“馬糞，這裏有馬糞！那邊也有，很多很多馬糞。”半個時辰之後，一名匪徒跳下坐騎，跪在一堆黃綠色的排泄物旁，大呼小叫。
“不要碰！阿齊茲，你去檢查一下，是不是唐國斥候留下的馬糞！”匪徒首領阿布風馳電掣般趕到，扯開嗓子，向身邊一個留著卷毛絡腮胡子的嘍囉吩咐。
“是！”卷毛絡腮胡子阿齊茲答應一聲，飛身下馬，三步兩步衝到馬糞旁，跪下去，用手指在裏邊來回扒拉。
他出身於波斯附近一個擅長養馬的部落，從小就接受長輩們的言傳身教，對馬的了解遠遠超過對人。
短短幾個彈指功夫，他就完成了對馬糞的研究。緊跟著，手腳並用向前爬了十多步，又將另外一堆馬糞抓在手裏，先一點點地用手指慢撚，隨即，將手指舉到鼻子旁，仔細分辨其味道。
兩堆馬糞的顏色和形狀不一致，但裏邊卻都找到了未曾消化幹淨的黑豆。而馬糞的氣味，帶著明顯的惡臭。
這是豆類用雞蛋炒過，才能造成的結果，據阿齊茲所知，突厥人從來不會如此奢侈，哪怕是羯盤陀的坐騎，也沒資格享受吃雞蛋的待遇。
“報告謝赫，肯定是唐國斥候留下的馬糞！”隨便薅了把雜草擦了擦手，他一邊繼續仔細觀察周圍痕跡，一邊向頭領阿布高聲匯報，“一共有五匹戰馬，都是一等一的良駒。那唐國斥候經驗非常豐富，五匹馬一直在輪換著騎，從蹄印的跨度來看，五匹馬體力目前都很充沛。”
“他朝哪個方向去了？天黑之前還能追得上麽？”一個名叫阿庫吧的匪徒頭目眉頭緊皺，話語裏帶上了明顯的焦躁。
“是啊，阿齊茲，天黑之後，他就可以趁機藏起來。而咱們的獵鷹卻被他給射死了！”另外幾名大食匪徒，也圍攏上前，七嘴八舌地詢問。
大唐斥候所帶的備用坐騎太多，一路不停地輪換，速度很難慢下來。而他這邊，在匯合了預備隊之後，也隻能保證一人兩騎，正常情況下，雙方之間的距離，隻會越拉越遠。
“天黑之前，應該有可能。”阿齊茲皺著眉頭想了想，低聲給出答案，“他可以不停地換馬，但是，他自己卻沒法輪換。如果昨天下午時那夥突厥斥候，也是被此人和他的同伴所殺，此人已經至少一天一夜沒有睡過覺。”
“那就追，你頭前帶路，沿著他留下馬糞和馬蹄印兒！”匪徒首領阿布的眼神，頓時一亮，揮了下手臂，高聲吩咐。
經常騎馬的人都知道，策馬奔馳，對人的體力消耗極大。哪怕再強悍的戰士，騎著馬連續跑上一百五十裏路，也會被累得筋疲力竭。所以騎兵日常行軍，二三十裏停下來休息一次，乃是常態。隻有負責傳遞軍情的信使，才會一口氣跑出上百裏路不做任何停歇。
而即便是信使送八百裏加急，也不會是一個人從頭跑到尾。每跑百十裏，就會在驛站中換上另外一波信使接力。如果在迫不得已的情況下，同一個信使連續跑上兩三天，基本上人就跑廢了，接下來沒有四五個月時間休養，身體恢複不了正常。
所以，接下來他們與那名唐國斥候比的，不是誰速度更快，而是誰的體力最後耗盡。從此地向西，沿途五百裏之內，所有部落為了躲避戰火，都已經遷徙到了別處。那名唐國斥候找不到任何同伴接應，也找不到任何部落庇護。既要防備追兵，還要防備曠野裏的猛獸，最多到明天早晨，就會累得從馬背上掉下來。而屆時，他隻要帶領麾下的神仆找到對方，就能將此人生擒活捉。
