“瑞詹，帶人去取二十匹絲綢，交給阿波那特勤！”蘇涼的眉頭迅速跳了跳，卻強壓怒氣，沉聲吩咐。

當著這麽多人的麵兒，用刀尖兒指著他的鼻子，絕對是不可饒恕的冒犯。然而，在事先沒做好充足準備的情況下，雙方火並，商隊未必能占得了上風。

“放心！我和我的弟兄，不會幫他們帶話。阿始那家族，跟我有不共戴天之仇！大唐官兵，也恨不得將我碎屍萬段。”阿波那也不想跟自己的大主顧斷了聯係，收起刀，高聲承諾。

他行事心黑手辣，性子桀驁不馴，說話卻向來講究信用。商隊大當家蘇涼聽了，臉上的表情立刻輕鬆了許多。抬手撫胸，微微躬身，“多謝阿波那特勤出手相助，瑞詹剛才氣暈了頭，做事有失妥當，還請特勤見諒。”

“老子隻管一手交錢一手交貨，不在乎這些。”阿波那不耐煩地擺擺手，高聲著回應，“另外，下次再有這種事情，麻煩你先打聽清楚了對方的身份再找老子出手。否則，別怪老子事後要你加錢。”

“那時自然，阿波那特勤放心。不會再有下一次。”蘇涼站直了身體，頃刻之間，臉上的陰雲已經散盡，代之的是人畜無害的笑容。

“蘇涼，放了我們，我把貨物全都給你，再給你打一張二百兩白銀的欠條。另外，今晚的事情，全當沒發生過。否則……”見他的目光似乎掃向了自己，史笸籮趕緊高聲商量。

“閉嘴！你現在沒資格跟老夫討價還價！”不待他把話說完，蘇涼就厲聲打斷。緊跟著就將麵孔轉向了身邊的夥計，“把他們倆上了鐐銬，跟今天的那幾個上等貨鎖在一起。從現在起，隻給他們水喝，不準給他們吃任何食物。三天之後，老夫親手**他們。”

“遵命！”幾名夥計齊聲答應著走到戰馬旁，將史笸籮和薑簡二人搬下馬背。然後直接拿杠子穿過繩索，像抬貨物一般抬走。

“蘇涼，如果你嫌錢少，我還可以再加。你把我賣去波斯，才能賺幾個錢？我給你寫五百兩銀子的欠條，你可以隨時去找阿始那家族支取。今晚的事情一筆勾銷。”史笸籮大急，一邊掙紮，一邊高聲加價，“否則，除非你今後再不走這條商道……”

“拿馬糞把他的嘴堵上，躁呱！”蘇涼眉頭皺得更緊，不耐煩地揮手。

立刻有嘍囉從地上抓了馬糞，去堵史笸籮的嘴。後者氣得破口大罵，卻掙紮不得。很快，嘴裏就發不出任何聲音。

“蘇涼，五百兩銀子，可不是個小數目。老實說，你把他們賣到波斯那邊，未必能賺到這麽多。”阿波那在旁邊看得有趣，忍不住笑著提醒。

在場的幾個管事和夥計聽得怦然心動，也紛紛將頭轉向蘇涼，靜靜地等待他的答案。

這年頭，白銀並非流通貨幣。卻可以用於大宗交易結算。按照行情，一兩白銀在大唐能換一千到一千二百文錢，或者一匹上等綢布。在波斯那邊，則可換八百到一千枚銅幣，或者一頭血統不錯的馬駒。

而一名奴隸，哪怕來自東方，“品相”再出色，也很難賣到二百兩白銀以上。除非他是某個國家的公主或者王後。

商隊萬裏迢迢做生意，所求無非是錢財。放著現成的五百兩銀子不拿，還要冒得罪阿始那家族的風險，實在不該是蘇涼這種經驗豐富的大當家所為。

“如果他們一開始就報出這個價碼，老夫不介意跟他們化敵為友。”將管事和夥計們的動作和表情，全都看在了眼裏，蘇涼笑了笑，慢條斯理地給出了答案，“而現在，他們羞辱了老夫的女人，還打傷了管事瑞詹，老夫怎麽可能為了區區五百兩銀子，就讓自己人忍氣吞聲！”

