎主將圖南伯克的生死，和前營與敵軍戰鬥的具體經過。
好在草原廣闊，敵軍的斥候不可能截下突厥左營這邊派出去的所有哨探。而淩晨那場戰鬥，也不可能任何一個親曆者都被堵在營地裏逃不出來。
稍微花了一些力氣，突厥斥候們終於找到了幾個前營的潰兵，並且將他們平安送到了呼延柄麵前。
呼延柄趕緊當眾對潰兵進行了審訊，然而，得到的答案，仍舊撲朔迷離。
”不，不確定。他們，他們都帶著鐵護麵。誰都不說話。騎著馬橫衝直撞！“第一個回答他疑問的，是一名突厥小箭。既沒有穿鎧甲，頭盔也不知道丟去了何處，兩隻腳丫子被草根和石子紮得稀爛。
”該死！”呼延柄低聲唾罵，不知道是罵敵軍，還是被嚇破了膽子的自家小箭。
小箭被嚇得打了個哆嗦，將頭縮進領子裏，不敢再說半個字。
突厥瞧不起弱者，對戰敗逃回來的將士，處置極為隨意。呼延柄如果拔刀當眾砍了他，絕不會受到人任何處罰。
“應該，應該不是唐軍。小的，小的叫布魯丁，是，是俟利弗石失畢的親侄兒。我叔父曾經帶著我們拚死阻擋敵軍，卻寡不敵眾。”另一名光著大腿的突厥狼騎，比小箭聰明，發現呼延柄目露凶光，趕緊大聲匯報。
“你叔父是石失畢？他人呢？”呼延柄顯然與光腿狼騎的叔父相識，立刻將頭轉向了他，沉聲詢問。
“戰，戰死了！”光腿兒狼騎布魯丁的眼前，瞬間閃過自家叔父裹著毯子逃命，卻被來自身後的火箭射死的慘烈畫麵，難過地低下了頭，“他帶著我們擋住了上百名敵軍，卻不小心中了冷箭。”
“你叔父是個豪傑！”呼延柄眉頭挑了挑，聲音迅速變得溫柔，“你今後肯定有機會給他報仇。”
“多謝伯克！”布魯丁抬手抹淚，趁機將額角處的冷汗也悄悄地擦了個幹幹淨淨。
“你能確定，襲擊前營的不是唐軍？”呼延柄見他模樣可憐，問話的語氣更加溫柔。
“是啊，你從哪裏判斷出來，襲擊你們的不是唐軍？”
“不是說，他們都帶著麵甲麽？”
……
在場的其他大箭、小箭，也紛紛開口，與其說是在詢問，不如說是在期盼。
“他們，他們的軍令，不是唐言。我聽到了，我聽到他們喊，不管別處，先去衝擊中軍！”布魯丁既然已經撒了謊，索性把心一橫，將謊言撒到底。
“嗯？”眾大箭，小箭們，如釋重負，悄悄吐氣。
呼延柄也覺得心髒輕鬆了不少，作為主將，卻不敢偏聽偏信，將目光轉向第三名潰兵，仔細求證，“你呢，你看到的敵軍，是回紇人，還是唐人？”
第三名潰兵是個葛邏祿仆從，聽到呼延柄的詢問，立刻趴在了地上，“回，回伯克的話，是，是天兵，是唐人！他們穿著，穿著大唐的鎧甲，拿著馬槊，策馬從鹿砦上躍到營地內，見人就殺！我，我聽到帶頭的將領，用唐言喊話！”
“唐言？你能聽出是唐言？”呼延柄的心髒一抽，質疑的話脫口而出，“他喊的是什麽？”
“我聽不懂，但是，肯定不是回紇話。”葛邏祿仆從不敢撒謊，磕了個頭，鼓起全身的勇氣，開始鸚鵡學舌，“他喊的是，他喊的是，跟上我，直搗中軍！”
後半句話，聽起來無比生硬。然而，卻刹那間，就讓呼延柄的心髒像灌了鉛一樣沉。
“胡言亂語，擾亂軍心，來人，把他們三個，全都給我拖出去，砍了！”毫不猶豫揮了下手臂，他命人將葛邏祿仆從拖出去滅口。
“饒命，伯克饒命——”三名潰兵嚇得趴在地上，苦苦哀求。卻被衝上來的親衛加起來，倒拖出了中軍帳外。
呼延柄對哀求聲充耳不聞，隻管皺著眉頭，在中軍帳內來回踱步。
如果淩晨時分襲擊前營的是大唐邊軍，恐怕圖南伯克，眼下已經身首異處了。接下來，作為左營的主將，呼延柄需要考慮的不是去不去救圖南伯克，而是怎樣做，才能避免自己的左營，成為大唐邊軍的下一個進攻目標。
“伯克，葛邏祿人被嚇破了膽子，他的話不可信！”
“也許有少量唐軍給回紇人幫忙，不會是一整支大唐邊軍！”
“圖南伯克那邊，一直沒有確切消息，可能已經戰死了。眼下，咱們需要盡快去跟羯盤陀設匯合。把圖南伯克遇害的消息告訴他！”
……
在場的眾大箭、小箭們，也心驚肉跳。紛紛湊到他身邊，低聲獻策。然而，無論事哪一條妙計，都沒有建議呼延柄帶領左營，主動前往白馬湖畔一探究竟。
“好了，不要說了，都閉嘴！你們的意思，我知道了！”呼延柄被吵得心煩意亂，啞著嗓子嗬斥。
大箭、小箭們未戰先怯，作為主將，他肯定不會再帶著左營主動去找那支襲擊了前營的兵馬作戰。無論對方到底是回紇人，還是大唐邊軍。
然而，接下來該怎麽辦，卻需要花費一些心思去考慮。
不能拔腿就走，讓羯盤陀設認為自己畏懼敵軍。也不能留在原地，給敵軍偷襲自己的機會！
還沒等他想出一個頭緒，中軍帳外，忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲。緊跟著，一名斥候大箭，就匆匆忙忙地衝了進來，先朝著他行了禮，然後喘息著匯報，“報，伯克，葛邏祿特勤塔石立，帶著他手下的殘兵逃，逃到咱們這邊來了。還，還帶回了圖南伯克的屍體！”
“塔石立，他在哪？他麾下還有多少葛邏祿殘兵？”呼延柄大吃一驚，瞪圓了眼睛追問。
“已經，已經到了營門外。卑職沒讓他進來。隻讓他派人抬回了圖南伯克的屍體。他麾下，他麾下大概還有一千四五百人。”斥候大箭想都不想，繼續喘息著匯報。
“你做得對，的確不該讓他進營，特別是這種時候，他身邊很可能就混著敵軍的細作！”呼延柄稍作斟酌，嘉許地點頭。
然而，下一個瞬間，他的手卻按住了腰間刀柄，扯開嗓子高聲咆哮，“備戰！傳令，全軍備戰！通知守營門的將士，攔住葛邏祿人，攔住塔石立，敢硬闖營地者……”
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……”龍吟般的號角聲，將他的命令攔腰切斷。緊跟著，地麵開始震動，馬蹄聲宛若山崩海嘯！