“是！”阿齊茲答應一聲，翻身跳上了坐騎。像獵犬一樣，引領著所有匪徒向西南而去。
匪徒首領阿布，則一邊策馬跟上，一邊冷笑著抓起號角，奮力吹響，“嗚嗚，嗚嗚———”
“嗚嗚，嗚嗚——”奉命分頭追趕唐國斥候的另外一路匪徒，迅速以牛角號回應。緊跟著改變方向，迅速朝阿布這邊靠攏。
兩路匪徒再度合兵一處，一邊追趕，一邊留意沿途的各種可疑痕跡，以免被那名狡猾的唐國斥候，金蟬脫殼。
從上午巳時（九點）追到正午，又從正午追到了申時（下午三點），中間四次改變方向，差點將目標追丟，但是最後，憑借著阿齊茲強大的追蹤能力，仍舊咬住了目標留下的痕跡。
“他體力快耗盡了！”匪徒首領阿布累得腰酸背疼，臉上的表情卻越來越興奮。
那名唐國斥候，恐怕是他這輩子遇到的最狡猾的對手。幾乎整整一天時間，都在拖著他們兜圈子，這一點，從今天大夥走過的路徑上，他就能清楚地做出判斷。
那名唐國斥候，也非常懂得保存體力。即便明知道追兵就在其身後，也非常規律地停下來做短暫的休息，並且努力保持戰馬的食物供應。在好幾處馬蹄和糞便密集之處，阿布都於草叢中找到用雞蛋炒過的黑豆顆粒。
那名唐國斥候，性格還異常堅韌。哪怕是在逃命途中，也不停地製造陷阱。大半日追下來，阿布這邊已經又損失了七匹駿馬，還有兩名嘍囉從馬背上摔下來之後斷了大腿，不得不由專人帶著半途折返。
一路追到現在，大食匪徒首領阿布心中對那名唐國斥候，越來越欣賞，甚至生出了幾分惺惺相惜之意。不過，惺惺相惜歸惺惺相惜，他卻不會放對方離開。並且清楚地知道，對方的體力已經到了極限。
最近唐國斥候停下來修整的位置，間隔已經越來越短。原本還有二十裏，如今已經隻有十一二裏出頭。這說明，此人在馬背上已經坐不穩身體，不得不頻繁停下來恢複體力。而隨著時間的推移，此人會越來越疲勞，直到在馬背上睡著，然後直接墜落於地。
“向南，唐國斥候向南拐了！”前方又傳來興奮的大叫，卻是阿齊茲通過地上的馬糞和馬蹄印記，判斷出目標再次調轉了逃命方向。
“他想過河！”大食匪徒首領阿布，立刻就猜出了對手的打算，獰笑著發出命令，“阿庫巴，你帶著第一，第二什，加速追上去，到河岸邊堵他。如果他跳水求生，就讓他見識見識咱們的水性！”
“是，謝赫！”
“追，到河畔去堵他。”
“唐國斥候以為咱們跟突厥人一樣，不會遊泳。這次，讓他長長見識！”
……
同樣已經疲憊到了極點的匪徒們，立刻精神大振，七嘴八舌地回應。隨即，整個隊伍一分為二。其中兩小隊匪徒跟在小頭目阿庫巴身後拔馬向南，直撲二十多裏外的河岸。
塞外各族很少有人熟悉水性，甚至有個別部落，認為洗澡會惹怒天神。而他們中間，卻有幾個人是可以在海裏徒手捉魚的高手。那名唐國斥候想要借助草原上的季節河擺脫他們的追捕，簡直就是白日做夢。