他說得肯定不是實話，但無論是阿波那，還是周圍的管事和夥計們，都無法繼續刨根究底。隻得幹笑著輕輕點頭。

蘇涼也不願意做更多解釋，耐著性子等了片刻，待管事瑞詹取來了綢緞，跟阿波那交割完畢，就與對方施禮告別。

轉頭來到自家寢帳，他臉上的笑容，立刻消失得幹幹淨淨。拍手喊來另外一名鷹鉤鼻子管事，沉聲吩咐，“從現在起，加強戒備。隊伍中的夥計，刀客，不經我親自批準，不準離開駝城半步。”

“是！”鷹鉤鼻子管事神色一凜，躬身領命。

“還有，跟夥計和刀客們宣布，從明天起，薪水翻倍。但是，要在商隊平安抵達泰西封之時，才能支付。”不待鷹鉤鼻子離開，蘇涼又快速補充。

“是！”鷹鉤鼻子答應得更為響亮，卻沒有立刻出門，而是猶豫了一下，壓低了聲音提醒，“一共六十三名刀客，一百二十名夥計，如果薪水翻倍的話……”

“讓你宣布，你就去宣布。”蘇涼心情煩躁，沒好氣地嗬斥。“商隊賺多賺少，不需要你來操心。”

鷹鉤鼻子好心沒好報，卻不敢表現出任何委屈的神態。躬身賠了罪，快步離去。

“一群讓人不省心的東西！”蘇涼心中的煩躁無處發泄，抬起腳，將一隻鑲嵌著寶石的皮馬紮，踹翻於地。緊跟著，又抓起桌案上的銅壺，銅盤，杯子等物，狠狠向門外砸去。

銅壺落在門內，發出沉悶的聲響。上等葡萄釀從摔變了形的壺上口淌出，轉眼間，帳篷內就湧滿了濃鬱的酒香。

“老爺，不要生氣。反正已經將他們抓了回來。並且，他們並沒有對妾身做任何事情。管事瑞詹也隻是被匕首紮破了屁股，傷得並不嚴重。”珊珈夫人帶著兩個侍女匆匆而入，聲音無比溫柔，白淨柔美的麵孔上，也寫滿了討好的笑容。（注：妾並非古代中國獨有。大食男子也可以娶很多妾。妾生了孩子之後，地位會略高於奴隸。但妾的孩子，地位遠低於妻子所生。）

“你還想他們怎樣？”蘇涼瞪了她一眼，沒好氣的質問。“我白白損失了二十匹絲綢，還讓阿波那看了笑話。給夥計和刀客們的封口費，又是一大筆開銷。”

“到了泰西封之後，您可以對外宣稱，他們分別是突厥王和大唐公爵的兒子。也許，能賣個不錯的價錢。”珊珈已經習慣了做他的出氣筒，想了想，繼續柔聲寬慰。“並且，您不是說過麽，那個唐國少年，可能會知道造紙的秘密。隻要從他嘴裏把這個秘密挖出來……”

“那也很難抵得上，商隊無法再來東方的損失！”蘇涼對她的曲意逢迎視而不見，繼續冷著臉說道。

“要不，您再召見一次那個史笸籮，把贖金加到一千兩白銀？他如果真的是頡利可汗的侄兒，他家人就肯定支付得起。”珊珈理解他的肉痛，一邊帶著侍女們收拾地上的狼藉，一邊繼續為他出謀劃策。

“他如果真的是頡利可汗的侄兒，將他帶回泰西封，想辦法托關係獻給哈裏發，我能獲得更多。”蘇涼深深地吸了一口氣，咬著牙說了句實話。“哈裏發一直想向東用兵，征服草原和唐國。但是卻找不到合適的接應者。阿始那家族統治草原多年，威名赫赫。我把頡利可汗的侄兒獻上去，所獲得的賞賜，不會低於獻上造紙術的秘密。”

“嗷---”草原上，傳來狼群的嚎叫，淒厲悠長，充滿了嗜血的渴望。