“阿齊茲，你繼續追蹤唐國斥候留下的痕跡。我帶著其餘弟兄，跟在你身後。”目送阿庫巴等匪徒遠去，大食匪徒首領阿布，又下達了第二道命令。“此人狡猾，弄不好半路上又會掉頭折回來！”
“是！”阿齊茲將剛剛攪過馬糞的手朝鎧甲上抹了抹，答應這跳上坐騎。
“唳！”半空中隱約有鷹啼傳來，大食土匪頭目阿布微微一愣，迅速舉頭張望，卻隻看到一個巴掌的小黑點兒。
不是死掉的那隻獵鷹複生，而是一隻野外生長的土著。遺憾地歎了口氣，他策動戰馬，跟上麾下嘍囉們的腳步。
兩夥匪徒相互配合，堅決不給目標脫身的機會。又過了大約半個時辰，終於在靠近季節河的一片蘆葦**旁，鎖定了胡子曰的身影。
正如大食匪徒頭目阿布先前的判斷，胡子曰原本打算渡河逃生。然而，還沒等抵達河畔，就已經被搶先一步到達的阿庫巴等匪徒發現，並且大呼小叫地堵住了去路。
不得已，他隻好策馬沿著河畔繼續向西奔逃，還沒等把阿庫巴等匪徒甩開。阿布、阿齊茲等匪徒，已經循著他留在草地上的馬蹄印記，追了上來。
匪徒們繼續兵分兩路，一路貼著河岸橫插，一路從北向南包抄，很快，就將他逼到了蘆葦**中。
時值初秋，蘆葦長到了兩人多高。胡子曰騎著馬紮進去，轉眼就又消失了蹤影。然而，大食土匪頭目阿布，這一次卻絲毫都不著急。
隻見他，先挑出五個水性最好的匪徒，脫掉衣服，在岸邊隨時待命。然後又指揮著手下的其他匪徒們，沿著蘆葦**的外圍，兜成一個巨大的圓弧。最後，則命令圓弧周圍的匪徒們，全都跳下了坐騎，三人一組，從圓弧外圍向內，展開了拉網式搜索。
常年在不同地域征戰所積累的經驗，再次幫助阿布做出了正確決定。蘆葦的下半截長在水中，深淺不一。長長的葉子與倒伏的水草相互纏繞，幾乎是天生的絆馬索。目標策馬在蘆葦**中穿行，未必比徒步更靈活。
而目標所騎乘和攜帶的戰馬，隻要移動，就會壓倒大片的蘆葦，並且發出清楚的聲響。他和他手下的“神仆”們，隻要找到大片蘆葦被壓倒的痕跡，再仔細傾聽周圍的聲音，就能重新鎖定目標。
屆時，目標想要脫身，選擇就隻剩下了一個。丟掉所有戰馬和武器，遊向對岸。而在岸邊恭候的五名水性最好的“神仆”，就可以迅速追上去，將目標生擒活捉。
“唏噓噓……”馬嘶聲在蘆葦**中響起，迅速暴露了目標的方位。眾匪徒大喜，邁開腳步，爭先恐後撲向目標。
蘆葦大片大片地被長劍砍倒，十幾條通道，在蘆葦**中快速出現，指向同一個方向。很快，就有匪徒在通道的盡頭，發現了目標的身影。
“投降吧！你逃不掉了。我們不會殺死你，也不會把你交給羯盤陀處置！”小頭目阿庫巴跑得最快，雙手舉著長劍，將擋在自己麵前的蘆葦砍得東倒西歪，“這都是真神的旨意，他希望你留下，跟我們一道傳播真神的榮光！”
“去你娘的！”胡子曰根本聽不懂對方在喊什麽，背靠著鐵驊騮，抬手就是一箭。羽箭接連穿過四棵蘆葦，帶起一團翠綠色的碎渣，最終，卻被蘆葦碰歪，軟軟地落入了齊腰深的河水之中。
“哈哈哈，你射不中我。”小頭目阿庫巴先被嚇得彎腰閃避，隨即，放聲大笑，“這就是真神顯靈，他改變的羽箭的方向。別掙紮了，真神無所不能。他……”
又一支羽箭，迎麵飛來，被他揮劍磕飛。緊跟著，卻又砸來了一張角弓。大叫著側身，他躲開了角弓，還沒等站穩身體，一道金色的刀光，就迎麵劈了過來。
“呀——”小頭目阿布巴嘴裏發出一聲驚呼，雙手舉劍招架。迎頭劈過來的橫刀與劍身相撞，火星四射。下一個瞬間，他終於看清楚了目標的模樣，眉毛白了一半兒，眼角全是皺紋，臉上寫滿了歲月的滄桑。緊跟著，左腹貼近肋骨處傳來一股劇痛，他兩眼翻白，軟軟地倒進了河水之中。
“唳——”彌留之際，阿庫巴隱約又聽到了一聲鷹啼，熟悉而又陌生。努力睜開眼睛，他試圖看向天空的蒼鷹，卻隻看到了一片金燦燦的晚霞。
“當啷！”金燦燦的霞光中，胡子曰邁步撲向另一名大食匪徒，橫刀在對方長劍上，砍出一串火星。
身體晃了晃，他迅速向左滑步，緊跟著橫刀斜掃。數棵蘆葦衝天而起，伴著一顆帶血的頭顱。
一把長劍攔腰砍至，胡子曰不敢硬接，踉蹌後退。持劍的大食匪徒如影隨形，追過來再次向他發起攻擊，左腳卻忽然被水草絆了一下，身體瞬間失去了平衡。胡子曰毫不猶豫揮刀下抹，將失去此人頸部左側血管，一分為二。
鮮血狂噴，將胡子曰右半邊的身體染紅。他根本沒時間躲閃，忽然揮刀斜挑。一把從側麵砍過來的長劍，被橫刀挑偏。他借著斜挑的動作快速轉身，偷襲者毫不猶豫後撤，腳步踉蹌，趟得河水嘩嘩作響。胡子曰舉刀欲追，另外一把大食長劍忽然刺了過來，逼得他不得不快速揮刀招架。
更多的大食匪徒從不同方向發起進攻，胡子曰左遮右擋，轉眼間，就被累得氣喘如牛。兩天一夜沒合眼，他的體力早已被消耗到了極限。其餘大食匪徒見狀，也紛紛加速衝過來，將他團團包圍，長劍如林，胡子曰在劍林揮刀苦戰，步履蹣跚，身體踉蹌。
一把長劍刺破了鎖子甲，在他的後背上留下了一條半寸深的傷口。胡子曰踉蹌前撲，避免長劍刺得更深。咬著牙揮刀橫掃，他砍斷一隻持劍的手臂。又一把長劍趁機砍來，在他的大腿左側，帶起了一團血霧。
鎖子甲可以有效擋住流矢，卻擋不住長劍的近距離攻擊。胡子曰知道，今日自己在劫難逃。咆哮著使出一招夜戰八方，他磕開另外三把長劍，踉蹌著衝向河道中央。
他沒做過一天大唐的官，也沒拿過李家一天俸祿，然而，他卻是個中原人，不能落入蠻夷手裏，讓祖宗蒙羞。
“活捉他！”大食匪徒頭目阿布在旁邊看得真切，獰笑著下令。
眾匪徒大叫著追上，如狼群撲向了羸弱的老馬。半空中，忽然有羽箭落下，將衝在最前麵的三名匪徒，瞬間射成了刺蝟。
“唳——”一隻蒼鷹從半空中撲落，利爪在大食匪徒首領阿布臉上，留下兩條深深的血槽。
數艘羊皮筏子，沿著金色的河麵順流而下。皮筏子上，薑簡、杜七藝、駱履元、李思邈、陳元敬等少年挽弓激射，將被打懵了的大食匪徒，接二連三放倒。
以前，一直是胡子曰保護他們，照顧他們。
現在，輪到他們來保住胡大叔！
至於要不要胡大叔付錢，大夥平安回去之後再說。